雪域的王后，血族的第一王子，成为他的附庸。
此言一出，现场顿时寂静，鸦雀无声。
矮人们陷入思索，思考这件事的可行性。
必须承认，以目前的局势分析，这是最优的选择。但有一点，对方是否愿意接纳他们，为他们提供庇护？
环顾众人表情，赫尔看出同族的顾虑。
他当即坐直身体，大手按在膝盖上，沉声道：“我们能开采矿石，能打铁，能制作精良的武器和铠甲，这就是我们的底气，我们握在手里的筹码。”
“那样一来，我们就必须离开联盟。”女矮人提出现实问题，“如果我们要走，是否通知其他部落？”
联盟中有许多矮人部落，关系有好有差，她口中自然是属于盟友的范畴。
“暂时不要。”赫尔摇摇头，“我们先去探路，成与不成都会有结果。不成地话，通知他们是多此一举，还会引来抱怨。如果能成，我们再出面邀请，既省去周折，也能成为我们的功劳，让王后陛下对我们另眼相看。”
关于这件事，他分明谋划已久，说起来头头是道。
闻言，矮人们再度陷入沉思。
给予利益，也要获取利益。
就算对方事后知晓，记住的也会是他们的好处。
只能是好处。
时间一分一秒过去，矮人们陆续点头，集体通过赫尔的提议。
“我们同意。”
“就这么办。”
矮人部落很擅长赚钱，除了专门的高利贷商人，他们是联盟成员最大的债主。
赫尔部落遇到的问题，其他部落同样存在。如果赫尔提出的路能够走通，无异于是给所有人一条出路。
“这件事如果能成，很多人会感谢我们。”
只要不是愚蠢透顶，都应该明白，这是部落的最好出路。
“这件事很重要，目前需要保密，不要对外透出一句话。”何塞老谋深算，提出事成之前严守口风，不要对外泄露半点消息。
“我们会的。”
“向锻造之神发誓，我绝对不说，就算是梦话也不会有！”
矮人们信誓旦旦，正拍着胸脯保证，营地外突然传来一阵喧哗。
灰尘大片扬起，沿途吞没废弃的蜂巢。
数支队伍在夜色中抵达，靠近营地也不减速，若非被大群兽人拦下来，怕是会一头撞进河边的帐篷。
“看着点路！”
“你们差点毁掉我们的营地！”
“赔偿，必须赔偿！”
兽人们大声咆哮，拎起被刮倒的帐篷，向对方索取赔偿。
来人停在原地，好似突然间转醒。
他们无神地环顾四周，确信终于安全，竟然无视兽人的咆哮，集体瘫坐在地，看似劫后余生。
“终于到了。”
“安全了。”
他们来自高原西部的岩山，是由山地人组成的部落。
队伍乱糟糟，部落成员惊慌失措，他们压根不像是迁徙，更像是拖家带口仓惶逃命。
察觉到异常，兽人们停止咆哮。
其余人也陆续围上来，目睹山地人狼狈的模样，不禁满心疑惑。
“你们怎么了？”
“莫非遇到了危险？”
“究竟是怎么回事？”
面对询问，山地人默不作声。
他们无力地坐在地上，部分人干脆躺倒，摊开四肢，胸口不断起伏，喘息声格外粗重，像是拉动风箱。
更多人聚集过来，明亮的火把竖起，火光照亮四周。
山地人缓过气来，力气恢复些许，终于开口道出他们的遭遇，也解释清楚为何他们会如此狼狈。
“岩山遭遇袭击，我们是逃出来的。”一名山地人首领说道。他声音沙哑，嗓子粗粝，像是被烟气熏过。
“袭击？”众人大吃一惊，“是谁袭击了你们？”
“魔族，残暴的炎魔，他们驾魔雕覆盖天空，火光从天而降，恐怖的火焰吞噬一切。”另一名首领开口，回忆起当时的情形，他控制不住全身颤抖，满脸惊恐之色，“还有火山部落，他们和炎魔一同出现，摧毁山顶部落，抓走所有人。”
“炎魔大开杀戒，他们释放烈焰，整座山都在燃烧。”
“我们的部落也被焚烧，侥幸逃出来，今后无家可归。岩山周围受到波及，陷入一片火海，河流湖水都被蒸干。”
山地人们满脸骇色，禁不住瑟瑟发抖，彼此间靠得靠近，分明是吓破了胆。
“什么？！”
惊闻此事，众人大吃一惊，随即心生不解。
魔族为何要袭击山地人部落？
“你们做了什么？”
“难道炎境要向联盟开战？”
“魔族不是在和巫灵对峙？”
“他们针对山地人，还是要摧毁我们所有人？”
众人七嘴八舌，你一言我一语，声音嘈杂，显得异常混乱。
山地人被声音包围，面对各种问题，无法给出任何答案。
“我们不知道！”
