夏小满快步在前，轻车熟路地离开监区，穿行至右军的营寨。一路上，碰见岗哨和关卡，只需亮出东宫的腰牌，便通行无阻。
叶星辞觉得营里很静，看来大军开拔了，不知进军何处。他睡得昏昏沉沉，没留意集结的号令。
四舅走快了便气喘如牛，说心口疼，叶星辞尽量扶着他。出了右军的辕门，又走几十丈，有两匹棕马拴在树桩上。
叶星辞刚想问雪球儿呢，便听夏小满道：“你的白马跑了。”他四下看看，语气急切，“别回流岩城，往东走，找个村子躲一躲。”
叶星辞心下一沉，放眼望去，只见北面火光连天。随着风向转变，隐隐可闻号角呜咽，战鼓擂动。
“那边激战正酣，太子赴前线督战，我才有机会放你走。”
“我父亲居然同意攻城？！”叶星辞骇然。
上兵伐谋，其下攻城。流岩城固若金汤，那得拿多少人命去填？
“太子与令尊令兄密谈，似乎有办法打开城门。”
叶星辞黯然：“若在城中交战，百姓要遭殃了。”
他不再多言，道谢之后，扶虚弱的四舅上马，自己也跨上马背。夜风漫卷，他眺望北方被战火映红的夜穹，几乎能感受到热浪袭面。
无力回天，要紧的是救下楚翊。
“这个人情，我记下了。”叶星辞朝夏小满一拱手，“若你不想在宫里过了，就来北方找我。我怕是，再也回不去江南了。”
他怅然一叹，用剧痛的手指勒住缰绳。一夹马肚，低叱一声，驱马朝东疾驰。
“今夜，全军口令‘大胜’，回令‘凯归’！”夏小满追喊。
叶星辞抬了抬手，示意自己听见了。
“叶小将军，你要幸福！好好活完这辈子！”
接着，夏小满又想起什么，追着他喊，似乎是太子在峡谷做了什么。话语被风卷走，他没听清。
想折回去问，却见几人出了辕门。从服饰辨认，是内率府的侍卫。他朝陈为喊了句“快走”，加了一鞭。
好在，并无追兵。战事爆发，所有人的注意力都在流岩，也没遇见成群结队的夜巡哨骑，夏小满很会把握时机。
陈为趴在马上，像要跟马咬耳朵，叫唤道：“这一颠簸，我都要散架子了，心在肚子里打秋千，忽悠忽悠的……”
“唉，真没想到，你心不好。”叶星辞策马徐行，同时警惕地环顾。
“嗯，心弱，就是缺心眼儿。等回了家，老子可不考功名了，天天玩。读书？读个屁！”陈为释然地嘿嘿一笑，“反正是个短命鬼，快活一天是一天。”
回家……叶星辞眸色一暗。宁王府，还是家吗？无论与楚翊的前路如何，他都要回去，因为娘会去那。
二人趁夜色沿山脚东行数里，本想去小城奇林，可那里亦陷入战火。
终于，遇见一片村落。叶星辞打算将陈为安顿在此，再去西脉的峡谷解救楚翊。
村庄在夜幕下沉睡，村口界碑刻着“刘庄村”。银辉洒满小径，家家门户紧闭。叶星辞敲响几家院门，都无人来应，只有犬吠。然后，全村的狗开始合唱。
“打仗了，很多人都躲出去了。把狗留下，能尽量防贼。”他推测。
迫于无奈，只好暴力撞开一户人家的院门。拴好马，又破窗而入。他将四舅安顿好，提醒别点灯，悄悄待着。他去峡谷解救楚翊，天亮前回来。
“太冒险了！”陈为慌忙阻拦，“逸之有罗雨护着，可能已经脱险，何况你又浑身的伤。”
“万一他还在那呢？”叶星辞坚定地拂开对方的手。
院中有水缸，他用水舀喝了点水，又饮了马。转了转，发现有地窖。窖中有袋炒蚕豆，和几坛私酿的米酒。
他略一思忖，将蚕豆和酒坛装在筐里，担在马鞍。骑一匹，牵一匹，奔西而去。
天边浓烟蔽月，火光将静谧撕裂，浮云几乎被战火引燃，交织成一幅惨烈的画卷。画中，一道渺小而顽强的身影颠簸着，不时因伤痛而蹙眉，却不曾停下。
赶到衡连山西脉，步入山麓，叶星辞跪倒在地，嘶嘶吸气。痛楚从血肉钻进钻出，爬遍全身，像裹着一张荆棘织成的网。
