翌日，朝阳初升，天朗气清。
晨光洒向大地，朝霞笼罩山巅雄城，覆盖矗立在城内的巍峨城堡。
光束穿过成排高窗，为建筑注满暖色。
波纹在地面流动，末端攀爬上墙壁，照耀浮雕和彩绘。精致的线条和缤纷色彩融入光中，表面浮起朦胧光晕。
距离御前会议还有一段时间，岑青和巫灵王离开寝殿，在大厅内共进早餐。
长桌设在大厅中央，桌边只有城堡的两位主人。
浅色桌布覆盖桌面，边缘垂下桌沿。透明的水晶瓶成列摆放，瓶口簇拥彩色花朵，大团冰晶花绚丽绽放。
两人走入大厅，在拉开的高背椅上落座。
雪妖摇动铃铛，大厅门向内敞开，捧着托盘的雪妖鱼贯走入。盘子大小相同，上面扣着银罩，流动水波状的花纹。
伴随着几声轻响，银盘整齐摆上桌面。
掀开银罩，食物的香气瞬间飘散，充斥整个房间。
以肉类和谷物为主，蔬菜和水果都很新鲜。配餐的酒散发甜香，注入高脚杯时，摇荡出醒目的暗红。
岑青端起高脚杯轻嗅，确认酒中掺入血液。搭配丰盛的早餐，能让他保持一天的好心情。
荆棘女仆走入大厅，肩膀上站着一只乌鸦。
这只鸟沐浴着晨光抵达，带来北境战事最新的消息。
“陛下，是艾尔伍德爵士的信。”茉莉停在岑青身侧，简单说明情况，双手递上信件。
岑青拿起餐巾擦拭嘴角，又擦干净手指，确保不沾染一点酱汁，也没有面包碎屑，才接过卷轴展开。
相比以往的书信，信中的文字不算长，内容却相当重要。
金阳堡，河边堡，双子堡。
骷髅军团快速扩张，在占星师和边境贵族的指挥下，大军攻占多座坞堡，夺回大片土地，即将打开通往血族王国腹地的通道。
艾尔伍德等人表现英勇，他们不吝于彰显才能，凭借对北境的了解，在战事中发挥巨大作用。
遗憾的是王城贵族手段卑劣，在占领坞堡后大肆杀戮。他们没有留下一名边境骑士，使重组骑士团的计划在短期内沦为泡影。
“乱葬坑。”岑青捏着羊皮纸，视线定在一行字上。艾尔伍德的字迹映入眼底，笔画变得不稳，足见书写人当时的心情。
岑青盯着这行内容，目光冰冷，厌恶和痛恨一并涌上心头，暴躁的情绪充斥他的胸腔。
他的变化过于明显，自然引来巫灵王的关注。
“怎么了？”声音从身侧传来，促使岑青从情绪中抽离。
他放下羊皮卷，压抑起伏的心情。恢复平静后，才将羊皮卷递给巫灵王：“这上面写的东西令我憎恶，而且痛恨。”
巫灵王放下高脚杯，探手接过羊皮卷，一目十行浏览，了悟岑青的情绪从何而来。
“他们屠戮无辜的同族。”他递回羊皮卷，沉声说道，“不可饶恕的大罪。”
“背刺，屠杀，向守卫边境的骑士挥舞屠刀，行为卑劣，令人发指。”岑青声音压抑，少见这般情绪起伏。
王城贵族的卑鄙和可耻行径踩到他的底线。
战场上交锋，生死各凭本事。
依靠阴谋和背刺获取胜利，不以为耻，反而沾沾自喜。这些向袍泽举刀的卑劣之徒都该被送下地狱。
“陛下，我有意提前动身，先前往北境。”岑青斟酌之后，决定对计划作出更改。
巫灵王没有阻止，更向他提出建议：“如果有机会，你应该亲手处决他们。”
“处决？”岑青愣了一下。
“他们受到篡位者指派，在边境犯下重罪。你要夺回权柄，理应采取铁血手段，当众处决恶徒，向你的臣民主张公正，向贵族展现权威。”巫灵王推开椅子，起身走到岑青近前。
他单手搭上岑青身后的椅背，手指划过鎏金雕刻。倾身弯腰时，衣领微敞，腰带上的宝石闪烁明光。
“你是我的王后，是荒域的主宰，更是血族王位的正统继承人。”冰冷的手指托起岑青的下巴，带着凉意的发丝滑过他的脸颊，“你有资格，有能力，有义务惩戒卑劣，诛杀恶徒，用长剑和鲜血重铸王国秩序。”
