嘴唇有些刺痛，岑青却无意闪躲。
他没有任何推拒，交错双臂揽住巫灵王的脖子，主动加深这个吻，反向夺取冰冷的呼吸。
暮霭沉沉，金红漫天。
雪白的巨鸮穿透云层，落日的余晖覆盖猛禽背上一双人影，光纹倏忽间滑过，留下水波状彩影。
巫灵军团驾晚风，穿过漫天霞光，很快化作一道黑线，隐匿于天空之中。
高山和峡谷皆被抛在身后，巨鸮拍打着翅膀，加速驱向暴风城，距离冰原越来越远。
短时间内，王城军团不会再踏足北方。
唯有古树人再度苏醒，战士们才会集结到来，和北方的同族并肩作战。
岑青和巫灵王返回暴风城时，深渊城的庆典也拉开序幕。
十年一度的丰收节是魔族最重要的节日。
庆典期间，魔族王城对外敞开，领主们的队伍纷至沓来。来自联盟和诸多王国的车队络绎不绝，在城门外大排长龙。
火山频繁喷发，炙热的岩浆绕过城市。
城门前落下吊桥，不同种族的队伍穿行桥上，脚下焰浪翻滚，灼热的火舌螺旋上升，飞溅的火星舔舐车轮，仿佛下一刻就会把车辆和行人卷入火山口，焚烧殆尽。
队伍进入城内，首先要穿过外城门。
仰头望去，城墙上多出数排绳索，下端悬挂上百颗狰狞的头颅。
“是山地人。”
“据说他们违背魔王禁令，向血族出售禁药。”
“触怒炎境之主，有这样的下场不算奇怪。”
山地人的罪名被公之于众，头颅悬挂在城墙上，身体则被抛进火山口，真正的灰飞烟灭，尸骨无存。
没人施舍同情。
他们违背奢珵的旨意，向血族出售毒药，早该想到有今日。
就算深渊城不处死他们，火山部落也不会容许他们活着。毕竟他们交易给血族的毒药成分特殊，最主要的材料就是火山部族的血。
部落首领、长老和主要参与者被悬首示众，其余山地人侥幸存活。
他们全被打上罪人烙印，下场并不好。庆典结束后，他们就会被押往流放之地，在荒漠中度过余生。
“违背炎境之主的禁令，这是必然结果。”
“他们不能责怪任何人，也没有资格哀叹命运不公。”
一支联盟部落的车队穿过城门，对悬挂的山地人头颅指指点点。提到头颅主人的下场，没有丝毫怜悯，更多是嗤之以鼻。
“触怒一名暴君，与魔族的宿敌暗通款曲，他们根本不可能活着。”
队伍中有上百辆大车，由熊人马布里率领，驾车和护卫都是兽人。他们自血蜂高原出发，一路马不停蹄，日夜兼程，只为赶上炎境的庆典。
索性一切都很值得。
进入城内后，众人撞进人潮，很快被热闹的气氛吸引，没有给死去的山地人更多眼神。
此行目的只为赚钱。
为能赚取更多金币，他们抛开多余货物，车上装满酒桶。
“烈焰酒，蜂蜜酒，麦芽酒，葡萄酒，风谷的甜酒，只要你想要，我们都能提供！”兽人首领亲自带队，沿途不断吆喝，吸引潜在的客人。
“都来尝一尝，我们有最烈的酒！”
“口感绝佳，价格绝对公道。”
“入口像火焰一样灼热，它们能灼烧你的喉咙，几杯就能让你无比畅快。”
“葡萄酒，蜂蜜酒，我们都有。”
“还有甜酒，用风谷的小麦酿造，出自精灵的手艺！”
在首领的带动下，兽人们不遗余力吆喝，入城不到一个小时，十几辆大车的酒就销售一空。
他们甚至还没望见集市的影子。
“早知道应该多带几车。”马布里抓起外套下摆，用力擦去脸上的热汗。提起装满金币的钱袋，听着钱币互相碰撞，哗啦啦作响，笑容无比灿烂，“这是世间最动听的声音。”
“我们人手有限，带不了那么多，这些已经是极限。”一名兽人长老开口，戳破首领的幻想，“想赚更多，我们可以多走一趟。如果贪心不足，在路上出了差错，只能后悔莫及。”
