“红姐,郑掌柜今天如何？你们怎么搬来铺子住了？我去你家没找到你们,好嘛,你家两个婆子，仿佛要生吃了我似的。”
沈初荷如一只鸟儿般来到屋里，红姐正喂丈夫喝药,看见她，便忍不住笑道：“到底是沈妹妹，什么时候都是这样一副喜庆模样，仿佛这世间就没有能难住你的事。”
月牙儿在旁边嘻嘻笑道：“我听说这样的女子，可是旺夫相,也不知将来谁有福气能娶到沈姑娘。”
“旺夫？算了吧，还是旺我自己比较好。”
沈初荷一挑眉头，来到罗汉榻前,先和郑掌柜打了声招呼,接着细细打量红姐几眼，点头道：“虽然还有些憔悴，我看你脸上倒透出几分光彩，不似之前忧心忡忡的模样。”
“是啊。”红姐微微一笑：“老爷总算退了热,用你的话说,这条命算是保下大半，我也能微微松口气。”
沈初荷点点头，红姐便让出位置，叫她诊脉，一时间,屋里寂静下来。
“郑掌柜的身体素质好，如今脉相已无大碍。”沈初荷说着话，就站起身，解开白布仔细看截肢伤口，点头道：“伤口长得也不错，明日我过来换下药。”
说完将伤口包上，看着还剩半碗药，她便笑道：“红姐继续将药喂给郑掌柜喝吧。”
话音未落，就听郑掌柜“惨叫”一声：“沈姑娘，你也太细心，我正想着过了半天，说不定这半碗药能逃过去，谁知你就提醒了一句。”
“亏得你还有脸说。”红姐上前在郑掌柜额头轻轻戳了一下，含笑道：“也不怕沈妹妹笑话，多大人了，怕喝药。”
我去这声音……整一个春风扑面啊。
沈初荷就觉着身子都有些酥，转身对月牙儿道：“我们出去。”
说完自言自语咕哝了一句：“好嘛，早饭就吃得有点饱，没想到过来还被喂了一嘴狗粮。”
“沈姑娘说什么？”
“没什么。”
沈初荷摇摇头，和月牙儿出来，一直走到门边，看着店里没客人，才悄声道：“怎么回事？怎么搬来铺子里了？郑家兄弟两个不是还在大牢蹲着吗？你们家老太爷老太太还敢蹦跶？”
月牙儿向里屋看了眼，才轻声道：“我听老爷和姐姐念叨，说这个家是住不下了，老太爷老太太也根本不拿他当儿子，恨不得他死，他也死心了，知道这一世在爹娘面前落不了好，既如此，恰好趁着这个机会，不如去府衙求知府大人做主，断绝了彼此关系，从这往后，两下里清静。”
“我……我类个去！”
沈初荷瞪大眼睛：“郑掌柜……竟有如此杀伐决断？不是说他之前很孝顺吗？”
“再孝顺，架不住爹娘为了兄弟就要自己的命啊。我们老爷的心就是个火球，这会儿也早成灰了。”
月牙儿冷哼一声，沈初荷疑惑道：“不对啊，你们家老太爷老太太能过上今天日子，都是指望着你家老爷，他们就肯断了这个财路？”
“自然是不肯的。”月牙儿讽刺一笑：“不过听老爷说，只要断绝关系，就不追究二爷三爷伙同人谋害他的罪过，也就默许了。”
“伙同人谋害？”沈初荷拉着月牙儿坐下：“快和我说说，到底怎么回事？我这几日忙着应付我娘，这事后续就偶尔听了一句半句，究竟来龙去脉如何，还没来得及了解。”
月牙儿瞪大眼睛：“原来姑娘还不知道？这事最近城里传得沸沸扬扬，简直就是大家伙茶余饭后必谈之事。”
“我这几日一边忙着医女馆的事，一边还要带我娘四处逛逛，忙得要命，也没去注意这些。今日才知道，原来还有这许多曲折，说起来，当日那凶徒为何要杀郑掌柜？”
