乌鸦携带岑青的亲笔信，穿过茫茫雪域，飞跃荒芜森林，进入血族王国北部边境。
彼时，骷髅大军已经打下双子堡，逐片清除坞堡内的残敌。大部分贵族和骑士死于战场，余下皆被抓获，无一逃出生天。
特兰和罗伊侥幸未死，都成为大军的俘虏。
他们被卸下武器，摘掉头盔，双手和双脚用绳子捆绑，身体无法站直，更不能舒展翅膀，只能佝偻着行走，或是蹲在地上。
身体的折磨倒在其次，精神上的打压更令他们煎熬。
对贵族而言，和奴隶捆绑在一条绳索上，如同陷入泥坑，再没有比这更加屈辱的事情。
俘虏们被带出城外，拥挤在城墙下。贵族、骑士、仆从军、奴隶，此刻一样灰头土脸，狼狈不堪，没有任何区别。
特兰靠着墙壁，等待即将到来的处刑。
距离他不远处，血浆染红的泥地中，粗陋的木架并排立起，王城贵族和骑士接连被挂在上面。
他们的脖颈套着绳索，胸前破开一个大洞，鲜血顺着铠甲流淌，断无生还可能。有的四肢折断，骨头暴露在外，死状相当凄惨。
“你们应该感恩，至少我让你们死得体面，而不是胡乱挖一个坑，把你们扔进去，就像你们曾做过的一样。”英诺森亲手吊起一名王城贵族，沉声说道。
被吊起的是达伦，特兰伯爵的熟人。他是一个军团长，有伯爵爵位。根据奴隶的口供，他下令挖掘乱葬坑，将上百名边境骑士埋在里面。
恶行不容狡辩，达伦的死仅是开始。
随着处刑继续，俘虏们脸色灰败，已经无力挣扎，只等待死亡降临。
处刑中途，天空中有黑影落下。
一只乌鸦自北而来，找准艾尔伍德的位置，自高处俯冲，被贵族稳稳接住。
“是陛下的信。”
艾尔伍德从乌鸦腿部解下羊皮纸，展开后通读一遍，兴奋地举起手臂，扬声道：“陛下要来北境！”
闻言，英诺森停下动作，亚伦也丢开手中的绳子，一起飞向艾尔伍德。
沉重的脚步声传来，是一棵苍白的骷髅木。奥尔加母女坐在树枝上，速度比两人更快。
“陛下果真要来？”
“是的，信上这样写。陛下不只要来北境，还要巡视领地。”艾尔伍德挥舞着羊皮纸，将信件交给同伴传阅，“陛下特地写明，不必隐瞒消息。”
不隐瞒消息？
几人凝神思索，猜测岑青的用意，眼底浮现一抹兴奋。
迥异于几人的激动，俘虏队伍中，王城众人由惶恐变得神情麻木，集体陷入更深的绝望。
以目前的形势，第一王子现身边境，意图不言而喻。
夺取土地，进而夺权。
从北境开始，持续向王国腹地扩张，占据更广阔的领土，兵锋直指金岩城。
“陛下不日将至。稳妥起见，我们最好暂缓攻势，驻扎在双子堡。”奥尔加提出建议，随即转头看向特兰等人，“至于他们，全部吊起来。留几个人活着，交由陛下审判。”
“好主意。”
对女爵的提议，众人一致赞成。
当日，双子堡外竖起大量木架，俘虏们全被吊起来，悬挂在半空。他们中的部分没有被处死，而是清醒地挂在风中，迎接日升和日落。
等到岑青抵达，他们会被公开审判，然后处决。
作为岑青回归的开启，他们将成为通往血王座的一级台阶，也是岑青脚下的第一抹鲜血。
北境大地，骷髅军团停止前进。
奥尔加等人留在双子堡，热切期盼岑青到来。
暴风城内，岑青的队伍整装待发。
