烈火熊熊腾起，映着他们惊慌失措的背影。有同伴中箭，也无人施救，任其哀嚎着活活烧死在桥上。
果如楚翊所料，楚献忠烧毁了吊桥。老贼不守住这道防线，今夜会活活吓死。
木桥极为厚实，烧了许久才轰然垮塌，残骸坠入河水。其余兵马陆续赶来汇合，并禀报：“楚献忠把东门的吊桥烧了！”
“北门的也烧了！”
“西门也一样！”
叶星辞轻轻点头，嘴角一挑，露出今夜的第一个笑。
至此，楚献忠作茧自缚，用宽阔的护城河，将自己困为一座孤岛，苦苦待援。曾经守护他的，如今成了桎梏。
等到天亮，就算他发现攻城者只是佯攻，也无法出城迎战。这道护城河，如今倒成了敢死营的安全屏障。
想派人追回求援的人马？
已过了一夜，追不上了。何况，敢死营沿河巡查，等出城的人游过来爬上岸，会被一箭射下去。
望着护城河上冒烟的吊桥残骸，叶星辞也嗓子冒烟。他舔舔干裂的嘴唇，率军继续后撤，同时道：“各路长官清点人数，报给我。”
粗略清点，敢死营还余一千四百人。叶星辞心里一痛，安排伤者撤回山麓，其余人暂在河岸一里处扎营，盯守这座孤岛般的城池。
之后，叶星辞带了几十人，去往护城河与附近河流的上游交汇处，合起灌水的闸口。
又来到下游交汇处，那里地势低，也有一道水闸。水闸降，则护城河排水。
他与众人合力转动绞盘，将闸口降下一半。不过小半时辰，护城河水便排空了一半。水位半高不高，离岸极深，更加提升城中人出行的难度，也为敢死营带来更好的庇护。
这也是楚翊的主意，这小子可真损啊！不过叶星辞喜欢。
做完这一切，叶星辞回到山麓。他洗了脸，卸下甲胄和紧绷的戒备感，钻进帐篷，舒服地蜷起身子，关节咯吱作响。
好累啊，疲惫渗出肌肤，厚重地裹着他。等战事平息，他要睡上三天三夜。然后，再好好放纵一下……
帐篷一掀，楚翊和冷风一起涌进来。紧接着，用温暖的怀抱驱散了寒意。
叶星辞弓起身子，紧紧贴了过去，发出惬意的喟叹。明明累得睁眼都能睡着，却因为一个简单的拥抱而腾起欲望。
他拉过男人的手臂，一半枕着，一半抱着，深深呼吸：“你身上有一种烧焦的味道，像烤糊的肉。”
“因为我放火了啊。”楚翊轻笑。
“我想你在我身上放火，不过现在不合适。”叶星辞梦呓般咕哝，“等一切都平息了，回到家里，躺在我们的大床上，一起烧死。”
叶星辞感觉一串轻吻落在耳后和颈侧，烙下炙热的痕迹。
“我可是有求必应。”男人低沉地笑了，一语双关。
“我们成功了。”叶星辞语调轻快，“我做得怎么样？”
“好极了，我喜欢你意气风发的样子。”楚翊温柔地哄睡，“睡吧，叶小将军。休息好，脑子清醒，才有判断力。”
晨曦一视同仁地照亮焦黑的原野。
城门紧闭，城下尽是尸首和干涸的血迹，吊桥残存的立柱散发着焦糊味。敢死营沿河巡视，保证连只耗子也过不了河。
想进城的百姓默默观望，意识到昨夜突发战事。他们毫不惊讶，木讷地走开，无意卷入。王城的安危固然紧要，但身家性命为首。何况城头王旗未改，想来无事。
他们走得很快，最后开始跑，怕被强征为兵。不久前，城内贵族广募青壮家丁，酬劳优厚，结果是打仗卖命，现在全送前线去了。
路过一名跨着老马、身着皮甲的英武少年时，每个人都不禁放慢脚步，多瞟了几眼。
与少年的姿容相比，朝霞也黯淡，晨露也浑浊。
“九爷，别再往前了，怕有危险。”叶星辞勒马道。
楚翊“嗯”了一声，在距城头一射之地驻足。几匹马都是跟附近的牧民买的，装点门面。好歹也是摄政王，总不能骑狍子来吧。