“我明白了，陛下。”岑青顺势仰起头，右手覆上巫灵王的手背，“你的提点很重要，我很感激。”
“如果你需要，我可以覆灭你的敌人，让他们彻底消失。”巫灵王语气认真，绝非随口一提。
他摩挲着岑青的下巴，手指滑过白皙的脖颈。不久之前，那里还有清晰的痕迹，现在已然消失无踪。
或许他该再留下几枚。
巫灵王眸光微闪，心中这样想着，随时准备付诸行动。
“我更希望自己动手。”岑青的态度同样认真，直视巫颍的双眼回答，“如果我需要帮忙，我绝不会逞强，一定会向你求助。”
“你真的这样想？”
“当然。”岑青笑弯眼眸，直接靠进巫颍怀中，双臂环在他的腰间，“我是你的王后，向你寻求保护天经地义。难道不是吗，我亲爱的丈夫？”
巫灵王动作顿住，目光锁住岑青，眼底似掀起惊涛骇浪。
他托起岑青的后脑，轻声道：“的确，我的王后。”
话落，冰冷的气息印上岑青的嘴唇。
先是轻柔地触碰，继而是凶狠的碾压。大手牢牢禁锢，不容岑青后退，强大的力量困住他，犹如收藏稀世珍宝。
雪妖和荆棘女仆退出大厅，从外合拢房门。
门扉紧合，荆棘女仆留下两人，其余各自忙碌。雪妖背对高窗站立，随时听候殿内吩咐。
阳光炽烈，明亮的光束灌入城堡，与穹顶落下的彩光交织，铺开一幅绮丽画卷。
光影互相追逐，顺着走廊延伸，末端触及议政厅。
大厅门敞开，萨缪尔等人见此一幕，不由得挑眉。看样子，陛下今天的心情格外好。
“今天的会议应该很顺利。”
长老们顿感轻松，对御前会议抱持乐观态度。
然而事实证明，他们高兴得太早。
与会人员齐聚议政厅，包括巫灵长老和众多廷臣。他们左等右等，超过会议开始时间，始终不见巫灵王现身。
半小时、一小时、足足两个小时！
长老们终于忍无可忍。
“陛下在哪里？”萨缪尔拉开房门，召唤走廊内的雪妖。
雪妖停下脚步，看过来时表情空白，声音也不带感情色彩，与他们面对岑青时的态度大相径庭：“陛下和王后陛下在一起。”
留下这句话，雪妖向萨缪尔行礼，转身就走。
他可不想被巫灵长老派遣差事，想也知道对方会指派他做什么。
在君王和王后独处时打扰？
别开玩笑了。
他又没活够，休想他去做！
雪妖逃也似地走远，几乎是在跑，背影消失在走廊拐角。
萨缪尔转身回到室内，对上众人的目光，实话实说：“陛下和王后在一起。”
显而易见，巫灵王不会立刻出现。至于要等多久，现场没有占星师，实在难以预测。
议政厅内鸦雀无声。
长老和廷臣集体陷入沉默，不知该说些什么。
“好天气，好心情。”
事情果然不能只看表面。
“算了，先处理文书。”阿利亚清了清嗓子，不想继续枯坐，索性召集众人处理政务。
既不能走，又不想枯等，只能干活。
此举还能避免尴尬。
至少不会让自己想起，就在两个小时前，他们还在为巫灵王的好心情感到欣喜。
对于他的提议，众人无一提出反对，集体投身工作。
干活！
面对枯燥的文字，总能忘却尴尬。
生平头一次，巫灵长老爆发出巨大工作热情，埋首小山般的文件，带动所有廷臣，在位置上运笔如飞。
巫灵王出现时，看到的就是这样一幕场景。
雪域的主宰站在门前，一度怀疑自己出现错觉。不然地话，他怎么会看到长老们主动干活，而且热情如此之高？
“陛下？”
中途有长老停笔，看到门前的巫灵王，立即发出声音。
众人同时抬起头，目光齐刷刷望过来，饶是巫灵王，被众多意味不明的眼睛盯着，也难免感受到一丝压力。
巫颍轻咳一声，尽量保持表情不变。在众人的注视下，他走进议政厅，于上首就坐。