临到启程之日，巫灵王亲自出城相送。巨鸮的队列划过长空，暗影掠过地面，与半人马的队伍交错，引来众多关注的目光。
“是陛下。”
“两位陛下都在。”
王城内，众人驻足眺望，猜测队伍将去往哪里。
巨鸮逐渐飞远，庞大的身影掠过城头，带动竖立的旗帜，一瞬间撕扯，猎猎作响。
半人马驾车在地面飞驰，追逐空中的队伍。
拉车的独角马肩高三米，形似一头巨兽。头前的角尖锐锋利，能刺穿岩石。蹄子坚硬无比，背部覆盖一层硬甲。脊椎凸起成排尖刺，随着跑动起伏，闪烁冰冷的寒光。
独角马体魄强健，力量惊人，是绝佳的代步和拉车选择。但它们性格暴躁，不小心惹怒它们，休想全身而退，必然会引发一场血腥。
暴怒的独角马破坏力极强，而且相当记仇，这也导致整个种群被敬而远之。除了半人马，少有人乐意接近和饲养它们，那无疑是自找麻烦。
独角马拖拽车辆奔跑，速度快如疾风。
为适应半人马的体格，车板尤其宽大，比侏儒和矮人的大车都长出一截。
侏儒也没有登上巨鸮。
他们赶着车辆出城，主动跟上半人马的队伍，仿佛在较劲，扬起鞭子时，手臂格外有力。
“这是我们第一次追随王后出行，都打起精神来。”
“瞧瞧那些大家伙，别被后来者居上。”
“快，跟上去！”
侏儒的叫嚷声此起彼伏，回荡在沿途。混着鞭子劈啪作响，意外引发独角马共鸣，奔跑速度越来越快。
天空中，雪白的巨鸮飞行一路，终于停住。
猛禽背上，巫颍托起岑青的下巴，冰冷的气息落在他的眉心，其后抬起头，放开环在他腰间的手臂。
“祝你此行顺利，一切都将如你所愿，我的王后。”
清澈的声音融入风中，烈阳下，银色长发浮起光晕。
金色冠冕覆在额头，镶嵌的晶石闪闪发光，仍不及银瞳耀眼。
“感谢你的祝福，陛下。”岑青仰头微笑，双手覆上巫灵王的脸颊，亲吻他的嘴角，“事情办完，我会尽快回来。”
“如果遇到麻烦，召唤我的名字，念诵你我的婚契誓言。”巫颍取下手上的一枚戒指，套入岑青食指。指尖划过戒面，一颗鲜红的宝石，“无论身在何处，我都会去找你。”
岑青抬起右手，对光照耀，一行模糊的文字透出戒面，逐渐变得清晰。
“符文？”
“巫灵的契约，使用在伴侣之间。”巫颍握住岑青的手，嘴唇印上他的手背，“无论何时何地，你都在我的保护之下。任谁试图伤害你，或对你心存恶意，都是我的敌人。我会撕碎他，冰封他的灵魂。”
岑青收拢手指，来回抓握，戒面的彩光扫过他的脸颊，末端落入漆黑的瞳孔。
他灿然一笑，靠近巫灵王，抬头亲吻他的脸颊：“我会牢牢记住，我亲爱的丈夫。”
话落，他后退半步，背后展开一双黑翼。
风带着他离开巫灵王，飞向自己的巨鸮，轻盈落在猛禽背上。
巫灵王下意识伸出手，只触及黑翼边缘。冰凉的触感滑过指尖，像是流动的风，自由轻盈，难以捉摸。
巫颍收回手，抬眸看向对面。
岑青在巨鸮背上站稳，已经收起翅膀，回身朝他微笑。
“陛下，我保证，一定会尽快归来。”
“好。”
巫颍颔首微笑，继而朝岑青挥手，目送他驾巨鸮飞远。
十余只巨鸮紧密跟随，猛禽背上是忠诚的荆棘女仆和地精，以及发下誓言的雪妖。
鸟群飞过时，影子投向地面。