“唉！”月牙儿就叹了口气，幽幽道：“细想想，都是红颜祸水……”
“这是什么话？”沈初荷打断月牙儿：“什么红颜祸水？这是男人们扣在女人头上的黑锅，居心叵测，令人发指，这话那些一肚子坏水儿的男人说出来，是为了维护他们的权威，你是女子，怎么也说这样话？哪有拿着黑锅往自己头上扣得道理。”
“沈妹妹说得好！”
随着一声喝彩，红姐从屋里走出，来到两人面前坐下，接着笑道：“我知道妹妹医术超群，可我始终纳闷，凭什么你能让世子爷为你纡尊降贵，插手处理百姓家事？如今听了妹妹这番话，我才终于明白。似是世子爷那样顶天立地的七尺男儿，自然不会与俗世中的软蛋同流合污，妹妹这般自尊自强，才能入了他的眼。”
“嗨！什么啊，这都是世子爷好打抱不平，跟我有什么关系？姐姐不知道，他是个外冷内热的，从前在青山县，因为一个被拐的孩子，就把一个拐子团伙一网打尽。”
红姐眉头一挑，笑道：“外冷内热？妹妹这般了解他，恰如世子爷了解你，你们两个啊，倒称得上一对知己。”
“咳咳……”沈初荷咳了两声：“姐姐可别乱说话啊，什么知己，太容易生出误会了。”
“也是。你们两个……也不该让人生出误会。这世上有太多无可奈何之事，莫说妹妹未必有这个心思，就是有，也不过是徒添痛苦罢了，世上有情人多，你见过几个终成眷属的？”
“红姐，你不必拿话试探，我对世子爷真没有二心，我才不会给自己招惹这个麻烦呢。”
红姐见她面上没有半丝黯然，始知她是真的无心，因暗自忖度道：我看世子爷，似有点落花之意，怎么倒是沈妹妹，竟一副流水无情之态？是了，听她先前的话，岂是寻常俗艳女子，世子爷虽好，也不是人人都会钟情。
正想着，就听沈初荷好奇道：“说了半天，你们还没告诉我，这到底是怎么回事？凶徒为何行凶？我恍惚听说还有幕后主使，郑掌柜怎么就惹了这样人？刚刚月牙儿说红颜祸水，这莫非和红姐你还有点牵扯？”
红姐便幽幽叹了口气，点头道：“可不就是因为我。”
说完苦笑一声，摇头道：“我若说我是个灾星，妹妹必定又要说我看轻自己。可你不知道，老爷这次遇险，便是因为我，我们家老太太虽是个无情的，她有一句话没说错，我就是个扫把星，会让家宅不宁，这不，连老爷都受了连累。”
沈初荷见她哀伤欲绝，劝慰的话便说不出口。忽听里屋郑掌柜出声道：“你看你又来了。你啊！就该跟沈姑娘学学，不要什么罪过都往自己头上揽。照你说的，我如今没了一条腿，显见得是废人，为了不连累你下半辈子，是不是就该撵你走？”
“老爷怎么说这样话？”红姐倏然起身，奔回屋里，不一会儿，沈初荷就听里屋传来痛哭声，接着又是郑掌柜的柔声安慰。
月牙儿羡慕道：“别的不敢说，老爷和姐姐的情意，当真世上少有。”
“可不是，狗粮撒起来还没完了。”
沈初荷嘟囔一句，又对月牙儿道：“别卖关子，赶紧告诉我，到底怎么回事？”
“其实也俗气的很。当年姐姐乃是万花楼的花魁，当真是艳压群芳声名远扬。有个大富之家的公子王明，因为迷恋姐姐耽误了学业，被他父母逐出家门。那阵子，是姐姐养着他，劝他继续攻读。结果他受不得苦，到底还是向父母认错，并由着他们给娶了一个大户人家的闺秀为妻。”
