沉迷丹道的皇帝不爱上朝,诸事多在太清殿议，只因这地方离张天师住的北极宫近。
严瑢请旨面圣，被安排在门房里等了快一个时辰,才见那殿中乌泱泱簇拥着抬出来一个人。皇后、长公主及大将军李开阳小心翼翼陪同在侧,严瑢便知这是老国公李明远拖着病体进宫来了。
侧面也印证老爷子是真快不行了。
一行人走远后，有个小宫人一溜小碎步来请：“严大人久等了，陛下有请。”
严瑢进殿，见皇帝李琞半倚着凭几,正由着高盛喂汤药,面色虚浮，又似极疲累。恭亲王李慎也在旁,严瑢下跪叩头,请安的话还未出口，便听李慎道：“眼下圣躬乏累,严大人有话简而言之罢。”
“是。”
严瑢本来有好几件案子要讲,瞧眼下情形只能捡要紧的说了。迟疑间,便见陛下推开药匙,缓声道：“严爱卿你都看见了吧,老国公拉家带口来逼朕了……你那几件案子也不用讲了,朕都明白。老国公身体不行了,他和你父王一个在外，一个在内,护了朕半辈子,朕不能、也不愿让他抱憾而去！”
严瑢到嘴边的话塞住，一时竟不知拿何话来接，直觉陛下怕是已做了什么决定。
李琞缓缓搓着手指，龙目虚睨着殿中黄金为骨,宝石做衣的偌大香炉，声音缓而又轻：“太常挑了好日子，端王和昭华郡主大婚会提前，婚后嘛，这太子之位……”
“陛下！”
严瑢重重叩首，声音不免急切：“太子事关国本，望陛下……”话说一半便见恭亲王李慎冲他摆手，严瑢满脸不甘又疑惑地顿住。
李琞终于看向严瑢：“起来说话。”
严瑢肃立一旁，恭亲王笑道：“这太子之位，陛下春秋鼎盛，不急嘛。”
闻及此，严瑢悬着的一颗心才落下来，拱手道：“既如此，臣便无事累烦圣躬，陛下安心颐养！”
严瑢和恭亲王一同出了太清殿，丹陛之上，严瑢试探着道：“敢问王爷，叶氏一案，陛下是何指示？”
李慎呵呵一乐：“你还是过执！这还看不出来么？俩孩子都要大婚了，哪有什么叶氏，一个冒闯南苑的相似之人罢了！便是她没有伤重不治，也是死罪！”
严瑢：“……”
又行几步，严瑢终是忍不住道：“那穆丹可是怡贵妃的义兄，贵妃娘娘……”
老王爷足下一顿，肃然道：“此事与贵妃娘娘何干？严大人慎言！”
严瑢一怔，也知自己失言，愧然道：“是下官冒失了。”
悻悻地了回了衙署，他命人挪来近期几宗牵扯亲贵官员的卷宗，包括宜春坊刺杀一案在内，翻来覆去地思量核对，直至掌灯才合卷。
今日恭亲王在丹陛上的话再次提点他，叶氏这事有人在幕后操控，可是不是瑞王一派却很可疑。若真是李享在掀李晟的底裤，让穆丹上未免刻意了些。而按照恭亲王所言，老九一派在整件事上确实一声没吭。
事关李晟，很容易便让人跟夺嫡联系起来。最有可能跟李晟争大位的便是李享，可若不是李享干得，那会是谁？
夺嫡之心绝非一夕而起，严瑢不免又想起两年前先太子谋逆案，他当时尚未主事，很多细节无法得知，有心找卷宗来看，怎奈案卷封存，无旨不得调阅，只能心事沉沉地回府找二弟商议。
严彧在听闻老国公李明远被抬去面圣后，凤眸冷寒，阴沉沉道：“李家人可真行，老爷子最后一口气也要利用！还有李明远，恃功逼驾，罔顾臣纲，狂妄至极！”
严瑢被他这阴寒之气震了一下，尤其他斥骂老国丈的语气，一瞬间竟觉对面坐着的不是个异姓将军，而是李氏的上位者。
这念头也只是一闪而过，严瑢又道：“陛下为全与老国公的情义，按下了所有对李晟不利的事，待到李晟和李姌大婚，姻亲绑定权力……”
“也不一定是坏事！”严彧冷笑一声，“我日前进宫与陛下商讨西北之事，陛下早有心思调李牧远离京都是非，这是何意？”
