千阳门。
二楼正中房间。
千手行首秦秦兰庭卧在榻上，手里捧着一本老线装书，垂着眼皮子惬意地看着。榻前有一张小桌，上面放着小茶炉，煮着茶。一名清秀的女子正往温茶碗。
突然，秦秦兰庭放下手里的书，指向面前小桌，说道：“文雁，茶开了。”
桌前的女子连忙倒好茶，捧到秦兰庭的面前。
秦秦兰庭捧着茶碗，嗅了口茶香，呵道：“定！”
这时，金锄和同伴恰好推门而入，被门口的机关定住，动弹不得。原来面前隐隐有各种金线，链接着各处机关。
秦兰庭摇了摇头，皱着眉看向二人：“你们又忘了，脱帽先望天，抬脚要看地，这些都是死穴。”
二人一脸愧色地道歉。
“师父，金锄记住了。”
“师父，鹤云记住了。”
秦兰庭用指甲挑起一根一弹，线瞬间全部退去，两人得以松绑。
文雁小声埋怨道：“总是这么着急忙慌的，早晚误了事儿。”
鹤云与金锄对视一眼，尴尬地点头。
秦兰庭挥挥手，坐起来说道：“说吧，什么事儿？”
“钟瑶到了。”金锄说道：“还有，六耳传信，新晋持卷人已经在昆明了。”
“先好生招待钟小姐。”秦兰庭点点头，转头看向鹤云，“你呢？”
鹤云连忙呈上一根孔雀翎毛，退到一边。
秦兰庭拿来细细端详，发现尾端剪了一个口，翎口内塞着一份细纸条，秦兰庭取出查看。
秦兰庭不自觉地站起身，眉头紧锁，紧张地说道：“枫茗遇到大麻烦了……”
文雁轻呼道：“枫茗，那位离了行的银簪商女？”
秦兰庭点点头，喃喃自语：“看来该来的都来了。”
见他神情严肃，鹤云和金锄打算起身告退，刚到门边，秦兰庭抬了抬手，指向鹤云。
“鹤云，留一下。金锄，你去招呼钟小姐，晚些时候为师就过去见她。”
金锄领命，先出去了。
鹤云低眉顺眼地走回秦兰庭面前。
秦兰庭问道：“知道我让你留下来是因为什么吗？”
鹤云摇了摇头，“弟子不知。”
秦兰庭捋了捋白须，面露笑意：“花谷出坊多日，如今终于要回家了，晚些时候便能到。你这个当师兄的，怎么想？”
鹤云脸一红，低声说道：“花谷虽然是我的师妹，但她是行首您的首徒，我哪能有什么想法。”
秦兰庭挑了挑眉，抄起书拍他的脑门：“你别在我面前装糊涂了，我只是想提醒下你，这次和花谷同行回来的还有咱们八行的持卷人，你作为千阳坊的大师兄，可不能没了分寸。”
鹤云捂着脑门直点头：“行首放心，这些鹤云都明白。”
秦兰庭白他一眼，说道：“你明白什么！还不去给花谷准备件新衣服，她的性子咱们都清楚，去吧。”
鹤云腼腆的笑了笑：“是，行首放心。”
屋里静了，秦兰庭看着杯中的茶水，低喃道：“哎，这兜兜转转的二十年，总算华家的人到了昆明城……”
文雁续上茶水，轻声说道：“华家有什么事啊？过去的事情，我们这些小辈还什么都不清楚呢。师父为何不说与我们听？”
秦兰庭闭着眼睛叹气，“不清楚反而更好些。”
文雁见状，只好放弃自己的疑问。她给秦兰庭把茶煮好，轻手轻脚地走到窗前往外看，担心地自言自语：“花谷什么时候到？”
在千阳坊大门口，花谷骑着马飞快驰近，快到门边时，她勒住缰绳，拍了拍马脖子，兴奋地说道：“我们回家了！”
马儿温柔地甩了甩鬃毛，停到门口。
花谷从马背上跳下来，先在门口写着千阳坊的木牌上轻抚了两下，拴好缰绳，轻手轻脚地靠近前面的院门。马儿十分配合，一声也不叫，蹄子踏得也很轻。一双眼睛温柔地看着花谷的背影。
院中有一群正在练功的孩子，一招一式分外认真。
花谷乐吱吱地看了半天，突然蹦出来，双手叉腰大叫道：“臭小子们，师姐不在的时候，都有没好好练功？”
练功的孩子们听到声音停了下来，循着声源望去，随即而来的是一阵惊喜大叫。
“花谷师姐，你回来啦！”
“师姐师姐，你离开这么久，我们可想你了。”
花谷摸摸两个孩子的头满脸宠溺，然后环视周围的孩子，笑着问：“老实交代，你们有没有认真练功，有没有好好听师傅的话？
