刚过了端午,天气就热得如同盛夏一般，街上来来往往的人群,都换了夏装，常见打着赤膊做短工的男人，还有那些四处溜达的闲汉无赖,偶尔走过一个大姑娘小媳妇,他们必要上前调笑几句。
清水巷边就有这样几个无赖,原本是坐在树荫下，忽见一个寡妇提着个篮子走过去,几个懒狗一样的家伙立刻双眼放光,“蹭”一下跳起身,三两步上前拦住寡妇,眯着眼睛上下打量,其中一个看着像领头的便笑嘻嘻道：“乔寡妇,这样热的天,不在家里,是去哪儿了？”
都说寡妇门前是非多，这乔氏平日就怕极了他们,所以向来深居简出，今日家中一粒米也没有了，没奈何只得走出家门，心里连声祈祷着千万不要遇上这些闲汉，哪成想天不遂人愿，出去时候还好,谁知回来时，就偏偏被堵住了。
当下便往墙边缩着，一边低头小声道：“我……我家里还有事，你们让开。”
“有事？家里有事还出去？嗯？这可有点不对啊。”领头的闲汉仿佛抓到什么把柄一般，一边逼向乔氏，一边嘿嘿笑道“该不会是去会野男人了吧？所以家都不顾了。”
“没错没错，一定是出去做那自甘下贱的勾当了。”
“就说嘛，这样胸脯高高腰肢细细的俏寡妇，哪里守得住清白？亏着平时装得跟个贞洁烈妇一般。”
“我……我没有，你们……你们快让开。”
乔寡妇怕得眼泪都下来了，看在无赖们眼里，却更加兴奋。
领头的那个悄悄在她腰间捏了一把，嘿嘿笑道：“你要是好这一口，何必去外面勾引人？招呼一声，兄弟们送上门啊。”
“你们再不让开，我……我就喊人了。”
乔寡妇左躲右闪，可几个人却越发放肆，甚至连胸脯都被捏了两下，她有心叫嚷，又觉羞耻，只能出声恫吓，却听那几个无赖哈哈笑道：“你喊啊，喊啊，我倒要看看有哪个不开眼的敢来管闲事。”
乔寡妇左右闪躲，也躲不开那几只手，便在这时，只听一个清脆悦耳的声音大叫道：“快来人啊，杀人啦。”
那几只刚伸出去的禄山之爪“嗖”一下就缩了回来，众无赖大惊回头，只见不远处的巷子口，三个花骨朵一样的少女站在那里，正愤怒地盯着他们。
“小娘们儿胡说八道什么呢？你哪只眼睛看见杀人了？”
无赖头头大怒，本来三个小美人是很能引起他们兴趣的，然而刚才那一声喊，让他们此时再没了那份龌龊心思，因为很快就会有闻讯赶来的路人。
这个世道就是如此，你喊一声“有人调戏良家妇女”，大多数百姓怕惹事，都会假装听不见路过，但你喊一声“杀人”，那份量就不同了。方圆百米之内但凡还能走路的，都必然要跑来看个究竟。
事实证明，无赖们对百姓心理还是很了解的。很快巷口就聚集了十几个人，还有许多人正往这边赶来，人群中有人大叫：“杀人了？哪儿呢哪儿呢？谁这么大胆？敢当街杀人？”
“就是他们。”
沈初荷向对面几个无赖一指，吓得无赖们慌忙摇手，那个领头的也是冲着人群连连拱手，一边叫道：“大家别听这几个小丫头胡说，我们不过是在这里乘凉，谁敢当街杀人？”
“乘凉？这巷子里大太阳晒得，连个树荫都没有，你们乘得哪门子凉？”
沈初荷毫不示弱，针对无赖随便瞎找的借口进行抨击。一旁林雪和花香见乔氏趁乱溜走，连忙拉着沈初荷袖子着急叫道：“初荷，你看那个……”
“我知道。”沈初荷沉着应了一声，示意林雪花香不要去喊乔氏留步。
几个无赖见乔氏溜走，也逐渐镇定下来，领头那个便嚎叫道：“大家看到了？不管我们在干什么，反正不是当街杀人，这小丫头纯属胡说八道。”
“对啊，我就是胡说，又怎么了？你们是没杀人，但你们做的事，和杀人也没什么两样。”
沈初荷冷哼一声，毫不畏惧上前和这些无赖对峙，冷冷道：“你们素日里偷鸡摸狗，到处流窜，这城里什么事情能瞒得住你们？女人名声一旦被破坏，会是什么下场，还有比你们更清楚的吗？舌头杀人不用刀，有时候你们就是那条舌头，这道理你们会不明白？”
这声音不大，只有他们几人能听到。但是一字一字，字字低沉，宛如有千钧的力道。
再看眼前少女，背脊挺直面容冷肃，竟很有几分不怒自威的压迫感，一时间，几个无赖竟被震慑住，呐呐说不出话来。