迟来的御前会议终于开启。
长老们端正神色，合拢文书。廷臣们放下笔，陆续起身就位。
议政厅大门关闭，阻断走廊内的彩光。
一门之隔，遮挡众人身影，也封闭自殿内传出的声音。
御前会议开启时，岑青返回寝殿，更换一件新外套，重新绑上发带。
荆棘女仆叠起岑青换下的外套，发现少了三枚钮扣。考虑到遗失的地点，暂时压下，打算抽空去找。
岑青走过穿衣镜前，扫一眼镜面，临时停下脚步，对镜摆正领扣。
“茉莉，做出行准备。我准备巡视领地，还有北境。”岑青说道。
“陛下，北境正在打仗，目前局势混乱。如果计划出行，需要作周密安排。”茉莉把外套交给鸢尾，询问道，“您决定何时动身？”
“三天后出发。”岑青转身看向茉莉，给出回答。
“这么快？”女仆面露惊讶。
“奥尔加的骷髅军团打下众多坞堡，速度比预期更快。部分计划需要提前。我亲自去，也是向我的父亲摆明态度。”提及戈罗德，岑青的语气充满讽刺。虽口称“父亲”，态度中却充满厌恶和憎恨。
“警告我的父亲，他的阴谋诡计不会得逞。警示王国贵族，暴风雨将至，生或死，他们必须有所选择。”
循序渐进过于浪费时间。
结合现实，岑青选择激进，更改的计划十分冒险。
“陛下，如果逼迫太紧，会使您置身危险。”茉莉提醒道。
“危险，国王，还是那些贵族？”岑青扯了扯领口，始终无法摆正领扣，干脆摘下来，直接握在手里，“国王不必提，我们注定是敌人。至于贵族，他们曾发誓效忠我的母亲，却无耻地背叛她。他们左右摇摆，因利益追随戈罗德，谁能保证他们不会再次反叛？”
岑青举起钮扣，将镶嵌宝石的一面对准窗外。
“孤悬浮寄，举世皆敌，我母亲经历的一切，戈罗德理应亲自体验，百倍千倍品尝痛苦和绝望。”岑青一字一句说着，眼底波澜不兴，声音并无太大起伏。
黑暗的气息悄然扩散，酝酿在字里行间。只待时机到来，必将化作刀锋，将卑劣之人碎尸万段。
荆棘女仆们没有再提出疑问。
她们肃然而立，一同向岑青弯腰。
黑气氤氲在裙摆，荆棘图腾爬上脸颊，她们的眼睛变色，正如当日冲进金岩堡刺杀戈罗德之时。
“我们必将忠诚地追随您，直至您达成心愿。”女仆们齐声说道。
“我相信你们，也只相信你们。”岑青示意女仆们起身，快速写下一封信，交代茉莉今日送出，“通知奥尔加几人，我即将动身前往北境，与他们会合。”
“是，陛下。”茉莉接过书信，又递给鸢尾。
后者带着信件离开，准备前往庭院放飞乌鸦。
中庭内，狮鹫和雪豹难得没有打架，而是背对着背，各踞一方互不搭理。
雪狼趴在喷泉边，精神抖擞，仰天长嗥。
银蟒被狼嚎声吵醒，不满地滑下半截身体，朝雪狼吐出信子，充满威胁意味。
气氛紧张，一触即发。
感知到不同寻常的状况，乌鸦一改往日作风，根本不需要荆棘女仆催促，带上信件直冲云霄。
明明是一只乌鸦，却飞出游隼的速度。
鸢尾站在喷泉边，看到雪狼和银蟒的状态，难得心生好奇，向路过的雪妖打听：“这是怎么回事？”
雪妖瞅瞅雪狼，又扫一眼银蟒，见怪不怪地耸了耸肩，道：“狼群在召唤王者，每年这个时候，卡洛斯都会躁动。很可惜，纳斯是雪域最后一条银蟒，它一直保持单身，没有任何同伴。”
“所以？”
“所以，卡洛斯的行为会激怒它，让它以为这匹狼在炫耀。今年的情况还算好，至少它们没有打起来。五年前，还有十年前，它们差点摧毁庭院。”
“它们是否分出胜负？”鸢尾转身走向台阶，与雪妖并肩而行。
“没有，它们被陛下冻住，足足几天无法动弹。陛下警告它们，如果再不收敛，就让它们成为王宫的装饰品。”雪妖朝鸢尾眨眼，意思很清楚，“陛下从不开玩笑，相信你懂的。”