“塔法说得对，我们应该稳妥行事。”另一名长老开口，提出现实问题，“而且我们没有足够的本钱，酒匠不可能让我们赊账。难道还要去找矮人借钱？这不是好主意，我们已经欠矮人太多，利息加上本金，更加难以偿还。”
兽人长老实事求是，切中要害，车队成员从赚钱的喜悦中抽离，不得不面对现实问题。
他们债台高筑，赚再多金币也留不下几枚，最终都会送进矮人的口袋。
“凭什么要给他们那么多。”一个兽人嘟囔着。他的兽形是棕熊，力大无穷，性格暴躁，部落中很少有人愿意惹他。
“欠债还钱，是天经地义的事情。”另一人说道。
“如果债主没了，我们就不需要还钱。”棕熊兽人目露凶光，明显不是随口说说。
部落首领沉吟不语，几名长老表现不一，有人和首领一样沉默，有人则当场皱眉，对这番话很不赞成。
“趁早打消愚蠢的念头，不能破坏规矩，你这头莽撞的棕熊！”塔法用力拍打车辕，气得眉毛倒竖。如果不是距离有些远，他更想拍在对方头顶。
“如果我们这么做，不会再有人愿意借钱给我们，高利贷商人都会绕道走。我们会被联盟排斥，你难道想像山地人一样流浪？”
“做得隐秘一些，不被人知道不就行了？”棕熊兽人仍不服气，继续嘟囔着。
“你还说……”塔法瞪眼，分明处于暴怒边缘。
首领马布里在这时出声：“塔法长老，原谅他吧。他还年轻，难免有时冲动。他为部落的心总是好的。”
这番话看似安慰长老，实则在偏袒棕熊兽人。
塔法显然听明白了。
他不可置信地看向首领，心不断下沉：“马布里，告诉我，你不是这样想的。”
熊人首领没说话，沉默代表一切。
塔法环顾四周，撞见的都是闪躲的视线，以及缄默不言。
他找不到支持者。
这些人已然被煽动，和首领一样，从心底里赞成棕熊兽人的想法。
这简直太可怕了。
“马布里，天下没有不透风的墙。你想过没有，一旦事情传出去，我们会是什么下场？”塔法特意压低声音，更像是一种掩耳盗铃。
“我很清楚，塔法长老。但我没有更好的办法。”既然事情说开，马布里干脆不再隐瞒。在车队艰难前行时，他眯眼看向集市方向，那里架有一座木塔，实际上是一堆篝火，在入夜后就会点燃，“我们欠了矮人太多金币，勉强还上，部落又会陷入穷困，冬天会很难熬。”
他转头看向塔法，咧开厚实的嘴唇，眼底闪烁诡异的光芒。
“欠债的不只有我们。”
“矮人借出海量金币，许多人无力偿还，面临和我们一样的困境。”
无力偿还，还是不想偿还？
塔法无力深想。
“有联手对象？”他看向马布里，沉声问道。
“不是联手，只是大家有相同的打算，那个词怎么说来着，”马布里搓搓大手，打了个响指，“对了，心照不宣。”
“矮人不好对付。”塔法试图最后努力一次，劝说马布里打消主意，“我们最大的债主是白涧部落，他们有将近两千人，除了不能走路的孩子，人人都是战士，老人都能战斗。他们今年的行踪尤其古怪，他们去了南边。如果，我是说如果，他们察觉到危险，提前有所防范，你的设想不可能成功。”
“成与不成，总要试一试。”马布里并不愚蠢，他颇为狡猾，而且心狠手辣。
离开血蜂高原时，他想到必须偿还的金币，就生出解决债主的念头。
借由和几名部落首领通气，彼此交流欠债的数目，互相暗示，更坚定了他的想法。
“驼背人送来消息，他们掌握了白涧部落的行踪，只要赫尔现身，随时可以动手。”马布里说道。
“驼背人，他们不可信。”长老开口说道。
“我当然知道，可他们也想摆脱债主。就目前为止，和我们拴在一根绳上。”马布里示意众人靠近，压低声音说道，“就算他们设下圈套，我们也可以将计就计。事情尘埃落定，不仅能清空我们的欠债，还有现成的替罪羊。”