“还不快滚？”
不远处又有一个声音传来，扭头一看，就见两位锦衣公子带着几个小厮家仆，正怒瞪着他们。
众目睽睽之下，几个无赖本就心虚，此时再见了这几人，顿时把那点犹豫着的报复心思尽数抛下，灰溜溜逃了。
“几位姑娘是过来看绿玉的？”
蒲安远和严修文走上前问了一句，沈初荷点点头，纳闷道：“怎么你们两个一起过来了？”
“在街上遇见，我说这两日沈姑娘要来给绿玉复诊，修文就和我一起过来了。”
蒲安远看了沈初荷一眼，目光中颇有点意味深长，沈初荷只装作看不见，笑道：“你们来得巧，不然我们管了这桩闲事，那几个无赖怕是不会善罢甘休。”
“这么多人围观，他们也没胆子犯众怒。”严修文微微一笑：“情况分明在你掌握，这会儿倒在我面前示弱。”
“不是示弱，正因为那么多人围观，所以万一惹得那帮下三滥恼羞成怒，狗急跳墙呢？”
沈初荷说着，目光一转：“咦？你们刚刚不是带了好几个家丁过来？怎么一转眼就剩两个了？”
“其他人有事，难道这两个还不够你用？”严修文咳了一声：“实在不够用，我和安远也可帮忙。”
“没什么，我就是随口一问。”
沈初荷大致能猜到剩下几人去干什么了，却也不戳穿，微微一笑应付过去。忽听身旁林雪气道：“刚刚那个女人太不仗义，我们是为她出头，她不说留下来做个见证，倒跑没影儿了。”
“很正常，她要不是这样胆小怕事的人，也不至于被几个无赖光天化日之下欺负。”
沈初荷很能理解乔寡妇，现代都有那么多包子，更何况这个对女性摧残极大的封建社会。
“你就是心软，自己都差点挨打了，还替人家着想。叫我说，这分明是可怜之人必有可恨之处。”
林雪忿忿，沈初荷摇头笑道：“不至于，真不至于。”
话音落，已经走到巷子尽头，只见面前一座独门独户的小院。院门推开，绿玉的小丫头珠儿看见她们，欢叫道：“今儿早上枝头喜鹊叫，姑娘还说，必是几位姑娘要来，没想到让她说着了。”
“咦？我们已经是喜鹊报喜的客户了吗？不至于吧？”
花香开了句玩笑，珠儿连连点头道：“是的是的，你们可是姑娘的救命恩人。”说完又向身后的蒲安远和严修文行了个万福，脆生生道：“少爷和严少爷过来了。”
“嗯，我还以为你眼里只有沈姑娘她们呢。”严修为一笑，忽听身后脚步声响，他转过头，就见先前自己派出去的几个家丁跑了回来。
“这么快？”
严修文眉头微微一挑，沈初荷等人也停下脚步，回头疑惑看着几个家丁。
“回少爷，咱们去晚了。”
为首的家丁恭敬道：“我们到的时候，那几个无赖都在地上打滚□□，每个人膀子都被人用重手法给卸了，疼得爬不起来，要是没人帮他们找大夫，不定要疼到什么时候。”
“哦？竟有此事？”严修文惊讶道：“没问问是什么人下的手？”
家丁摇摇头：“是在一条暗巷子里，那几个没用的无赖根本疼得说不出话。出来时问了附近一个卖凉糕的小贩，说是只见到两个清秀小哥和这几人一起进了巷子，不一会儿巷子里传出惨叫，两个小哥出来就走了，听他描述的模样，咱们也不认识。”
“这可奇了。”严修文摇头一笑：“原来还有暗中打抱不平的，却不知是哪位义士，怎么先前不肯出头？”
他说完就看向沈初荷，笑道：“这下好了，姑娘不必担心那几个无赖报复，从今往后，只怕他们看见你都要绕道走。”
沈初荷点点头，也笑道：“可见世间还是好人多，这也不知道是哪位做好事不留名的义士为我们弱女子打抱不平，善哉善哉。”
某位做好事不留名的义士在茶楼雅间里打了两个喷嚏，掏出丝帕擦了擦嘴，动作一派优雅贵气。
“爷。”小桥和流水一前一后走进来：“都解决了，按照您的吩咐，每人卸了两只胳膊，也通知衙差去拿人了。”
叶东风点点头，淡淡道：“这是第一次，网开一面，日后再遇见，若仍是死性不改，就直接剁了那两只禄山之爪。”
“是。”小桥流水互看一眼，心想爷虽狠辣，但也鲜少下这样重手，说不是因为沈姑娘，谁信啊。
