皇后溘然长逝，举国哀痛。
葬礼隆重，极尽哀荣。
圣上悼念发妻，决定不复立后。文武百官衣披白雪，面色沉重，鸦默雀悄。
丧礼持续了一个月，方揭过篇去。
时至大雪满天冰天霜地的隆冬，皇后薨逝，皇贵妃成为名副其实的后宫最高主宰，虽非正宫皇后，备受圣眷，掌六宫之权，一人之下万人之上，与正宫无异。
皇贵妃的高压统治之下，陈嫔、赵贵人相继暴毙，死因莫名，后妃七零八落，余下嫔妃谨言慎行，整个内廷一派死气沉沉的肃杀之景。
位份之中四妃九嫔多有空缺，待来年春暖花开，或进行陛下登基后的第一次选秀，采选民间良家子以填后宫，广衍后嗣。
不过，那都是后话了。
皇后病逝，太后有种唇亡齿寒之感。
皇帝早不是当初那个初登基的少年天子了，越来越不受控制，用各种潜在手段剪除一切对君权有威胁的东西。林静照是他的爪牙，狐假虎威，二人搭配得天衣无缝，将前朝后宫牢牢掌控在手。
皇后此番死得不明不白，或多或少有皇帝的推波助澜。结发妻子他尚且下得去手，何谈太后这名义上的母亲。
可怕的危机感渐渐袭来。
太后深宫一老妇，失了儿子，又失了皇后的助益，唯有瑟缩在后宫之中谨言慎行，苟且偷生。昔日年高德劭的后宫权威，遇到皇贵妃林氏的轿辇反而要却步。
林氏居于昭华宫中，不拜太后，不哀皇后，甚至不着丧麻，每日宴饮享乐，恣睢寻欢，肆意妄为。没人敢说她半分不是，一切皆有陛下在后撑腰。
她的昭华宫在后宫最高大、明亮，好似象征着她独得盛宠的尊崇身份。
林静照，由满朝公认的妖妃渐渐变为赞玄有功的神仙。
朝堂，亦被贵妃党占据。
凡在林皇贵妃身边侍奉的宫人无不如履薄冰，战战兢兢恪尽职责，沉默寡言地守着一些奇怪的规矩。
首先，皇贵妃的容貌绝对不能乱看。皇贵妃常年佩戴帷帽，即便在闺阁之中她的芳容也不为下人所窥探，更不能泄露出去，否则恐遭剜眼之刑。
其次，贵妃的随身之物绝不能私藏，哪怕是最微贱的丢弃之物。宫女私自贩卖是禁止的，男性太监私藏更是绝对禁止的。
陛下对皇贵妃彻头彻尾的妻控已到了极端的地步，皇贵妃的起居行程、一日三餐、衣着搭配皆处于天衣无缝的监视网中。贵妃虽年轻貌美，一旦有太监动了不该动的心思被厂卫侦知，即行逮治拷讯，以残忍方式治死。
在宫中皇贵妃的事是禁忌，离得越远越好。若哪个太监摊上沾惹贵妃的罪名，神仙来了就救不了。
曾经就有小太监私藏皇贵妃身上掉落的花瓣，那人甚至没有动歪心思，只欲在同僚面前夸耀一番，被活活杖毙。
与皇贵妃相关的事，陛下宁错杀一百不会放过一个。前朝的主子是陛下，后宫真正的主子是皇贵妃。
如此严峻形势下，仍出了意外。
冬至宫宴那日，皇室小聚，太后娘娘的弟弟寿宁侯远远瞥见了皇贵妃清丽窈窕的身姿，心痒难耐。仗着长姐太后的威势，竟胆大妄为私下联络了皇贵妃。
锦衣卫侦知后立即将寿宁侯打入诏狱，酷刑拷讯。寿宁侯四十余岁年纪，性喜渔猎，荒唐无毒，常常霸占民女，如今惹到圣上头上，纯纯是自寻死路。
这本是一件寻常的案子，凌迟论死寿宁侯了事。寿宁侯入诏狱后吃尽苦头，为保性命，竟说出一件前朝秘辛：
太子朱泓没有死。
是寿宁侯的一个门客说，当年太子殿下匆匆逃离皇宫，被追兵逼至悬崖。太子的一个女官与太子交换了衣衫，毅然引开追兵。找到那个女官，能顺藤摸瓜找到太子的下落。
宫羽闻此无动于衷，太子朱泓当然没有死，陛下早预测到了。那女官的名字叫江杳，也是现在的林静照，被陛下控制在手，这些秘辛根本毫无价值。
透露这些秘辛的门客倒有点意思，宫羽立即派人逮捕。
眼看着屠刀即将逼近，寿宁侯毛骨悚然涕泗横流，失智之下将肚子里的陈年旧事胡乱言语，大多也都是捕风捉影的谣言，不足为信。
但有一条，宫羽听后浑身骤冒冷汗，瞳孔剧颤，不敢怠慢，上达天听——
那女官曾是朱泓的榻上宾，鱼水之欢，相亲相爱，不仅是君臣，更是情人关系。
……
浓云如泼墨，冬雪霏霏，北风呼啸，满地风霜，远方山峦的轮廓在一片灰雾中模模糊糊，宫阙氤氲在单调的黑与白中。
林静照于铜镜前梳妆打扮，寡淡的容颜恰如窗外白絮，透不出一丝血色，黯然枯槁，无论用多少胭脂也遮挡不住。