他的企图相当明确，和驼背人联手解决债主，而后反水，让驼背人承担罪名，自己全身而退。
必须承认，马布里的设想很好。
但事情如何发展，是否真能如他所愿，一切还是未知数。
塔法始终反对朝矮人下杀手，可惜独木难支，没有族人愿意支持他，甚者，朝他呲牙。
最终，他只能闭上嘴巴。
车队一路前行，集市就在前方。
马布里取得众人支持，当即停止话题。
他转过头时，与棕熊兽人对视一眼，朝后者赞许点头。棕熊兽人咧开大嘴，分明是早通过气。
见到这一幕，塔法深深叹息。
他突然陷入迷茫，英勇无畏的熊兽人，为何会变成今天这副模样？
很可惜，他的困惑无人解答。
在沉默中，车队穿过长街，抵达城内的集市。
人潮更加拥挤，不同种族的买家挥舞着钱袋，兽人运来的酒没等卸车，直接被抢购一空。
马布里从袋子里抓出一把金币，贪婪地亲吻，抛给周围的族人。
在欢呼声中，他走向塔法，将两枚金币递到对方面前：“长老，瞧瞧这漂亮的金色，它属于我，属于我们，不该流进矮人的口袋。”
塔法的目光落在金币上。
这是两枚魔族金币，正反两面都有精美花纹，边缘有细密的螺纹，和巫灵金币以及血族金币一样，在四方王国通用，在联盟中也极受欢迎。
他心中一清二楚，马布里在逼他决定立场。
不容许摇摆，不容许沉默，只能点头或摇头。
赞成自然皆大欢喜，若是继续反对……
对上马布里的视线，塔法能明确感知到压力。
兽人长老叹息一声，最终选择低头。
“它应该留在部落。我赞成你的决定，马布里。”他说道。
马布里哈哈大笑，将金币塞进塔法手中，心满意足地转身离开，背影都带着洋洋得意。
塔法摊开手掌，凝视掌心中的金币。
他缓慢收紧手指，直至金币硌疼手掌。痛意逐渐加剧，突破临界点，最终转为麻木。
兽人忙于赚取金币时，一只信鸟飞入深渊城。
暗影掠过守城士兵头顶，越过熙熙攘攘的人群上方，径直飞进王宫。
这是一只魔鸦，魔族饲养的鸟类。比魔鹰体型更小，外表和渡鸦相似，常被魔族用来传递情报。
魔鸦抵达王宫前，振翅飞过泉池。影子掠过水面，惊动水下的巨鳄。
巡逻士兵发现它，立即派人向内禀报。
不多时，艾兰德的身影出现在台阶前，抬起右臂，接住飞落的魔鸦。
他穿着一件绯色长袍，单肩设计，左臂垂挂拖袖，右臂袒露在外，上臂和前臂各套一枚金环，环镯上镶嵌宝石，在烈日下闪闪发光。
“给它一些鲜肉。”艾兰德召来魔仆，吩咐道。
“遵命，艾兰德阁下。”魔仆躬身领命。在艾兰德取走信件后，小心翼翼地托起魔鸦，唯恐激怒这只鸟，沦为对方的零嘴。
艾兰德手握卷轴，转身返回宫殿。
他穿过流动火纹的走廊，进入王座厅。大步越过两侧的廷臣，来至奢珵面前，呈递上相关雪域的情报。
“陛下，风魔送回消息。”
奢珵斜靠在王座上，火焰般的长发滑落肩后，象征王权的冠冕压在头顶。冠冕两侧垂挂宝石链，与他的眼睛颜色相称，跃动夺目的赤金色。
“冰原的消息，古树人再度苏醒，给巫灵造成不小的麻烦。”他坐姿慵懒，单手接过卷轴，随意展开。
魔族们听到他的话，彼此交头接耳，大厅内响起议论声。
“荒古种族，沉睡冰海，每隔数年就会醒来。”
“就像火山巨人。”
“他们总是带来麻烦。”
雪域存在荒古生命，炎境同样不缺。提到他们引发的灾难，不仅巫灵感到棘手，魔族也时常会头疼。
有人注意到王座前异常安静。
奢珵手捧卷轴，随着视线移动，表情逐渐发生改变，由漫不经心变得严肃，继而化作欣赏。