“果然是俗套的故事。”沈初荷讽刺一笑：“这世上薄情的男人也多，你姐姐还养着他呢，他又有手有脚，还说什么吃不得苦，这种男人，能指望成什么大事？”
“可不是。姐姐也是这么说。”
月牙儿点头：“结果那王明还有脸回来找姐姐，说什么心里只有姐姐一个，要姐姐等他功成名就，便休了妻子娶她为妻。呵呵！他自以为这是情深意重，却不知这更让姐姐看清他真面目，为了不让他妻子无辜受害，姐姐便断了和他的往来。恰好这时我们老爷因为应酬来到万花楼，席间和姐姐说了几句话，之后又来过几回，就对姐姐一往情深，不但出钱为姐姐赎身，还不顾父母反对，三媒六聘娶她为妻。”
“我去！郑掌柜竟有这份魄力。”沈初荷小声惊呼：“这是真爱啊！难怪红姐对郑掌柜也是情深意重。”
月牙儿道：“谁说不是。就为这个，老太爷老太太恨之入骨，说老爷翅膀硬了，不听话，娶了媳妇忘了娘，被姐姐带坏了。因着这些，姐姐每每在二老面前忍气吞声，幸亏老爷不糊涂，能给姐姐撑腰做主，如此过了几年，老太爷老太太就越发更恨老爷，不然姑娘您说，谁家做爹娘的，会想着要儿子的命。”
沈初荷知道这世上并不是所有父母儿女都是好的，但像郑家这老两口，因为不能掌控儿子，最后竟发展成扭曲恨意，恨不能儿子死，也委实过于奇葩。
又听月牙儿讥笑道：“我们老太爷老太太总想着，我们老爷死了，家产就是二老爷三老爷的，也不看看他们那两个儿子，是什么不成器的货色？以为听话就是好的？不是我家老爷，他们俩早被人打死了。唉！老爷真是，为这一家人操碎了心，最后却换来几头白眼狼。”
“好在郑掌柜幡然醒悟，若往后真能断绝关系，倒好了。”
沈初荷安慰月牙儿，接着又问道：“那凶手是怎么回事？”
“凶手？呵呵！就更可笑可恨了。”
月牙儿说到这里，颇有些咬牙切齿之态，愤愤道：“就是那王明，如今他父母都没了，万贯家财都是他的，又考上了举人，自觉出人头地春风得意，先前在街上偶遇姐姐，就又开始痴缠。”
“呸！”沈初荷忍不住啐了一口，气愤道：“我看红姐是个杀伐果断的，怎会让他缠上？”
“何曾让他缠上？当时姐姐就怒斥了他，并且声明两人早已恩断情绝，如今就该各自相安。本想着这就行了，谁知他竟会想出这样丧尽天良的主意，以为害了我家老爷，姐姐没有依靠，便只能去投奔他。”
“是谁给了他错觉？”沈初荷瞪大眼睛：“就算郑掌柜没了，红姐也是他的发妻，也要继承他的……”
她说到这里，猛然醒悟过来，沉声道：“我明白了，怕是那王明早知道你们家情况，若郑掌柜被害，有这样的公婆，红姐还不被扫地出门？到那时她身无长物，王明再使些手段，不怕不能抱得美人归。”
“他做梦。姐姐虽出身青楼，却是烈性女子，真要到那个地步，便一头碰死，也不会委身于这样无情无义之徒。”
月牙儿气鼓鼓的。沈初荷便道：“这么说，那王明也抓到了？和凶手一起判了刑？”
“对。”月牙儿重重点头：“说起来，这还幸亏世子爷，那王明当天就抓到了，将他收买凶徒杀人，收买李三刀不许其医治老爷，甚至收买了郑家几口人，叫他们在家拖着老爷的伤，后来又去医署阻止您为老爷断肢的事全都招了。如今他和凶徒两人一起判了斩立决，只等刑部批复，秋后问斩。”
沈初荷眉头一挑：“虽说是罪有应得，但郑掌柜毕竟未死，竟判得这样重？我还以为只会判个流放。”
