安建三十二年冬, 腊八节。
听孩童们口中唱着腊八歌谣，排着队领粥喝，纪楚笑着道：“慢点, 烫。”
孩子们偷偷看向纪县令，脸上充满好奇。
每日都听爹娘亲戚们提起, 现在离得这样近, 总觉得不好意思。
戏文里不是说，官老爷长得都很丑吗。
这也不丑吧。
等几大锅粥分完, 还剩下不少，留给忙碌的妇人跟差役们。
马典吏领头, 吃得飞快。
纪楚那边已经找来纸笔，在腾出的屋子里写信，旁边傅书吏跟成捕头帮忙，快点把种棉花的安排写下来。
主要是给那五个县写信。
毕竟他们主动找过来求帮忙，如今有了好主意，肯定要告诉他们。
而且还要赶在年前就说, 否则这一拖下去, 那可就年后, 甚至要到二月份。
那时候勤快的百姓估计已经在开耕了。
所以越早说越好，也省了大家的力。
这就是技术进步的好处啊。
纪楚他们之前只想着多种点棉花, 完全不知道当地有自己的生产模式。
当然了, 整个沾桥县, 也就白婆婆知道。
许多三四十岁的人, 都知道他们这里曾产大量白叠子。
纪楚把事情简单说了, 又告知详细如何种植，他们还在整理，年后你们让人过来取即可。
衙门十二月二十二左右封印, 一直到次年正月二十开印。
俗称放年假。
在这段时间里，纪楚肯定不会浪费时间，争取在开印之前，把白叠子的情况记录清楚。
想到这，纪楚手顿了顿，又给安丘县衙门，以及娘子写了两封信。
他要晚些日子回去。
不过过年肯定能到。
说到过年，今年送给老家爹娘家人的节礼，应该还是娘子准备的，他忙成这样，也给忘了。
倘若没有娘子，他这日子都不知道怎么过啊。
那边马典吏已经准备好，其他去送信的差役们也穿上棉衣，分三路去送信。
他们吃得快，走得也快。
所以送信的人离开时，救济院的百姓们还在吃粥，有人拿出自己做的腌菜分给大家吃，院子里其乐融融。
而之前定做的匾额也挂在外面，这个有些豪华的宅院，以后就是沾桥县的救济院了。
闻着粥香，纪楚自己也分了半碗。
这里的八宝粥很有本地特色，加了蔬菜豆子，又有大米跟新麦，吃起来别有一番滋味。
其他人见了，连忙送来一些腌菜，口中还道：“大人不要嫌弃。”
腌菜爽口清新，纪楚怎么会嫌弃，跟大家一起用这腊八粥。
暖粥吃完，整个人都散着热气，甚至想躺那睡一觉。
不过纪楚现在可没工夫睡，他等白婆婆吃过之后，请她专门来房间里说话。
纪楚他们一群青年人不用炭火，但白婆婆来的时候，还是点了个炭盆，
白婆婆走路有些为难，还是小孙女跟另一个亲戚扶着她进来。
已经七十五岁的她，身上有不少病痛。
特别是那双手，干过不知多少农活，挑过不知道多少水，整个人显得有些佝偻。
现在大冬天的，稍微冷一点，骨子里都透着疼。
也就搬到救济院之后好一些，毕竟这里很暖的，屋子不漏风。
前些年的冬日，白婆婆总感觉自己一定会死。
今年却没有那种感觉。
所以她有点烦，脾气更加不好。
往日古怪的白婆婆现在有些紧张。
如果之前在众人面前，那是简单了解，现在则是详细说了。
白家是祖传的手艺，当时本地还有“麦白一起抓，其中白最重”的说法。
这里的白，就是白叠子，如今喊做棉。
这都是很久之前的事了，现在提起来，就连白婆婆自己都有些恍惚。
因为她也是听父亲说的。
但种植，纺线，织布这些手艺她都会，至今聊熟于胸。
可她也有一个疑问：“之前都是织成布，十分好卖，咱们不织布吗？”
那棉絮她看了，长得一般，绒毛也不够长。
但却是从棉朵变成现在的棉花团。
这个她不会啊。
之前也没人想过，把珍贵的白叠子代替芦花，填充到衣物里，毕竟这东西硬邦邦的，还是做成棉线织布最合适。
