阴森地牢。
南戟河见到了来福。
一支烧红的烙铁斜插在火盆之中,火光在墙壁投下诡谲晃动的影，来福被缚在刑架上，囚衣残破,血迹斑斑。
南戟河侧了侧眸。
麾下
将士开始动手清场,把蔺青阳的人全部清离，并且牢牢把守住地牢内外通道,以防被堵在牢里变成瓮中之鳖。
南戟河道：“来福公公,你受苦了。”
在这个地方,说话总会带上潮湿阴晦的回声。回声幽幽荡过冰冷霉黑的墙壁，盘旋在通道之间。
来福垂着脏污的脑袋,一动也不动。
南戟河盯了他一会儿，负起手，转身面向墙壁：“先帝早就猜到了,宣氏三代不出天命子,并非天意,而是人为。”
叮一声轻响,身后传出微不可察的铁链碰撞声。
南戟河径自说道：“先帝着手探查,却发现处处受阻，查到哪里，哪里线索断绝——相关的人死得太干净，全是意外，毫无破绽。”
他不动声色侧耳，听见刑架上的人呼吸变重，像是在笑。
“先帝虽未查出头绪,却已经知道有一股势力如庞大阴影，深植于宫廷。”南戟河不紧不慢抛出一个大秘密，“先皇后受人暗害,难产血崩，先帝悲恸之余，心中已有计较——在宣赫、宣姮这对双胎生出之时，先帝果断换走了其中一人。”
刑架方向，呼吸骤停。
“那个婴孩，正是我亲手抱走的。”话音未落，南戟河蓦地转身，双目炯炯，盯向来福。
来福睁大了双眼，来不及掩饰眸中的震惊和恍然。
四目相对，眼神碰撞出火星。
“原来……那个流落在外的帝火天命子，是……”皲裂的嘴唇微微颤动，来福发出嘶哑的声音。
“不错。”南戟河直言，“那个孩子，正是养在我的名下。他身负帝火，真息为金色，为了掩人耳目，我故意纵容他自幼修炼焚金诀。”
来福长长地“啊”了一声。
半晌，他苦笑道：“世人都说炎君愚忠，没想到，真没想到啊！”
南戟河面无表情注视他。
“唉——”来福叹一口长气，“炎君把深藏多年的秘密告诉我，是想从我嘴里换到真东西吗？可惜了，蔺青阳应该告诉过你，我身上有蛊，永远不会出卖自己的主子。”
南戟河毫无笑意地勾起唇角：“不需要，我已经知道他是谁了。”
来福瞳仁震荡：“你……”
“帝火天命子，是帝龙鼎的守护人，身上的血脉便是打开秘地的钥匙。”南戟河直视对方眼睛，憎恶道，“你能知道民间流落了一位‘私生子’，是因为你的主子感应到自己身上的帝火变得稀薄了，对吗？”
来福说不出话来。
南戟河并不需要他回答，冷笑一声：“最后一位进入秘地的帝火天命子，与蛊王彼岸香尸妃有旧。先帝正是因为触碰到这个禁忌，所以被匆匆灭口？”
虽是问句，其实已经笃定。
原来南戟河才是知道最多内情的人。
“私生子”与“蛊毒”，正如拼图的最后两块，将他所知的线索拼接成了完整真相。
南戟河垂眸轻叹：“从古至今，一代代天命人进入秘地，炼化帝龙鼎中的龙气，反哺地脉，压制死瘴。世人奉宣氏为尊不得僭越，正是为了防止天命子落到宵小之辈手中，危害整个天下，此为共识。”
“不曾想，蠹虫终究出在了宣氏之中。”
诈死，盘踞秘地，窃夺龙气，狙杀新生的帝火天命人，已有整整三代人时间。
也不知养出了好肥一条大蠹虫。
来福目光灰败，嘴唇隐隐颤抖：“炎君，对我说这些是……”
“是为了让你死个明白。”南戟河道，“先帝是我知己，我为知己报仇，要报得明明白白。”
抽刀，断喉。
看着来福的颈血汩汩流尽，彻底气绝，南戟河还刀入鞘，转身大步离开地牢。
“奉贤（先帝），你在天上都看到了吧。”
“放心吧，那个孩子像你，终有一日，定会拨乱反正，还这天下一个朗朗乾坤！”
*
炎洲老宅。
南念一问：“你是说，前世蔺青阳进入帝龙鼎秘地，总是受伤？”
“一开始是。”南般若沉吟，“有一次伤得极重，像是被什么野兽伤的。在那之后，他的修为便开始一日千里。我那时以为，帝龙鼎旁边是不是有什么守护兽，他杀了那兽，便可以窃夺龙气。”
南念一听出她话中之意：“如今你不这么想了？”
南般若轻嗯一声：“如今知道有那样一股势力盘踞宫中，专杀帝火天命子，我思来想去，谁获利，谁便是真凶——帝龙鼎秘地里面，恐怕藏的是一只吸血大蚂蟥。”
她抬起手指，像爬楼梯一样往上数。
“杀了整整三代天命人啊……一、二、三，天元年间，最后一位进入秘地的帝火天命子，有最大嫌疑。”