月牙儿道：“知府老爷说了，这件案子影响过大，凶手为谋夺□□，就害人性命，虽未得逞，其心可诛。若不重判，不能震慑四方。”
“这样倒也说得过去。”
沈初荷慢慢点头，却听月牙儿小声道：“叫我说，未必是这个缘由，不过因为这案子是世子爷亲自过问督办，知府不敢等闲视之，这其实是给世子爷一个交代。”
“不会吧？叶世子那个人我了解，他说了不干涉地方政务，就不会说一套做一套。”
月牙儿笑道：“我的姑娘，这哪里用得着世子爷说什么？心里没这点成算，还做什么官？就算世子爷真心不愿过问地方政务，知府大人也要重判。那可是世子爷，怎么示好都不为过，何况，示好没有错，万一不示好，被世子爷记仇了呢？更别提这两个人本来就该死。”
“好吧。”
沈初荷想想，这件事的确轰动全城，如此重判，能震慑人心也好。反正是两个无耻凶徒，死了就当为民除害，自己只是一个医女，用不着为大夏的律法操心。
“这么说来，是王明供认了他收买郑家人，所以郑掌柜才能趁此机会断绝关系。不然的话，即便他有这个心，也不能如此行事，是吗？”
“可不是。”月牙儿点点头，眉开眼笑道：“连我这小丫头都知道，百善孝为先，又说什么天下有不是的儿女，没有不是的父母。姑娘听听，合着父母怎么对你都是应该的。但只有一条，再怎么对你不好，也不能想着要命啊，虎毒还不食子呢。所以王明供出我们家老太爷老太太，才给了老爷行事之机，不然万万不能。”
“即便如此，恐怕郑掌柜也不能干干净净的断了这份亲情，难怪你们如今暂住在铺子里。一来是怕那两个老货心存怨恨之下，再行出什么歹毒的事；二来，怕是郑掌柜要把那栋宅子给他们养老吧？”
“是。”
月牙儿点点头，脸上没有半分怨恨意思，见沈初荷皱着鼻子，状甚不平，她便掰着手指头笑道：“姑娘不必生气，我和姐姐算过，他们一大家子，除了老爷，竟没有一个能赚钱的。如今把一半银钱和房子给他们，也算报答二老的养育之恩。他们若从此后安分守己，这些家产足够两位老爷娶妻生子，度过余生。但是……”
小丫头说到这里，便凑到沈初荷耳边，嘻嘻笑道：“姑娘您说，就我们家二老爷三老爷的德性，还有我们老太太大手大脚惯了的作风，他们能安分守己平淡度日？等着吧，怕没几天，就要坐吃山空。到那时，可就有笑话看了。”
“没错。由俭入奢易，由奢入俭难啊。”
沈初荷感叹一句，接着白了月牙儿一眼：“你还笑，也不想想，真到了你们家老太爷老太太吃不上饭那一天，你家老爷就真能眼睁睁看着？更不用说，你家老太太那个老货，最会胡搅蛮缠，她到时披头散发，穿着破衣烂衫去你们门上乞讨，看你们怎么办。”
月牙儿得意道：“连姑娘都想到这一处，老爷和姐姐怎会想不到？这话我只告诉姑娘一个，横竖老太爷老太太他们不会这么快就上门来要钱，我们老爷再将养些日子，等到养好身体，我们就打算把铺子卖了，悄悄儿搬走。”
“咦？这一招好，釜底抽薪啊。”沈初荷轻轻拍了两下手掌，然后嗔怪道：“这话你告诉我可以，可不能逮着谁都说。”
“姑娘太小瞧我了，我跟着姐姐在万花楼三年，再怎么蠢笨，这点心眼还是有的。这话就是我不说，姐姐也会告诉姑娘，您是我们一家的救命恩人，不是您，老爷这条命万万保不住。到时就算抓住幕后凶手，又如何？终究是家破人亡。”
