“我……我……”周水儿被周氏骂了,顿觉委屈，眼泪在眼圈里直打转,抽泣着道：“再好又如何？又不是我瞧不上他，分明是他被那沈初荷迷了魂魄，瞧不上我。难道你还能强求怎的？”
“我便是想要强求。”
周氏面色阴沉下来,给周水儿递过一条帕子,沉声道：“姑姑会害你吗？如今我们全家的前程,都指望在你身上。这严家，是我为你精挑细选半年,最看重的人选。若是别人也就罢了,一个小小医女,咱们要是争不过,日后还抬得起头吗？”
“这种事,也不能强逼着人家啊,更何况,你不是也说严家厉害。这样的大富商,就凭姑姑你我两个女人，连人家墙角都撬不动。”
“算你还有点见识。”周氏身子向椅背一靠,悠悠道：“所以不能从严家这边下手。”
“姑姑的意思是说？”周水儿眼睛一亮：“您要出手把沈初荷铲除了？”
“总要想个办法，决不能让她进严家。”
周氏淡淡说着，接着坐直身子，沉声道：“所以我要你将沈初荷的情况老老实实和我说一遍。这女孩儿听上去不是那么简单，好像和青山县那位世子爷都有关系，如果真是这样,你我纵然再不甘心，也只能隐忍，绝不可引火烧身。”
“没有没有。金枝和齐容说了，她如今和世子府没有任何关系。其实这事用脚趾头想都知道，若沈初荷还能在世子府呆着，她会跑来府城医女馆？府城的青年才俊再多，还能比得上那位世子爷高贵？她能给对方做个通房，一辈子就吃穿不愁了。”
“也是。”周氏摸着下巴：“罢了，世子爷这里就先排除，依你看来，她和别的富贵人家还有没有来往？”
“如今我们在医女馆不足一月，的确是有几户人家找过她，却也没见有什么往来。但……基本上她只要出诊，就会被留饭。听说那个方家，就是方举人的姐姐，好像和她交好。”
周氏倒吸一口凉气，眼睛眯起，沉吟道：“这果然不是个省油灯，看来要对付她，还是得用点心思，不能简单将她逐出医女馆就行。”
“姑姑有什么好办法？”
今日的事，将蛰伏在周水儿心中已久的嫉恨全部勾了出来，还更变本加厉。她真恨不能立刻就让沈初荷从自己眼前消失，所以一听周氏的话，真是再合心意不过，连忙就凑了过来。
“让我想想。”
周氏站起身，在地上来回慢慢踱着步子，过了一会儿站定，扭头看向周水儿，轻声道：“她在医女馆，都是做什么活计？我记得你说过，医女在馆里，最常作就是和各种药材打交道，清理，分拣，甚至炮制，你好好想一下，能不能在这方面做做文章？”
周水儿皱眉道：“这些活儿有什么文章可做？都知道是人命关天的事，大家很仔细的。再说，我这刚刚想起，那丫头……还是有几分姿色的，不逊于我，就算将她撵出医女馆，万一严修文就看上她了呢？不做医女就不做呗，进了严家的门，还怕不能锦衣玉食？”
她说到这里，就凑到周氏面前，咬牙恶狠狠道：“姑姑，叫我说，今儿席上将她的事情宣扬一通，没两天就会传开，到时咱们再找人添油加醋多说点坏话，让她名声彻底臭了，如过街老鼠一般人人喊打，你看严家还敢娶她？”
“不行。”周氏一瞪眼：“不要小看别人，若那严修文真的铁了心要娶她，你散布谣言有什么用？那个人聪明绝顶，谁知会不会帮沈初荷想办法？到时我们反而偷鸡不成蚀把米。这事情还是要从医女馆操作，到时我这边再帮帮忙，最好有个严重后果，叫那沈初荷永世不得翻身才好。”
“姑姑的意思……”周水儿瞪大眼睛：“是想……是想让她坐大牢？可……这可不是玩笑，万一出了人命怎么办？”
“怕什么？”周氏恨铁不成钢地在周水儿额上戳了一指头：“你们医女馆的药材，还能进那些富贵门第怎的？一些泥腿子，死就死了，大不了到时由官府多给点抚恤银子，说不定一个贫户还能靠这些抚恤银过好日子呢。”
“可……可万一被查到……”周水儿心怦怦跳：“您刚才还说，严家少爷聪明绝顶……”
不等说完，就见周氏得意道：“聪明绝顶，那也得他有用武之地。医女馆的事，和他有什么关系？轮得到他替沈初荷喊冤？那丫头可还没进他严家的门呢。”
