杜家楼在南剑州山城之北，是一座比州府还要豪华阔绰许多的宅院。院内三排楼阁，分属三个儿子。杜贯成自己则高居后山楼屋。他妻妾成群，深居简出，租佃诸事都由下人去办。院外一个宽阔的大坪，终日空空荡荡，少有行人过往，今日比之往常，愈发森严。
走近宅院，远远便见大门洞开。门外虽无一人，可门内的前庭大院夹道肃立着李宗勉带来的亲卫甲士，一顶顶头盔、一件件兵器、一面面护心镜，寒光闪闪。
宋慈随相府虞候踏进大门，才过门槛，便听得“铿锵”一声，两把伸出的长戟将紧随在他身后的童宫与霍雄挡在门外。宋慈回眸一视，没说什么，继续穿院而入。
一路行去，宋慈倒是看到这杜家楼内的三排楼阁，高低不等，错落有致，果然不同一般。宋慈来到正院厅前阶下，虞候先进去禀报：“启禀相爷，宋通判来了。”
宋慈在外只听得厅内传来浑厚而简短的二字：“请进！”
宋慈上阶入厅，对上坐厅首的李宗勉叩道：“下官宋慈叩见丞相大人！”
“看座！”李宗勉又是简短二字。
虞候搬过一把缎垫交椅，宋慈从容坐下，等待大人的发问。
一阵沉默。宋慈注意到李丞相的脸上没有一丝笑意。杜贯成坐在一旁，似笑非笑。宋慈还注意到中堂上悬挂着一幅巨大的“虎啸图”，那虎神形俱佳，真欲跃出画面。两侧是一副行草对联，也不知出于谁人手笔，写得却是骨肉丰满，洒脱奇崛，写道是：
时来宝树连天发
运到金花遍地涌
“宋慈，你凭何律典，把聚众抢劫之徒都放了！”一阵沉默之后，李宗勉开门见山。
“回大人，”宋慈欠身答道，“那是一群挖食草根的饥民。”
李宗勉皱起眉头，似乎不解宋慈的话。
“依你说，他们却是抢劫有理喽！”杜贯成插话道。
“不。”宋慈说，“只是造成这种暴行的缘由，也不可不查。”
“你说说。”李宗勉又开口。
“丞相大人，眼下正值南剑州大荒，万民饥饿垂死，城外可供充饥的树皮、草根也将食尽。但城内并非无粮，酿成此大饥的另一个原因，还在于当地豪门强宗趁天灾囤积居奇以牟利，弄得斗米万钱，饥民确实到了山穷水尽才铤而走险！”
“按你说，不要追究了？”杜贯成道。
李宗勉的眉心微微皱了一下，对杜贯成的插话似不喜欢。
“追究自然是要的。”宋慈又说，“只是，当取一良策才好。”
“你只管往下说。”李宗勉道。
宋慈没有就答，稍顿才说：“下官不敢隐瞒。释放这群犯案之徒，下官也曾苦苦思索，反复斟酌。释放他们，确实有悖法典。但下官初来乍到，与这些案犯非亲非故，他们穷困已极，也不可能给下官送礼。下官之所以甘冒违背法典之罪斗胆放了他们，实只为心存一虑，不知此虑是否杞人忧天。”
“你说。”
“丞相大人，南剑州之大荒，不是下官故作耸听之言，实是已达非常之境。大人可想想，南剑州地方，如今日未落而路上行人已稀，市中杀人以卖……”
“杀人以卖？”李宗勉不禁脱口道。
“是的。”宋慈继续陈述，“这杀人以卖的案子，下官昨日已抓捕凶手在案，可另行详告大人。相比之下，夺食于路已不足为怪。直面眼前局势，下官窃以为，像这样的灾年大饥，豪强囤积，官府如果没有非常的赈济安抚措施，反倒予以苛逼，往往酿成激变，成为致盗之源，这是代有前车可鉴的。何况我朝江山百余年来屡遭金兵侵扰，如今金朝虽灭，可是亡金之后只有一年，蒙人又大举入寇。我朝旧创未得善治，残躯又添新伤。举朝上下，孰人不忧，孰人不虑！”
