1847年，年轻的牧师弥加・黑尔正在康涅狄格州布道，约翰・惠普尔正是在那一年坐船到瓦尔帕莱索去研究皮毛生意。此时，高地村的首领喜得千金，他给女儿起了一个特别优美的名字：查玉珍，寓意是“查家最完美的珍宝”。在这个姑娘长大成人的二十年间，客家人的财富由于激烈的战乱而逐渐衰减。玉珍个子不高，长得也不漂亮，可她有一双强壮的大脚、一双巧手和洁白的牙齿。她的头发不多，成天觉得特别苦恼，母亲好几次劝她：“玉珍，你怎么梳都没有用。你就是没有那么多头发，认命吧。”可小女孩在外貌上虽有不足，头脑却机智过人。玉珍的父亲教她那句著名的祖训时只消说一次：“自古以来就有当娘的，有娘才有儿。”父亲再讲到“对家族的忠诚是客家人最大的美德”时，女儿便明白了。
因此，当高地村很多人私下里传说查首领闯下大祸已经逃走了的时候，玉珍心里十分痛苦。她不相信父亲会做出那样的事情。没过多久，有几个当兵的闯进高地村，当众宣布：“我们要找查首领。他参加了太平军，要是他敢回到村里来，你们就要把他就地正法。”几个兵踢了玉珍母亲几脚，其中一个还用一把枪戳了戳玉珍的肚子，恶声恶气地说：“你爹是个杀人犯，下次我们回来，杀的就是你了。”
那是1853年，玉珍六岁。那天之后，她只和父亲见过一次。这样说可能不尽符合事实，但我们先假设她只见过他一次，因为他的确在一天夜里偷偷溜回了高地村。他做的第一件事就是把瘦骨嶙峋的小姑娘抱在怀里，告诉她：“啊，珍珍，爸爸看见了以前想都不敢想的东西哪！属于自己的一群马！我打下了整整一座本地原住民的城池，不是咱们这样的村子。珍珍，我走进去的时候，他们都冲我鞠躬。鞠得这么低，闺女。就像这样！”过了一会儿，他又搂着她，好像搂着自己的情人，而不是八岁的女儿。父亲带着玉珍去看他的客家朋友给他们伟大事业招募的士兵。他指着一个胆小的应征者说：“刚开始所有的士兵都害怕，玉珍。我呢？我就像只啄草籽的鸟儿似的，抖个不停。可最重要的一点，要有忠心。罗将军告诉我：‘查将军，拿下那座城！’你觉得我会停下来问‘罗将军有什么能耐’吗？我不会问的。我就去拿下那座城。要是我得杀死五万敌人才能拿下来，我就杀五万，珍珍。”在黑黢黢的大山里，他高声说道，“我们要去北方。我可能再也见不着你了。”他把默不作声的小女孩搂在怀里，紧紧地抱着，“照顾好妈妈。”他说，然后就领着手下从山坡下去了。
玉珍再也没见过父亲。1863年，她已长成了一个身材瘦削、冷静聪敏的十六岁女孩，背得动大捆柴火，还能照顾妈妈和全家人的生活。这天，帝国的王将军带队来到了高地村。他命令鼓手擂了好长一通鼓，将全体村民召集到了一块。这种身份的将军根本不会学说客家话，他在一名翻译官的协助下，叫来一位手里拿着个黑色物件的传令官，让他宣读了一条官府通知。
传令官用左手拿着那个黑乎乎的物件，上前一步，捏着鼻子大声念道：“太平军查姓匪首在南京被俘，被解往北京，供称其为李秀成同谋共犯，李秀成谬封北方大将军。查姓匪首已于上月处死，历经九个时辰，三百刀剐碎，明正典刑，其首级悬于城门之上，示众三日。”
宣读完毕，传令官将告示交给旁人，用那只空着的手掀开黑色的盖布，露出一只铁笼子，里面放着查将军的首级。人头上爬满了蚂蚁和苍蝇，眼球和舌头已然消失。然而，那个为理想献出生命的男人的相貌依然清晰可见。首级被悬挂在村中央的一根杆子上，王将军随即厉声宣布：“这就是反贼的下场！”接着他又下令，“查姓反贼的寡妇呢？”村民们都不愿把伟大首领的妻子指认出来，然而玉珍的母亲把孩子推到一旁，骄傲地说：“我就是他老婆！”