南念一眯了眯眼睛：“如此说来，蔺青阳在秘地，便是与之相斗。”
南般若晃着脑袋，一下一下慢慢点头。
“我这就把你的推测告知父亲。”南念一起身，“如此说来，那蠹虫的实力正与蔺青阳相当。虽然天命子已胎死腹中，但我们还是要早做准备。”
南般若乖巧点头：“嗯。”
她身子骨太弱，除了出出主意之外，也帮不上别的忙。
*
天舟。
那一日吵架的情景历历在目。
蔺青阳眼睫长垂，微偏着脸，幻听她在耳畔与他吵嘴。
笨嘴拙舌，吵架都不会，尽讲些没用的大道理，自己把自己气半死。
“笨东西。”
心口忽地传来钝痛。
他抬手掩心，只觉胸膛又空又冷，风透过去，似千万枚刺骨寒钉。
早知今日，又何必与她置气，平白浪费大好时光。
他闭上双眼。
空荡荡的船屋里渐渐添了色彩，多了一道鲜活灵动的身影。
她骂他：“你根本不把天下苍生放在心上！”
蔺青阳弯起笑眼：“你说是就是了。”
不对，不能这么说。
他火速改口：“知道了，般若爱苍生，往后我也会多多顾念。”
她不动了。
像个木头一样呆呆望着他，好看的唇瓣微微分开。
她应该说什么呢？
蔺青阳思来想去，她始终没能动起来。
他不可能在她面前说这样的话，自然不知道她该有什么样的反应。
蔺青阳心口渐渐浮起了躁郁的阴火，呼吸错乱，眼眶痉挛。
“咔！”
手指一颤，捏碎了身下的硬木榻。
良久。
“般若啊般若，你本该飞升成神，而不是找死。”他发出一阵轻而低的笑声，“这下好了，死无全尸，孤苦伶仃，感受如何啊？”
“呵，呵……”
“很好，你很好，你死了，我再不得飞升，你满意了吗？”
“呵呵，哈哈哈，呵呵呵哈哈！”
他笑得在地上打滚。
忽一霎，他脸上表情消失，起身，提步，走出船屋。
竖手，命令天舟减速下降。
穿过云层，遥遥可见一条深涧。
到地方了。
蔺青阳立在舷边，一身白衣在风中猎猎飘动。
不等天舟降落，他倏然翻身而下。
丧衣在空中翻飞，好似一只瘦骨嶙峋的孤雁。
“主君哪日殉情了，我一点儿也不觉得奇怪。”暗卫天叹气。
“应该不会吧，”暗卫人挠了挠头，“主君还说贺我大喜来着，大约是准备给我娶个媳妇。哎，你们说媳妇是漂亮的好，还是温柔的好？”
“呆子，当然是既漂亮又温柔的啊！”
“不行不行，水满则溢，哪有处处完满的好事？万一天妒红颜……我可不想变成主君这样，不人不鬼，又哭又笑。”
三个人一起叹气。
*
“嗵！”
蔺青阳坠入深涧。
水体阴寒，到了涧底，能见度极低，黑暗间隐约泛着深绿，好似到了幽冥黄泉。
他嘴唇微动：“般若，你在这里吗？”
他在水下摸索。
这里并不见鱼虾存活。
身上新伤叠着旧伤，坠落时的震荡让伤口撕裂，透骨的寒气直往身躯里面钻，像活物一般，拼命噬咬他的生机和血肉。
蔺青阳恍若未觉，一心一
意在水下寻找。
黑暗中浮过记忆画面。
她扔那些东西的样子，恍惚就在眼前。
她用她蚂蚁般的力气掀翻了桌子，然后把盘碟、小食、绣凳、锦枕、香炉、钗环……一一从窗口了扔出去。
真不容易。竟然都没有大喘气。
蔺青阳弯起唇角，失笑时不慎呛了水。
他一边闷咳，一边发笑。
潜游许久，一无所获，胸口逐渐因为窒息而开始刺痛。
蔺青阳继续往前。
双手一寸寸在涧底乱石之间摸索。
有锋锐处割破了他的皮肉，血液冷冷渗出，滑过口鼻，带着水腥。
蔺青阳不以为意，手指用力探寻，全然不避伤处。
一种奇异的直觉驱使着他，即便濒临窒息，也要继续往前游。
“叮。”
水底无声，他却微妙地感应到，翻开的石块碰到了一样东西。
他伸手抓去，水流荡出，那个东西微微浮起，翻了个滚，落向前方。
蔺青阳不假思索追去。
胸腔已经不自觉开始痉挛倒气，他的身躯像打嗝般颤动，阴寒彻骨的涧水无视他的意志冲入肺腑。
前方是一处涧底断崖。
那个东西落了下去。
错手而过的瞬间，他看清了它的形状——装解药的，白玉瓶。
一股熟悉的死气氤氲在这处水底断崖。
这里竟然也有死瘴！
难怪潜游许久，不见鱼虾鳖。
白玉瓶悠悠坠落，像她一样，脱离他的掌控，落向他看不见的未知深渊。
蔺青阳冷笑。
他深吸气，放任冰水浸透肺腑。
纵身掠下！