“可疼死我了，逸之哥哥……”
他喘息片刻，咬牙爬起，牵着两匹马，寻找峡谷入口。夜色模糊了参照物，他找不到路了。正懊恼，隐隐的火光出现在视野。
那就是入口。
似乎，是一队把守谷口的齐军在煮东西。叶星辞大步走过去，没有潜行，还刻意发出咳嗽，以显示自己的没有敌意。
听见动静，一士卒起身高喊：“什么人？口令！”
“大胜！回令？”
那人回了句“凯归”，又蹲下去，在锅里搅和。叶星辞走近，嗅到汤羹的香气。他热络地用江南方言搭话：“呦，哥几个煮夜宵呢！”
对方尽管不认得他，却并未警惕。一来听他是齐人，二来他又一身齐军着装。他们问他来做什么，是谁的部下。
叶星辞不敢乱说，怕露破绽，“其实，我是军中帮厨的民夫，受上官差遣，来给诸位军爷送点夜宵。”
“有酒嘿！好几天没沾过了！”
叶星辞留下一些蚕豆和米酒，然后很自然地绕过这队人马，步入峡谷，说去给其他人送吃的。
他牵着两匹马，穿过“一线天”，来到较开阔的地段。峡谷之内，处处篝火。若从高处看，会像大山身上一道燃烧的伤口。
花草都拔除了，地被锄头翻得开了花，犹如海上翻涌的波浪。山壁也被凿了一遍，处处碎石。
叶星辞数不清有多少人在搜捕楚翊，不过，几乎都闲着、睡着。似乎认定，驸马早已逃脱了。比起回营作战，在此偷闲则幸运多了。
每遇军官，他便送出蚕豆和米酒，然后继续向前，竟也没人拦他。
凭借对峡谷顶部形态的记忆，他一路走到隐蔽的墓洞之外。他不知楚翊是否还藏身其中，只要有一分可能，就要全力以赴。
叶星辞踅摸一下，捡起一块尖角白石，在马鞍刻画道：东脉北麓，刘庄村见。随后，将马留在洞旁，尽量大声地自语道：“把马拴在这，应该不会丢吧？”
这是留给楚翊和罗雨脱身的脚力。他不知洞里有无其他人，这是他所能做的极限了。
他怕楚翊会饿，就把蚕豆绑在马上。卸下米酒，忍痛挑在肩上，继续朝峡谷深处走，分发给已不再搜捕，全然放松的士卒们。
走出一段距离，他喘歇片刻，忽然振臂一呼：“哎，那边有人在山壁上爬！是驸马！”说罢，他拔足狂奔，同时朝身后招手：“快追啊，追着了有重赏！”
“哪呢，哪呢？”
众人随之动了起来，墓洞之外已空无一人，只有两匹马在垂头觅草。恰巧狂风掠过，山壁斜生的树丛随之抖动，像有人藏匿其中。
“我好像看见了！”有人被叶星辞勾出幻觉。
“在哪，驸马是猴儿吗？在这么陡的地方蹲了两天？”
一传十，十传百，这些士卒随叶星辞追出好远。到后来，已无人记得是谁发起追捕，却都信誓旦旦：驸马像猴子一样，躲在山壁高处的树丛间，越琢磨越合理。
“哈哈，一只猴子……”
叶星辞忍俊不禁，趁乱横穿峡谷，跑出位于兵山关附近的谷口，在山麓的隐蔽处藏起。他剧烈地喘息，这番长达数里的跑动，让他浑身犹如火燎。
月光穿透枝叶，斑驳洒落。风声和着虫鸣，草木唰唰乱响。寂静又喧闹，安详又可怖。
叶星辞疼得想哭，忍回泪水，蜷在草丛。昏过去之前，他想：若楚翊还在洞里，一定能把握住机会。
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长久的黑暗，会模糊清醒和梦境的边缘。
楚翊一时分不清，自己是不是醒着。他问罗雨，罗雨似乎在掐大腿，随后道：“王爷，确定了，我们醒着。”
“睡一会儿吧。”楚翊躺在坚硬的石地，枕着手臂，“吴霜知道我们被困在峡谷，一定会设法营救。”
他深深地呼吸，想掀起风浪，将小五的影子从脑海吹出去。像浓墨倾入清水，那澄澈的爱意已变为浓黑的恨意。他恨不得一口口生吞了小五，连骨头渣子都不留给别人。