“枪毙她。”王将军说，随即她便倒在了土堆里。
后来，高地村的村民们回忆起王将军控诉反贼的陈词滥调，觉得深具讽刺意味。在那番说教之后还不到两个星期，王将军经过一番仔细地审时度势，自己也造了反。
对于黄金谷的村民来说，1864年实在艰难。村里被王将军扫荡了半年，而官军追查反贼又耗掉了剩下的半年。王将军发现了高地村之后，每次路过都要顺手牵羊，最后甚至招募了不少客家人加入他的匪帮。这下子，官军前来征讨高地村便更加名正言顺了。他们动不动就以枪杀客家村民取乐。幸亏玉珍生得不俊，加上终日做着往山下拉木头的苦力活儿，她的相貌比实际年龄苍老很多，这才逃脱了被强暴的命运，然而很多别的客家姑娘就没有这么幸运了。
这段时间，玉珍在叔父家过着清苦的生活。玉珍母亲被枪决后，叔父便按照本村习俗将她收为养女。这位叔叔性格严厉，老是沉着一张脸。玉珍总惦记着两件糟心事：自己年已十七却嫁不出去；因为有个造反的爹，官兵随时可能回到高地村把她和叔叔赶尽杀绝。就因为这个，叔叔克扣玉珍的吃食，还在她往山下平原拉木头的时候，给她再多加一大捆。
玉珍之所以嫁不出去，唯一的理由是那场她无力改变的惨祸。某座遥远的客家村庄派使者前来此地为罗家招亲时，人们详细研究了玉珍的生辰八字，发现这个瘦弱的姑娘受到了两重诅咒：首先，玉珍属马，走马运，因此她肯定是个任性固执、前途凶险的妻子；再者说，她一看就是个克夫命，只有笨蛋才愿意把她娶回家。当然，玉珍的命相也可能会大富大贵，多子多孙，但这需要她有个贪财的丈夫给她解除这些霉运。而且，玉珍的八字还显示出另一个污点：她恐怕会客死他乡，尸首难回故土。固执、克夫和客死加在一起，高地村的客家人都觉得查玉珍姑娘绝对没人要。过了一阵子，他们也就不再将她推荐给来招亲的使节了。
于是玉珍只能一辈子待在这座勉强饿不死的小村子里劳作。她有两件衣服：一件深蓝色的棉布袍和一条脏兮兮的棉布裤子。她还有一顶尖顶草帽，用一根蓝布条绑在下巴下。她有一双强壮的大脚板，使她得以背着巨大的柴火爬下山谷。她眼前只有周而复始的劳碌。
后来，在一个清明节的前夜，低地村正在举行的盛大庆典需要更多的柴火，所以玉珍在茫茫暮色中离开了高地村，顺着陡峭的小路背着柴火往下走。她刚刚走到山下的平原，一堆乱石头后面就窜出四名男子，他们踢翻柴火，往玉珍嘴里塞了一块破布，头上罩了一个布袋，将她掳了去。天亮后，玉珍的叔父发现她没回来，便念了短短一句经文，意思是说，她的命运恐怕已生变故。事实的确如此。玉珍从此再也没在高地村出现过。
我们必须知道，在那个兵荒马乱的年月里，本地原住民的处境甚至比不上客家人。事实上，王将军的叛军不喜欢爬山，所以在低地村发生的强暴、绑架事件比在高地村发生得多得多。然而，每当那条狂暴的河流暴发周期性的洪灾并引起饥荒，整座村庄都面临着灭顶之灾的时候，这种局面便会暂时停止。
那些年月十分艰难。到了1865年初，苦日子终于到了头。一位远近闻名的大富豪造访了低地村。一个半月之内，这个颇有才干的本地原住民便打破闸门，分流河水，救下了村民。他买通了叛变的王将军，后来又把他献给了官府。这下，全村人不仅高枕无忧，简直是一片欢腾了。这个创造奇迹的男人是本地原住民，他个子瘦高，头脑精明，叫作姬春发，意味着兴旺发达的春天。五十二年前，他在低地村呱呱坠地。到了1846年，他移民到加利福尼亚，在金矿干活，攒下了一万一千美元。按照低地村当时的标准来看，这简直是顶级富豪了。
