信丰坐落在赣南，桃水江畔。气候比建阳略暖些，但一样多雨，宋慈与童宫一路上没遇几个晴天。到信丰时天放晴了，满山杜鹃花殷红。
知县单梓林读了刘克庄的信，很高兴。当即命府内一干人员都来与宋慈见面。单知县四十余岁，方形的脸上精神饱满，容光焕发，两撇浓眉粗粗短短的，略呈八字排开，这使他的脸显得很生动。宋慈不禁想起好友刘克庄曾说，单梓林也是以荫补官的，“为官未必很精明，为人却很厚道”。
不多时府内一干人已到齐，单知县先把宋慈介绍给大家，随后把本县的县丞周安平、押司黄进泰，孔目吕贵尔、都头曹汝腾等都逐一向宋慈做了介绍。末了，甚至不忘把站在厅门口的一个差役叫进门来，介绍道：“这是本县仵作，姓袁名恭，临场验尸向来不避秽臭，替本县解过不少疑难。”
袁恭约有三十五六岁，长得精壮、黝黑。仵作专事搬动尸首，比量创痕的事，在衙中是个下等差事，单知县却对他颇欣赏。这也使宋慈想起刘克庄说单梓林“为官虽不善谋，却很能采纳下人意见”。
当晚，单梓林设宴为宋慈接风。酒过三巡，单知县颜面生春，话也多了。也许是想到刘克庄信中对宋慈的赞誉未免过了，他说：“潜夫兄说你才志奇伟，可见……”
“惭愧！”宋慈说，“学生虚度多年一无所为，今初来，早晚还望大人多多指教！”
“不敢，不敢。”单知县指着在座的县丞、押司、孔目等，“不过，衙里几位兄弟倒是都还精干，地方上倒也还算安宁。”
县丞周安平接过话去：“信丰地方，这些年来府库殷实，不虚粮饷，这都是单大人勤政有方！”
“哪里哪里，”单知县脸上漾着红光，“信丰地方，民风朴实，崇尚勤俭，这是百姓自足之本。”
押司黄进泰也说：“单大人初来时，信丰地方也颇有刁民犯案，但大人及时勘断，严刑重罚，法不徇私，近年来兴讼生事的就极少了。”
席间，宋慈注意到只有孔目吕贵尔除了笑笑，极少出言。
晚宴便在这样的气氛中漫饮了约一个时辰。宋慈大致了解了信丰与县衙的一些情况，晓得单知县对手下一班人都还挺看重，刘克庄对单梓林为人厚道的评价看来也是中肯的。
清明之后，赣南的天气便日比一日地燥热起来。天上只有缓缓移动的白云，池塘边柔嫩的柳丝无声地低垂着，催得人直欲要睡。一切都是静静的，静静的。宋慈到信丰不觉间已一月有余，衙中除却一些几乎不需费动脑筋的日常事务之外，的确没有什么疑难讼事，宋慈几乎感到奉职的无聊了。
忽一日，有人擂动了堂鼓。报案人是个老汉，被带到单知县面前，跪下便气喘吁吁地告道：“小人在城外南山苦竹坪，发现两具尸首。”
“你可认得是谁？”单知县问。
“认得，认得的。是同村人，昨天上山开荒种粟，就死在山上了。”
“是昨天发现的？”
“不，是今晨发现的。”
“昨晚没有人找他们？”
“不必找的。”
“为什么？”
“离村远，上山时就准备在山上住上几天。”
“你是如何发现的？”
“小人在那片山上也有地，今天上山，不料撞见了尸体。”
“你来报案，与死者有何关系？”
“没有特别关系，他二人都是小人乡邻。”
“死者可有亲属？”
“有的。”
“为何不来报案？”
“他二人，一个家中唯有一个新婚不久的女人；另一个家中唯有一个生病在家的老父。因而托小人前来告官。”
此时正是半晌午，单知县问明了一应基本情况，当即点衙内一干人出城勘检。宋慈向那老汉补问一句：“死者亲属现在何处？”
“都往山上去了。”老汉说。
宋慈一听，转而对单知县道：“如此，先派快骑去山上保护现场。”
“好的。”单知县当即允了。
死者死在城外南路约二十里的荒山上。当日头斜过中天之时，单知县一行也到达山上。只见现场是一片新垦出的荒地，荒地上一东一西搁着两把锄头，一东一西还各有一个茶罐，茶罐上都盖着一只茶碗，不远处有一个放置草木灰兼歇夜的小茅屋。两个死者一个死在小茅屋前，尸旁落着一把柴刀；另一个死在小茅屋内。
单知县抵达现场后，被拦着不许近前的两家亲属都止住了哭泣。单知县当即吩咐一边验尸，一边勘查现场。
袁恭取出一个小小的熏香炉，放在距尸约有丈余的地方摆好了，接着便在炉上烧了檀香木。
“祛除尸臭当烧苍术、皂角，为什么用檀香木？”宋慈问。
“古书上虽这么写，可檀香木香啊！”单知县答道。
衙役端来两把木凳，放在离熏香炉约有丈余的地方，单知县自己先坐下去，随后对捧着《正背人形检验格目》的宋慈说：“来，不必靠得太近，就坐这儿记吧！”
宋慈明白这是单知县对自己的关心，也就坐下了。
