黑暗顿挫，被禁锢的视野，周身拘谨。她抓紧了那粗如麦穗的兽鬃。
关于魍魉的奇异幻想投影般滚过眼帘，随即消失；时而，耳边传来铁链滑动、齿轮转动的粗粝声响；人声稀少，偶尔抓到丝毫，绿眼睛女子便贪婪地伸长耳朵努力吸吮，虽然一无所得。双眼覆以布条，若寒不知自己究竟已在地下行走了多远，唯一可确定的，便是胯下的巨兽始终稳步前行。
直至，身下的兽蹄发出空荡回响，直至，浓郁沉闷的松香扑鼻而来。她预感自己已来到目的地，果然，身下的堡垒驻足停步，以几乎无可察觉的速度缓慢下降。巨兽跪伏于地。眼前紧紧缠绕的布条忽然延伸出细小的四足，为她的眼睛松绑，接着灵巧地攀下肩膀，溜入暗影之内。视野豁然开朗，她的预感没有错，眼前是一整座幽暗空旷的宫殿，宏大而严肃。
而那迎接她的主人，则在不远处背对着唯一的亮光，轮廓清晰，是NAVA的身影。“亲爱，我已等候多时。”NAVA开口道。
“这里是哪儿？”若寒扶着鬃毛，跨下巨兽被锯平的断角。
“琥珀宫。我的藏身之处。”NAVA把玩着面前的光源，仍将背影留给若寒，她的语言没有丝毫情绪。
“为何带我来这里。”若寒环顾四周，大殿的四下角落陷入黑暗之中，偶尔有光粒子闪过幽暗穹顶。
“因为这里黑暗而安全。”
“你竟也有畏惧的时刻。”
“呵，”NAVA笑而不答。“你闻到了么？那种幽香。”
“嗯。”若寒默默点头。NAVA仍背身相对，似乎正在编织奇异荧光的经纬。“这里的气味令我害怕。”她补上一句。
“害怕？”
“是的。这沉郁冷静的气味，带有凝固尸骸的气息。令我不寒而栗。”
“可是我正打算将这座宫殿，赐给你。”NAVA转过身来，刹时，她身体里的荧光源令若寒感到耀目。当她的眼睛适应下来，只见NAVA正低头轻抚着怀里佝偻的两只硬甲虫，不胜怜惜地，每只甲虫皆长如小臂。而那强烈的荧光，便是来自于甲虫的腹节。
“送给我？连同这黑暗沉郁的气味么？”
“是的。我就要和皇帝的女儿成婚，我们会有一座崭新的宫殿，这座琥珀宫就送给你吧，当作我的礼物。你们与那些粗鄙的男子不同，每位我倾心的女子，都配得到一座宫殿。”她说得轻描淡写。
“难怪Naya久未拜访我，即便只是作为朋友。原来，她被你带走了。”若寒哆嗦了一下，她忽然想起自己曾向Naya提起过NAVA赐给自己永恒青春时红眼睛少女羡媚的眼神。莫非……
“是的。我能给她一件东西，独一而无二，那便是永驻之青春。”
“你们能相互喜欢，那也是好的。”若寒低声说。“我会献上我的祝福。”
“不仅仅于此，我已答应了她的父皇，要在城里兴建一座大殿，举办我们的婚礼，邀请所有愿意前往的市民前来祝贺与庆祝。”女孩的言语间带着几分轻慢与不屑，一边仍低着头摆弄怀里的硬甲虫，那些小家伙似乎很享受她的抚摸。
“我知道你本性朝三暮四，举办婚礼、说出誓词是我未想到的。”
“呵，是那个老家伙执意要求，而我答应了他，就是这样。”NAVA终于抬起头向若寒微笑，荧光照亮了她的面庞，若寒忽然注意到，她的黑眼睛正淌下两道鲜血。
“天哪，你的眼睛……像伤口。”若寒快步走上前，捧住NAVA的面庞。那两只甲虫适时地攀下地面，窸窸窣窣地爬入黑暗角落。