他在村里来回转悠，为姬家做了不少重大的决定。现在他在姬家的地位实际上就是不挂名的族长。他拖着长长的辫子，戴着镶了一圈蓝绸子的瓜皮帽，身穿灰色的及膝绸大褂，扣子系得严严实实的直到脖子，脚上穿着厚重的绸面鞋子。他瘦瘦的身材有种说一不二的派头，他浑身的干劲儿则使他成为村子里当仁不让的独裁者。在加利福尼亚，他学了不少英文，汉字却一个也不认得。他学会了计算百分数，所以一放下行李，他就迫不及待地把钱借给了亲戚们，每年收人家四分利。
姬家人景仰地问：“你这样的人，又不是当兵的，怎么敢跟王将军叫板呢？”他狡黠地笑笑说：“要是你们比美国人聪明，对付王将军这样的傻瓜就非常容易了。”当然，这个答案本地原住民们根本听不懂，于是他们说：“我们还是不明白你是怎么做到的。”
姬春发信奉一条万法之法，他说：“在北京，咱们有个男人当皇上。可我发现，在这个世界上，钱才是皇上。”
“你给王将军送钱了？”村民们追问。
“我给了他不少，够他逍遥一阵子的。”春发叔说，“然后我又把他的住处告诉官府，说如果他们能绞死王将军，我就出一笔钱，这事儿就成了。”
关于春发叔在美国是怎么挣来那笔钱的，姬家内部有不少议论。最后，有人当面问了出来，春发叔说：“美国有金矿，挣钱很容易。还有一群一群的男人往地里埋电报线，挣钱也容易。跟你们说，干什么最容易挣钱？修铁路。你们觉得，我带回低地村的钱就只有你们看见的这么多？哦，不，我的朋友们！这些钱，我在金矿里只消一年就能挣到。我给矿工们洗衣服，给他们做饭。我的钱财全放在香港的英国银行里呢！”说着，他掏出一本存折给大家看，可只有他认识上面的字。
春发叔的美国故事勾得人心里痒痒的。有一回，他说：“加利福尼亚州最大的好处不在于容易挣钱，而是女人。男人可以娶三个印第安老婆，还有无数个墨西哥老婆。错开时间就行。”小伙子们听得哈喇子都要流出来了，吵着要他再讲详细些，可春发叔已经讲到别的事情上去了。
“我的想法是，”他对围成一群的族人说，“要把咱们的祖宗祠堂修成公认的中华第一。咱们要向先祖商王姬发致敬，咱们都是他的子孙。”说着说着，他的脑海里便想象出那位三千年前曾入侵高丽的显赫公子。他告诉族人们：“美国人很奇怪，他们连自己的爷爷是谁都不知道。我们要让姬公子重新名扬中华。”春发有一位一事无成的大哥，叫作姬春空，他才是名义上的族长。春发处处小心，尽量不去篡夺他的权威。可在具体问题上，这位精力旺盛的加利福尼亚人常常独断专行，由于大家要仰仗他的钱财，便也原谅了这一切。于是，当一年一度的清明节来临之际，德高望重的男人们都要回来祭祖。春发派遣使者传令：“姬家全族老小必须回祖宗祠堂过清明节。”他花了将近一千美元，把那座低矮的、镶着瓷砖屋顶的建筑物修缮了一番，那里是姬家宗族的精神归宿。
其中有位信使南下到澳门去送信。澳门归葡萄牙管辖，与香港一衣带水，是个藏污纳垢的弹丸之地。信使来到一个叫作“春宵院”的风月场所，把信捎给了一个长相英俊、双眼炯炯有神的小伙子。这小伙子在妓院里负责做饭，也帮忙干些杂活。他名叫姬满基，时年二十二岁，有一根轻巧的小辫子、一双赌徒的手和一脸媚笑，天生善于投机取巧。姬满基的父亲希望儿子将来成为一名稳重渊博的学者，于是给儿子起名“满基”，寓意为“厚实的地基”，可儿子对念书根本没兴趣，却学会了诱良为娼的勾当，跟常到澳门来的欧洲水手赌钱时也是花样百出。低地村的信使来时，年轻的姬满基正值春风得意，运气好得惊人，所以根本不舍得离开澳门。