从头至尾读过卷轴，他坐直身体，嘴角扬起笑容，感慨溢于言表，隐隐还透出遗憾。
“冰原的战斗已经结束，古树人被赶回深海。”他将卷轴递给廷臣，示意众人传阅，“巫颍的王后出现在战场，他诅咒那些古树人，帮助巫灵获取胜利。”
闻言，魔族们面露惊讶，争相凑到卷轴前。
倒是艾兰德表情淡然，仅是挑了下眉，似早有预料，并未表现出更多惊讶。
他见过朱殷，还曾与对方交锋，对黑发王室的战斗力有所了解。
身为朱殷的血脉，岑青的实力绝不会弱。甚者，他能得到荒域认可，天赋绝对超过他的母亲。
“巨古树人。”
“血咒。”
“他一人所为？”
“黑发血族的力量。”
“真是令人惊叹。”
廷臣们议论纷纷，奢珵再次改变坐姿，他很难长时间保持严肃。
炎境之主单手撑着脸颊，斜靠在王座扶手上，想到卷轴中的内容，在脑海中描绘战场情景，忽然发出一声叹息。
艾兰德距离他最近，见状，不禁心生疑惑。
“陛下，您为何叹气？”
“我在想，巫灵莫非天生受到好运眷顾？”奢珵垂下眼帘，手指轻敲王座，“不然地话，他为何能得到最好的，而我却没有？”
这个问题，艾兰德无法回答。
奢珵也不需要他回答。
“血族寻求联姻，竟然只想到巫灵，这是对炎境的蔑视。那个篡位者，他令我极其不快。”奢珵眸底闪过暗光，话题转换迅速。即便是熟悉他的廷臣，有时也很难跟上他的思维。
“我应该发兵攻打他，让他体验我的怒火。”
此言一出，大殿内骤然寂静。群臣面面相觑，脸上都挂着无奈。
退一万步，也知道这件断无可能。
两族是宿敌，大大小小的战争持续数万年。除非血族疯了，国王和贵族全都昏了头，否则绝不可能把王子送来炎境，谋求和魔族联姻。
从哪个角度看，这都是自寻死路。
“陛下，我不反对发兵血族，但不该是这个理由。”艾兰德木着表情，向奢珵提出建议。
以任何名义出兵都好过这个。
一旦事情宣扬出去，风评如何暂且不论，雪域之主一定会暴怒。事情发展到最后，又会是炎境和雪域的一场大战。
“陛下，还请三思。”廷臣们终于反应过来，陆续站到艾兰德身旁，请奢珵多加考虑。
“既然如此，那就换个理由。”奢珵反手撑着下巴，目光扫视殿内，落在石柱的装饰上，“血族勾结山地人获取魔族禁药，这件事必须有一个说法。”
他移动视线，赤金双眼浮现浓烈的杀机。
“艾兰德，通知火山部落，庆典结束后，让他们陈兵边境。毕竟材料中有他们的血。”
“是，陛下。”
“向血族派遣使者，告诉那个篡位者，交出参与这件事的所有人。”奢珵嘴角微掀，语气令人不寒而栗，“如果他不答应，我会亲自动手。到时候，希望他能承担后果。”
“陛下，如果血族把人送来，您打算怎么做？”双头魔开口，“难道要关押在深渊城？”
“我会把他们作为礼物，送给美丽的王后。”奢珵笑意加深，唇色殷红，锋利的牙尖若隐若现，“希望他会喜欢。”
所以，兜了这么大一个圈子，只为讨黑发美人欢心？
魔族们哑然无语。
转念又一想，以魔王陛下的性格，这样做不足为奇。
如果他突然不再任性，行事变得一板一眼，以严格标准要求自己，魔族才会感到天塌了。
“陛下，一切定会如您所愿。”众人向奢珵鞠躬，异口同声说道。
魔族生性残暴，喜好掠夺。
何况珍宝总会引来世人争抢。
纵然岑青是巫灵王的王后，奢珵想得到他，众人也不会唱反调，更会鼎力支持。
借讨伐篡位者来讨美人欢心，在魔族眼中再正常不过。他们会不遗余力行动，尽快完成军队调度，达成魔王陛下的心愿。