“没有什么能真正伤害到我。那不是真实的伤口，只是内心痛楚的流泻，为何无人能理解我的真正目的与良苦用心呢？”黑眼睛消逝神采，再次深黑如渊，NAVA缓缓开口道，“亲爱，你可知晓，我遭到了一场背叛。”NAVA将皇帝的阴谋与骑士的背叛告诉了若寒。“即便他们的力量微弱如蝼蚁，可父的子民呵，你们不该背叛我！”若寒见到了NAVA少有的情感宣泄，她苍白精致的脸庞在那一瞬间，出现了数道细小的瓷裂，而那亦仅存于瞬间，青春的面庞随即恢复如初。
“现在你所站立的地方，便是叛徒被处决之处。那真是一名英俊的骑士呐，可惜他并不爱我。他爱的是Naya，呵呵呵。”NAVA笑得歇斯底里。“这场叛乱的结果，便是我答应了一场婚礼。”
“你被强迫许下不自愿的承诺，我说得可对？这便是你的痛楚根源。”若寒伸手拭去了黑眼睛眼角的鲜血，忽然觉得内心矛盾，对于NAVA，既怜惜，又鄙夷；既害怕，又疼爱。
NAVA摇摇头。“没有什么可以强迫我，我的痛楚源于众人对我的误解。”她将那叛变骑士的最后对话告诉若寒，随后自语道：“人们咒骂我是奴役众人的邪神，可人却不知，是我牺牲了自己的荣耀，只为带给众人自由之美。沉沼黑暗，企及光明。我苦心积虑希冀得到的，是真正的光。”
若寒陷入沉思。她所来的目的，是找到那一只兽，带它回到云间世界；而眼前的女孩，竟敢于为这整座世界找寻真正的光。这究竟是一颗年老的青春心，还是一颗青春的老年心？若寒不得而知，唯一可以确定这是何其伟大而危险的理想，她究竟需要面对多少常人难以想象的严酷生存环境呢，虽然同时，NAVA亦不知廉耻地放纵欲望、争夺一切所欲之物、灭杀一切阻拦之人。若寒忽然意识到，NAVA方才提及的英俊骑士，亦名呓树，难道这仅为名字的巧合么？心头不由得一阵抽痛。又错过了，又错过了。
良久，若寒松开咬紧的嘴唇，正告NAVA道，“所谓的伟大理想，若没有民众支撑的根基，恐怕仅为一己私欲。向人民作出解释，揭示真正的真相。我想，他们会原谅你，他们会跟随你。”
“你不会明白……”NAVA垂下黑眼睛，绽露少有的柔弱与懊丧，“我们失败过一次。向众人坦白历史，只会唤起众人久远失败的回忆，恐怕无人愿意再冒险与我同往。因此我设计建造了这片城市，设定规律，令众人在不经意之间为我工作。这不更好吗？”
“欺瞒民众，是一种罪过。”面前的女孩，为达目的会不择手段，若寒顿生鄙夷之情。
“那便让我来背负。”
“可你又怎能得知，民众需要的是真正的光，而非安于现状？你企图以一己私欲，绑架众人的前途与冷地的未来，难道不是一种罪过么？”
NAVA微笑摇头，“燕雀安知鸿雁之志。一个人能很快理解的苦衷，讲述给一众人去听，他们反而会因人性间的矛盾而堕为愚昧。他们不会明白的，正如你难以理解我为何要娶Naya。然而，人不皆为自私的么？当我宣布婚礼决定，你难道就没有一丝缺憾？”
“我不否认，”若寒垂下眼睛，低声回答。“我的挚友已被你悉数夺走，这是你最为擅长的阴谋。”
“我早说过，一切我喜欢的，我都要夺走。”
“那你不会有朋友。”
“我不需要。我只需要爱人，或者情人，许多许多。”