“告诉我父亲，”他说，“今年我肯定参加不了清明祭祖了，让他替我向祖宗们磕头吧。”
“不是你父亲派我来的。”使者说。
“他过世了？”年轻的赌棍着急地问。
“没有，他还健在。”
满基松了一口气，问道：“那叫我回去的是谁？”
“你叔叔，春发。”送信的说。
妓院伙计年纪太小，早已想不起这位叔叔了，毕竟春发离开本地原住民村的时候，满基只有三岁大。于是他决定不服从命令。
“我今年回不去，”他说，“澳门这里生意正顺。”他指着刚刚粉刷过的妓院和旁边赌场里描着的金龙说道。
接着，送信人透露了一个惊人的消息，这位年轻的皮条客的命运也由此改变。信使说：“春发叔回到咱们村，身上带着好几百万美元。”
“他那么有钱？”大侄儿的脑子转得飞快。
“他特别有钱！”送信人的声音里满是敬畏。
“咱们马上动身。”满基不容置疑地说。
他去见妓院老板：“我父亲叫我回低地村。”这话十分具有说服力。
“那你就得回去。”也是本地原住民出身的妓院老板明白这个道理，“儿女必须孝顺父母。要是你在村里再找到些姑娘，就把她们带回来。咱们这儿一直需要本地原住民姑娘。”
满基和信使顺着河岸徒步走回村子。一路上，和煦的春风拂过两人，看着一片片稻谷地节节拔高，萌发出点点新绿，两人禁不住心潮澎湃。当他们远远地看到自己的家乡，看到祖宗祠堂已经涂上了打眼的亮红色时，满基不由得吹起了口哨：“哦哦哦，他肯定是个大财主。”这天正是清明节，他赶紧回家去跟叔父见礼。
春发叔对这个大侄子印象深刻，他看出满基跟自己一样机智聪明。
“在妓院里干得怎么样？”他问。
“挺好。”大侄子规规矩矩地回答，“从欧洲人身上总能捞点油水。可我大部分的钱都是跟水手赌钱赢的。”
春发叔仔细打量着这小伙子的双手，然后说：“你应该去美国。”
“在那儿能发财？”
“发财！我的亲大侄儿，本地原住民要是在美国都混不下去，那他肯定是笨到家了！”一看这小子听得耳朵都竖起来了，春发便聊起他最喜欢的话题，“在美国，发财简直容易得不像话，你只要记住两件事。美国人根本不懂中国人，可对咱们却有好多改不掉的偏见。要想发财，你就永远不能跳出这些偏见。更麻烦的是，他们那些偏见总是自相矛盾，所以当个华人并不总是那么容易。”
“我不明白您说的。”姬满基插嘴说。
“你马上就明白了。”叔父答道，“首先，一些美国人相信，所有的华人都是笨蛋，所以你必须装出一副傻样；第二，另一些美国人相信，咱们都特别聪明，所以你又得做出一副精明的样子。”
“一个人怎么能又傻又精呢？”年轻的皮条客问。
“我没说你得真的又傻又精。我说的是，你得做出那副样子来。”
“怎么可能？”爱赌博的俊小伙儿问。
“我离开美国的时候，身上带的金子值四万一千美元，这就是因为我想到了这个问题的答案。”春发叔得意扬扬地说。
“比如说呢？”后生小子虚心请教。
“比如说那些金矿吧，”去过加利福尼亚的人说道，“有两年时间，他们看着我从一个工棚来到另外一个工棚，我把什么都看在了眼里。可他们觉得：‘他是个愚蠢的中国佬，什么也看不明白。’我得承认，我确实是使出了浑身的解数来装这个糊涂。等我学得差不多了，就来到了旧金山……满基，你去美国的时候，一定要去旧金山。那城市多壮观！啥都有！”