半人马和侏儒的车队追逐暗影，在平原中飞速驰骋。
前行途中，半人马轮换下车，在风中奔跑，速度丝毫不慢。他们一度超越独角马，冲到队伍最前方。
车轮滚滚，马蹄阵阵，猛禽的唳鸣响彻长空。
冰冷的锋矢指向北境，黑发王族即将重归故国，打碎篡位者罗织的谎言，持剑登上充满杀戮的政治舞台。
目送岑青远去，身影化作一个黑点，消失在蔚蓝之中，巫灵王终于拨转方向，率领护卫回城。
飞行途中，他召唤弗兰。
后者驱使座禽飞近，隔空向他鞠躬：“听从您的差遣，陛下。”
“命令南方领主，加强对荒芜森林的警戒。告知南方公爵，我的王后即将过境，警惕那些血族和蛮荒兽人，有任何异动格杀勿论。”
“遵命，陛下。”弗兰欣然接受命令。
他对这道旨意毫不意外。
巫灵王没有给岑青指派护卫，不代表他会疏忽对方安全。
雪域和血族王国接壤，荒芜森林横跨两国边境，南方公爵的领地靠近此处，莫斯托法有护卫王后的义务，也是最合适的人选。
队伍回城后，当日有信使四出，携带巫灵王的旨意奔向南方诸侯的领地。
为保万无一失，弗兰亲手放飞信鸟，专门给南方公爵送信。只为保证岑青能过境顺利，不发生任何意外。
同一日，三名祭司离开暴风城。
他们全身包裹在厚实的袍子里，全都戴着手套，坐骑是风谷独有的疾风马，能够日行千里。
夏日炎热，三人穿得严严实实，几乎密不透风，脸上却没有一滴汗水，仿佛感知不到温度，压根不受天气影响。
行至山下，即将踏入平原时，其中一人摘下手套，抬起手掌，覆盖手背的刺青反射阳光，两只手同时浮起链形文字。
文字链持续延展，中途分离，一条升向天空，一条投向大地。
长度超过百米，链条渐次断裂，字符雪融般消散。再凝聚时，天空中呈现星星点点光亮，组成白日里的银河，投射出巨鸮飞行的轨迹。地面倒悬一束束光芒，拓印出车辙和马蹄印，正是车队前进的方向。
“那个方向。”祭司柯蒙一边说着，重新戴上手套，遮去发光的刺青。
他是兽人之神的祭司，极擅长追踪目标。掌握岑青离开的方向和路径，对他来说轻而易举。
泰温和安杰罗同他相识日久，很清楚他的本事。
两人相信柯蒙的判断，没有提出疑问，当即一拽缰绳，疾风马并辔而行，沿着发光的道路奔驰而去。
三人凑到一起实属巧合，也有几分无奈。
安杰罗和柯蒙盘桓在暴风城多日，一直没等到觐见王后的机会。得知岑青又要出行，他们无法再等下去，决定一路跟随，寻找更合适的机会。
泰温则为更好地观察岑青。
即使对方明言，不会容许神权凌驾于自身意志，黑暗神的谕旨始终未变。
他显然受到神明眷顾。
遵照黑暗神的谕旨，泰温理应跟随他，必要时以祭司的身份出面，主动帮他扫清障碍。
“那里是北境。”眺望前方，黑暗神的祭司眸光微闪。
想到阔别已久的土地，以及那片土地上的族群，泰温嘴角微掀，手指攥紧缰绳，眼底一片冰冷森然。
彼时的岑青，尚不知三名祭司正追在身后。
经过数日飞行，即将靠近荒芜森林时，半人马发来警讯，有一支驼背人和兽人组成的队伍，正鬼鬼祟祟游荡在深林边缘，不知要做什么。
“乱军？”岑青这般猜测。