他们嘴上这样说，内心却有另外的想法。
有人想到和血族的生意，想到秘密出售的货物，不由得心生惊恐。
假如牵扯到这些事，魔族不会放过他们，恐怕会斩尽杀绝。如果被联盟其他成员知道，他们也绝没有好果子吃。
思及此，他们不约而同闭紧嘴巴，像是化身蚌壳，绝不透出半点线索。
鉴于山地人的隐瞒，联盟成员们陷入猜疑和惶恐。
部落酋长和首领们聚集在一起商讨，决定启用所有情报渠道，尽快把事情弄清楚。
如果只针对山地人，问题很容易解决。若是炎境要大举发兵，吞掉整个联盟，他们除了四散逃跑，没有任何办法。
和魔族军团正面对抗？
别开玩笑，没有任何胜算，到头来只能是死路一条。
“赫尔，我们需要加快动作。”人群散去后，何塞扫一眼萎靡的山地人，低声提醒赫尔，“那些山地人不对劲，他们一定隐瞒了什么。”
“我明白。”赫尔抓过胡须，回头看向散去的人群，“如果魔族要吞掉联盟，不会任由这些山地人逃脱。那些被抓走的家伙，他们一定是做过某些事，惹怒了炎魔。”
“我也是这样想，但事情总是有备无患。”何塞说道。
“你说得对。”赫尔点点头，“不管旁人，我们照计划行动，出发前往千湖领。”
“好。”何塞正色道，“我会通知下去，让大家做好准备。”
矮人们返回营地，抓紧开始准备。
当夜，河畔营地人生喧嚣，没人能安然入睡。篝火跳跃明光，火把燃烧整夜，直至天明方才熄灭。
一夜之间，信鸟和信鼠齐出，联盟在外的探子都调动起来，专为查明炎境大军的动向。
接下来数日，众人皆在惶恐不安中度过，吃饭睡觉都不安稳，做梦也要抱着武器和钱袋。
好在阴云没有笼罩太久。
一日清晨，信鸟带回好消息，证明大家是虚惊一场。
“山地人部落触犯禁忌，炎境之主震怒，在回归深渊城的途中下达命令，出兵只针对他们。”
得知真相，所有人松了口气。随即，看向山地人的目光变得异样。
“你们故意隐瞒真相。”
“这样做是想拉我们下水？”
“真是该死！”
秘密被揭穿，山地人无从狡辩。
结果很简单，他们集体遭到驱逐，被彻底赶出联盟。
不需要太多手段，冷待、敌视、咒骂，被所有人排斥，不想走也得走，没有转圜余地。
“快走！”
“你们惹怒魔族，不该妄图牵连别人！”
“无耻的家伙！”
唾骂声中，山地人的帐篷被拆掉，他们无法继续留下，只能垂头丧气离开，踏上漫长的流浪之路。
反观其余部落，最大的危机解除，他们又开始争吵，彼此针锋相对，为争夺最赚钱的商路闹个不停。
赫尔的队伍主动退出。
“我们今年有别的打算。”
在众人争执不下时，这支矮人部落收拾起行囊，聪明地避开争端，率先踏上旅程。
他们集结所有车辆，驱赶异兽离开营地，迎着初升的太阳，朝千湖领方向进发。
途中，他们撞见一座陌生的山脉。
“这里有山吗？”
对照地图，矮人们满头雾水。
除了凭空出现的山脉，其余对照物并未改变，尤其是荒芜森林，他们不止一次来过。
“方向绝对没错，前面就是北境。”
“那就继续走。”
确认没有走错路，矮人们在山下短暂休整，其后继续踏上行程。
他们离开不久，几个地底人从土下钻出来，可惜没能爬出更远，就被几只透明的手抓住，强行把他们拖了回去。
那是异魂，游荡在山谷中的可怕存在。
他们徘徊在山脊之间，日夜搜寻着猎物。
凡是闯入他们的地盘，不分异兽、乱军还是血族，都会被拽入泥浆中，化作一堆枯骨。
异魂带着猎物离开，只留下锯齿状的地裂。
一阵马蹄声传来，佩诺尔特率队赶来。
很可惜，他们又慢了一步，地底人早就不见踪影。
“这是第几次了？”
“算了，目标很多，再去找就是。”
黑骑士们扑了个空，没有在原地停留，当即调转马头，继续向乱军可能藏匿的地点搜寻而去。
彼时，魔族大军回归深渊城，一同抵达的还有数百名山地人。这些山地人被绳索捆绑，拖拽过火山上的石桥。
炎魔居高临下，不断挥下长鞭。只要山地人动作稍慢，身上就会挨鞭子。
这仅仅是开胃菜。
想到自己做过的事，山地人不禁脸色煞白。抬头望向矗立在火山口的雄城，目击城门上雕刻的魔龙，更是吓得魂飞魄散。
他们想逃，想开口求饶，却一个字都说不出来。
最终只能被绳索拖拽，一个接一个进入深渊城大门，恍如走进炼狱。