“那什么时候该装聪明呢，叔父？”年轻人插嘴。
春发喜爱这小子刨根问底的劲头，于是接着说：“在旧金山，我找到所有新来的，告诉他们：‘我能告诉你们买哪块地。’于是他们就暗地里传说：‘这些华人特别聪明。要是谁知道好地在哪里，非他们莫属。’就这样，我就发财了。”
“又傻又精，”年轻人谨慎地说，“还真是件难事。”
“不一定。”叔父纠正道，“你看，美国人自己愿意相信，所以你也用不着太费劲。只有你想在同一天之内，甚至在同一时刻，让同一个人相信你又傻又精的时候才难，就像铁路帮那件事。”
“那是怎么回事？”满基问。
叔父开怀大笑起来：“那儿有一个美国老大。你去美国的时候，满基，千万别想着当老大，就算人家请你当也不要当。反正，要是我想给黑帮开餐馆，要是我想自己定价，我就得得到这个老大的允许。开始我一点儿进展都没有，直到有一天，他绝望地喊道：‘你这个见鬼的中国蠢佬！’然后我就知道，这件事用不了多久就得听我的了。因为，如果你要是搞得老大对你喊：‘你这个见鬼的中国蠢佬。’这就说明一切顺利。”
春发叔的这段故事没讲完，因为他想起来，明天头遍鸡叫时，全家就都得起床参加祭祖仪式。于是，当这座河畔的小村庄陷入沉睡，当祖先们的幽灵为白天要举行的仪式各就各位时，那位多年来主持祭祖仪式的老更夫便拿好锣和锣槌，等待着三更的到来。
“清明！”他高声喝道，不仅说给生者，也是说给死者。他沿着通向祖宗祠堂的蜿蜒小路走下去，手里敲着锣，欣慰地看见几座低矮的房子逐渐亮起了灯。一位年轻的祭拜者急急忙忙地点起了祠堂的火把。于是，不等黎明的第一缕微光从东方洒下，低地村便被唤醒了。满基那位不得志的父亲在祖宗祠堂里坐了正座，忙着张罗的是咋咋呼呼的春发叔。他跑前跑后地指挥着，姬家上下都听他差遣。
澳门妓院小伙计姬满基离开自己家，迈着庄严的步伐走向祠堂。祠堂门口有九级擦得一尘不染的台阶，通向摆放着祖宗牌位的凉亭。满基摆好祭品，给为家族带来荣耀的几位祖宗行了礼。礼毕，他离开凉亭，跟其他族人一起在旁肃立。与此同时，他父亲一直在喃喃祷告，而叔父的话则像炸雷一样响了起来：“我要把这边的地买下来，那边的也买下来，你现在看到的实在算不了什么。这里将会有一座宽敞的祠堂，现在放牌位的地方，以后不用木头，要用最上等的石头。姬家将以荣华富贵闻名于世。”说完，春发叔的眼睛骨碌碌直转，落在了站在他面前的一大家子人身上，心里暗自叹道：“这些可怜的穷鬼，一年年在这里挨饿，他们本来可以到美国去发财的。”然而经验告诉他，姬家人并不是那种愿意走南闯北的冒险家。这样一想，对于自己竟拥有这样的勇气，春发叔便沉醉在自我欣赏之中了。
正因如此，所以黄金谷遇到一桩前所未有的奇事时，春发叔事先一点准备都没有。那是1865年4月19日，稻谷地刚刚从洪灾中缓过来，一个广州商人来到了低地村，身后还跟着一个美国人。一般情况下，任何从广州码头过来的外国人都会被就地处决，但这个人不一样。他以学者身份提出要在中国内陆自由通行，并且得到了批准，所以眼下，他站在明朗的春日阳光下，用欣赏的眼光注视着这片异域土地。
广东商人只用了大约四秒钟就意识到，在这个村子里，春发叔是个大人物。他单刀直入：“这个外国人是从‘檀香木之国’来的，要雇人在甘蔗地工作。”
