文武百官反对册封皇贵妃，那日联合请愿，气势汹汹意图逼宫，结果遭厂卫的残酷镇压，全部逮系入狱。
圣上曰皇贵妃乃是上天派下来赞玄的神仙，不得诋毁，诋毁皇贵妃便是对上天不敬，凡参与请愿的大臣统统重惩。
天子虽然嗜好读书，却并非温柔懦弱的读书人，手段异常冰冷残酷。
文武臣工于午门前廷杖，哀鸿一片。
领头的张子昂、吕宗颐等八人挨受了五十廷杖后流放边疆从军，其余四品以上官员俱褫夺俸禄，查抄没收家产，一并廷杖。五品以下官员则直接罚为平民，世世代代不准科举。
户部李胜辞等人三十余人则当场杖死阙下，皮开肉溅，惨态难以名状。
妖妃踏着群臣的鲜血，加了皇字尊号。
这场壮烈的游戏里，唯一的裁判是隐居于九重深宫皇帝。大明皇帝就是最大的内幕，最狠毒的人物，采用最铁腕的手段对待逆鳞之臣，立君上之势。皇帝一人的意志大于全国臣民意志的总和，最终标准答案只能由他来给出。
群臣触犯天威得到了血淋淋的教训，死的死伤的伤，怵目惊心，大臣纷纷致仕，小臣苟默自容，朝野上下一派凋零之态。
他们皆被归为“罪臣”行列，悖乱天道，被指为无君无父的不孝之臣，往日治世戡乱之功绩被一笔抹除。许多老臣悲愤无比，极度抑郁之下伤口崩裂，含恨而死。
太后，皇后等人居于后宫无能为力，唯有眼睁睁看着惨剧发生。
那位来自于遥远藩国的年轻世子已彻底摆脱老臣的禁锢，赢得君权，自此乾纲独断，建立朕即一切的新朝廷秩序。权柄彻彻底底转移，从此以后皇帝俯首是天，他再无需受任何人的制约，由人完全转化为高高在上生杀予夺的神灵。
镇抚司的铁棒将原本坚如磐石的内阁击得七零八落，震撼了整个官场，震撼了江山社稷。当清高的文人脱下裤子光天化日之下受杖那一刻起，他们久久以来株守的儒家信条便已分崩离析，不复存在了。
取而代之的是冉冉升起的新一轮太阳，天子居于极端，普照万物，臣民莫不宾服，小心翼翼地侍奉着，以肝脑涂地答君父劬育罔极之恩。
……
有过当罚，有功当赏。
整个册封皇贵妃的过程中，以陆云铮、江浔、郭阳为首的新一批廷臣展现了非凡的勇气，不畏强权，清忠鲠亮，为贵妃洗刷冤屈，坚定不移地支持贵妃，实乃孝子中的孝子，贤臣中的贤臣。
圣上在文华殿亲自优诏慰劳，有意拔高赏格，赐陆云铮入阁，居首辅之位，参预机务，并赏金带银币，赐车驾、豪宅，上朝可坐。
陆云铮成了有史以来最年轻的首辅，区区二十五岁，登峰造极。
郭阳以锐利的言辞率先弹劾了前首辅周有谦，居功甚高，亦得到了丰厚的奖赏，赐银币，掌都察院之职，凌驾百官之上。
其余贵妃党亦扶摇直上，鸡犬升天。
文华殿，陆云铮、郭阳二人双双跪于阶前，朱缙仿仁宣故事，亲自颁给二人一人一枚银章，陆云铮的刻为“清忠鲠亮”，郭阳的刻为“国之利器”，相当于独特的徽记，勉励他们继续前行。
从此后，他们将是圣上新一轮的内阁班底，辅佐政事，掌票拟大权，共同托举大明王朝。
唯独江浔从前是内阁党，临阵倒戈做了墙头草，被认为意志不坚，功过相抵，此番既不赏也不罚，继续任礼部尚书一职。
江浔见自己的女婿获得了圣上独赐的徽章，官员亨通，百司臣僚莫敢仰视，而自己仍然踏步不前，备受冷落，心头暗暗憋了口窝囊气。
宦海沉浮多年，他受了多少苦挨了多少白眼，勤勤恳恳小心翼翼，到头来竟不如陆云铮投机取巧三个月之功，很难不让人心头发酸，怀疑自身。
要怪就怪他为人太懦弱，太踌躇，当初不敢冒那滔天风险，现在自然也轮到滔天的奖赏。
那枚闪闪发光的银章，仿佛刺在他心上，日夜焦灼着他，半夜让他老泪纵横。
原来谄媚君王，好处这样多。
圣上神秘难测，谁能更好地揣摩君心，谁身段柔软，谁就能扶摇直上。
第一次，江浔也生出要做一番出人头地事业的想法。
……
陆云铮自红墙琉璃瓦的宫门中走出，正值中午，青砖蒸腾的炙热的烤气，烫人鞋底，嵯峨的宫殿在红日下宏大而磅礴。
这皇城，多少臣子梦寐以求的。不枉寒窗苦读，他终于走到了品秩之巅。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。
现在他是首辅，灿然耀眼的朝廷一把手，恰如天空上夺目的太阳。