“当然有啦，可师傅还总怪我们练功不努力，说我们以后都追不上花谷姐的脚步。”
“好好努力，以后你们一定有出息！”花谷一个一个地拍着小脑袋，大声说道。
孩子们跟着花谷，叽叽喳喳地问她：“会比花谷姐厉害吗？”
花谷停下脚步，满脸严肃地思考了半天，认真地说道：“不太可能。”
这时一把欢喜低醇的声音从门口传了过来：“师妹，你回来了！”
花谷扭头看向站在门口的高瘦男子，笑着挥手：“鹤云师兄，我回来了！”
鹤云眼光大亮，满脸都是按捺不住的激动，他一路快步走到花谷面前，关切地问道：“出门这么久，一定很累吧，要不要我先给你准备点吃的。”
花谷潇洒地摆摆手：“不必了，师傅呢？”
鹤云看着花谷略显平淡的态度，花谷和他作为这么多年的师兄妹，许久不见也没有一声问候，鹤云心里顿时有点难受。他勉强笑了笑，指着后面的小楼说道：“师傅在等 你。”
花谷笑着点头，“好，我一会儿过去找师父，先陪陪这帮臭小子！”
鹤云围着她转，温柔地说道：“行首还让我给你准备了新衣服，说你一路劳累，一定……”
花谷打断他，脆生生地说道：“哎呀，这些事情一会儿再说，师兄你先去把正事儿告诉师傅吧。”
鹤云心里更不是滋味了，他捏紧自己的手，满脸不甘心地说看着花谷，“什么正事？”
“持卷人已经到达昆明，但是路上遇人袭击，持卷人让我先回来传递消息，需要我们的帮助。”花谷说道。
鹤云不解地拧拧眉，小声问：“我也从行首那里听说了，可是持卷人来昆明干嘛？”
花谷头也不抬地说道：“你就别多问了，赶紧先去找师傅吧。”
鹤云看了她一会儿，只能无奈地点了点头，转身离去。
秦兰庭正在屋里等花谷来见，听鹤云说花谷要玩一会儿才来，顿时不悦。
文雁劝道：“你别生闷气了，花谷她性子野，你又不是不知道。”
秦兰庭恼火地说道：“她这个腔调，哪有未来当行首的样子。”
鹤云也劝道：“行首您别生气，她玩一会儿应该就过来了。”
文雁看了一眼秦兰庭的脸色，笑着说道：“花谷她又不想做行首，你老是逼她也没用。你看，回来了都不敢上来见你。”
秦兰庭越加生气：“那怎么办，我眼睁睁看着千手后继无人么，等一会儿她到了我非好好教训教训她。”
文雁看向鹤云，轻声说道：“行首一事……这不有鹤云么？”
鹤云慌忙摆手，“不不不，我练了十多年，也还是一尺，做不了行首，让我辅助花谷师妹倒也还行。”
秦兰庭看着鹤云，叹了口气：“你也别往心里去，在每个行当都不是非得当个翘楚，能安安稳稳活着，比什么都好。”
鹤云听到秦兰庭安慰，脸上一喜：“是，行首。”
突然，秦兰庭皱了皱眉：“来了。”
众人往门口看去，只见那花谷也不敲门，直接推开门走了进来。
鹤云本想拦着她，但想想之前花谷的态度，便没有动作。
花谷前脚刚踏入行首室就吆喝了一声：“师傅，我回来啦，您老人家有没有想我？”
秦兰庭沉着脸色训斥道：“你还知道回来了？”
花谷见他发火，心虚地垫着脚步走到榻前，堆着笑脸讨好道：“我回来了，我可想您了。”
秦兰庭脸色稍霁：“擅自出门，一点消息都没有！你可知道为师有多担心你么？”
花谷撒娇道：“师傅，我错了。”
秦兰庭撇开她的手，冷笑：“按照千手行规，擅自出门，该罚。去，罚你立烛。”
花谷嘟囔着嘴，一脸委屈：“立烛？师父好狠的心。”
立烛是千阳坊的受罚方式，人趴着不能穿鞋，两根蜡烛放在脚后跟，蜡烛放在一个小铁盘子里，若是摇晃，盘子里刚融化的蜡烛油会滴到脚后跟上。不动的话蜡烛油都会流进铁盘子里面冷却。一般普通弟子受罚后腰酸背痛，脚跟也会被烫伤。
鹤云一听要让花谷立烛，马就急了，赶紧替她求情：“师傅，花谷擅自出去也是为了您好。十行者绘卷在北京出现，她得知您要去北京，担心您的身体，所以才违背门规的，而且她还是以后的行首。”
秦兰庭拧拧眉，说道：“行有行规，当罚则罚，况且你当我不了解花谷的脾气么，执行任务是假，溜出去透透风是真。”