“月牙儿说得没错。不是沈妹妹，我们这个家，就真的散了。”
红姐想是安抚住了丈夫，又走出来，只见沈初荷挠挠头，嘻嘻笑道：“姐姐别这么说，我只是做了我该做的。郑掌柜广结善缘，自然吉人天相。”
红姐叹了口气，轻声道：“妹妹不必谦虚，这么多年，我什么样人没见过？老实说，便是整个天下，遇上我们家这样情况，还肯救我家老爷的，不会超过十个人。”
“姐姐，虽然人情冷暖世态炎凉，可也莫要小瞧医者的操守。”
沈初荷面色一整，认真道：“杏林中人，多以悬壶济世为志，治病救人，是我们本分，虽然让你遇上一个李大夫，但天下大夫何其多，并非人人都是贪财之辈。”
“这个我信。”红姐洒然一笑：“或许不贪财的大夫有很多，但愿意冒着生命危险救人的，怕是没几个。似我家老爷这情况，明摆着救不过来还要被攀诬，甚至摊上人命官司，就更没有了。”
沈初荷垂下眼，淡淡道：“谁不爱惜性命？但天赋职责所在，一旦需要我辈逆向而行，自当奋不顾身。千百年来，每逢瘟疫，多少大夫迎难而上，他们不是冒着生命危险吗？还有边疆沙场，那些唯有风沙鲜血为伴的军医，数十年如一日，不值得敬佩吗？李大夫那种败类，到底还是少数。”
“妹妹说的是，倒是我自诩看透人心，太过凉薄了。”红姐微微动容，然后长出一口气，郑重跪了下去：“今日容我郑重拜谢妹妹。”
“我的老天，你都谢我多少回了，怎么还来？”沈初荷惊叫一声，连忙伸出手，拼命将红姐拖起，坚决不肯再让她磕头。
从郑家的铺子出来，沈初荷匆匆回到医女馆，林雪花香见她回来，都上前笑道：“可算是回来了，有个好消息要告诉你。”
“我先去看看我娘，什么好消息？”
沈初荷纳闷问了一句，就听花香道：“你娘不在宿舍，说是来时邻居们托她带些东西回去，所以她要去街上买，怕你又要请假陪她，说没有这样道理，叫人背后埋怨不好，她就自己出去了。”
沈初荷点点头：“好吧，我娘认路还是很厉害的，当日从京城……呃！这倒不用担心。”
“确实不用担心，我们送她出门时，恰好看到林哲，他说他认识一家铺子，东西又好，又便宜，恰好今天没什么事，他就陪着你娘过去了。”
“什么？”沈初荷紧皱眉头：“他今天休沐吗？就算休沐，怎么不回家？”
“怎么了？这不挺好的吗？有林哲在，你也不用担心阿姨人生地不熟。”
花香和林雪纳闷，沈初荷摆摆手，郁闷道：“没什么，可能是我想多了。唉！早知道，就该放工后带我娘去严家的铺子，他家东西才真正是物美价廉。”
“这话没错，该去严家的铺子才是。”
花香也连连点头：“我倒是想到了，但怕初荷你还对严公子耿耿于怀，这话就没说。再者，也怕阿姨知道你们曾经传出的流言，万一她逼着你和严家定亲……‘
“不许说，乌鸦嘴。”沈初荷打了个颤抖，喃喃道：“必须要想个办法把我娘送回去，不然这日子没法过了。”
“确实要把阿姨赶紧送回去。”林雪点点头：“不是因为这个，而是我们刚刚说的好消息，今天听说，京城太医院从半个月前，就到各地征选医女，如今就快到咱们这里了。”
“啊？”沈初荷这一回是真吃了一惊：“消息确准吗？你们听谁说的？”
“绝对准确，是两位医女亲口说的，还会有假？”
花香一笑：“初荷，恭喜你，这一次征选，你一定会被选中，到时候就可以去京城见大世面了。”