纪楚道：“布料类型多样，棉花虽然好，却也不必一定制成布，现在来说作为填充物，给大家做棉衣棉被最是合适。”
“咱们这冬天长，保暖很重要，否则会死人。”
“等棉花富裕了，再制成布卖出去。”
先解决本地人穿衣服的问题，冬日太冷的问题。
多了再说呗。
挣钱的目的，不就是为了过好日子，没必要本末倒置。
白婆婆年纪大，一听就知道纪县令的意思，连连点头。
是了，还是先顾着自家吃饱穿暖。
而且用蓬松的棉花代替芦花，她看着也好，那棉絮更保暖。
该说的说完了，白婆婆开始回忆自己脑海里的棉花知识。
她一点也不藏私，都到她这个年纪了，能有些作用，那是非常好的。
再说还是为纪县令做事。
他们整个沾桥县的百姓，谁不感谢纪大人给他们做的事。
从贪官污吏，再到匪贼，还有那些大户。
一件件事情，都让他们的日子好起来。
都做到这种地步了，还担心他们冬天过得好不好。
救济院众人说起话，满是对纪大人的敬佩。
为了纪县令，无数人都愿意赴汤蹈火。
毕竟她这辈子也没想到，失去的农田还能回来，还是自家的。
白婆婆从棉花播种开始讲起。
“麦子收获在五月份，收完麦子，立刻就能种棉花，但也有一个要求，必须浇地，让土地处于湿润。”
“如果收完麦子就下场雨，是最好的，不过听说咱们县已经在修水渠了，到时候肯定有水用。”
白婆婆一边说，纪楚一边记。
播种之前要湿润地面，水多了，种子长不起来，水少了连芽都不发。
接着是施肥。
“最好是骨粉，就是牲畜骨头磨成粉，白叠子最喜欢这个。”
棉花对翻耕也有要求，必须深耕，还要深翻，土地平整。
不仅如此，还有土壤稀碎均匀，上虚下实，田间更不能有杂草。
一条条说出来，纪楚跟傅书吏的笔都没停。
这些经验太宝贵了。
都是沾桥县一代代农人积累的宝贵经验。
纪楚甚至有点后怕，差点就要失传。
幸好还有最后一个传人。
接着还要处理种子。
棉种播种前，种子必须翻晒，这样有利于杀死种子的病菌，以及提前催活。
都说好种出好苗，好苗产量高，自然不用再讲。
翻晒之后，还要浸泡，同样是加速出苗。
这些跟其他农作物有异曲同工之妙。
可接下来说的播种期，播种量，以及深度，方法，则全是白婆婆他们的总结。
一连串写下来，什么“白沙土为上，两和土次之。高喜亢，恶下湿。”
甚至连如何轮作，都是有方法的。
沾桥县已经有了几百上千年的历史，这些经验，都是当地世世辈辈的农户们总结下来的。
是他们劳动经验所得。
纪楚只觉得手头的东西沉甸甸，让人心生敬畏。
这就跟你要做个新项目一样。
原本以为这个项目只能自己摸索，慢慢前行。
主打一个车到山前必有路。
然后呢？
然后在实验里，发现了前辈们留下的实验记录！
甚至还帮你归纳总结了！
几百年的经验啊，都在你手中了。
单那一句。
棉花密种者有四害：苗长不做蓓蕾，花开不作子，一也；开花结子，雨后郁蒸，一时堕落，二也。
后面还有什么根太浅，经不起风，也经不起旱。
再有容易生虫等等。
这一条总结的，便是棉花种得太密，后果有多严重。
整整四样害处啊！
想想就知道对棉花产量影响有多大。
而这样的经验总结，一定是失败了无数次，经历了无数春夏秋冬，才有了这样的结果。
看似是一句话，实际上是农民们在田地里千百年的教训总结。
等到终于开花结果，还有一项也必须做，“摘心”，苗高二尺以上的，打去冲天心，这点也叫打顶，甚至现代也这么叫。
可见这项技术，影响有多深远。
估计白婆婆的身体，肯定不能一口气说太多。
这些东西分了半个月，陆陆续续才记录完毕。