桌上茶壶热气袅袅，叶东风慢条斯理倒了杯茶，目光看向窗外遥遥对着的清水巷，轻声道：“先前那两个男子，就是蒲安远和严修文？”
“是啊爷，他们应该是去看那位软红楼的清倌花魁，恰好沈姑娘也过去复诊，这才遇上。”
小桥解释了一句，看看外面天色，忍不住规劝道：“爷，这天实在是有些热，咱们喝完茶就回去吧，别再在街上逛悠，您要是中暑了，回去我们不定被春雨她们怎么埋怨呢。”
“急什么？”叶东风悠悠啜了口茶水：“这几天总听人说城外东屏湖的风光不错，那句话怎么说来的？春天看柳，夏季观荷，秋日吃蟹，是吧？正好今天无事，咱们就过去看看。”
“那不过是百姓们没见识，难得出来玩一趟，可不是怎么都好？爷要有兴致，咱们后院不也有个小湖吗？可以划船，还能去湖心亭里坐坐，吃些点心……”
两个小厮丈二和尚摸不着头脑，心想爷以往没见怎么喜欢划船，怎么这会儿忽然想起游湖来了？因便陪着笑劝。
不等说完，就见叶东风将茶杯在桌上一顿，斜睨他们一眼：“怎么着？爷要去哪里还得你们同意？”
“不不不，当然不，奴才们这也只是提出建议。”
一看主子这表情，两个小厮就知道，游湖是势不可挡了，于是口风立刻一变：“爷既然打定主意，咱们今儿就陪您去踩踩盘子，回头让人准备好船只，看看瞅个凉风习习的假阴天，便往这边来，可好？”
“假阴天么？”叶东风满意点头：“真阴天也可。”
“那不成，万一再下起雨来，着凉了不是玩的。”
两个小厮头摇得拨浪鼓一般，却见叶东风悠悠道：“就是下雨也好，雨中游湖，别有一番意趣，不是么？”
“那得是江南，正所谓南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中，是吧？爷，您看奴才这诗词长进了吧？”
小桥笑嘻嘻道，流水立刻在旁边接上：“对对对，爷，您得有了这味儿，雨中游湖才好看。东屏湖能有什么？多说几棵大柳树几株荷花。何况北方这雨，有时就伴着风，别再把船给掀翻，好好的一场游玩，就变成悲剧了。”
“你们说得不是东屏湖，得是东屏海。能把船给掀翻，那除非海上暴风，有没有点常识？”
叶东风冷哼一声：“少啰嗦，就这么说定了，回去你们找人把府里最大那艘船改造一下，若下雨了，便围上篷子，这不就行了？”
“是，爷还有什么吩咐？”
小桥流水无奈，只得答应下来，见叶东风摇摇头，小桥便问道：“那是不是也得请几位少爷过来？远的没办法，府城这边，巫少爷和陈少爷都在。”
“不请不请。”叶东风挥挥手：“他们就差没长在咱们府里了，你们还没伺候够怎的？那天就我一个人，带着春雨她们出来，大家好好儿散散心。”
咦？
小桥和流水可也是心思玲珑之辈，一听这话，总算明白了，流水便嘻嘻笑道：“说到这个，少爷，沈姑娘名义上可还是您的医女呢，您来府城这么多天，一直忙着，都没见过她，如今总算有了点空闲，是不是也该叫她过来给您请脉了？”
叶东风眉毛都不动一下，淡淡道：“不急。就等游湖那天，你们去医署，让梁医官指派几位医女过来，毕竟是游湖，有伤风晕船的，也好处理。”
“明白了。”小桥和流水一齐做恍然大悟状：“沈姑娘还有两位朋友，从前也是曾经到过咱们府里的，就叫她们一起，其他人就不必劳烦了，少爷，您看奴才这样安排，成吗？”
“嗯，还算妥当。”
叶东风点点头，小桥流水互看一眼，暗道爷对沈姑娘，还真是够看重啊。
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“早上一起来，这天就阴沉沉的，怕是过了午后就要下雨，今天不能晾晒那些炮制药材了。”
医女馆的大厅里，金枝百无聊赖地用脚一下一下推着碾子，一边对身旁齐容说道。
“那又怎样？”齐容看起来很没精神：“你还能指责沈初荷偷懒怎的？别想了，连周水儿都对她无可奈何，咱们两个外来的，又能如何？”
“也是那沈初荷走了狗屎运，每次都有贵人相助。在县衙时，两位医女就护着她，到如今，这府城的医女馆，两位医女还是护着她，就连周水儿都没用，咱们有钱也没处使。”