魔族大军回归时，巫灵军团也结束征程，大小诸侯返回封地，君王和王后的身影出现在暴风城外。
悠扬的钟声响彻城头，城门大开，道路上扬满花朵，专为迎接归来的战士。
座狼军团穿城而过，带起一阵疾风。巨鸮展翅飞过城头，向地面投下大片暗影。
巫灵长老集体出迎，多日来终于露出笑脸。
巫灵王刚刚抵达宫殿，就被他们包围，簇拥着前往议政厅。
“陛下，您有政务需要处理。”
“您不在的时候，政务堆积如山，很多需要您亲自过目。”
目睹巫灵王拥着王后入城，未见他有丝毫疲态，长老们断定他不需要休息。
既然如此，就该马上投入工作。
“陛下，王国需要您！”
最厚道的阿利亚，此刻也坚定与众人并肩。
巫灵王留下太多工作，给众人挖了一个大坑。大军出征这些时日，巫灵长老们几乎没时间休息，日夜与文件为伴。
如今巫灵王归来，理应接手这些工作，没理由继续丢给他们。
心知长老们不会善罢甘休，巫颍没有推卸自己的责任。
离开之前，他单手拉过岑青，附在他耳边道：“我有礼物送给你，在你的寝殿。”
岑青心生惊讶，正想询问，巫颍却轻啄他的嘴角，随即转身离开，身影消失在通往议政厅的走廊。
很显然，他不打算说，更希望岑青自己发现。
“礼物，惊喜。”
目送巫灵王的背影，岑青沉默片刻，转身去往寝殿。
荆棘女仆跟在他身后，沿途默不作声，只有裙摆拂过水晶地板，发出轻微的沙沙声。
一行人穿过明亮的走廊，撞见列成长队的雪妖。
他们貌似很兴奋，却坚持不开口，只以双眼目送岑青。
“丹比亚，这是怎么回事？”岑青叫来一名雪妖，开口问道。
“请原谅，陛下，我不能说。”雪妖坚持摇头，手指走廊尽头的房间，脸上梦幻般的表情，“惊喜不该由旁人揭开，理应您自己发现。”
怀揣着疑惑，岑青加快脚步，来到寝殿前，双手推开雕刻花卉的房门。
霎时间彩光满目。
奢华的房间内，大大小小的宝箱堆满地面，连桌椅都被征用。箱子数量太多，个别还摆到了床上。
部分箱盖紧闭，部分已经敞开。
敞开的箱子里堆满珠宝，甚至满溢出来。
各类宝石，彩色翡翠、玛瑙和水晶，圆润饱满的珍珠，岑青见过的，没见过的，全部呈现在他眼前。
站在房门前，彩光跳跃在他眼中，令他眼花缭乱。
这就是巫灵王给他的惊喜？
有一瞬间，岑青产生某种错觉，他仿佛走进了巨龙的宝库。
“这是陛下为您准备的礼物。”雪妖丹比亚上前一步，终于能道出秘密，“早在大军出发前，陛下就下令打开宝库，向众多珠宝商发出邀请。”
这件事的源头要追溯至婚礼隔日，四方公爵觐见。
岑青对巫冽等人送出的礼物表现出兴趣，巫颍一直记在心中，下令搜集宝石，只为让他的王后开心。
“的确是惊喜。”
岑青终于从震撼中回过神来。
他迈步走进房间，穿梭在宝箱之间，偶尔弯腰从箱子里抓起几颗宝石，或是握住一捧珍珠。
价值连城的宝物，这一刻如同玻璃珠，俯拾皆是，唾手可得。
他松开手指，看着粉白的珍珠从指间滑落，多数落入箱子里，迸溅向地面，被长毛地毯托住，浮现温润光泽。
穿过房间，他近乎为色彩麻木。
走到床边时，他看到独自摆放的宝箱，就在床中央，也是最醒目的一只。
这只箱子不算大，相比其余宝箱，体积小了一圈。
制作材料很特殊，应该融入秘金，表面流淌金色光辉。不提里面装着什么，单是箱子本身就价值连城。
箱盖上的花纹很古老，岑青越看越觉得眼熟。
一幕画面闪过脑海，他猛然间想起在荒域森林中的发现。
“茉莉。”他召唤荆棘女仆，“取那只盒子来，装有王冠的那个。”
“是，陛下。”
荆棘女仆来去匆匆，归来时，手捧岑青提及的宝盒。
岑青从她手中接过盒子，对照宝箱的雕刻花纹，除了大小颜色，近乎一模一样。
通过对比，能断定这只箱子出自血族。时间应该相当古老，箱体依旧光洁，雕刻灿亮如新。
“血族的工艺。”岑青放下宝盒，取下宝箱上的挂锁，单手掀起箱盖，大片红光闯入眼底。
“龙血石。”
箱子里全是龙血石。
颜色纯粹，品质顶级，随便一颗拿出去都能买下一座城堡，甚至是一个小城邦。
巫灵王在展示他的财富。
就像鸟类在展示羽毛，炫耀美丽，排斥所有竞争者，一心一意取悦他的伴侣。