城楼有人徘徊观望，似乎在盼救兵，正是楚献忠。时不时地，低头叹气，焦躁至极。望见楚翊几人，楚献忠怔了一下，眯缝双眼，难以置信。
楚翊淡淡一笑：“呵，老家伙，又见面了。”
距离过远，对方自然听不到。于是，罗雨靠狂吼来传话：“九爷说！呵！老家伙！又见面了！”
楚翊摆摆手，示意不必吼，而是射出一箭。他膂力过人，羽箭在末程失势之际坠在城楼。
箭上有一封劝降书，其中写道，本王携数万兵马，在山麓安营，劝你献降。就算不降，请奉仁义之道，将我军阵亡将士的遗体解下腰牌，就地安葬。
读罢信函，楚献忠犹豫片刻，命人出城收尸。
随后以箭回信：此时论胜败，言之尚早。
楚翊便撤了。
露这一面，是为巩固昨夜佯攻的成果，令楚献忠更加确信，朝廷的主力就在城下。因为，摄政王不会将自己置于险境。楚献忠不会想到，摄政王是个大情种，一时冲动追着老婆来的。
“接下来有何安排？”楚翊看向并辔而行的少年。
“当然是奔赴下一战场！”叶星辞神采飞扬，“去寻杨老将军的主力，参与伏击！”
“去吧。”楚翊的眸中，却是与话语截然不同的眷恋不舍。可是，他依然道：“去吧，这里交给我。你自己会小心的，对吧？我就不叮嘱那些废话了。”
他爱小五，也爱小五的梦。
叶星辞四下看看，见都是熟人，于是令身体大幅倾斜，拽过夫君的胳膊，在对方面颊轻轻一吻。曙光中，那耳朵倏然红了。
于章远他们都抿着嘴笑。
罗雨冷冷喝令四人不许笑，自己正在感动呢。他顿了一下，一贯冷漠的文气面庞浮起忧色，声音也罕见地柔和了：“你们四个，也小心点。啧，实在没什么可取之处，好好活着，就是最大的优点了。”
于章远笑道：“罗队长真是时时不忘幽默。”
叶星辞带着四个属下和另外几十人，用了三天，赶到杨老将军的安营之处。若骑的是雪球儿，一天半足矣。
好在一路顺利。
此处地势起伏，不利观察。喀留主力回援王城时，会从西来。二里之外，甚至望不见大批驻军。
在地图上，这一片叫“固巴”，喀留话意为“窝囊”。
眼下，只待被另一部分朝廷兵马逼得改道的喀留军从此经过。万一不想走这条路？赶也要将他们赶过来。
在中军大帐，叶星辞见到了枕戈待旦的杨老将军。他将翻越雪山佯攻成功的过程如实陈述，据先前的推演，喀留主力不出四日就会途经此地。
“这小子不简单啊！起初，老夫还以为你是个绣花枕头！”杨老将军对众将笑道，毫不掩饰眼中的赞赏和喜爱，“有带兵之才，为将之略，对敌之勇，临机之变。待得胜回朝，老夫拔擢你在五军都督府效力。”
叶星辞先是一笑，又暗自犯愁。
等回到顺都，该如何平衡“宁王妃”和“叶小旗”这两个身份？连小皇帝都不知九婶是男人呢！刚成为楚翊的传令兵时，他没想到自己的行伍生涯这么顺遂。
固然运气好，可自己也确实是匹千里马，叶星辞自信地想。
早知“叶小五”的大名会传遍全军，就不该用本姓从军，太引人注目了。
“王爷贵体无恙？”杨老将军关心道，“敢死营启程两日之后，王爷突然也跟去了。老夫竭力劝阻，可他执意要走。”
“王爷很好。”叶星辞想，他好极了，还能半夜贴着人家说荤话呢。
一行人在军中安顿下来，休整了三日。
杨老将军严阵以待，派出的哨骑在数十里范围巡行，一旦发现喀留的斥候，立即灭口。
事实上，由于是急行军，喀留人的前哨安排得极少。主帅接到求援后，认为朝廷的大军在奇袭王城，故而没有防范伏击，只顾朝老家进军。
王城有失，便失去了唯一的容身之所，必须回兵解围。