“别介，咱们三个一起去。”沈初荷握住两人的手，见林雪花香面有难色，她便笑道：“我知道你们在顾虑什么，别怕，论技术，如今你们已经是医女馆中的佼佼者，必定中选的。”
“那可未必。”
林雪摇摇头：“初荷你是我们当中首屈一指的，梁医官和两位医女必定鼎力推荐。可我们算什么？就算是佼佼者，也有不逊色于我们的，难道要说我们是你朋友，三人一起分不开？哈！我料着太医院那边不会这么照顾你。”
“不是因为我们交情好。叶世子说过，但凡京城到各地征选医女，如此大费周章，就不可能只选一个两个，五个起步，十个封顶，这不是明文规定，但以往选医女，都是按照这个规程来办。”
“真的吗？”
林雪花香立刻高兴了，花香笑道：“若是这样，我们两个倒还有些信心，医女中我们不敢说能排上前三，但前五还是可以的，怎么说也是跟你这名师学了两年。”
“没错，你们应该可以选上，三丫就有点悬，对了，三丫呢？平时她都和你们在一起，怎么今天倒不见人？”
林雪忙道：“我们惦记着选拔医女的事，就忘了告诉你。先前三丫家来接她，说是她娘病了，让她回去照顾两天。”
“有这样事？”沈初荷诧异：“就三丫爹娘那两个见钱眼开的，竟舍得替她请两天假，白白扣两天工钱？”
“可不是。”花香一摊手：“我和林雪也这样说，许是她娘病重，不然万万没有这样道理。”
沈初荷眉头微微皱起，忽地问道：“周水儿今天如何？”
“嗯？怎么想起问她？我们也没注意啊。”
花香纳闷，接着林雪道：“我先前倒是和她打了个照面，就还是和以前一样，没觉着有什么变化。”
话音刚落，就听一串小调从后门外飘进来，她们正走出去，和迎面而来的周水儿碰到一起。
“咦？初荷你回来了。我正要去告诉你一个好消息，不成想你就回来了，花香林雪必定已经告诉了你，是不是？”
看见她们，周水儿先是一愣，但很快便笑颜如花迎上前，亲热拉住沈初荷的手：“京城就要来征选医女，我和我姑姑说了，让知府大人招待那些官儿的时候，替你说几句好话，怎么着也要助你一臂之力。”
“呵呵！用不着吧？”林雪一挑眉：“初荷凭自己的本事，也能选上。”
周水儿淡淡道：“这可不一定。有本事的人多了，难道个个都能出头？这人世间，终究还是要讲究关系人脉。你看不透这个道理是你笨，初荷必定知道的，是吧？”
“是。多谢你了。”
沈初荷微微一笑，目光却紧紧盯着周水儿，不放过她脸上任何一丝表情。
“好吧，算你说得对，只是你会这么好心？”林雪上下打量着周水儿，啧啧有声。
“我早说过，我这次是真的痛改前非，偏偏你们不信，一个个都不理我。”
周水儿做出一副委屈模样，忽听花香道：“对了，这一次征选医女，水儿姑娘不打算参选，去京城开开眼界吗？”
“我？”周水儿愣住，想了想摇头道：“罢了，我可不要去，那么远，身边连个亲人也没有，一旦去了受欺负怎么办？我又不像初荷，一身医术无人能比，到了京城医女馆，必定也能大放异彩，得到那些大医女和太医们的青睐。”
“我明白了。原来如此。”
林雪哈的一声笑：“难怪你这么高兴，是因为初荷去了京城之后，这医女馆你便可以为所欲为了吧？”
“一个医女馆，有什么可为所欲为的？”周水儿白了林雪一眼：“你就不能想我点好？”
