日色渐渐逼近廊檐，天幕大明。
显清宫，青烟缭绕，鹤鸣嘹呖。
林静照坐在御座，用甜秀的嗓音将奥涩难懂的青词声声诵读而出，空气中充满了清虚平静的道气，使呼吸变长。
一篇诵罢。
磬音依旧回荡在深邃的大殿中，洗涤心灵。
朱缙斜倚身子，懒洋洋阖目，慢声提起，“听闻你在后宫横行无忌，废了赵贵人。”
林静照闻此，如扇的睫向下垂了垂，拖着长长的尾音解释道：“陛下明察，是赵贵人先不敬臣妾的，臣妾秉公行事。”
他淡呵了声，“太后及六宫嫔妃联合向朕告状，朕放你出来，你倒出息了。”
他这口吻喜怒难辨，隐隐约约影射她前几日私逃之事。林静照滞了滞，自知理亏，委婉辩解说：“陛下，赵贵人是皇后指使的，多番叨扰于您，罪有应得。”
朱缙笑了，笑中殊无什么笑意，反问：“哦？爱妃如此霸道，自己伴驾可以，旁人便是叨扰。爱妃这般善妒，怕是想把后宫嫔妃都剪掉。”
林静照知皇帝承担着绵延后嗣的职责，为求皇室枝繁叶茂千秋万代，后妃嫔妃只能多不能少，道：“臣妾不敢擅专。可皇后与前朝勾结，实在没安好心……”
他冷冷打断：“住口，要尊重皇后。皇后乃后宫之主，与朕亦情意匪浅。若你尊卑不分，这皇贵妃之位你也担不起了。”
林静照沉默了下，有些摸不准他的意思。前朝既肃清，后宫太后一党肯定要除去的。她这么做不过是当他的刀刃，替他做恶人，做那个火中取栗的角色。一旦有了任何变故，他随时可以把她推出去做替罪羊，本质是她受害。
她神思缥缈，不禁想起了前几日帝后圆房。莫非传言不实，圣上实则和皇后圆了房，二人情深意浓，床笫嬿婉，圣上又对皇后起了怜惜之心，不欲除之了，所以才对不敬皇后的自己疾言厉色……
正此刻，一只骨节分明的手抬起了她的下巴，冰人的温度，“你在走神。”
林静照激灵灵，霍地抬起头，见朱缙神色有明显的冷峭，深广似深渊，显然是对她御前失仪的行为极为不满了。
她不敢稍动，维持着那僵硬的姿势，虚声道：“臣妾没有。”
朱缙目光淡薄而锐利，一寸寸仿佛在剐着她，比方才逼峻了数分，“在想谁？”
林静照感到寒冷渐次袭来，一阵阵袭击着胸口，无法在他面前说谎。
“是……”
她在揣测帝后之间的事。若直言出来，恐圣上真会怪罪，认为她越俎代庖。说到底，这是他和皇后夫妻俩的事，她是外人。
她仰着头颅，如鲠在喉，被他这样刻薄地逼问，眼底细微湿润。相处数月，大抵也培养出些微薄的情分。
朱缙顿了顿，漆目流露别样的讽意，桎梏着她的修长的脖颈，徐徐说：
“朕已赐陆云铮首辅之位，他如今娶妻生子，风光得意，你的父亲朕未曾惩罚。他们都过得很好，你只管安心留在后宫。”
林静照被这话浪拍打得一阵阵怔忡，花了些时间才反应过来，原来他误会她在想陆云铮了。
她喘着细气，心跳逐渐平稳下去，道：“臣妾明白，都听陛下安排。”
朱缙凝注着她秋水盈盈，容色苍白，额头渗出了粒粒汗珠，显然是被吓到了。
她仰望他时，像脚底求怜的一只蝼蚁，除了敬畏就是恐惧。而对陆云铮，却会情不自禁流露温柔怀念的辞色。
他默了默，心底莫名有几分不舒坦。
他本不想闹这么僵。那夜他将和皇后敦伦时，确有一瞬想到了她。
朱缙伸手将跪着的她拉起来，一下下摩挲着她，似漫不经心地抚慰，“你擅自将赵贵人打入冷宫，弄得六宫民怨沸腾，朕不过说你两句，你就委屈了，后宫以后怕是由你做主。”
林静照察觉他口吻中些微宽许之意，方才他将家人的一丝丝讯息透露给她，一方面给她吃定心丸，另一方面也是无形的威慑，他能给她的家人荣耀，自也能将他们踏入烂泥。她半丝反抗的余地都无。
她咽去了委屈，小心地对曰：“处置赵贵人，臣妾即便大胆，也是借陛下的势。”
朱缙不冷不热，“胡言，朕何曾给你这样的势。”
林静照蹙着秀眉，坚持道：“谁不知道臣妾是您亲手封的皇贵妃？您给了臣妾特权，臣妾做什么背后都有您赞同。臣妾是看那赵贵人日日勾引您，实在讨厌，才小小地惩戒一番。”
“小小的惩戒？你可知太后对朕哭了很久，让朕没法做。”
他犹带春寒，若有意地提醒她，“赵贵人亦是朕心头所好。”
林静照抿了抿唇，察觉他微妙的疏离和博爱感，后宫众生平等，下意识欲从他怀中退出谢罪。然而一股很强的力道却禁锢在她腰间，制止她离开，隐约透露了帝王的意思。她左右踌躇之下，姿势微微调整，扯着他的袖子嗔怨道：“陛下的心很大，博爱很多。臣妾的心很大，唯装得下您一个，只愿替您分忧。陛下这么说，臣妾伤心了。”
朱缙清眀的神色中泛着明显的质疑，敲打似打量她，目光如寒针。
林静照被他强烈地凝视，暗自惴惴。这么说虽没取悦到他，至少他未曾动怒。