今晚陛下又翻了她的牌子。
但，似预示着一丝不祥。
刚才宫羽过来传达了太后弟弟寿宁侯在诏狱的供词，事关先太子，牵扯重大。
“陛下一会儿要亲自问你的话。”宫羽提醒，叫她早做准备。
林静照手心一阵阵发凉，七上八下，深深陷入对未知灾祸的恐惧中。
寿宁侯究竟是从哪里冒出来，送她死路的？他说了那样的供词，即便陛下还有心留她，也会为了皇家颜面赐她死。
枯枝互相剐蹭发出轻响，乌鸦喑哑的呱叫，在萧瑟的寒风中荡来荡去。
白日的太阳像月亮，灰蒙蒙的白不透，失去了一切温暖的色泽。
林静照来到显清宫，掀裙跪下。
威武的铜龟和仙鹤涂着庄严冷色调的油彩，瞪着眼睛，威武瘆人，给人以庄严恐怖的感觉。明明来过这里多次，仍克服不了深入骨髓的恐惧。
君王黑暗的声音高高盘踞于九重台阶的龙座之上，处于强大的逆光中，静穆深邃。
窗户未关，雪花簌簌，殿内飘荡着阴风，又冷又空，仿佛使人血液凝固。
黑云压城城欲摧。
“臣妾前来请罪。”
林静照深深行礼下去，一揖到地。
寿宁侯的那番话实在太致命，且死无对证，她说任何辩词都不足消除君王的忌恨情绪。她索性直接请罪，任打任剐，听候发落。
毕竟她现在是天子的女人，与先太子朱泓的那些谣言，必不能被容忍。先太子朱泓，是毁掉她命运的一记死结。
朱缙以一种极其阴冷的目光注视她，如深幽的天际，良久未开口。雪洞般素净得大殿，笼罩着可怕而逼人的沉默。
寿宁侯的原话是那女官与太子朱泓朝夕相处，裸裎相对，鱼水之欢。
那女官指的是她。
有时候不说话比说话给人以更沉重的压力，弥漫着更浓重的死亡气息。
皇妃贞洁受损，后果可想而知。
林静照苟默自容，再度叩首曰：“臣妾愿承担一切罪愆，以保全皇家清誉。”
“你不解释吗？”朱缙终于道。
她轻微摇头，“臣妾不敢狡辩。”
“朕听你的解释。”
他命令道，“解释。”
话语状似，隐隐期待否定的回答。
林静照脸色发青，入宫以来被这样濒死的紧张感反复折磨，紧绷的内心早已麻木。在脑海中搜刮了半天，找不到说辞。痴怔怔的，陷入深渊一般的绝望，语调平平地道：“臣妾身为后宫之主，愧对君父，无言以对，但求陛下责罚。”
朱缙呵呵冷笑，锋利的沉默在荡漾。
她这样相当于默认了与朱泓之间的谣言，无论事实到底如何，已实打实令他龙颜不悦了。
陆云铮，朱泓，她的拥趸者一个接一个。
朱缙心底涌起一股可怕的暗流，扬起了某些情绪，似嫉妒，却又不像。
他可以接受陆云铮，因为她本身是陆云铮的未婚妻，他一早就知道。
现在又冒出个朱泓。代表了一种可能，她曾经与朱泓有过情。她谁都爱，还真是博爱。
她打定主意他不会杀她吗？
还是说，他们本身是假的夫妻关系，恩爱和眷恋都是演的，不必管彼此的内心？
“过来。”朱缙吩咐。
林静照钉在原地没动，似一具失去重心、飘摇不定的魂影。以小草般的微渺之力对抗着，虽然弱小，坚韧不屈。
诏狱的滋味她尝过了，她的家人又都被打成了重伤，她已失去一切，死且不避，更无所畏惧。风骨不折，无需再度低头。
死亡反倒是一种解脱。
“你傲骨铮铮的样子，以为很高尚吗？”
朱缙于黑暗中投来的眼神似冰刀子一般严厉，夹杂着轻蔑。
君臣间的天差地别注定了他们的不平等，弱者跪着的姿势更毫无尊严可言，傲骨是可笑的。
她那蝼蚁般的身躯再是倔强，大义凛然，投下的阴影也不过寸余。翻筋斗云拼命地往外跑，最终也逃不出五指山下。
她过往费尽心机布下的圈套，于他看来仅仅是轻易戳穿的谎言，螳臂当车，以卵击石，一场场取乐的笑话罢了。
站在他的位置，风景开阔了太多。
林静照被他轻蔑的目光焚烧着心灵，难以承受，嘶哑道：“臣妾既损了皇家清誉，求陛下赐一死，成全臣妾。”
不是威胁他，她知道他敢。
她这么说，是真的求死。
朱缙未置可否，反而轻冷地笑了。若他不想让她死，偏偏想辱她呢？死固然不难，难的是万分屈辱地活下去。
他不杀她，却想辱她。
将她的傲骨寸寸折断后，再杀了她。
她是他的掌中物，生杀予夺由他拿捏。主人不允许死，她连死的权利也没有。
“过来。”
朱缙重申，口吻愈加严厉。