叶星辞立即将大笨推到一旁，夺过他手里的石块，塞进杨老二手里，又在赵老大嘴边抹了血。
军头踹开门，先吸了吸鼻子，又借着营房外的火光一看，怛然失色：“血！死，死人啦——”
趁军头去喊人，叶星辞将锦囊戴好，环顾在惊恐中沉默的众人，干脆地开口：“是他们三人摸黑互殴，与旁人无关。谁敢多嘴，我就宰了他！从今天起，这我说了算。我带你们找条出路，摆脱罪籍。”
接着，他要来水，洗去脸上的血。
他看向大笨，温柔地笑道：“刚才我在军营外遇见你老乡了，你姐捎话来，叫你从现在起玩一个装哑巴的游戏。无论谁跟你说话，都摇头。”
大笨“哦”了一声。
“听明白了吗？”
大笨抿着嘴巴摇摇头。
不知道，太乱了，没看清。接受军法处的军官审问时，同一营房的五十多人都如此应对。事实上，除了睡在劫匪三人组旁边的，大多数人确实没看清。
问到大笨，大笨只摇头。
问到叶星辞，为何你身上血最多？他淡淡道：“溅到的，别人身上也有，连棚顶都有。”
对方道：“管营说，你身手还比较厉害。”
叶星辞从容自辩：“哪有，我跟他们交手，一次未胜，大家有目共睹。”
对方又道：“管营说，你被东篱知县请去作客。前脚回营，后脚就出事了。”
叶星辞点头：“是，他们醒了，听说我认识知县大人，都检讨先前不该欺负我。我很大度，不怪他们，可那三人却开始互相指责，还怪赵老大牵头，一言不合便打起来了。”
“有人说，人是你杀的。”
“这是冤枉好人。我认识东篱知县周大人，可以请她为我做个担保。”
军法处结束审问，案件暂结上报，罪役营又去农户帮工。翻耕田地，疏通沟渠，为春灌做准备。
正午的阳光洒在头顶，更有很多道视线落在叶星辞身上，网一样罩着他。待他去看，它们便飞速溜走了。这百十来人都听说，是他杀的人。传言和事实，往往具有同样的威力。
“大人，用这个，换大家休息一会儿，成吗？”叶星辞提着锄头走近军头，掏出一锭五两银子，夹在虎口。
“成。”军头的绿豆小眼左右一扫，与他握了握手，顺走银子，敲锣招呼一众谪发军休息。
叶星辞又拿碎银，从附近的村店买了几十斤醪糟汁，就是米酒。又借来百十个陶碗，分给田埂边的众人。
这点银子，是昨晚公主塞给他应急的。
这些谪发军顿顿残羹冷炙，哪喝过米酒，抢着去舀，酒缸里一时间长满了脏兮兮的胳膊。
“抢什么，排队！”叶星辞吼了一嗓子，挟着昨夜的杀气，众人这才恢复秩序。
米酒很淡，抑或是他尝不出浓淡。他痛饮一碗，爽快地抹抹嘴，又给抢不上槽的大笨递去一碗。酒碗被捏在那粗壮的手指之间，像个小茶盏。
“喝吧，可好喝了，你姐姐送来的。”叶星辞温柔地对救命恩人说道。
接着，他使劲拍了拍手，引得埋头喝酒的谪发军们抬头：“弟兄们，我有几句心里话想说。你们歇着，喝着，只出耳朵便好。”
叶星辞用清凌凌的眼眸缓缓扫过一众浑浊、困惑又茫然的目光：“劳累一天，到店里喝一碗酒，这是多寻常的日子。可对我们而言，却是奢望。这一碗酒喝光，下一碗要猴年马月。”
众人依依不舍地咂着酒，眼中流出悲哀，不住叹气。
“大家都是戴罪之身，将来归乡，也受人白眼。家人也是罪籍，儿子再聪明，也考不了功名。”叶星辞点了几个相熟的，“狗子，你儿子都开蒙了，将来却不能科考，多遗憾。大嘴，你是个老实人，都没犯法，却因族人的过错永远充军。将来你死了，家里还得再送个男丁来，不知下个倒霉的是谁。”
“唉，没办法！”大嘴喝光酒，意犹未尽地咂嘴。
“等吧，等大赦天下。”叶星辞语调轻松，“上回，是三年前新皇即位。再上一回，是二十多年前。”