“那我不会是其中之一。”
“是的，不会是。你这么独特，只能做我的灵魂。你成为我，我成为你，多好。”
“不可能。”若寒断然拒绝道。
那黑眼睛的女孩面无表情地望着她，双目如渊。若寒几乎以为自己将遭到毒手，可那朱唇却奉上微笑弧度。“唯有在你身上的耐心，我是浩荡而无限的。我甘愿等待，直到你改变主意。”NAVA说，她落在若寒身上的笑容，如女神般暴戾而慈悲，如女孩般狂躁而天真。
若寒避过那双黑眼睛的注视，先前女孩怀里的两只甲虫已爬得极远，此刻各自带着光源自不同方向沿墙爬向宫殿穹顶。在那微光的照明之下，琥珀宫的轮廓渐明，这是由一整具不知名的植株尸骸构成的大殿，死去的地下茎形成森森骨架，干涸的宽大叶片成为殿墙，布满锈迹斑斑的叶脉，在那骨架之间、成排的支架之上，密密麻麻摆着琥珀石，它们透现奢靡陈腐的幽黄之光。深远昏暗的穹顶之上，那两个光点仍在不断移动。
“这些小生命究竟是什么？”若寒发问道。
“它们是芒蚤，是复树的果实，也是这座世界里最为明亮的鞘翅荧光虫。我曾用它们制造了一座人造太阳，彼时，人无限忠诚于我，即便那仅为假象。也正从那时候起，我开始了解，被诱饵魅惑、被假象欺骗的众人，往往比用真相说服的众人更加忠诚。只是，在这场叛乱之后，徒有恐怖威慑的母巢以及忠诚守护的植物，还是阻挡不了人的私欲与背叛，我意识到自己仍需帮手，一个智慧而忠贞的盟友。”
“智慧者与忠诚者，往往难以兼得。”
“是的。而我需要如己般可靠的帮手，愿意为我献上全部的心力来照看这座世界，你可愿意帮我么？”
若寒摇摇头，“我拒绝。”
“我料到你会拒绝，虽然我别无他法。”NAVA笑得勉强，“你可知道有一种致幻剂，名为琉桑？”
“我知道，它们在职业人中很流行过一阵呢。”
“你尝过么？”
“没有。我对于那些见不到真实面目的植物种子抱有戒心。”
“服下琉桑的刹那，人与植物便做下交易，植物替人承担痛楚与烦忧，人则交出这具身体的控制权，逐渐地，如同腐蚀。我曾寄希望于这种小小的种子，然而那些被琉桑操控的人们，失却想象与思考，像简单的木头家具，可惜呐！”NAVA撅了撅嘴，似乎只是叹息一座倒塌的沙堆，随后她又说，“我需要研究一种更加有效的植物，代为管控这座城市。但我的栽培园已被付之一炬，如何是好。”
若寒努力搜寻脑海里是否有朋友服用琉桑的记忆，面对NAVA矫揉造作的叹息，她并未答话。
“你看，”NAVA伸出手，只见一只半截手指长的小甲虫漫爬在掌心，长而弯曲的口器，愣头愣脑到处嗅探。“它叫象鼻虫，很可爱吧？送给你。”
若寒接过小甲虫，小家伙翻倒在掌心，正费力地伸长六只细腿企图翻过身来。
“你知道么，”NAVA继续说道，“我曾经向这样小的虫子许诺，许诺给它们大力气与大身材，它们会长得身形巨大，并在地底挖掘深坑，利用其他植物的果实繁殖后代；一度，我曾令它们为我掘坑，而我，只需告诉它们地上世界的故事，它们便觉得新奇满足。可惜这样的联盟并不长久，正如你所知，通往云间的坑道，在抵达临界点之后陆续出现极为坚硬的节点，任何源自这座世界的物质，植物也罢、铁器也罢，皆无可奈何。植物做不来的，便交给机器，机器也无可奈何的，只能依靠人。”