“原来如此。”鸢尾面露恍然。此刻回头望去，就见雪狼和银蟒仍在对峙，但都保有理智，克制住没有动手。
大概是不想成为冰雕。
应该没人乐意。
荆棘女仆摇摇头，撇开复杂的想法，快速登上台阶，走入阳光下的城堡。
陛下要出行，时间很紧凑。
接下来的两三天，所有人都会很忙，没更多时间东想西想。
事情如鸢尾预料，在岑青出发前的一段时间内，荆棘女仆们忙得脚不沾地，地精和雪妖也被叫来帮忙，为这次出行准备好一切，确保不遗漏任何细节。
接受巫灵王的提议，岑青放弃马车，决定改乘巨鸮，随员们也是一样。
如此一来，就需要统计确切人数。
拿到名单时，岑青不禁愣了一下，除了正式名单上的荆棘女仆、地精和雪妖，茉莉还递上一张羊皮纸，上面有数十名侏儒和半人马。
“他们也希望随您出行，陛下。”女仆说道。
“半人马？”岑青看向茉莉和鸢尾，语气中满是不解。
“是的，陛下。”
得到肯定回答，岑青更为诧异。
侏儒可以理解，毕竟他们向自己宣誓效忠。
半人马是怎么回事？
除了上次和巫颍一同出征，他从未和这个种族有过接触。
“这件事说来话长。”茉莉和鸢尾对视一眼，开口向岑青解释，“他们和地精交情很好，希望宣誓向您效忠。”
“向我效忠？”
“是的。”
岑青不曾预料，地精竟和半人马套上交情。
这算不算挖巫灵墙角？
经过女仆的详细解释，他才明白是自己误会。
半人马很喜欢地精配制的香料，主动找上门，愿意用最好的酒交换，出手十分大方。
一来二去，双方变得熟络，半人马的部落主动提出，希望能投入岑青麾下，宣示向他效忠。
岑青沉吟半晌，没有立刻做出决定。
“他们是巫灵的附庸，在仆从军中的位置很关键。我需要询问巫灵王，才能做出判断。”他说道。
“是，陛下。”女仆们接过递回的名单，行礼后退下。
岑青独坐片刻，从窗前站起身，主动去找巫灵王。
出发日期接近，他需要尽快敲定所有事。尤其是这些半人马，留与不留，都要做出决断。
彼时，巫灵王将政务带回寝殿，正在批阅文件。
修改王城和地方权属需要时间，在事情尘埃落定之前，他仍要继续面对冗繁的文书。
听到岑青的问题，他从文件中抬起头，丢开水晶笔，单手一拉，将岑青拉入怀中。
“他们数量很多，头脑不够聪明，但绝对忠诚。你可以接受他们效忠，对你没有坏处。”巫灵王收紧手臂，下巴抵在岑青肩上，半合双眼，认真提出建议。
“侏儒是接受雇佣，事情有先例。但半人马，他们向我宣誓，难道不存在禁忌？”岑青侧头看向巫灵王，手指卷住一缕长发。
“没有任何禁忌。”巫颍握住岑青的右手，解开缠住的银发，轻吻他的指尖，“这是一个双向选择。”
“双向选择？”
“基于附庸契约，他们可以留下，也可以选择离开。只要不是背叛雪域投向敌人，没有巫灵会阻拦。”巫颍收紧手臂，气息拂过岑青耳畔，“何况你是我的王后，他们向你效忠理所应当。”
岑青思量半晌，对巫灵的权力架构产生深刻认知。
巫灵与血族有很大差别。
相比血族，巫灵的治政更加宽松，控制力却超出一截。他们不需要威慑附庸军团，后者绝不会选择背叛。
血族则截然不同。
如果没有给出足够利益，或者强力镇压，不提附庸种族，王国骑士都会听调不听宣。
戈罗德应该羞惭，他是如此无用。
金岩城迄今没有分崩离析，全仰赖血族厚重的底蕴。只是那一天也不会太远，岑青会亲自动手。
腐烂的枝叶必须铲除，才能发出新芽。
戈罗德就是必须铲除的部分，包括他的拥趸，都应在地狱中忏悔，偿还自己的恶行与罪孽。