就算是这样，白婆婆还觉得有疏漏，这些只能慢慢补充了，或者等到明年栽种时，让人跟着白婆婆，实时记录。
安丘县的书生林元志就是个好人选。
不过最近这段时间，就是傅书吏跟着记载。
纪楚则要带着回来的马典吏回安丘县了。
马上就要过小年，安丘县衙门等着他封印。
而且马典吏在外面时间也长，必须回家看看。
外面大雪都到小腿肚，两人还只能牵着马回去，路上耗时更久。
可到底是过年，到底是回家，不管怎么样都要回的。
临走之前，纪楚跟傅书吏再把这本《棉花要术》抄录一遍，回安丘县之后就可以誊录出来，分发给各处。
沾桥县也是如此。
但沾桥县识字的人少，需要找认字的人慢慢教。
好在要等到夏收之后再种棉花，他们还有时间。
只是傅书吏手顿了下，这个三十多岁的腼腆男人，看向纪县令时候，颇有些恭敬。
纪楚他们急着回家，没发现傅书吏的表情。
而旁边成捕头道：“你这是怎么了？”
“成捕头，明年就是纪大人最后一年任期。”
虽说纪大人今年才兼管沾桥县，加上明年也才两年。
可隔壁安丘县明年就是第三年。
现在想来，知州大人一直说让纪县令兼管，就没打算让他在沾桥县待到任期满。
明年大考一过，便不会是两地县令了。
傅书吏颇有些忧愁。
成捕头反而道：“左右还是在曲夏州，纪县令在曲夏州做事的话，肯定也会照顾我们的。”
好像也是？
纪楚回到房间，特意取来油纸，仔仔细细把抄录的《棉花要术》包裹起来。
省得雪弄湿书，到时候再有看不清字的，那就麻烦了。
这些做完，纪楚再到衙门公堂上，收起堂上官印。
沾桥县衙门，今年封印了。
衙门众人送县令离开，只觉得不舍。
但看着大人奔波两地，又觉得辛苦。
若是他们，肯定坚持不下来的。
纪楚跟马典吏牵着马回安丘县，平日骑马一日的路程，现在要两日才行。
本以为路上总有能跑马的地方，谁知道雪实在太厚，强行这样跑，就怕马儿摔跤，到时候他们一起完蛋。
还好雪没化，顶多一脚深一脚浅，并不会太泥泞。
虽说两人身体不错，这路上也扛住了。
可到底没在小年夜赶回家里。
反而要在路边茶馆过了这个小年。
这茶馆已经在安丘县的地界了，但要到县城，还有一日的路程。
还好他跟娘子约定的是过大年，否则真的要食言了。
那茶馆冷冷清清的，谁家小年夜不在家过？
店里老板老板娘，还觉得他们奇怪呢。
不过老板娘多看了几眼，跟老板说了些什么。
纪楚他们这边刚暖和了身子，就听茶馆老板恭敬道：“您可是纪县令？”
纪楚看过去，对方更确定了：“真是纪县令！今日可是小年夜，您怎么在路上啊。”
在这两地开了个小茶馆的夫妇俩以前见过纪县令。
方才一时没察觉，就是不敢相信。
马典吏道：“两地公务多，就耽搁了，而且这天气也不能跑马，实在难走。”
“那也不能在客店过年啊。”老板下意识道，“大人，您若不嫌弃，就去在下寒舍过个小年夜吧，正好茶馆也打烊了，还请您移步我家。”
别的客人要过夜，肯定给他们放到后面的房间里。
但纪大人在这，绝对不成。
他爹娘要是知道，肯定打断他的腿。
纪楚盛情难却，想了想道：“那我跟马典吏还是给银钱，你们若不收，我们就不去。”
马典吏虽然早就想答应，可纪大人这样讲，他含泪点头。
不管怎么样，大人去他家就行。
回去的路上，老板夫妇两个介绍起自己。
他们姓童，是安丘县通拜村的人，除了做农活之外，就开了个茶馆，赚点过路的茶水钱。
“之前生意一般，但您兼管两县之后，来往的人明显多了。”
“而且明年修路，到时候生意更好。”
童老板笑着道：“多亏了您。”
说着说着，童家夫妇的话明显多起来。
特别是提起自家新盖的大房子：“可气派了，刷了白墙，还用了砖瓦，整整五间房，又干净又漂亮。”