春发站在原地，心潮澎湃，他的记忆跳转到了一个难忘的日子。那天，船只在火奴鲁鲁停靠，他得到允许，可以走上码头去看看城市掩映下的翠绿群山。那短短的几个小时是多么精彩，多么富有美感啊！风暴刚从山顶袭来，春发叔望着大量的雨水喷涌而出，就好像上天垂爱，给肥沃的田地盖上一条毛毯似的。
“檀香木之国！”他喊了起来，“去那里简直就像到了天堂！”
他一阵狂喜，跑进了自己的房子，再出来的时候，手里拿着一只檀木箱，这是他在广州买的，专门用来存放丝绸。他把箱子传给家人看，嘴里说着：“闻闻看！在他说的那个国家，一天二十四小时空气里都是这种气味。”
“那里比美国还好？”他侄子问。
春发犹豫了一下。他热爱加利福尼亚州那些冷冰冰的山峰，也爱旧金山的壮丽美景和墨西哥的女歌手，然而他就是忘不了檀香木之国。
“那个地方更舒坦些。”他说。
“到那儿能发财吗？”满基接着问。
“那儿更舒坦。”叔父回答。满基瞬间下定了决心，他想道：“要是叔父爱一个地方的美景多过那里的金钱，那一定是个极好的地方。”
于是，满基自告奋勇地走上前去：“我要去檀香木之国。”他坚决地说。当一身黑色西装的美国人伸出手时，广州商人用本地原住民的语言喊道：“握住那只手，你这个笨蛋！握住！”
这句话惹恼了春发叔，他厉声说道：“我们不需要一个鞋子跟破布一样的广州笨蛋指手画脚。站到后边去，否则我敲碎你的脑壳。”说完，他对着美国人用英语说道：“我，春发，很长时间，到过加利福尼亚。我的孩子，他去。”
美国人又一次斯斯文文地伸出了手说：“我是约翰・惠普尔医生。我想雇用大概三百个男人在甘蔗地干活儿。”
春发叔看着这个衣着考究、灰白头发的美国瘦子，他本能地意识到这是个大老板。
“你给那家伙付多少钱？”他轻蔑地问道，指着那个广州人。
“这恐怕与你无关。”惠普尔医生答道，“但是，你想要多少？”
春发飞快地打着小算盘。光是姬家的族人里就有一百四十多名身强力壮的棒小伙儿。
“老板，我给你把人凑齐，一个人两美元。”
现在轮到约翰・惠普尔开动脑筋了。他带来的广州商人会说英语，这方面倒有点用，可那人根本不知道怎么招工。很明显，面前这个从加利福尼亚来的瘦子倒是清楚得很。可是一个人要两块钱？
“我每个人给你一块五。”他说。
春发叔仔细盘算了一阵子，慢吞吞地说：“谁去说服女人？她们可不好说理。”他又列举了一长串只有他才能处理得好的事情。
“两块钱。”他坚决地说。
“一块七毛五。”惠普尔反驳。
“老板，”春发叔一脸媚笑，“我是这里的当家人。除非我说话，否则他们都不会去。”
“两块就两块。”惠普尔医生屈服了。春发叔猛地伸出手，抓住了惠普尔的手，对族人们用本地土语喊着：“像这样一握手，老天爷呀，你说过的话就算定下来了！你们都记住！”
但惠普尔又提出了一个附加条件，春发叔不由露出了惊骇的表情。
“先生，除非你带来的人里有一半是客家人，否则我不认这个价钱。”
春发茫然地看着这个陌生人。最后，他呆呆地重复了一遍：“客家人？”
“是的，你知道的，客家人，山上的。”
“他到底是怎么知道客家人的事的？”春发绝望地想着，“是不是那个不规矩的广州人……”他对惠普尔医生说：“你为什么要客家人呢？客家人没有好人。”
惠普尔医生严厉地盯着他，经营J&W商店四十年的经验使他愈发坚定了自己的判断。“我们听说过，”他慢吞吞地说，“客家人干活是好样的。我们知道本地原住民脑子聪明，夏威夷就有不少。可是客家人能干活儿。咱们要不要上山，进村看看？”