“那……方家……”周水儿还是担心，却见周氏不耐烦道：“方家是什么得罪不起的吗？虽然那方举子年轻，前途大好，但现在，他们也不过是个普通富户罢了，他还不能把手伸到府衙里。倒是那个叶世子，你回去要仔细打听一下，是不是真的和沈初荷没关系了。”
“这个我自然晓得。”周水儿点点头，想了半晌后轻声道：“别说，姑姑你这个主意，我越想越觉着很好，医女馆人多杂乱，药材里随便多出点什么，谁能知道是我下的手？只是有一条，得保证出事后，能很快将这把火引到沈初荷身上，不然大家都说不清楚，连累整个医女馆事小，让她逃脱了可不划算。”
“自然要一击必中，不然让她添了防备，再想收拾她，可就没那么容易了。”
周氏重新坐下，却见周水儿站起身，阴沉道：“既如此，我这就回去，先仔细打听一下，看沈初荷和世子府那边还有没有关系？另外还要做些准备工作，我想着，最好从炮制药材这方面下手，但沈初荷是新来的医女，还没有资格炮制，须得有个铺垫，把她调过去才行。”
“这又不是一朝一夕的事，你急什么？这会儿兴冲冲回去了，万一露出形迹，被人察觉，岂不糟糕？”
周氏一把拽住周水儿：“你今晚就歇在府里，我正好还要和你好好合计合计。正所谓谋定后动，咱们可得好好筹谋一番。”
周水儿听了这话，也便顺势坐下，姑侄两个议论了半天，直到晚饭时方才罢休。
沈初荷根本不知道，自己莫名其妙就又要面临“灭顶之灾”，她甚至连严家要提亲都茫然不知。
不过严修文的心思，她倒是察觉到一点，只是想着两人身份相差悬殊，这不过是浪荡大少爷没事干，喜欢调戏自己几句罢了，可恶是可恶，但她完全没把这当回事放在心上。
过了两日，三姐妹正在一起分拣药材，忽见周水儿走过来，小姑娘脸上笑得甜甜的，对沈初荷道：“镇日里做这些事情有什么趣儿？以你的才干，合该去炮制药材才对。炮制组的姐姐们虽说都是老人，可也没像你一样，三天两头就被人请去出诊，可见她们这方面是不如你的。”
沈初荷眨眨眼，疑惑道：“什么意思？是说我要被调去炮制组了？”
“果然聪明，可不是呢，我刚刚才从叶医女那边得到的消息，今日天色晚了，大概明天一早，你就要去后院炮制那边了。”
“是有人和叶医女说了什么吗？不然我这个资历，应该也轮不到啊。”
沈初荷皱眉，却见周水儿笑道：“真没意思，难道平时你就是爱东想西想的？要是我，能有这样的机会，不知道多高兴。炮制的活儿虽然累些，但是月钱多啊，而且都是老医女们做，天然就高新人一头。现在咱们做得这些，那都是杂活。”
“我觉得我还是按部就班的好，医女馆多少年的例子，怎么能因为我而打破呢。”
沈初荷摇摇头，下一刻，就见周水儿变了脸色，没好气道：“我好心来给你说一声，指望你能感激，结果你倒说这样话，真是不识好歹，哼！你愿意做就做，不愿意做，难道我还强逼你不成？”
说完转身走了，这里花香和林雪就看着沈初荷道：“其实她说的没错，炮制的活儿的确要更体面些，初荷你怎么不过去呢？”
“你是瞎鼻子吗？就没闻出点什么味儿？”
沈初荷刮了林雪鼻头一下，然后用手扇了扇：“再仔细闻闻，非常明显的味道。”
林雪一脸懵，看着花香：“那个……我许是这两日着了风寒，鼻子不太好用，你闻闻，什么味儿？”
“周姑娘的香味吧。”花香喃喃说着，不过从她犹豫的眼神可以看出，她对自己这个答案的正确性存有很大疑虑。
“阴谋的味道。”沈初荷很严肃地看着她们两个，一字一字说出答案，以示她此时的心情十分沉重。
林雪：……
花香：……
“会不会是你太多心了？把你调去炮制组，就是有阴谋？周水儿自己都不在那个组，你怕什么？”
“我也不知道她到底想怎么对付我，但我知道，想要从药材方面下手，有很多机会。要知道，运气不济，甘草有时都能杀人，我只要出了一点差错，便容易酿成大祸。”
“你这么细心，还会出错？我看让猪上树都比你出错容易。”