此时熏香已经燃起，一股浓郁的檀香木香味随风弥送过来。袁恭在炉前站起，取出一小块生姜，在嘴边吹了一下含进嘴里，又掏出一个小小的细颈胆瓶，去了塞，倾出少许香油，抹了抹鼻端，然后将香油交给另两个协同验尸的衙役，便向尸体走去。
两个衙役接了香油，用一张草纸搓成纸芯，蘸上香油，截两段塞入鼻孔，也向尸体走去。二人刚走到小茅屋前，手脚麻利的袁恭已把屋内那具尸首抱出来，置于阳光下，三人于是开始验尸。
死在茅屋外者，身材略矮小些，首先受验。
“发髻宽松……顶心无损……左额一刀，长四寸，皮肉开阔……”袁恭大声地唱报出来。宋慈认真记下。
尸体验完后，现场四周也都搜索遍了，没有发现任何他人遗下之物。接下来便是根据尸检结果判断死因。单知县详细看了《正背人形检验格目》，沉思良久问左右道：
“依各位看，死者是怎么死的？”
一阵沉默后，县丞周安平先答：“死者身上有多处刀砍之痕，恐怕是被他人砍杀。”
“我想也是。”押司黄进泰说。
单知县又问宋慈：“你以为如何？”
宋慈第一次出来佐理案子，心想还是不忙就说，想到单知县说过袁恭常能协助释析疑难，便转问站在圈外的袁恭：“你以为呢？”
袁恭用胳膊肘擦擦鼻子，思索有顷，似乎想说，但看看刚才谈过见解的县丞、孔目、押司等人，又不开腔了。
“你说罢。”单知县直言道。
袁恭迟疑了一下，小心地说道：“小人以为，这二人是互相斗杀而死。”
宋慈不由得对袁恭格外认真地看了一眼。与此同时，县丞、押司同声问出：“何以见得？”
袁恭说：“原因有三。其一，二人身上虽然都带有多处刀痕，但死在茅屋内那个身材略高者，左颈下有一处三寸长的刀刃之痕，此痕起手重，收手轻，这是自刎之痕。而且这人持刀的右手，手肘内侧有一路血痕从‘合谷’向‘曲池’方向溅流，足见是自刎时鲜血喷溅而出留下的痕迹。
“其二，死者身上的创痕，都是柴刀所刃，身旁各有一把带血的柴刀，刃口都带有缺痕，这是刀刃相击所致。
“其三，死者是上山开荒种粟的，身上没带银钱，不至于有人谋财害命。就是那带上山来的几斤米，也还在小茅屋内。
“所以不妨设想，这二人或许是因事发生争执，引起斗殴，一方失手，误杀另一方后，因惧怕而自刎死了。”
句句在行，丝丝入理。宋慈对袁恭不由得刮目相看了。
“两条人命，非同小可，如果不是互相斗杀而死，走了凶手，就不妙了。”押司黄进泰说。
“我想，也还得谨重考虑。”孔目吕贵尔也开了口。
单知县想了想又征求宋慈意见：“你以为如何？”
宋慈想，现在如果再不出言便不妥了。不过，说什么呢？袁恭的判断是有道理的。他并非听了袁恭一席话后才这样想，他在填写着《正背人形检验格目》时就这样想了。此外，他觉得尚需斟酌的是：这二人纵使发生争执，可能导致这么凶的斗殴吗？假如可能，是因了何事？但这一切，还需要对二人的日常生活从细调查，非一时所能推知。想到这里，他便说道：
“检验如此，也只好先做此种推想。”
单知县不禁皱了皱眉，对宋慈只简单地说出这么一句别人已经说过的话，似乎有些失望，不过转念一想，也许案情就是如此，还苛求什么呢？当下，单知县又问县丞、押司等人对袁恭的推想能否说出具体的反驳见解，各人相互望望，一时也挑剔不出什么。单知县就这样把案子决断了。
“单梓林为官不做模棱两可之言，决事果断。”宋慈不禁想起刘克庄这句话。不过像这样“决事果断”，宋慈觉得也未免太“果断”了些。有那么一瞬间，他想对单知县说，就此决断尚嫌早些。但他没有说出。
死者亲属与一群乡亲被衙役拦在远处，眼睁睁地等待着县大人的决断。当单知县把这决断告知死者亲属时，众人顿觉意外。一阵短暂的沉默后，一个年轻妇人忽然爆发出痛哭之声，挣脱了两个扶住她的村姑，冲到单知县面前双膝跪下，泣道：“不！不会！青天大老爷，我丈夫与他无仇无怨，他二人断断不会相互斗杀，不会！……”
哭声凄厉。她姓邱，那个被定为自刎而死的是她的丈夫。
一个面容憔悴，头发黑白参半的老人也跌跌撞撞地跪在单知县面前，哭道：“我儿……不会……不会！求大人三思再断，捉拿凶手，为我儿……为邱氏她男人……报仇！”
单知县被这一哭，很是为难。可是检验如此，有何办法？出言干脆的单知县一时间又变得仿佛短舌似的，不知要如何同这些悲伤至极的乡民说清楚。倒是原先不甚同意此种决断的县丞周安平、押司黄进泰等纷纷上前解说，又差随来的地厢、里正、邻佑一干人等，好生劝慰，这才使得单知县不必亲自为此事劳神费舌。再说童宫到信丰后也补了个衙役，此时他早已到那近处的竹林边，齐刷刷砍倒几根半大不小的青竹，用自幼做篾的本领三两下扎出两个竹架儿，乡邻们就用那竹架收了尸体，帮着抬下山去。