蠹噬朝纲的江氏父子被扳倒，徐青山毕功于一役，可谓是劳苦功高，因其丰厚的学识、圆滑的处世而简在帝心，成功登临新一任内阁首揆。
至此，周有谦、陆云铮、江浔、徐青山……圣上践祚后已换了四任首辅，铁打的皇帝流水的首辅，本朝首辅格外的命运多舛。
圣上初摄行大位时，修玄尚有节制。年月愈久，愈发无忌，有时闭关一两个月不出，批红不阅，旨意只命锦衣卫以纸条带给特定大臣，往往是谜语或难解的诗句，神秘可怕，艰涩难懂，需要官员绞尽脑汁地猜想，猜不对就要贬官革职吃冷灶。
因圣上种种神秘行径，威严肃穆的形象深入人心，朝中已有不少新晋官员相信圣上是道家三清神仙，顶礼膜拜。
徐青山虽晓得那位年轻湘王世子不是真正的神仙，也知他是极厉害的角色，有主见而不妥协，不敢轻慢大意。
周有谦、陆云铮……历任首辅皆如皇帝本人的牵线木偶，号称无边恩赏和倚信的江阁老亦被玩弄股掌之中，用废即丢，无一善终。
圣上的制衡术是每当一个臣子在内阁站稳脚跟，必有下一人取而代之。江浔之所以败得那么惨，因为他重蹈了陆云铮的覆辙，在内阁一家独大，臣权压过了君权。
徐青山初登首辅，引以为前车之鉴，必须打起十万分的精神。
结党营私是君王大忌，他不能蠢到像江浔那样明植党羽，唯有暗中联络朱泓太子的昔日故旧，悄悄培育势力，渗透在内阁及六部三司中，适机而动。
江浔死后，情势空前愈加严峻，飞檐走壁溜达在市井屋舍的厂卫身影明显变多，一只只吃人的毒蜘蛛。
为了瞒过天眼，徐青山尽力扫除了朱泓所有生存的痕迹。他不再与藏身地穴中的朱泓会面，朱泓的吃食花钱雇人去送，送罢即灭口，一次一条性命。
非是他心狠，玩法就是这个玩法，锦衣卫恐怖高压的统治氤氲在京城上空，任何仁慈在君权的铁锤下分崩离析，拘小节者难成大事。
君王狠，他只有比君王更狠。
朱泓显然对如今的生存状态不满，曾几何时他是当朝储贰，天下如囊中之物，而今沦落到连三寸地皮都没有。茕茕孑立，驼背跛脚，容颜毁弃，自尊心受到严重打击。
徐青山劝朱泓太子隐忍，毕竟天位已定，君父如太阳普照天下。朱泓的复辟行动等同于“造反”，天下子民臣工共诛之。
大业须一步步走。
铲除了江浔，下一个是妖妃。
虽然仅是个后宫女子，绝不简单。本朝开朝以来，被处死的大臣一多半都是因为妖妃的。
那是货真价实的，祸水，妖妃。
朱泓暗中叮嘱徐青山，务必尽快行事。
……
夏初，大内热浪滚滚。
灿灿烈阳，一泓深碧。
昭华宫搬来了风轮和窖冰，杂以各色瓜果香料，奢华而清凉。
林静照在榻上浑浑噩噩躺了一整个春天，夏日既至，不愿再蜗居昏暗的室内，踏出门晒晒霉味，天色澄丽，黄瓦映日，炫得人眼眶发烫。
后园池塘溪泻如练，泉光雾气，撩绕衣裾，时有彩虹发生，林间鸟鸣嘤嘤甚为凉爽。
林静照穿了两层单衣，搭躺椅在泉畔乘凉，柔荑半浸在溪水中，鱼儿跳跃沉浮。
盘间的蜜渍冰镇荔枝，颗颗水润凉冻，沁人心脾，从岭南直运来不知跑死多少匹马，一颗价值千金也不为过。
婢女跪在旁为她剥好，她放在朱唇畔随意吃了，晒完了日光浴，一会儿她还要进行牛奶浴，以保证柔嫩的肌肤光洁如鸡蛋，散发自然的芳香。
她这位享尽尊崇的皇贵妃，一日吃食用度抵得上平民百姓一年的财粮。前朝后宫无论何人惹了她不快，她和圣上吹一句耳边风便能叫厮人永不见天日，名副其实的红颜祸水，妖妃。
声讨她的声音，日日都在沸腾。
圣上修玄，白桃香叶冠成了新时代的“丹书铁劵”——只有她、江浔、江璟元、陆云铮等寥寥几人受赐。陆陆续续被杀了几个后，她这皇贵妃便成本朝唯一持有香叶冠的人，相当于护身符。
这是秘密，只有她和朱缙晓得。
斑驳的浓荫，铿然作响的流水，闲适地打盹，好似很悠闲。
芳儿看在眼中，却晓得娘娘心里苦。
“江璟元妾室一幼子，仅六岁大，臣妾还抱过呢，陛下看在幼子无辜的份上网开一面吧……”
那日娘娘伏在陛下膝上，扯着道袍，哀毁恳求，得到的却是陛下沉冷的否决。
“皇贵妃这话别让朕听第二遍。”
江氏满门抄斩，鸡犬不留。
“臣妾愿拿自己的性命换。”娘娘着魔地故意作对，偏偏往陛下的逆鳞触。