“嗐，还以为你有办法。”众人感到失落，脑袋像晒蔫的秧苗似的一排排垂了下去。
“与其将希望寄托于他人，陷入漫长无望的等待，不如自己去实现。”铺垫至此，叶星辞开始点明方向，“诸位都是一时行差踏错，有的偷盗，有的不慎伤人。不像那仨死人，是彻头彻尾的恶棍。”
他顿了顿，昂起头，目光熠熠胜过此刻遍野的春光，掷地有声道：
“地不长无名之草，天不生无用之人。我想为我们找一条出路，用军功摆脱罪籍！前提是，你们要无条件信任我，配合我！”
一旁的军头听得瞠目结舌，接着嗤笑一声，撇嘴摇头：“这小子，长得美想得更美，痴人说梦。”
这群谪发军鸦雀无声，仰望着刚刚成年的年轻男人。四下静得，连鸟儿飞过都像是打雷。
“这……能、能行吗？”有人缩着脖，小心地问。
困境中的人，总是不想放过任何一丝希望，却又不敢伸手去抓。倘若有人牵头，便不一样了。
“能行。”叶星辞笃定道，“而且，我已经有计划了。”
想招揽可用之人，只能以利益去鼓动。若是跟谪发军们说大道理，什么“我们以战止戈，永远结束纷争，让天下百姓过好日子”，人家会跟你说：去你娘的。
“我怕死。”狗子胆怯地眯起眼，说了句大实话。众人纷纷应和。
“我也怕死，所以更要努力去争。”叶星辞在田埂昂然踱步，宛如点将台上的统帅，“一旦打起仗来，无论你怕不怕，谪发军都要最先送死。你证明了自己的价值，说不定能晚死几天。”
众人恍然，倒也是这么个理。
叶星辞任由他们热烈地探讨、商议，对自由和尊严的一点点渴望，正随着这碗米酒悄然滋生。见时机差不多了，他才再度开口，直接默认了众人的支持：
“说实话，我有领兵的经验，也打过胜仗。没有任何胜利，是由一个人独自书写。既然大家拥护我，我保证，大家再也不用吃剩饭！下一顿酒，会是庆功酒！”
说罢，他手里狠狠一掷，酒碗应声而碎。
“好！”受到鼓舞，众人也陆续起身，饮尽酒水，豪迈地摔了碗，决心追随。噼里啪啦，不绝于耳。
“哎呀呀，这都什么酒品，搁我这过年放爆竹呢……”酒家慌忙跑过来，痛惜地看着一地碎片。
叶星辞又掏出一点碎银，作为补偿。酒家转忧为喜，问他还摔不摔了，店里有很多碗。
叶星辞要了一些卤菜。
他在微笑，可其中绽放的光芒却毫不微弱。举目田野，刚刚翻耕的田地，泛着积蓄了一冬的丰沃。
人生啊，如大地，被翻来覆去地折腾。既然这就是宿命，那我要做，我自己的播种者。
“对了，诸位，我是个成年男人了。”迎着春风，叶星辞张扬地高声宣告，“别再喊我什么赛美人，叫我骁武，这是我的表字。”
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冰封一冬的湖水，在早春的阳光下潋滟生辉。
陈为站在堤岸，让听荷捡来扁形石块，一起打水漂。永固园有温泉，他一直在此调养过冬，打算这两天回家。
他斜身朝水面飞出一块有点轻的石头，觉得不对，轻嗅指尖，蹙眉道：“听荷，你捡到野兽拉的粑粑了。”
仍在捡石块的少女不解：“你怎知道？”
“因为我长鼻子了。”陈为眺望对岸，忽然挥了挥手，“我还长眼睛了呢，看见罗雨了，哈哈！”
片刻，罗雨跑到近前，嘴角带笑。
他早已痊愈，留下一身的疤。但穿好衣服，外表依然书生般清秀文气。他自我调侃，是表里不一之人。
“王爷在和吏部尚书袁大人谈事，让我请舅老爷过去坐坐。”罗雨说道。
“我好久没见逸之了。”陈为与其同行，“每次屁股都没坐热，就赶去忙公事。我总觉得，他在逃避什么。”