金枝气得将帕子摔在自己腿上，却听齐容淡淡道：“我只听说过有钱能使鬼推磨，不信这些不爱钱的高尚人都让咱们给遇上了。叫我说，分明是沈初荷常到那些富贵人家出诊，又得那些人赞许，所以就连两位医女，都投鼠忌器，不敢随便将她撵出去。”
“是啊。”金枝苦着脸道：“那些人也不知怎么回事，不就是她按摩手法高明一些吗？又会诊脉治病，这些寻常大夫也会啊，可一个个就跟离不了她似得。说到底，怎生想办法将她这方面名声坏掉，那时再请两位医女拿捏她，就容易了。”
“你们就只会说，哄得别人替你们出手。”
忽听身旁一个声音传来，两人也不惊讶，早看见周水儿向这边走过来，这些话也用不着瞒她。当下金枝便道：“我们怎么不想出手？可找不到机会也枉然。上次蓝云的法子倒不错，可惜她低估了那沈初荷的狡猾，最后功败垂成。”
“那个法子，不能再用了。”周水儿摇摇头，冷冷道：“再用下去，就不是害沈初荷，是把两位医女当傻子，到时就连我都讨不了好。”
金枝忙凑过去，笑道：“这个我们也知道。其实用这办法，本就难对付她，沈初荷别的不说，对医术和药材这方面，确实胜我们一筹，想在这方面拿捏她，无异于班门弄斧。”
“哦？”周水儿看向金枝：“听金姑娘这意思，你有别的办法了？”
“我想着，你姑姑是知府大人的爱妾，平日里也常和那些富贵人家的女眷们有来往，不如从这方面下手，只要她和那些夫人小姐们说沈初荷不好，甚至治死过人，到时看谁还敢找她？那时她没了靠山，岂不是咱们想怎么着就怎么着了？”
“你这法子早点说还有用，现在她名声都出去了，这种马后炮，只会害了我姑姑。治死人命，这种谣言是能随便说的吗？有心人家稍微一查，就查出来了。”
周水儿没好气瞪了金枝一眼：“你安的什么心？是不是想害死我姑姑？”
“怎么可能？害死你姑姑对我有什么好处？”金枝也不高兴了，冷哼道：“这主意我倒是早想和你说，可那会儿你肯信我吗？你还当我们是拿你做枪使呢。”
“难道不是？”周水儿凉凉道：“我恨沈初荷是不假，不过我也知道，你们奉承我，只是想借我这把刀去对付她，别把我当傻子。”
“你……”
金枝生气，却又无话可说，只听身旁齐容叹了口气，喃喃道：“看看你们俩的样子，咱们怎么斗得过沈初荷？花香和林雪是怎么和她同气连枝的？咱们比起人家，哪里有半分信任团结可言？叫我说，趁早儿歇了这些心思吧。能不能飞上枝头，大家各凭本事。”
“那怎么行？”周水儿和金枝异口同声，两人一愣，彼此看了一眼，又都觉着别扭，正不知该说什么好，就见刘医女走进来，在大厅四下看了一圈，便问道：“初荷呢？还有花香林雪？她们去哪里了？”
“在后院，说是今日阴天，不能晾晒，要把前些日子炮制好的药材分拣出来，送去医署的药库。”
有人回答，刘医女便微笑道：“珍珠，喜梅，你们叫上两个人，去把这活接手了吧。她们三个人今天要出门。”
“啊？”
立刻就有好打听的凑了过去：“刘医女，又有人要她们出诊？怎么这回还是三个人一起？平时不见这种安排，是谁家啊？”
刘医女不等说话，就听不远处一声笑语：“寻常人家哪里用得到三个医女？又是软红楼吧？上次那个绿玉得了救治，就逞得那些女人不知道天高地厚，什么头痛脑热都开始指望起医女来。”
“刘医女，不是我说，沈初荷她们许是医者仁心，可这真的开了一个很不好的先例。”
周水儿从座位上款款站起，皱着眉头道：“再这么下去，府城中几家青楼都争相效仿，咱们医女成了什么？若是不去，又要说我们心肠冷酷。”
“行了，别乱嚼舌头，我还没说什么，你们倒来了这么一大套。”
刘医女冷哼一声：“我奉劝你们，想赢沈初荷，就踏踏实实在医术上下功夫，别尽想着歪门邪道，想着诋毁羞辱她，蓝云是什么下场，你们这么快就忘了？”
众人就不敢说话了，连周水儿都被噎个半死，这时早有人去后院报信，不一会儿，沈初荷就和花香林雪进了大厅。