他一定会帮她，无论她在后宫得罪了多厉害的人。
因为她这么做，本质上利好于他。
“朕有什么忧，你知道吗？”
半晌，他问。
林静照与他咫尺之距，气息几乎交织，内心扬起千尺浪，表面只装得春水般温静：“陛下所忧，乃国事家事天下事，以及寻访神灵的成仙之事。”
“那你有何见解，”
朱缙眼中光雾万重，沉稳地控制着，严冷的微笑中，给了她一个新称谓。
“神仙。”
林静照讶了讶。
她因传奇的升迁事迹被宫里宫外暗地里称谓神仙，北镇抚司侦伺万民，这些风言风语自然也流到了皇帝耳中。
她被这称呼弄得一怔，眉目如小水湾纯透单纯，忠诚地说：“臣妾以前既当过陛下的刀刃，以后愿继续当。”
“你是在讨好朕，试图和朕交换。”
他戳她漏洞，并不领情。
帝王天性多疑又孤高狷洁，既要杀人又搏仁孝的美名，她每一句话每一个字都必须精准踩在他的点上，保全他的面子。
林静照心知肚明，他清除内阁，明明是利用了她的噱头，以封皇贵妃之名挑起争端，现在却装得光风霁月，否认那些阴私事。
“那臣妾说错了。不是臣妾成为了陛下的刀刃，而是陛下一直在庇护臣妾。”
她顺着帝王心思，身段柔软，改口道，“陛下清洗前朝的同时，也教训了诋毁臣妾的人。那些人口口声声叫陛下赐死臣妾，臣妾很恨他们，多谢陛下帮忙廷杖了他们，帮臣妾出了口恶气。”
朱缙深心微笑，漠漠射来一道目光，存心戳刺：“可他们都是为国为民的重臣，却被你害死了，轻者也流放了。”
“陛下这么说，臣妾是妖妃似的。”
“难道不是吗？”他道。
她想要骂他是昏君，可出不了口。骂名都她背了，他捡尽好处。
“忠臣死了，陛下很可惜吗？”
“嗯。”他混杂着缅怀。
林静照当真看清他的虚情和凉薄，廷杖那些大臣毙命时，没见他半分手软。
“还以为拆散了你和陆云铮，你心里会怨恨呢。”
半晌，朱缙淡幽幽地说。
林静照听他又蓄意提起陆云铮，心中绞痛，喉咙又干又涩，道：“臣妾自从侍奉了陛下，前尘往事都忘了。”
他若无其事地旁观她演戏，微微笑了只当不经意，弹了下她脸颊。
陆云铮是二人共同的心结，朱缙却偏偏留着斯人，任斯人在官场上活跃，给陆云铮加官进爵，把眼中钉摆在眼前。
乐极生悲，月满则蚀，古往今来素来是狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。
林静照预感陆云铮这样登上巅峰并不好，容易得意忘形而犯错。不过这念头就在她脑海一闪，暂没到严重的地步。
“继续说你的打算。”朱缙道。
林静照的职责，从前是制造混乱帮他铲除内阁，现在是铲除皇后和太后。
她直言不讳道：“臣妾想让您以后继续帮助臣妾，庇护臣妾。既憎恨前朝那些针对臣妾的官员，也恨目空一切的皇后和赵贵人。是她们分走了您的宠爱，臣妾日夜都想铲除她们。”
气息骤然像漩涡一样危险起来，朱缙似真似假地挟着威势，“放肆。”
林静照骨骼颤了颤，辨不清他是真怒还是假怒，迫使自己挺直。
他以拒人于千里之外的气场一声声谴责她，似责怪似护短地，“你倒是诚实，竟有这等大逆不道的心思。朕方才已告诉了你，不得对皇后不敬。看来朕还是给你位份太高，娇纵得你无法无天。”
她并不怕，如此大逆不道的话他仅口头责怪，并未叫人将她拉出去杖毙，足以清楚地展现这位残酷凉薄帝王的内心了。
她照旧道：“臣妾内心这么想的，便这么说了，只因当着陛下您才敢直言不讳。”
“朕不喜欢自作聪明的人。”
林静照驳，“可臣妾的聪明，依附于陛下。”
“那皇贵妃是一定要针对皇后了？”
他含着极深谴责的意味，杀气与危险之中，又带着些许隐晦的宽宥之色。
铲除皇后这件肮脏事必须有人来做，她是最好的人选。
他作为帝王，即便已经与皇后离心，明面上也不能无缘无故废掉自己无错的皇后。
对太后这个名义上的母亲，亦是同理。
林静照其实没有多恨皇后和太后，在遥远的从前她为江杳时，甚至和太后等人有情义。
而现在她为了当好一个合格的棋子，充分发挥效用博取活路，谁都害谁都毁，管它什么善恶原则，什么旧日情意。
她在冷宫的那些时日生不如死，又有谁人对她伸出援手了。
如果算计皇后能换得她一丝丝好日子，她会毫不犹豫地送皇后去死。
此刻，面对帝王答错即死的质问，她缓缓阖上双目，铿锵一个字：
“是。”
“陛下若不庇护我，便赐我死罪吧。”
阳光正盛，庭中树枝树叶好似金笼子，射下金色的光辉来，朱缙眉骨之间一洼自然的痕影，使长久斋洁雾凇结霜的他沾了些暖色。
她闭上眼睛，等待惩罚的来临。
半晌，却听他一句深微的长叹。
“那朕只能帮你了。”