“你的命不值钱，况且还属于朕，悲天悯人也该收一收了。”
娘娘一副不悲不喜的泥相模样，“没商量吗？陛下怎样才肯答应臣妾。”
陛下没说答不答应，只道：“脱。”
娘娘刨根问底：“脱，陛下就放过幼子吗？”
陛下敛容肃穆：“养虎遗患，斩草除根。”
娘娘足足呆了几息，倔强地赌气：“那臣妾可不脱。”
陛下笑了，笑得瘆人，视线极淡，“那别怪朕叫人把你绑起来……”
帝妃后面还有几句话，皆夹枪带棒，大胆泼辣，聆来能把人吓死的。
包括芳儿在内的下人大气不敢出，心跳搁到嗓子眼儿，生怕听到什么秘密被灭口或被迁怒。
芳儿只恨没法把耳朵闭起来，才听到了这么几句。
那日没有叫水，陛下半晌就泛着冷怒出来了，唇角有一丝鲜明被咬的痕，还有女子的抓痕。
虽然不知娘娘与江氏有何渊源，娘娘这样求情，必定将江氏看得极重。
娘娘如今的意懒，沾着几分破罐破摔。
“芳儿……”
耳畔传来林静照的唤声，“太晒了，我们回去吧。”
芳儿连忙回过神来，娘娘今日穿了两层单衣呢，和坠儿一起搀着弱柳扶风的皇贵妃回殿内。
林静照神如秋菊披霜，兰香拂拂，炎炎夏日瞥上她一眼遥感神清气爽，不愧是用无数民脂民膏养出来的皇贵妃。
至殿内，林静照未曾午睡，执笔濡墨练起字来。练字时需精神高度集中，一撇一捺蕴含风骨，平心静气。
忽闻细微脚步声，殿内下人次第跪下，噤口默声。林静照知是谁来，却假作不闻，目光犹投在宣纸的墨迹上。
“字写得不错，”
身后幽幽响起男人的嗓音，她腰际一紧，执毛笔的手也被覆住，“就是过于秀气。”
朱缙一上手，字的风骨顿时雄浑起来，倾注了入木三分的硬峻力量。
林静照声色平静，清微的讽意：“臣妾从前的字有风骨，奈何武功被毁，手臂没力气，字也跟着软塌下来。”
他对此谈性不浓，揭了过去。
二人一块练字，字写着写着就歪了。她恰似春霜，他似冬阳，碰面即相互融化对方。明明是写字，弥漫着靡靡之气。
朱缙喉结滚了下，冷色的眼睛灰暗深邃地簇动着火苗，骨节分明的手探入她的亵裳——比起墨迹更令人感兴趣的地方。
“陛下，臣妾在练字。”
林静照蹙眉提醒。
他翦眸轻眯了下，“丢了，陪朕。”
好好的一幅字被揉成废纸。
林静照被抱坐到了桌案上，朱缙双臂撑在她两侧，恰好与她视线齐平。
“你既自称臣妾，晓不晓得妾是干什么用的，书法家？”
他冰冷而孟浪，伏低锁定她，犀利解剖，留给她的狭窄空间在持续收缩。
“晓得啊，娶妻娶贤，纳妾纳美，”她诚实回答，“臣妾这么多年一直恪守本分。”
朱缙有力地抓起她的手，放在自己唇角未愈的咬痕及抓痕上，“那你昨夜就是这么对待你君上的？不思悔过，反倒有闲情逸致练书法。”
林静照被黄花梨的桌案硌得生疼，道：“树上的果子都得踮脚摘才能吃到，何况臣妾活生生的人。”
他点了下她眉心，似阎王点卯，“说得好。”
撕去她的衣裳。
林静照下意识捂住，“陛下，现在是白天，于您于我皆名誉扫地。”
“朕都不在意，皇贵妃何须在意。”朱缙高洁清肃的神色，一本正经。
昭华宫是密闭空间，消息自然不会传出去。可愈是密闭，里面的仆人知之愈深，白天里叫水的次数便那么凶。
朱缙将她摁在了桌案，眼见着要进行，撕去外层衣裳，却见里面还有一层单衣——缟素的颜色，剪裁成丧服之制。
“呵。”
“在这等着朕呢。”
他挑了挑眉，冷以见峭。
林静照阖了阖目，有些窘迫，“按民间父母丧，子女需披麻戴孝三年。”
“按宫律呢？”
“按宫廷，也该如此……”
她抿抿唇，话说了一半。
“那用不用把陆云铮的骨灰挖回来一块供你缅怀，披麻戴孝六年？”
朱缙轻描淡写极其残酷，蕴藏着某种可怕的不满，笑着。
她凛然，灌铅似地摇头，“不用。”
“臣妾自己褪下。”
稍稍从桌案起身脱下丧服，分外慢吞吞，掠过轻微的战栗。
朱缙疏淡指点：“烧了。”
林静照一紧，妥协：“嗯。”
薄薄的布料很快灭为灰烬。
朱缙这才重新碰她，将她抱回桌案上，薄情警告：“这次你伤心糊涂了朕不计较，下不为例。”
林静照哀而不伤的底色，麻木谦恭，平平道：“谢主隆恩。”
他径直凶狠吻下去，把她吞掉。