“这便是你为奴役众人的开脱理由？”
“我无须为己开脱，因为我是无可审判的。可惜，蜗蛉只可控制一部分的地铁乘客，太少太少；而我的理想，需要这座城里的所有人。”
“你希望兼得人的智慧与想象力，以及，如植物般的无心服从。NAVA，你太过贪婪了。除非这座世界里能有一种生物，能有人的身体植物的心，并忠诚效劳于你。”
“感到意外吗？蜗蛉的宿主便可完美符合这般要求。只可惜，蜗蛉的活动区域太过有限。那些小家伙们总是矜持地喜爱黄光，而在众人看来，那却是变态的。”话虽如此，NAVA的黑眼睛却发出奇异神采。
“你在地下的所为，已为我所不齿。不料你竟希望将所有人、所有的地上人皆驱使为你的奴隶。”若寒冷冷道。
“只要必要，便值得尝试。”黑眼睛得意起来。
“有所收敛吧！”若寒不禁怒道，“你的小伎俩只能藏于地下，一旦见诸于地上，将不复存在。”
“见诸于地上，不复存在……”NAVA怔怔望着若寒，为这清瘦内敛的女子的偶然爆发所震惊。良久，黑眼睛莞尔一笑，“昔日绝迹于大地的，未必永远蛰伏于其下。你的话提醒了我，长期以往，我沉湎于这个自我设定的游戏规则，遗忘了究竟什么才是我本来面目。那便是比残酷，更残酷。”
“你所说的，我不明白。”
“拜你所赐。亲爱，我有了一个绝妙主意。”那双黑眼睛闪现不怀好意的靓丽光泽。
“什么主意？告诉我。”
NAVA再次笑靥如花：“原谅我，我需要暂时保守这个秘密。我唯一能透露的，便是终有一朝，你会惊异于这座世界本身，是多么习惯臣服于我。”说着这些，她轻步走上那巨兽的断角，那座昏暗的巨大轮廓，移动前往黑暗深处，不久便消隐其中。
琥珀宫。唯留下绿眼睛女子一人。若寒低下头，掌心里的那只象鼻虫，经过许久折腾，终于艰难地翻过身来。
奇怪。站立在这黑暗腹地，头脑里却尽涌起光明之地的回忆。她有纯白迤逦的皮毛，她是落在迁徙羊群的最后一员；她有飘逸华美的羽翼，她是游离于巡游队伍的孤独者。至美之物，皆须脱俗。那出自于核心的美，会使孤独与之常随。当她鼓起勇气追寻她的保护者至这片世界，却被魔王的女儿欣喜发现并视为知己，她感觉自己被赠予了超出报答的恩典与礼物，无论有意或无意，她不知这种命运是为荣幸，或为诅咒。她觉得受宠若惊，但无可退却。
那两只硬甲虫仍在宫殿穹庐四处爬行，若寒望着自身的影子在脚下长长短短。她不知那头断角巨兽何时才能回来带她离开，也不知那张吞没骑士的母巢入口是否会在脚下不经意打开。她不害怕死亡，甚至对此抱有好奇，但她害怕NAVA的约定，害怕黑眼睛得意的笑容。闭眼，再睁开。墙周的琥珀折现微弱黄光，如昆虫复眼般星星点点，那是监视的眼睛么？NAVA将这座宫殿送给自己，又有何用意？莫非那些琥珀是解读历史的密码？抑或，是解读NAVA自身的密钥。她随手从支架上取下一枚琥珀，里面被凝固的飞蛾以蜷曲的姿态死去，这并不是高尚的死亡方式。那么，NAVA又试图传递些什么呢？