林雪撇嘴，沈初荷看着她，忽地扑哧一笑，拍拍她肩膀道：“这份商业吹捧我收下了，但是我必须要说，谁都不敢保证自己一辈子不出错，我之所以会得到你这样夸奖，就是因为我深知责任重大，所以向来小心谨慎，你们也一样，医女这条路想要走得长远，必须谨慎再谨慎……”
“跑题了。”
林雪和花香不约而同捂住耳朵叫了一声，沈初荷也立刻从善如流，抬头四十五度角忧伤地仰望屋顶，喃喃道：“就算我小心不出错，架不住别人会安排啊，明明炮制好的药材，让人神不知鬼不觉掉了包，日后出事，你们觉着我能说的清？”
“对啊。”林雪和花香一拍手：“还是初荷你聪明，万幸万幸。”
“万幸什么啊，不要盲目乐观好吗？我都愁死了。”沈初荷无奈看着两个伙伴：“你们知道这件事的重大意义吗？”
“还有……重大意义？”林雪花香眨眨眼，觉得自己脑子好像有点不够用。
“当然。”沈初荷挑了挑眉：“这说明，不管是什么原因，不管是什么事件，总之，周姑娘和我们的蜜月期结束了，从这一刻开始，她会彻底倒向金枝齐容，三个人一起，憋着坏儿的来害我。”
“啊？那怎么办？”两个女孩儿慌了：“可是初荷，她刚刚失败了啊，你不是不肯去炮制组吗？她的阴谋就等于败露，那她还敢继续害你？”
“单纯。”
沈初荷白了林雪一眼：“当初在青山县，金枝齐容害了我多少次？哪一次成功过？你看她们消停了吗？屡战屡败屡败屡战，这是恶毒女配们的一贯套路。”
“那怎么办？”
“还能怎么办？消极应战吧。反正，从此时起，我们必须打起十二万分精神，同学们啊！长点心吧，咱们的安宁日子，将如青春小鸟般一去不复返。”
“太欺负人了这，怎么都盯着你啊？我就是不服，你还不够好吗？这些人到底想干什么？”
“什么也别说了，只怪我太优秀。正所谓木秀于林风必摧之，我肯定是一棵青松，下面就要看看周姑娘这股妖风是多少级了。”
“你还有心思开玩笑。”
花香和林雪紧张的心情不知不觉便放松下来，却见沈初荷苦笑道：“不然呢？我每天愁眉苦脸，那几位千金大小姐就肯放过我了？”
“究竟是为什么呢？这些日子金枝和齐容没少撺掇，我看周水儿都能克制得住，怎么今天忽然说变脸就变脸？到底谁和她说什么了？”
“我怎么知道？要让我知道是谁挑起了她的心思，我非把那人给大卸八块不可。”沈初荷将手中药材愤愤一拧，气恨恨道：“最好别让我知道罪魁祸首是谁。”
周水儿做梦也没想到，她和周氏样样都算计到了，唯独算错了沈初荷的态度。
在她们看来，一个乡下来的丫头，就算有点儿手段，也不过是个小小医女，还不是长官怎么说她就得怎么干？她难道还有胆子反驳不成？
谁知沈初荷就有这个胆子。两位医女接连找她谈话，表示能者多劳，想给她加一加担子，调她去炮制组担任组长，却都被拒绝了。
理由不多，无非就是“新来不久，不能承担重任”，或者“年纪尚轻，唯恐不能服众。”
但架不住人家占着理啊，而且沈初荷特别的义正言辞，不但义正言辞，她还会扣帽子：“不能为我坏了规矩，否则医女馆日后何以为继？”
听听，这帽子够不够大？你们敢接吗？
两位医女不高兴，但也没办法，沈初荷口口声声都是为医女馆着想，不想因为自己而破例。说得好像把她调进炮制组，整个医女馆都要瘫痪了一般。
两位医女明知不会有如此严重的后果，却也懒得跟她解释了。这丫头明摆着就是不愿意，还费那个口舌干什么？两位医女也是很忙的好吗？
消息传来，周水儿彻底傻眼，当天就请了假去找她姑姑。
周氏也没想到竟会有这样人，因心中也画了魂儿，连声问周水儿道：“是不是你露了形迹，让她生出防备？不然这样好事，她怎会拒绝。”
周水儿赌咒发誓自己没露馅儿，周氏也无奈了，姑侄两个又商议半天，最后决定还是原计划，由周水儿见机行事，既然炮制药材出错造成后果这条路走不通，那就只能退而求其次。
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“怎么回事？我怎么听到风声说，严家少爷想要娶初荷？这事少爷知道吗？你们两个整日里在外东游西逛，不会连这消息都不知道吧？”
