斋戒香室，篆烟细细，侧室前立着一座掐丝仙鹤屏风，以眀纸裱糊，似隔非隔，似断非断，似暗非暗，似眀非明，远远能眺见屏风后朦胧的人物身影。
江浔和江璟元父子不敢在天子居所东张西望，穿戴齐整官服，顶礼膜拜。
“微臣叩见陛下。”
他们是来主动请罪的，准备充足，针对顾淮弹章中的种种罪名，提前拟好了说辞，逐条向君王陈辩。
江浔抚膺流涕，晓之以理，动之以情，神色涂满了愧悔和惶恐。他一条老狗死不足惜，使尊者动怒是大大的不值。
青纱后的皇帝似真似幻，浩渺玄极。
天威在上，半人半仙，像个谜。
江璟元牢记父亲的教诲，该认罪时认罪该服软时服软，随父亲一起伏跪在地，唯唯诺诺，大气不敢出。
父子俩记着顾淮的前车之鉴，决计不敢提先太子的事。卑渺如蚁，柔媚如狗，但求君父开恩。
朱缙却还是发作了，问罪道：“之前提点过阁老，阁老是把朕的叮嘱当耳边风吗？”
江浔一急，苦肉计失效，心脏突突。
欲寻辩解之辞，口干舌燥。
既然那些贪赃不法之事做了，在君王面前唯一的出路就是承认，否则越描越黑，反引起君王更深的厌恶。
“老臣，知罪——”
江璟元年轻耐不住心性，欲开口辩解，被江浔一记眼色堵回去。
江浔自顾自地，厚脸皮摆出哭天抹泪的衰样子，脸覆阴云，对君王哭诉宦海多年的艰难，“老臣知罪无可恕，求陛下允许老臣辞去官职，致仕归乡。君王大恩，老臣唯有来世再报。”
这话可进可退，可刚可柔，既以卑婉姿态向君王示弱，又不动声色强调了自己的立场。
他要致仕。如果陛下偏信顾淮等人，他这条好用的老狗便退出。他侍奉陛下日久，君臣磨合到了最好的状态，他是最懂君心的人。旁人未必有他这般忠诚，有他顺手。
君臣双方看似一强一弱，实则隐隐形成了对峙。圣上看似地位遥遥高于江浔，反受江浔拿捏。
江浔不是一味柔媚，圣上也不是一味刚强。圣上需要一条好狗，除了江浔外，暂时找不到更好的人选。是以江浔敢有勇气提出致仕，要挟圣上。
“阁老，适可而止。”
良久，朱缙给出一句。
江浔悸然，心知肚明自己在演戏，敛容收泪，以微微示弱的语气给自己台阶下：“此番原是微臣失察，下属官员犯下种种罪过，引得群臣弹劾。”
青纱后的君王道：“仅仅是失察吗。”
江浔再度含泪卑微地强调：“求圣上允许老臣致仕。”
朱缙冰冷一叹：“江阁老这话言不由衷。”
“上次说要帮你找女儿，朕还记得。凭你如今的表现，还找吗？”
江浔闻女儿二字，仿佛一下子被掐住软肋，混浊的瞳孔陡然清醒起来，手臂痉挛地剧颤，方才的淡定荡然无存。
他可以致仕离开朝廷，却不能不找女儿。
君王躬身修习道家方术多年，神异之体，有仙术，能穷尽碧落下黄泉，带回亡故之人的魂魄。这件事被淡忘了许久，本以为没指望了，没想到再度被提起。
他被官场痰迷心窍，对故去的女儿深深愧悔，“陛下，微臣……”
朱缙敲了下磬。
珰的一声清响，明纸裱糊的屏风后出现了一道婉约窈窕的剪影，似明似暗，朦胧如幻，极为熟悉，越来越清晰，依稀是江杳生前的样子。
这场景宛若奇迹，令人难以置信。
江浔呼吸凝窒，刹那间脑子白茫茫一片空白。
连一贯玩世不恭的江璟元也看呆了，两片灰淡的嘴唇翕动着，难以置信地道：“杳杳。”
天上的英灵下来了。
屏风后确实是杳杳，甚至比杳杳生前更像杳杳。
膏烛恍惚，恍惚之间宛若黄泉相见。
但仅仅眨眼的工夫，杳杳的剪影化作一缕青烟消失，屏风亦随之黯淡。
“朕可有骗你？”
朱缙问。
江浔喉咙酸哽，无所适从，震惊大于悲伤，欢喜胜过了其他一切感受。道家神术竟真能召唤亡魂，若非忌惮在天子殿中不能失仪，他早抑制不住滔天思念上前抱住女儿的魂魄。
阴阳两隔，他想女儿想得好苦。
他心神被搅得混浊，方才那一点和君王周旋的狡猾心思，被冲得烟消云散。
“陛下，求陛下再施展神术！”
素来稳重的江浔几分失态地恳求着，目光恋恋瞧着那面屏风，焦灼着不忍走，仿佛蜡烛再亮起来时，女儿杳杳还能再回来。
江璟元亦被此神奇之事慑服，面色灰淡，磕头如捣蒜，期盼再见妹妹一面。
困于死去的亲人，他们唯有恳求君王，无任何还手之力。
皇帝却无情地请江浔父子出去。
看女儿可以，只能看一眼。