突然，头顶有什么坠下，就掉在若寒的面前。原来，是那会发光的芒蚤。小家伙在地板上挣扎了一阵，腹节的荧光在这漆黑大殿竟有些刺眼。若寒抬头，另一只芒蚤此刻正得意地攀附在穹顶正中央发光。为了这座穹顶的最高处，两只硬甲虫或有一战呢。忽然，绿眼睛女子发现自己有两个影子；一个高大、稀薄、遥远的影子被投射在宫殿穹庐，来自于爬行在脚边的那只甲虫的光源；另一个矮小、坚实、触手可及的影子被投射在宫殿地面，来自于攀附在穹顶的那只芒蚤。人可以拥有两个影子，或者更多。这种异象，是一种启示。恍然间，若寒感觉自己隐约间觉察出真理的意味。
高尚与卑鄙。仁慈与残酷。正直与欺骗。只要为了那个内心最为渴求的目标，一切手段皆可得到正义的光辉。恍然间，若寒发现自己开始理解NAVA。无可原谅，但可理解。绿眼睛女子朝琥珀宫抛去颇有深意的一瞥，自语道：就在这里，许多为了最终目的的决策被制订，以或光明或黑暗的手段，她希望我能跃出过程的思考，直视最深层的目的，或许，这正是那双黑眼睛带我来到此地的原因。
那只被斗败的芒蚤仍不知疲倦地爬向宫殿一隅。若寒继续自语：那么，NAVA可以做到的，是否我也可以做到，包括她的力量、智慧、决心，包括她的残忍、狡黠与隐忍。
而这时，若寒忽然意识到，先前爬在手上的象鼻虫不见了！NAVA既将这只温顺的甲虫送给她，那么一切，便从这个小家伙开始吧。
琥珀宫仍然昏暗，若寒跪下来，在大殿地板上到处摸索着，寻找她的象鼻虫。地板光滑而冰凉。若寒寻觅良久，直至另一只芒蚤也攀上穹庐，才在大殿一角发现了那只象鼻虫，如获至宝呵。暗光之中若寒轻抚手里的象鼻虫，想象自己那张背光的面孔便是NAVA的轮廓，那双绿眼睛失去色彩，便沦为黑色。这是一个魔法的世界，她低声自语；但凭想象，我便可拥有NAVA的全部力量，她低声祈愿。
然后，她捧起象鼻虫凑近脸颊，轻声开口：NAVA抛弃你们，而我不会。
小虫纤细的长喙仍到处嗅探着，似乎并不以为然。
你有兄弟，或者朋友吗？
还是如我一般孤独？
你想要什么，土壤，或者黄金？
还是强权者的保护？
若寒再三尝试，可小虫似乎充耳不闻。最后，她发现她听不懂植物的语言，植物亦然。
绿眼睛女子席地而坐，她仰头望着那高耸空旷的廊柱穹顶，似乎那里绘制的古老拜翼教壁画能给予她任何答案。然而，没有。唯有那两只极不安分的芒蚤扭打在一起，又一齐从穹顶坠落在地。穹顶失去光源，宏大的琥珀宫殿再度陷入黑暗迷雾。若寒忽然记起了一段曾经与NAVA的对话，那亦是发生在这般昏暗的空间里。
“为何你喜爱与植物们厮守在一起。”记忆里的自己，如此开口发问。
“在我仍是一名孩子时，冷地一片贫瘠，人相遇而食。”NAVA答道。“父交给我一枚种子，看见它孤单地在土壤里萌芽、生长、开花、结果、成虫、孵种，我开始对这种生命过程变得好奇，有一种初级的爱的情感在心里萌芽。此后，我在大地播撒种子，给冷地带来更多生机，也给予人以食物。众人感激父亲，一度以他的名为圣。”
“你还没有回答我的问题。”
“我喜爱植物，因为它们信守承诺，不若骄躁的兽、贪欲的人。”
“你对它们承诺了些什么？为何我听不见它们之间的对话。”
“它们时常相互对话，以一种孩童般天真与严谨的方式。因此即便缺少我，它们也不孤独。但我不会告诉你我对它们说了什么。只有我会说植物的语言，这是父赐予我的天赋。”