她的语气明显没有之前那么严厉了，她也心疼花谷，但是行规是行规，不能坏。
花谷听到秦兰庭的话，也知道这次受罚肯定躲不掉了，一旁的鹤云也知道劝解无用不再言语。
花谷恭敬地垂下双臂，小声说道：“师傅，不敢。这次回来还有一件事，就是持卷人已经到了昆明需要我们千手的帮助。”
秦兰庭不解地问道：“持卷人何事需要我们帮助？”
花谷精神一振，把那日火车上的事连比带划地描述了一遍。末了，捧起秦兰庭的茶碗咕噜大口地喝，看得几人直皱眉。末了，她抹了嘴，神彩奕奕地挥手说道：“我跟持卷人等人从北京刚刚到达昆明，路上遭遇袭击，持卷人让我先回千阳坊传话，让我们八行所有人帮助持有薛将军遗训的枫茗。”
秦兰庭沉吟了片刻，轻轻点头：“既然持卷人有令，千手身为八行之中一行，自当尽力，为师自会安排。你，立烛去！”
“哦……”花谷笑容一垮，乖乖地走到一边立烛去。
金锄这时进来，看到趴在地产立烛的花谷楞了一下。
“看什么……”花谷扁扁嘴，扭头看向墙壁。
鹤云一脸心疼，目不转睛地看着她，
“钟瑶和爵爷已经安顿好了。”
花谷的脑袋嗖地一下又转过来了，震惊地说道：“钟瑶姐姐？她不是去美国了吗？爵爷？呸！他来这干嘛。”
秦兰庭放下手中的茶杯，点头：“你都认得？这爵爷又是谁？？”
花谷一脸不乐意地说道：“这个叫爵爷的，就是一个贫民窟的孩子帮的老大，仗着自己有点偷摸的本事，还跟我较过劲。”
秦兰庭见花谷吃瘪，乐道：“看样子，你吃亏了？”
花谷忿忿地说道：“我才没吃他的亏，就是觉得这个人烂泥扶不上墙。我觉得他身手不错，还跟他说让他加入我们千手，他居然跟我说自己一个人散漫惯了，不喜欢拘束，不过，说厉害吧，倒也挺能耐的。”
秦兰庭轻轻点头，好奇地问：“一尺见素，百丈抱朴，千里归元。按照咱们千手的境界，他是什么层次？”
花谷想了想：“不好说，毕竟他们素手不用任何东西，单以一双手的本事，比我强些，我用金羽线他就比不过我，真要说的话，应该和我一样，百丈阶别的吧。”
秦兰庭笑了笑，镇定地说道：“能有这种身手，定是北派千手的传承人跑不了了，南北千手本就一家，何来入与不入一说。不过你能吃亏也是好事，毕竟吃一堑长一智。”
花谷看着秦兰庭的背影，不满地嚷道：“师傅，你说的前话是轻，后话才是重点吧。我哪里吃什么堑了！”
秦兰庭摇头，拧着眉说道：“你这孩子，好好受你的罚。”
“哦……”花谷不适地动了动肩，蜡油直往下滴。
花谷立烛许久，蜡烛终于燃尽了，可秦兰庭还没发话，花谷也不敢站起来，室内只剩下花谷喘气的声音。
秦兰庭坐在椅子上，两目闭着，而后长叹了一口气：“你起来吧，我这次罚你是要你记住，以后出门之前先告诉我一下行踪，你是千手的未来，不能有什么闪失。为师将你带到这么大就是希望你能好好的，不要让我担心。”
花谷立烛立得浑身酸麻，揉着腿坐起来，小声说道：“师傅，花谷幼时便跟着您，您一手将花谷带大，这些我全都记得。”
她恢复了片刻，跳起来去给秦兰庭沏茶，一脸恭敬乖巧的模样。
秦兰庭看着此时的花谷，脸上布满着笑意，语气又变得语重心长：“花谷，你要记住，行有行规，不可坏，不管是谁犯错，都要受罚。”
花谷小鸡啄米似地点头：“花谷知道了。”
秦兰庭这才点头，神情温和地说道：“花谷，换身衣服，等会与我一起出去。”
花谷往身上看看，不解地问：“师傅，我这身衣服哪里不合适吗？”
秦兰庭拧拧眉，说道：“你现在穿的就像个男孩子一样，没有一点女孩子应有的体面。”
花谷一副无所谓的样子，潇洒地摊手：“可穿成这样好办事儿。”
秦兰庭摇头，轻声说道：“花谷，咱们千手一行，女人也有女人的优势。”
花谷嘟嘴，找秦兰庭撒娇：“师傅，一定要换吗？”
秦兰庭点头，严肃地说道：“赶紧去。”
花谷无奈，又怕师傅生气，只能跑去换衣服。