书房外，春草堵住流水和小桥，厉声质问，却见小桥一摊手：“我的好姑娘，这消息我们倒是知道，可又如何？沈姑娘又不是咱们家的奴才，人家只是少爷的医女，难道我们还要过问她的婚姻嫁娶不成？”
“少爷知道吗？”
春草一时语塞，只好抬出叶东风，却见小桥流水互相看了眼，然后异口同声道：“知道。”
“少爷知道？”这下春草是真的惊讶了：“那他……就没有什么表示？”
“你想让少爷有什么表示？”小桥和流水的表情都有些古怪：“你是觉着，沈姑娘的婚事该少爷做主？”
“我……”
春草再度语塞，仔细想想，的确，沈初荷是自由人，不像她们是卖了身的奴婢，婚姻都要由主子来做主。
上一任的贴身医女翠红，婚嫁都是她家自己定，叶东风从头到尾一句话没说过，就是离职嫁人时，给封了二十两银子的红包。
“理儿倒是这个道理，就是……我总觉着有些不对劲。”春草皱着眉，想了想又道：“所以，少爷知道这事，然后什么表示都没有？是吗？”
“倒也不是没有表示，少爷……。”
说到最后“少爷”二字，小桥故意拖长声音，下一刻，就见春草从食盒里拿出一碗甜汤，笑吟吟道：“你再卖关子，信不信我把这汤泼你脸上？这可是刚出锅的。”
“切！要挟我？你刚出锅又怎样？从后院厨房走到这儿，少说也有二里地，早凉了。”
小桥嗤之以鼻，身旁流水却老实道：“少爷没说什么，就说严家少爷配不上沈姑娘。”
“噗”的一下，春草好悬没把口水喷出来，咳了两声，自己伸手抚着胸口道：“幸亏我没喝水，不然今儿这仪态风度可就全没了。”
“在我们面前，用不着讲究这个。”
小桥冲她做鬼脸，春草没心思理睬他，只盯着流水问道：“少爷真这么说的？他……他怎么想的？那严家少爷连我都知道，从前少爷也说过，他是个经商的奇才，怎么……这转眼就成他配不上初荷了？”
“那谁知道？反正少爷的心思咱们别猜。”
小桥和流水一起望天，但很快又正色起来，流水沉声道：“其实这些都和咱们无关，因为，少爷和沈姑娘是不可能的。既然不可能，我们又有什么资格对沈姑娘的婚事指手画脚？”
“你们说的是。”
春草点点头，但随即又反驳道：“只是这事儿也别板上钉钉就说死了，还不知道初荷是什么态度呢，怎么知道她就必定会嫁给严少爷？”
“不然呢？”小桥反问：“难道你也和少爷一样，认为严修文配不上沈姑娘？”
“我……呃……没有。算了，不和你们说，说得我脑子都乱了，反正这事，怎么想都觉得有些不对劲。”
春草摇摇头，将甜汤装回食盒：“我回去了，今天我过来书房打听消息这事，你们不要和少爷说。”
“你回去和姑娘们说一声，都小心点伺候，少爷这两日心情不是很好，早上我和小桥还被骂了。”
流水好心嘱咐道，春草眼睛一亮，立刻凑过头来：“为什么心情不好？是不是因为沈姑娘？”
“不是。”小桥流水异口同声，小桥斜看她一眼：“怎么？你还希望是因为沈姑娘啊？“
“当然不是，我也不知道……算了，你们就当我失心疯吧。”
春草理不出头绪，泱泱去了，这里小桥流水互看了一眼，流水挠挠头道：“真是莫名其妙，沈姑娘都多久没过来了，怎么大家还是忘不了她？别说春草关心这事，就连你我，也总觉得她和严少爷有些别扭。”
“也不止咱俩，少爷心中恐怕也是理不清道不明，不然这两日不会动不动就瞪着眼睛看咱们。”
“倒也不是，好像从半个月前，少爷这情绪起伏就有些大，应该和沈姑娘无关，许是京城来信的事？王爷催着他回京，他心情会好才怪。”
两人站在书房院里议论了一会儿，一阵风吹来，树上仅余的花瓣纷纷洒洒飘落，流水伸出手接了一把，叹口气道：“这个春天又要过去了，也不知咱们还能在外面逍遥多长时间？”
“珍惜这自由的日子吧，等到回京后，怕是就没这么好过了。”
提起回京，小桥也是有些怅然，两个小厮你看看我我看看你，越发肯定少爷闹脾气是因为这个，和沈初荷无关。