“也对，一个医女馆，就算能一手遮天，又有什么意思？不过严家那边，可就不一样了，也许严少爷看初荷去了京城，他就彻底死心，遵照父母的意愿，娶个大家闺秀或是小家碧玉，这样一来，周姨娘在知府大人面前吹吹枕头风……”
不等说完，就见周水儿脸红了，林雪本来只是随口说出来羞周水儿，此时却愣住，喃喃道：“不是吧？你还真这么想的？”
“谁……谁想了？你不要胡说。”
周水儿狠狠剜了林雪一眼，气呼呼跑了。这里林雪便扯着沈初荷道：“你听见没有？这周水儿竟还没死心，我的天，好马不吃回头草，她竟不死心，问题是，严少爷……能看上她吗？”
“她要真抱着这个心思，怕是要失望了。”
花香忽然在一旁柔声开口：“从前的严少爷，都不把她放在眼中，更何况如今人家走了多少地方，开了多少眼界。上次去他家，和他说话，就觉着他整个人气质又上一层楼，如今……更不可能看上这等肤浅之人。”
“咦？”林雪走到花香身边：“你就看出他气质又升华了？我怎么没看出来？花香，你该不会对严少爷……”
“你要死。”
花香急忙捂住林雪的嘴，四下看了一眼，才生气道：“我知道你是开玩笑，但人人都知道么？若让别人听见这话，咱们俩脸皮还要不要了？”
林雪见她面色严肃，也知道自己有点过头，连忙吐吐舌头，又看着沈初荷道：“好了，怎么一言不发，从前对付这女人，你都是主力来的，我和花香负责在旁敲边鼓，怎么今儿竟反过来？”
沈初荷沉声道：“你们注意到没有？刚才咱们出来时，周水儿唱着小调，一副神采飞扬的模样。”
“那又如何？你要是被选上，就要去京城，如此一来，她觉着嫁进严家有希望了，可不是要开心呢。”
“嫁进严家？”沈初荷冷笑一声：“那是多虚无缥缈的事，她现在就乐成这样，不嫌为时过早？你要说他们两家已经定亲了，她会心花怒放，我还相信。”
“若不是为这个，那是为什么？”
林雪好奇，花香却想到之前沈初荷问三丫的事，连忙道：“莫非你怀疑，三丫回家，是周水儿做的扣？目的就是要害三丫？”
“有这种可能。”
沈初荷点头，却听林雪笑道：“初荷，我佩服你冰雪聪明，不过这件事，会不会是你太紧张了？怎么说也是自己女儿，三丫爹娘难道会帮着周水儿害她？”
“若是有足够的利益，谁说不会？别忘了，我今天可是从郑掌柜的铺子里回来。”
沈初荷冷哼一声，却听花香也犹豫道：“先不说不是人人都像郑家人那般狼心狗肺，就说这缘由，它也不对啊，害了三丫，于我们有什么坏处？最多能让你难受几日，就为这个，便要花钱买通三丫父母？你素日里总说不要脸大不要脸大，这回……是不是你脸大了？”
沈初荷沉声道：“照你这么说，上次害花香，也不过就让我难受几日，动不了我的根基，怎么周水儿还动手了？”
“那不一样，收买三丫，才用几个钱，和收买那蚂蟥一样的两口子能一样吗？说不定那时，几串糖葫芦就让三丫替她卖命了。”
花香也附和道：“我觉着林雪说得没错。再说，她能怎么害三丫？难道三丫日后就不回医女馆了？我料着那两口子舍不得这份工钱，更不用说，三丫现在也偶尔跟着你出诊，还有赏钱拿。”
“好吧，或许是我多想了。”沈初荷也觉着好友说得有道理，只是心中仍觉不安，她叹了口气，喃喃道：“但愿，但愿只是我多想了。”