“为何我却觉得，你对它们的感情，只因它们更为驯服，能够更轻易地为你所利用。”
“你错了。植物与我之间依靠的，是简单的盟约。它们作为极细小的胚胎存世之时，我便向每一枚种子许下诺言，告诉它们未来所要成为的样子、所要吃食的养分以及所要涉足的土地。作为回报，它们则倾听我的声音，以我的意志作为行为的准绳。我许诺，然后兑现。对于每一粒种子皆是如此。”
芒蚤们又爬向高处，驱走了空殿间的稠滞黑暗，亦驱散了记忆里的对话，但那已经足够。
植物与人之间依靠的，是简单的盟约与诺言。这么说，一切的一切，需要从最初的承诺开始。若寒记起了NAVA对象鼻虫的描述，是的，她曾向它们许诺，许诺大力气与大身材，而它们所渴求的，是那些地上的故事。女子恍然大悟。她捧起那只象鼻虫，贴近脸颊，开始为那只不足手掌大的小家伙讲述了自己的经历；讲述傀儡皇帝与英俊骑士的背叛；讲述人皮之下的野兽被琐事所逼；讲述误服毒药的铁匠走投无路；讲述花苞之城的微小姑娘与过路巨人的爱情。她讲了很久很久，讲述了许多即便她自己都无法确定那只小甲虫能否听懂的故事。就在她快放弃的时候，那头断角巨兽几乎无可察觉地从黑暗里浮现而出，在她身旁停下脚步。它究竟属于我，还是属于这座宫殿？它又将带我到什么地方去？正当女子思虑之时，手里的象鼻虫反常地挣脱手指，在宫殿地板上飞快地爬了起来。若寒猛然意识到这是一种邀请，它会带她融入它们的世界。女子顾不得细想，攀上巨兽，快，追上去！她低声吩咐道，巨兽服从了，迈开犀步紧跟其后。
象鼻虫爬向大殿一角，那里，廊柱支撑的地面缓缓向下；那里，是更为黑暗的所在，只能依靠偶尔飞过的萤光虫看到大致的建筑轮廓。若寒没有犹豫，任由身下的巨兽放步紧随。
象鼻虫爬向地下深处。一只好奇的萤光虫飞来，跟随悬停于其上。那亦成为若寒深入地下的唯一光源。
直到自己嗅到黑暗腐臭的气味。巨兽止步了，跪伏在地。若寒松开鬃毛，迈步前行。藉着微弱荧光，她发现自己踏入了琥珀宫的地牢。
许多声音在女子踏入地牢的瞬间爆发，她认得出那是人的声音，有的尖叫着要求被释放，有的已遭到折磨，失去人类外表的声音，露出隐藏其下的兽的嘶吼。我来这里，是为了探寻象鼻虫的秘密。若寒心语道。抱歉，无法解放你们，我也没有足够的权力这么做。她没有停下脚步。
象鼻虫爬入更深处。若寒继续跟随其后，看见那个小家伙爬入最末一间牢房，空的牢房，未合上的牢门。若寒推开铁门，里面黑暗而潮湿，而她的象鼻虫还在往角落里钻，狡黠而诡异，难道，它引自己来到这里，仅为单纯的逃脱？难道，自己向它所述说的一切，皆为无用的劝说？若寒不由得有些沮丧。皮鞋湿了，裙摆脏了，女子怒意顿生，她放下矜持，猛然朝那个小家伙扑了过去，想要抓住它。
那潮湿的地面却骤然碎裂，若寒发现自己掉入了一个深坑，地底的黑暗气息扑面而来。
坠落过程，时间漫长。她看见一个地下空间，巨大而幽暗；一些缓慢移动的黑影，壮硕而沉默。原来，那个小家伙确把自己引到了象鼻虫的巢穴里。
而这也是她见到的最后影像，之后的撞击令若寒失去了知觉。