宋慈说着，自己也按捺不住心中激动，原本徐言缓语，不知不觉变得慷慨激昂起来。他又说：“大人，边关吃紧，而我朝内地大荒又岂止南剑州一处，如果民生穷踧，怨愤莫伸，啸聚山林，裂衫为帜，岂不麻烦！”
说到这儿，宋慈把话打住，厅堂里又归于一片沉静。
李宗勉依然微皱着双眉，但眉宇间已不见了方才的盛凌之气，目光也含而不逼了。“亡金之后，只有一年……”是的，仅仅只有一年，对于身居要职，也算是饱经忧患的老臣来说，宋慈的话也引发他的忧虑……
亡金之后第二年，端平二年年初，蒙古窝阔台汗便结集蒙古铁骑，亡金汉军，兵分两路大举南侵。此后，又是只有一年，由窝阔台次子阔端率部入侵四川的蒙古军已攻破天府大门，长驱入蜀。危亡之际，无数的平民百姓投军征战，与官兵共同扼守边关，直至人城俱亡，全军覆没，血可漂橹。与此同时，由窝阔台三子阔出率部入侵襄汉的蒙古军也夺郢州、克襄阳……襄阳，这个自岳飞从金兵铁蹄下收复以来，缮修积蓄了一百多年的军事重镇被摧毁，城中财粟三十万，军器二十四库，悉为蒙军劫掠殆尽，宋朝损失惨重！……
“昔之所虑犹在秋，今日所虑在旦夕。”不久以前，李宗勉就曾在朝廷面君时，对理宗皇帝这样直言。他并且剖心沥血地对天子谏道：“昔之所虑者在当守而冒进，今之所虑者在欲守而不能。何地可控扼，何兵可调遣，何将可捍御，何粮可给饷，皆当预作措划……”正因为此，深为所动的天子才诏令他南巡内地粮赋。
途经南剑州，遇见这桩聚众抢劫案事，他想的是，如今边关这样吃紧，地方上犹需安定。似此聚众抢窃之民，大有作乱之嫌，当扼之于星火未燃时，岂可轻轻松松地释放。没有想到，同是担心酿出激变，而这个州府通判，却道出了一番比他更深一层的见解。
宋慈是头一回认识李宗勉，对他为官为人也所知甚少。他只知，李宗勉，字疆父，富阳人，开禧元年进士，同当年真德秀先生一样，也任过太学正，国子博士，但这已是宋慈离开太学以后的事。宋慈之所以敢释放那些夺食的饥民，到这儿来面见丞相，只是因为他考虑到：在这非常岁月，李宗勉能奏请皇上让他来南巡资粮财赋，他风尘仆仆地走了许多地方，而今亲眼撞见了这宗聚众抢劫案，拿住了凶徒，却又能考虑到此案事涉内亲，不宜自处，转交给一个地方通判审理，可见丞相大人当此存亡之秋，不仅心有图强之志，大约还是个清守法度的老臣。既如此，当可理喻。现在，他注意到丞相大人已渐渐舒展的眉宇，相信自己可以把所想到的一腔言语尽管倾拆出来。他便又从容不迫地往下说：
“丞相大人！闽、赣两路，乃我朝内地近十年中发事最多的地方。十年前，赣州农民陈三枪在松梓山起事；九年前，汀州盐贩梦彪在潭飞祭起事，无不是由于官府苛逼甚急，滥杀无辜，以致百姓据险地而揭竿。
而我南剑州，扼闽江上中游之咽喉，自古为兵家必争之地，进可以纵横应援各属，退可以自成一方之固，当年王审之割据称王，就是在这块地盘上立国成事。
所以下官倒是想，当年前往平乱的主将，头一桩事就是诛杀了当地几名官吏，这事在朝中虽有哗然者，但实属明智之举。民心一失，江山则危。为官不能安郡县，要这样的官员何用？何况民事如水，疏之可以受益，阻之也会自取灭顶。宋慈不敢轻忽。所以下官窃想，眼下南剑州饥荒已达到这种境地，燃眉之急，要使饥民得到赖以生存的粮食，才能使百姓归田，南剑州地方今后才能随时以应国家之急，随力输赋，以佐调度。不然……”
