隔日，圣上开始收拾攀诬皇贵妃的人。
皇贵妃与先太子本清清白白，寿宁侯捕风捉影地胡乱言语，与挑拨离间无异，虽然寿宁侯并不知当初侍奉太子那女官就是如今的皇贵妃。
圣上令锦衣卫往死里拷打寿宁侯，该吐的吐干净，不必吝惜刑具磨损，三十六道酷刑轮流上，以大不敬之罪论死。
可怜老太后在宫里还蒙在鼓里，不知自己的儿子懿怀太子被自己的弟弟卖了，更不知自己的弟弟弄巧成拙，杀身之祸近在眼前。
她只是不明白，弟弟好端端的怎会入了诏狱？
定是奸佞小人暗中迫害。
寿宁侯平日一颐指气使的王爷，在诏狱中被折磨得人不像人鬼不像鬼，宫羽的手下拿捏分寸极好，任他遍体鳞伤而只留最后一口气，反复泼水拷问折磨，将圣意执行得淋漓尽致。
寿宁侯说出先太子的线索，满以为立下大功，等赦免美滋滋地出狱，却万万没想到此事与皇贵妃挂钩。
沾上皇贵妃的事，算是沾到死穴了。
凡沾惹皇贵妃之事的人都没好下场，陛下宠爱皇贵妃，更控制皇贵妃。遇到皇贵妃事，陛下会毫不吝啬地给予最残酷的对待，周有谦、皇后等人，无一不死于非命。
寿宁侯聪明反被聪明误，终因美色送了命，万般痛苦地死在了黑暗湿冷的诏狱中，外戚之党走向了毁灭的终结。
皇后、寿宁后接连丧逝，太后哭得眼睛瞎了，连日来水米不沾牙。她亲戴素服去显清宫殿前恳求皇帝，希望网开一面，结果被宫廷侍卫无情地拖了回去。
太后娘娘是陛下名义上的母亲，陛下会让她颐养天年的。
太后油尽灯枯，承受不住这等打击，当晚薨了，死不瞑目，死前还喃喃念叨着她的太子，泪痕干涸。
翌日被人发现，按礼入殓，和先帝合葬。
……
前朝，后宫，至此已清理干净。
面对初登基时的内阁党、外戚党，圣上彻底取得了胜利，从此以后再无人制约君权，君权史无前例地垄断一切。
满朝文武，尽皆敛声。
从此以后，朱缙正式临御天下。
太后一族盘踞前朝后宫多年，积累家财无数，种种剥削和贪婪的罪行被公之于众，被打为逆党，记录在逆臣书里。
外戚的消亡打散了常年笼罩在皇宫上空的阴郁之气，冬日暖阳普照大地，万物在萧索肃杀的寒气中沐浴着太阳的光泽。
在冉冉身上的朝霞中，朱缙与林静照并肩登上皇宫的最高处，影子在晨光拉得长长，高处凛冽的风吹散了衣裳上的尘埃。
登高望远，远方是阑珊的万家灯火。万里江山，锦绣山河，这是属于他们的时代，更确切地说，是属于他的时代。
今后史书很长的一部分篇幅，将专为一代帝王而书写。
林静照眺望着远方灰黑色的山峦，头顶香叶冠散发着独一无二幽芬，丝丝扣扣锁住她本该绚烂的人生，望穿秋水也越不过宫闱的藩篱。
“恭喜陛下，得偿所愿。”
半晌，她于风中幽幽一句。
朱缙道：“多谢皇贵妃。”
他一袭白袍，玄风笼罩，站在高处如缥缈的太虚神仙，透着几分神性。不似人间的帝王，而似漠然虚静的神仙，飞升漫游于天地之外。
这样玄淡一个人，却能将君权握得死死的。
林静照的手被寒风冻得冰凉，朱缙握了在手，用掌心摩擦着。她微作讪然，似没被他这样亲近待过，下意识要抽出手来。
朱缙握着不放，拢着她的腰往自己这边带，低头观察她的神色。
林静照唇角微微弧度，有些僵硬，也顺势揽住他的腰部，投入他的怀抱。
一拉一扯间，两人罗裳挨蹭。
朝阳初升，依偎着。
从前，她总这样依偎着陆云铮，而今，身畔的男人却变成了君王。
不知不觉之间，她已被从江杳彻底改造成了林静照。她的身子属于皇帝，精神念着皇帝，身上亦沾染着他独有的道家香叶气息。
林静照伏在朱缙怀中，仿佛他真是自己丈夫，可以肆无忌惮地躺在他怀中睡觉，说些家长里短，闺中私事，嬉笑打骂。
可一见他折射雪亮的漆目，她便蓦然被拉回现实，高处不胜寒的惶恐感，仿佛一不小心会跌下去摔得粉身碎骨。
帝王就是帝王，她和他永远是君臣，他永远成不了她的丈夫。
朱缙指节蹭蹭她的颊，“在想什么？”
林静照眼神带着天真，唇齿微张，“陛下生得一副好颜色，怪不得皇后会沉沦。”
他闻此，雾凇结霜的眉眼融化了几分，在漫长冬日的霑洒下，竟很愉快。
“还是第一次听贵妃夸人。”
她道：“臣妾只是实话实说。”
守着距离感，不曾说太多，畏惧冒犯天威，哪个字触犯了君王。