和君王的对峙中，本来江浔老奸巨猾占据上风，因为杳杳的出现，情势急转直下，胜势被君王牢牢操控。
……
江浔和江璟元完全退下后，林静照缓缓从殿后挪出，一身轻烟似雾的薄荷软烟罗梨花裙，撩袍，跪于君王面前。
“陛下。”
朱缙临于窗前，微淡的天光从穹顶伸出撒落，负手而立，“方才做得很好。”
林静照温润秀洁中略微文弱苍白，低低道：“为陛下效劳，是臣妾的本分。”
二人视线在半空中淡淡碰撞，心照不宣，达成了默契。
江浔翅膀渐渐变硬，必须有一根傀儡线拴在他腿上，以达到制衡的目的。
江氏父子的弱点是江杳这个死去的女儿，林静照正好生着一张与江杳酷肖的脸，方才便坐在屏风后，朦朦胧胧似是非是，让江浔误以为亡魂重返人间。
江浔当然可以选择继续和皇权对着干，他忠贞怯懦还有用武之地，皇帝或许杀不了他，但今后他休想再与“死去”的女儿见面，因为“复活”亡魂这项神术只有圣上会。
江浔一定会受拿捏。
他有官瘾病，但同时他也是个极重亲情之人。
江璟元和江杳是亡妻留给他的一双儿女，寒酸的他最初踏上仕途，为的其实是让家人过得好一点。
爱妻病故，江浔表面平静，暗地里不声不响地悲痛，这一悲痛就是三十年，未曾再娶妻，身畔仅留个冯姨娘当女主人。
杳杳大婚时，能嫁予心爱的男子陆云铮，江浔很高兴，以为女儿今生有了幸福归宿。
后杳杳长期遭受陆云铮的欺凌囚禁，终走上了绝路，自己吊死了自己，死得那样惨，江浔愧悔入魔，无时无刻不在想着将陆云铮挫骨扬灰的。
杳杳……他这做父亲的没能及早识清中山狼，终是辜负了女儿。
圣上平复了他此生最大的遗憾，如何不叫他服服帖帖，将圣上真正当成造物主的君父来膜拜。
林静照早已忘了她是江杳，她现在只是帝王的妃子，但教帝王有所命，可以毫不犹豫地充当刀刃，哪怕磨刀霍霍对向自己的亲爹。
她内心乐于做这件事，父亲独揽大权，在官场屡屡犯忌讳，道观中君王冷眼旁观，已引起一定程度上猜忌。拴一根线在江浔腿上，使他飞不太高，免得跌下来摔成肉酱。
冬残春始，风息是温驯的。
古老肃穆的梁柱使殿内弥漫着死寂的阴影，侥幸映入的光也被切割成条条窗栅的形状。
销金兽威武优美，正襟危坐在汉白玉座台上，空腹中焚燃沉水木，袅袅吞云吐雾。
朱缙坐在龙椅上，向她招了下手。
林静照敛了敛视线，步步挪过去。
他道：“跪朕旁边来。”
林静照依言，面孔刚好到他膝盖的位置，高大台基冰凉的寒气渗入膝盖，上半身依旧凛然维持着直挺，仰面静聆神命，大明江山唯一的神明。
朱缙伸手摩挲着她清嫩的面颊，奖赏笼中鸟，糅杂一缕缕温情的味道。
林静照知趣地贴着他的手，神色沉湎，上半身完全伏在了他膝上。
“宫中女子过得苦，朕知道。瞧江阁老疼爱你的模样，恐怕不情愿送你入宫吧？”
他五根手指轻穿插在她墨发间，只似闲话家常，语气恍若很温柔。
她曾经入宫服侍过朱泓，但不是做妃子，是做出谋划策的女官。同是为人奴仆，女官自然也苦，但不能和做妃子相提并论。
“情愿如何，不情愿又如何，臣妾今生脱不开陛下您的掌控，”
上次撕破脸后，林静照和他说话多了几分直接，不再遮掩一些二人心知肚明的真相，
“……索性，便开始学会享受。”
朱缙拧拧她色若死灰的脸，“皇贵妃这样可不太像享受。”
林静照体会到他极度压迫的重量感，仍鼓着勇气，硬生生膝行一步，跪到了他的云纹玄靴上，“是因为地上太凉了，臣妾膝盖痛。陛下允许臣妾起来吗？”
二人的关系霎时无法用暧然形容。
朱缙斜乜了眼她，拒人于千里之外：“朕好像没容许你这么做。”
林静照仰面，“臣妾偏偏要这么做，陛下若怕，便赶臣妾走吧。”
朱缙轻哂，叉开双膝，反过来夹住她的纤腰，不留情面地施力，动作粗暴，恰好拉近了二人的距离。
“朕怕？”
“只怕皇贵妃后半夜鬼哭狼嚎地要走。”
林静照伸手摸向他的腰封，眸子凌凌发亮，“那是陛下的错。您温柔一些，臣妾不就没怨言了吗？”
“温柔不了。”
他盯着她发红的耳廓，口吻带有惩罚性，“今晚还是一整夜。再敢如那夜乱叫败坏皇家清誉，朕就找塞子堵上你的嘴。”
林静照摸了摸嘴，发痒。
“陛下若狠得下心，臣妾悉听遵命。”