“不是乱军，他们来自联盟部落。”鸢尾亲自前往探查，不仅确认这群人的身份，还发现他们跟踪一支矮人车队，车队中有白涧部落的标识。
“他们明显不怀好意。矮人的队伍一直在加速，他们应该发现了这条尾巴。”
鸢尾的话说到一半，地面上已然爆发战斗。
正如荆棘女仆所言，矮人们发现追踪者，立即采取行动，试图甩掉他们。
意识到行迹暴露，驼背人和兽人干脆放弃隐藏，直接发起袭击。他们迅速包围上来，凭借数量优势挤压矮人，截断车队的退路。
叫嚷声中，袭击者挥舞着兵器，妄图杀死所有矮人，抢夺车队中的物资。
“告知托伦和乔拉，杀死袭击者，救下矮人。”岑青果断下达命令。
“遵命。”鸢尾驾巨鸮降低高度，向半人马传达旨意。
半人马登时兴奋起来。
“是陛下的旨意！”
“驼背人和兽人，杀光他们！”
他们接连跃下马车，急速向前奔跑。众人你追我赶，没人想错过这场战斗。
矮人的情形十分危急。
驼背人和兽人下手狠辣，打定主意斩尽杀绝。
矮人奋力抵抗，武器和勇猛毫不逊色，甚至更占据优势，奈何人数太少，一人要对抗四五个对手，逐渐力有不支，在战斗中落入下风。
卡贝挥舞着斧头，蓝色的发辫挂上鲜血，染上斑驳的暗红。
她猛然间跳起，双手持斧向下劈砍，当场砍断一个驼背人的肩膀。鲜血迸溅，握着武器的手臂滚落在地，随之而来的就是撕心裂肺的惨叫。
“收缩，退到车后！”
“动作快！”
战斗的间隙，卡贝下达命令，召集矮人收缩队形，利用大车作为掩护，竭尽全力抵挡对方的攻击。
“放出讯号，如果附近有队伍，一定会来救我们！”
两名矮人抽出身上的木筒，正打算点燃，驼背人发现情况，立刻大喊：“快拦住他们！”
然而已经来不及。
矮人点燃引信，白光笔直蹿升，在战场上空炸裂。
仅过数秒，就听到奔雷声震颤大地。
来的若是援兵，这个速度实在过于惊人。
驼背人和兽人面面相觑，脸上满是震惊。连矮人都面露惊愕，感到难以置信：“这么快？”
不等众人回过神来，上百道疾风侵袭而至，悍然冲入混乱的战场。所过处鲜血飞溅，惨叫声连连。
“人首马尾，他们是半人马，巫灵的附庸！”一名兽人大叫大嚷。
话音未落，就遇一名半人马冲至面前，抬腿把他撞飞，坚硬的蹄子踏上他的胸口，当场踩碎他的胸骨。
“救命……咳咳……”
剧痛袭来，兽人倒在地上，痛得全身抽搐。他大声痛呼，发出激烈的咳嗽，口中喷出血沫。
距离他不远，几个驼背人被半人马抓住，接连高举过头，凶狠摔向地面。还有几人被扯住手脚，破布一样撕成数块，死状异常惨烈。
矮人没有受到攻击，相反，他们受到严密保护，没有兽人和驼背人能再次靠近他们。
纵使如此，他们依旧心惊胆战。
这样狂暴的战斗方式，他们还是首次遇见。
这些半人马过于凶残，不像是在杀敌，更像是在展现暴力，籍由杀戮展示自己的强悍，他们貌似在证明自己。
向谁证明？
念头刚刚冒出，头顶就罩下暗影。
矮人们陆续仰起头，撞见十数只猛禽穿过长空，出现在战场上方。
猛禽开始下降高度，暗影的轮廓落入瞳孔。
为首的巨鸮背上，一道修长的身影唤醒女矮人的记忆。
她不禁瞪大双眼，惊呼出声：“陛下？！”