朱缙默了默，遥感下面坚硬几分，阖目长叹，愈发将她搂紧，生涩地揉搓着，平息体内那莫名其妙的痒意，一丝丝轻叹着。
良久，他吹着凉风，叫了碗凉茶，才压下去，窝着难以言说的冷火。
“为了成就陛下的霸业，臣妾背负了妖妃的罪名。”
林静照似并不知他的变化，单单说。
朱缙的思绪被她拉回来，犹沉浸在那种异样的感觉中，“朕会保护你。”
林静照语气湿漉漉的，“当真？”
朱缙颔首，唇忍不住擦了下她额头，长袖微风鼓荡，沉沉地说，“不准质疑朕。”
他一直在履行着这句话，从周有谦、皇后、太后、寿宁侯，凡称她为妖妃之人都得到了惩戒，他永远站在她的这一边。
谁欺负了她，他都会为她撑腰。
林静照心情复杂，她不要的他给了全部，她想要的他一样不给。
如何不是命运弄人呢？
她要的，实则是最简单的东西。
君王所赐，无论好坏她都得接着。
“嗯……谢陛下。”
他是一个绝顶聪明的君王。
她也是个绝顶坚韧的女子。
游戏还在继续。
日子好好坏坏，总得继续过下去。
林静照将心事深埋，对着红墙黄瓦的宫墙，想起了曾经的太子朱泓。
朱泓，你究竟在哪里？
朱泓死了就死了。
她被困在宫墙里，再也出不去了。
暗叹了声，尽力忘记这些事。
朱缙拢着林静照，修长的身姿临于万里江山之前，身后冬光浩荡下如黛的远山。
抛开别的不谈，他和她就这样依偎还挺惬意的，岁月静好。
……
南阳，山间，周家小院。
周有谦正坐在篱笆前喂鸡，听闻皇后和太后娘娘薨逝的消息，怔了怔，随即摇摇头，无微笑也无悲伤，只剩淡然。
儿子问：“爹爹，太后娘娘定然是被人所害，爹爹不想回到朝廷重整超纲吗？”
周有谦撒了一把米给鸡，又卖着老腿拿了筐子，将院中晾晒的豆子都收了。
“老朽早已致仕，再不问庙堂之事了。”
儿子愤愤道：“爹爹真可惜，当初那个出卖爹爹的卑鄙小人江浔如今扶摇直上，做了朝堂的红人，奸佞陆云铮更抢了爹爹的位置，风风光光做着首辅。”
周有谦充耳未闻，有条不紊地做着手头的事，对权位和官爵无半分留恋。
“世上有忠臣就有奸佞，有善就有恶，有正直就有谄媚，有白天就有黑夜。”
他早已看破官场，宦海沉浮，莫如庭话桑麻，在青山绿水中安度残年。
千古悠悠多少事，都化作一抔土。
……
江府。
陆云铮陪江杳回娘家。
今日江浔在家中摆宴，亲人小聚。
今时不同往日，江浔因办凤仪宫失火一案立下大功，深得圣上褒奖，扶摇直上，官运亨通，成为圣上近臣，春风正得意。
反之陆云铮，萧条落魄，多日来不去内阁不拜君王已让他的阁权严重流失，成为一道被人遗忘的影子。陛下虽未降罚，也没主动重用他的打算，陆云铮就这样被搁置着，如昨日黄花。
江浔见女儿女婿到来，热情招待，尤其是许久不见女儿，甚感想念。之前与陆云铮的隔阂似解开了，不再耿耿于怀。
陆云铮尽力在微笑，在小宴上敬岳丈的酒，掩盖自己内心的荒芜。
江杳捏捏陆云铮的手，悄声道：“太好了，陆郎，你与爹爹和好如初。”
陆云铮目睹岳丈的荣耀，茫然若失，士别三日当刮目相看。圣上从前最倚信的明明是自己。离开几个月，便物是人非了。
他灌了一杯酒，愈加苦闷。
苦闷到了极处，又想通了。
从来都是臣子侍奉君王，没有君王反过来迁就臣子的道理。他当然可以选择淡出朝野，立即有无数人会替代他的位置，很快被遗忘，没有任何人挽留他。
寒窗苦读十年，他才刚当上首辅，怎能说放弃就放弃？
之前确实是他过于敏感了。
挨板子有什么的，杀头他都不怕。
奸佞整日围着陛下，陛下定然耳濡目染，成为喜怒无常的暴君。自己应尽首辅之责，尽量帮陛下戒掉修仙之恶习，从美色中超脱出来，辅佐陛下成为一位明君。
如此，方为一番事业。
陆云铮想好了，明日就入宫拜君王，进内阁，把养病这些日失去的都夺回来。
一家人其乐融融，觥筹交错。过往的阴影似过眼云烟，被心照不宣地忘记。
此番小聚，热热闹闹，程京带着儿子程黎来了。程黎近来屡遭挫折，科举失败，决心再也不考了，以后仅游山玩水，写点地方志。程老爹忧心这个儿子，头发都白了。
陆云铮一边想着官场上的事，一边想着那个拦截花轿的疯婆子。
那疯婆子再也没出现过。但她生得和杳杳一般无二，自己绝对看清了，没有错。
那女人如今在哪里，还在世上吗？