宋慈没有再说下去，余下的话似乎不言而喻。说这些话时，他的话音已很轻很缓，然而句句如重槌响鼓，擂得李宗勉心中轰轰直响。李宗勉听罢，沉思片刻，接着问：
“以你之见，有何良策？”
“下官以为可行济粜。”
“行济粜？如今军需甚急，以府库之粮行济粜？”
“不必动用府库存粮。可按南剑州民户五等以富济贫。”
宋朝民户是按五等入户籍的，一等为大地主，二三等为中小地主，四五等为自耕农。李宗勉知道宋慈说的民户五等就是指户籍上早已登记在册的划分，但怎么个以富济贫呢？他问：
“一等怎样？”
“一等乃巨富，可征其存粮半数赈济灾民，半数以官价平粜灾民。”
在旁听了许久的杜贯成，脸上早已不见了笑容，他盯着宋慈，想说什么，但没有说出，只是咽下了一口唾沫。
“二等呢？”李宗勉继续问。
“二等，可征其存粮官价平粜。”
“三等？”
“济粜俱免。”
“四等？”
“受半济之惠，兼得官价之粜。”
“五等？”
“全济之。”
李宗勉听着听着，渐露喜色，听完已忍不住扶椅离座，走到宋慈面前，以手叩其肩道：“好！好！从前唐太宗曾反复引用荀子的话，君如舟，民如水，水可载舟，亦能覆舟，的确值得记取。难为你想出这个办法，以当地富豪之囤积，济粜当地之灾民，无须动用府库，也无须奏请圣裁，你就从速做吧！”
就这样，宋慈借了这个案子，借了李宗勉奉诏南巡粮赋的机会，不仅改变了那群饥民的命运，还得到李宗勉首肯将去做成济粜之事。
这日，李宗勉又详问了“杀人以卖”的案子，宋慈也细细告知。当着宋慈对李宗勉详述此案的时候，田槐从宅内出来，他与童宫在杜家楼门前相遇了。
田槐停下步，把童宫与霍雄各扫了一眼，他并不认得童宫。当年他随柴万隆老爷到童宫家里去催租时，童宫在山上打猎，后来童宫潜入柴家大院企图去杀柴万隆，柴家女仆说是童宫所杀，他也没见过童宫的身影，也不知道眼前的这个人早萌了要杀死他报仇雪耻的决心！
由于田槐兄弟在建阳十分出名，童宫却认得田槐兄弟，现在仇人就站在眼前了，而且用这样一种蛮横的眼光看着他与霍雄，童宫热血腾的一下就上了脸，然而没有发作。是因为大人此刻还在杜家楼内，凶吉未卜，还是因为大人这些年对他的训导？总之他将双拳捏紧了却没有发作，只由田槐放肆地看了一阵，又眼睁睁地看着田槐出门走远了。
宅内，李宗勉听着宋慈谈案，不时地提出问题，宋慈都一一答出，李宗勉心下不禁对眼前这个通判的思维之敏捷暗自称奇。二人问问答答，答答问问，不觉天已入暮。直到宋慈起身告辞，李宗勉把宋慈送出厅来，仍觉得谈兴未尽。
李宗勉只在南剑州住一宿，第二天一早又传来舒庚适与宋慈，当着二人的面，吩咐了济粜之事，就走了。
由于这个政体历来位级森严，一级管一级，一级服一级。行济粜，这件要想让知州舒庚适点头原本难乎其难的事，第二天由于丞相李宗勉的几句话，又在一片唯诺声中变得容易了。
说是容易，但具体施行还有许多曲折。丞相大人走后，宋慈与舒庚适及府僚们又费了许多口舌，直磋商了三日，才终于基本按照宋慈意见定下了具体的条陈。于是，一面修书快呈李宗勉丞相，一面撰出《告示》。
《告示》总算就要见诸于市了，宋慈想象得出百姓一旦得到粮食之日的喜悦情状，他自己的喜悦也是不言而喻的。可是谁曾想到，就在即将贴出《告示》的前夜，宋慈又意外地遇到了一宗案子，那将是宋慈出山奉职后遇到的最严酷一案……