秋风渐冷，医女馆也迎来了收药材的高峰。
翟三娘眼见着女儿忙碌起来，且看她在医女馆中，地位仅次于两位大医女，人缘也很好，于是也就放了心。因这日找好了回程的马车，收拾好东西，便来和女儿道别。
一大清早，医女们还没吃早饭，沈初荷便请了一小会儿假，母女两个出了医女馆，往大车行走去。
路上翟三娘便笑道：“看见你在这里很好，我也就放心了。你这孩子自小有主意，别的我不嘱咐，只是有一件，你如今快十八了，眼瞅着就奔二十岁去，婚姻大事，也该放在心上。”
“娘，这事关系到我的终身，你能不能让我自己做主？”
沈初荷深吸一口气，猛地抬头看向翟三娘：“我知道男婚女嫁，乃是父母之命媒妁之言，但是娘宠了我这么多年，能不能就再宠我一回？”
翟三娘有些惊讶地看着女儿，好半晌，才叹了口气，轻声道：“说这样话做什么？哪一回我不是依着你？只要能在二十岁之前成婚，娘就让你做一回主。”
“二十岁之前啊。”沈初荷嘴角抽搐两下：“这时间有点紧。”
“还有两年多，怎么就叫紧？”翟三娘瞪了女儿一眼：“过了二十岁，就给人填房，人家还嫌弃你是老姑娘。”
“好吧，我尽量。”
能取得现在这个成果，已经不容易了，先保住胜利果实再说，反正拖到两年后，正好以自己成了老姑娘，嫁不出去为由，继续单身狗的事业之路。
沈初荷心里盘算着，忽听翟三娘道：“也不是娘爱啰嗦，那个林哲……娘看着是个好孩子，可能有些古板，但不是不讲道理的。你也别想着人家是要控制你，有的提点，即便过头，也是为你好。”
“呵呵！”沈初荷冷笑：“这林师兄到底给娘灌了什么迷魂汤？你这几天老为他说话。娘，你看着他像是喜欢我的样子？”
“嗯？”翟三娘一看女儿面色，心中就“咯噔”一下：“我看着……他似乎……他若是喜欢你，又如何？”
“那我就去问问他喜欢我什么地方，我赶紧都改了。”
沈初荷握紧拳头斩钉截铁，险些没把翟三娘气死，忍不住在女儿脸上戳了一下：“我告诉你，不许给我作死，你若是真能和他修成正果，倒也不枉了做医女这两年。”
“什么话？我做医女这两年的成绩，能是他一个林哲就抹杀的？别的不说，咱们就说药方卖的一千两银子，他林哲比得上吗？”
“你可不许狂妄，女儿家想着什么赚钱，掉进钱眼里了？”
翟三娘瞪了沈初荷一眼：“这也只是我猜测着，究竟如何还不知道。小荷，娘劝你这些话，都是为你好，你别眼光太高，像是叶世子那种，咱们可万万高攀不起，也不敢高攀。”
“和叶世子什么相关？我都好些日子没见过他了。”沈初荷翻个白眼：“娘，您可别自作多情。”
“这就好。”翟三娘叹了口气：“我就怕你这孩子眼光高，重蹈娘的覆辙。”
“哦，您要说起这事，那个……娘，我有件事要告诉你。”
沈初荷原本不打算将医女选拔的事告诉母亲，知道她一定强烈反对。然而转念一想，选拔医女就在这两天，等选上了，难道自己能悄悄进京？总还是要告诉翟三娘，那倒不如现在先给她个心理准备。
“什么？你要去京城？不行。小荷，我告诉你，娘什么都依着你，唯独这件事不行。”
果然，翟三娘一听这话，立刻停下脚步，神情严肃，表示对此事强烈反对。
“还不一定就能选上呢。”沈初荷抱着母亲胳膊：“娘先别脸大，等到选上了，咱们再商量。”