到了通拜村，只见各家的房子都不错。
童老板所说的五间大房子更是不错，大门还未敲开，就闻到里面传来肉香，像是鸡肉的味道。
这可是老板娘提前回来，让家里人赶紧做的。
他们要招待纪县令！
进到童家，纪楚忍不住点头：“这房子今年修的，确实不错。”
“对，这两年卖油菜籽的钱，再加上茶馆赚的，又卖了一点麦子，盖了这房子。”童老板搓着手，笑的眼都要看不到了。
马典吏也为他们开心。
这可是新房子啊。
不过他看着道：“不对啊，你家前两年，是不是还在领冬日扶济？”
他家很穷不说，好像还有个不到两岁的娃娃。
正说着，两年前的小娃娃，今年已经三四岁了，人长得白嫩可爱，正趴着门看过来呢。
不仅是她，屋子里还有童老板爹娘，以及儿子女儿们。
这个小娃娃，正是他们的小女儿，还不到四岁。
提起这个，老板娘擦擦眼泪：“多谢纪大人那年的扶济，您刚上任，就发了救命的东西。”
那一年他们可没这么好的房子。
茅草屋四处漏风，她刚生产不到一个月，抱着小女儿冻得脸发青。
本以为那个冬日跟往常一样，还以为他们家小女儿，会跟同村其他孩子一般，很快就死了。
可纪县令出现，带着炭火衣食过来，看到他们家房子的情况，还让人修补房屋。
那些东西对别人来说，或许不值一提。
但真的救了她跟孩子的命。
甚至因为她是产妇，孩子还小，多了些炭。
一整个冬天，她跟孩子都是靠着炭火活下来。
其间村长还来问，问她家炭够不够，官府多留了几分物资在他家，若是不够的话，随时取用。
说这也是县令大人的安排。
也正是这样，方才在茶馆，她一眼就认出纪县令了。
听着他们讲当年的事，个个眼带泪光。
纪楚笑着摸摸小孩子的头，开口道：“都是过去的事，如今日子好起来该高兴才是。”
“以后的日子会更好的。”
童家众人连连点头，他们还知道，纪大人明年让他们种棉花呢，到时候有棉衣穿。
马典吏立刻跳出来：“快看，我身上的就是。”
你身上的就是？
纪大人怎么没有啊。
纪楚自己都顿了下，把这事给忘了。
不过他内里穿着娘子做的鸭绒里衣，也不差什么。
马典吏让众人摸了一圈，嘿嘿笑道：“你们等着吧，明年的棉花被棉花衣，会更舒服。”
纪大人身边的官吏都这样说了，童家几口人肯定相信。
真好啊，明年的日子更好过。
看着就暖和不说，还很软，像是云朵一般。
“别说了，来吃饭吧。”
一桌子好菜不说，甚至还有黄酒。
大冬天的，不仅有鸡有鱼，还有油炸的丸子，羊油炒的菜，个个都是精心准备。
童家诚意满满地招待，纪楚他们也就客随主便。
不过炖鸡的鸡腿还是留给孩子们了，他这么大的人了，还能跟孩子们抢肉吃？
第二天一大早。
纪楚跟马典吏再次启程。
这晚在乡亲们家住得很好，早饭也很丰盛，白面油饼，谁吃谁喜欢。
老板娘还多装了一些，让两人路上吃。
送走他们之后，家里的小女儿拿着一个钱袋过来：“娘，房间里有钱袋。”
钱袋？
夫妇俩赶紧去看。
是纪大人留下的，昨日的饭菜留宿，再加上今日的白面油饼。
大人怎么一点光也不沾啊。
可纪县令已经走远了，他们也跟不过去。
要是有棉衣就好，不怕冷的话，撒腿就去追着还钱。
老板娘把钱放一边，反而把钱袋收起来，认认真真系到小女儿衣服上：“回头给女儿做成袖口，肯定有福气的。”
钱不重要，纪大人的钱袋才重要！那是有福的！
此刻的纪楚跟马典吏两人冻得厉害。
终于快到家了！
这大冬天的，谁愿意在郊外啊。
纪楚按了按厚厚的《棉花要术》，冷意驱散了些。
明年，明年他也要穿棉衣，谁也拦不住！
还有棉裤棉鞋，全都来一套！