春发叔进退两难，陷入了绝境。檀香木之地那些郁郁葱葱的山谷历历在目，就跟眼前的双手一样清晰。老天爷呀，把一个勤勤恳恳的华人放到那儿去，稍微动动脑子就能挣上一百万！想想看，要是三百个姬家人在那儿干活，定期往回寄钱，那得给低地村带来多少好处呀。春发叔毫不怀疑，从每一块钱里他能得到不少于十五分钱的好处。姬家人要是错过了这个好机会，那可比洪水还糟糕、还惨痛。可是这个不苟言笑、不绕弯子的男人却提到了客家人……
“惠普尔先生，”春发叔谨慎地开口说道，“客家人也许的确能干活，可他们也爱打架。”
“我自己去那个村子。”惠普尔医生斩钉截铁地说。
“你怎么跟客家人说话呢？”春发狡黠地问道。
惠普尔先生不屑地笑了笑，看着这个滑头的对手，说了一句：“我的广州朋友会帮我翻译。”
“可他不会说客家话。”春发不动声色地说，还给对方一个微笑。
惠普尔一点也没有流露出尴尬的表情，只问道：“你会说客家话吗？”
“只有一个人会说客家话，就是我家的姬满基。他在军队里学的。”
“我想，每个客家人你也要两块钱，对吧？”惠普尔迟疑地问。
“正是，因为客家话很难说。”
“咱们走吧。”惠普尔随和地耸了耸肩，随即便从春发那种犹豫不决的神态里看出，低地村的人从来都没有登上过高地村。
“你没上去过吧？”他问道。
“上面是客家人。”春发哆哆嗦嗦地说。
惠普尔医生看出来，要到客家人的地盘去，果然要经历千难万险。有一瞬间，他想要放弃这个计划，干脆让春发带本地人过去算了。可又一转念，他那种科学研究的好奇心占了上风，想道：“我想要进行一项试验，看看本地人和客家人，谁更能满足我们种植园的劳动力需求，我不能被别人一吓唬就放弃了研究工作。”于是他坚决地说：“要是你没法带路，那我来。”惠普尔已经是位六十六岁的老人了，可他的体格却完全不输给同行的几个华人。几位旅行者干劲十足地爬了一段山路之后，终于来到了围屋的入口。他们走了进去，看见那一座座U字形的简朴房屋，还有村中央空地上那根孤零零的、被蛆虫啃咬得斑驳不堪的木杆，上面还挂着反贼查将军的头颅。惠普尔环顾四周，感觉这里是如此熟悉，他心想：“爬这段山路很值得。这里跟新英格兰的村庄多么相似啊。我来到中国，却找到了家乡的感觉。”这种感觉越发明显，因为一群身强力壮、面色阴郁、满脸狐疑的客家人充满戒备地围了上来。惠普尔看得出，他们那张保守的、黄皮肤的面孔上流露出的神色与自己的祖先一模一样。惠普尔指着姬满基，叫他翻译：“我要带一百五十人去檀香木之国的甘蔗地里干活。”人们压低声音讨论了一阵子。春发叔一加入讨论，大家的声音便渐渐高了起来，春发叔趾高气扬地在客家人中传递着他的檀木箱子，向大家保证：“那个地方，你们一直闻得到这种气味。”
最后，有一百三十名客家人报名参加了惠普尔的种植园，还保证从旁边的山村里再找二十人。大家郑重地点点头，表示合约正式生效。惠普尔碰巧看到这些高地女性并不缠足，他指着一个女人问春发叔：“她们的脚怎么是正常的？”去过加利福尼亚的人答道：“他们客家人脑子不好使。”惠普尔问道：“女人可以到檀香木之国去吗？”春发叔答道：“可能客家女人愿意吧。正常的本地原住民女人不会愿意的。”惠普尔便不再说什么了，但他暗自想道：“总有一天，夏威夷会需要很多中国女人的。把这些客家女人带去是个好主意。她们看上去又壮实又聪明。”