历尽艰辛，议礼终成。
丰功伟绩，堪与日月同辉。
入踞殿堂台署，指点公卿，执掌内阁，顶着文渊阁大学士的荣誉头衔，佩圣上亲赐之印章，领袖阁臣，好生快意！
由于他的巨大成功，朝廷兴起一波奔竞之风，纷纷效仿他谄媚圣上，以求功名。
陆云铮自不将那些宵小放在眼中，他是第一个站在圣上这边的，说难听点圣上和皇贵妃能有今日全凭他的努力，圣上都对他感激，任何人撼动不了他的地位。
人生得意，如日中天，飘飘然。
出得午门，江杳乘马车远道相迎，闻他高兴地挥了挥手，眉目笑如一朵花。
陆云铮老早就看见了爱妻，加快脚步，“杳杳你怎么还亲自跑一趟？”
江杳嫣然恭喜道：“今日是陆郎的大日子，杳杳自然要亲眼见证。”
说着爱不释手地搂住了他的腰。
陆云铮情不自禁笑，内心深处感到喜乐幸福。俯身吻了吻她的凝脂般的玉颊，吻飞了她的胭脂，带着几分激动：
“杳杳，你看，我终于做到了。”
当初冒那么大的风险终是赌赢了，现在他是高高在上的首辅，一切都值得。
江杳盈盈的目光中崇拜又爱慕，二人罗裳挨蹭，亲密无间，“我一直相信你能做得到，而且以后你能做得更好，我会一直陪着你。”
陆云铮难掩心中激动，潮水般的威势和尊崇扑面而来，令他有些不知所措，脸部肌肉都在细微颤抖。
托皇贵妃娘娘的福，他可以说是骤贵了。
二人同登马车，夫妻双双把家还，均有种守得云开见月明之感。
这晴朗天空之中的唯一阴云，就是那日大闹婚礼的那个疯妇仍然没找到。
那疯妇似人间蒸发，诡异地消失了。家丁遍寻道观，不见此女踪影。
难道一切真的是巧合吗？
陆云铮扶了扶额叹息，内心实不愿此事糊里糊涂地过去，总要见分晓才好。他打算动用首辅手中巨大权力，继续掘地三尺地毯式搜寻此女，直到找到为止。
即便只找到尸体，也得弄清楚事情原委。
……
朝堂改天换地，后宫亦不得安宁。
太后尤其焦急，她的靠山倒了，内阁旧臣已被打击得七零八落，朝廷变成了陆云铮那等投机之徒的天下，后宫则是那妖妃一枝独秀，皇帝又一心修选修道，自己迟早晚年不保。
皇帝越来越难以掌控了，年高德劭的臣子无不在他的帝王权术下俯首称臣。他虽然表面上修玄沉溺女色，却隐隐感觉他并不是昏君，还极有主见，必要时候亮出锋利的獠牙毫不留情。
任由事情发展，后果将不堪设想。
太后倍加思念自己已故的太子朱泓，若朱泓仁君治国，必定是另一番景象。更加后悔选择这个看似年轻温和的湘王世子朱缙继承大统，搬起石头砸自己的脚。
现在后悔，已太晚了。
太后将皇后叫来，一老一少相对叹息。
“皇帝每每只派内侍前来问安，自己却不前来，连长幼之序都不顾了。”
太后愤愤说。
长久以来，由于圣上极端宠溺林静照导致后宫形同虚设，林静照一枝独秀，是实际意义上的后宫之主。
戒备森严的显清宫唯有她可以踏足，整日整日地陪伴斋醮，处处体现圣上对她的优待。
“林氏在后宫也并非无懈可击。”
皇后道，“母后，臣妾掌管六宫事宜，有机会看敬事房的侍寝起居注。昨日，竟发现她入宫已将近一年多，才初次侍寝。”
太后诧然道：“什么，怎会？”
皇后道：“那夜清洗侍奉的宫人说林静照见了红，她分明是处子之身。”
太后难以理解。
皇后也不由得暗自蹊跷，一丝微妙的慰藉感笼罩心头，林静照伴驾那么久是头次侍寝。
原来这么久，陛下都没碰林静照。
“想来，陛下之前执意封她为皇贵妃只是为了对付内阁，并非真那么喜爱她。”
他对谁都无情还好，最怕他优待一人。这么久他都不碰林静照，说明他也不爱林静照，甚至可以说是纯纯利用关系。
而她与陛下有感情基础，成婚许久相敬如宾，从来没闹过大矛盾，想来还有机会补回当年错过的洞房花烛。
皇后内心稍微平衡了些。
只要怀上皇嫡长子，陛下自然怜惜她，圣眷也就顺理成章地拿回来了。林氏再怎么说也是个毫无根基的妖妃，要能和她这明媒正娶的皇后相比。
林静照已经侍寝，万不能让林静照先怀了皇嫡长子，否则她这皇后颜面扫地。即便在平民百姓家中也该先由正妻诞下嫡长子，在此之前男主人不能纳妾的。
晚间，正赶上夏至。
这一夜有宫宴，按理说陛下要宿在皇后宫里，帝后圆房，水乳交融。
夜，她邀请圣上一同用膳。