严瑢一愣：“让李牧去西北？”
“对！那个大将军府一派糜乱，李开阳端方却软弱，做不得主，倒是他生的这个儿子，英武刚毅，有胆有识又掌兵，有济世报国、光前裕后之心。陛下把他放在西北父王麾下，既是历练也是监管，想来旨意最晚在李姌大婚后也该发了！”
严瑢双眸挑亮：“你的意思，陛下要对中宫势力动手了？”
调走李牧，既是对他的保护，也是对他的防范，放在平王眼皮底下，陛下最放心不过。看似对老国公的恩宠，实则全是陛下的缓兵之计，联姻之后，一网打尽，龙座上那个终日昏昏沉迷丹道的老人，是这个意思么？
严瑢胸腔中一时激荡不已，中宫势力盘根错节，裹挟圣意，他行事也颇多掣肘，如今不免期待局势翻转，思量着道：“那我手里指向中宫和长公主的案子……”
“封存要证，寻个活口结掉，待时机成熟再论，方是掀翻贼船的巨浪！”
“嗯，我也是这个意思。还有，你说康王有夺嫡之心么？”
严彧眼锋锐利：“大哥可是有何发现？”
严瑢摇头：“没，不过是一闪而过的念头，万幸是家里，说说也无妨。”
两人聊了许久，严瑢伸手去倒茶，视线又落在了严彧腰间的荷包上。这东西从严彧一进来他便见到了。严彧极少带这些零碎东西，小芾棠曾给他做过一个，至今还被他收在柜子里，声称是舍不得用，如今这个倒是显摆得很。
严彧摸着那荷包道：“郡主送的，生辰礼。”
语气不乏炫耀。
严瑢一笑：“我又没问。”
严彧挠挠额角，淡笑不语。
严瑢又道：“你的生辰不是还有一个月？礼物收得倒是早。想要什么，大哥提前准备。”
“大哥送什么我都喜欢。”
说话间门口探进来个小脑袋，小芾棠扒着门朝里望：“大哥、二哥，你们聊完了吗？”
严瑢点点头，百灵一样的小姑娘便轻快地迈了进来，手里捏了张帖子，笑盈盈道：“卫国公府要开初荷宴，适才云熙姐姐亲自送了帖子来，十二分诚挚地邀请我们一道去！”
严彧往年留京时日都不长，并不尽知京中贵府这些路数，遂道：“又赏花？这回是什么名堂？”
严瑢笑着解释：“不过是往来走动的由头罢了。卫国公缠绵病榻多年，其夫人又是个不堪顶事的，世子还年幼，只能嫡小姐苦苦支撑，人情上不免势弱，即便有太后照应着，也属不易。”
“哦，都请谁？”
“具是各府年轻一辈，偶尔也有些夫人借机给自家小辈相看良缘。”
严彧一笑：“那我不去了。”
严瑢道：“我也不去。”
小芾棠急了：“人家云熙姐姐亲自登门递帖子，你们别太过分！”
见两位哥哥都不以为意，她朝严瑢凑过去，扯着他袍袖摇了几下，开始撒娇：“大哥岩岩若孤松之独立，傀俄若玉山之将崩，有陆海潘江之才，有匡国济时之志，向来是我辈楷模，你若不去，那初荷宴上徒留一干纨绔浪荡子，该有多无趣？也对不住云熙姐姐亲自上门请一趟，大哥说是不是这个理？好大哥，你去嘛，去吧！”
严瑢被她霹雳吧啦一通话说得好笑，捏着她肉乎乎的脸蛋道：“你这夸人的词儿跟谁学得，哪儿来的这套理？”
小芾棠挥手挡掉那只大手，揉着小脸道：“夸你的词儿具是云熙姐姐原话，你瞧瞧你在姐姐们心中地位多高！云熙姐姐热情相邀，你便忍心叫她失望？”
她如此一说，唐云熙红着耳根垂眸娇羞的模样便又在他脑中浮出来。
严彧藏笑道：“大哥去吧，莫辜负了美人一番心意！”
严瑢面色肃然：“事关女儿家名节，二弟慎言。”
严彧笑出声来，自己这位大哥，真真板正得可以！
小芾棠回头看向二哥，似才留意到他腰间多了个东西，她凑过去打量道：“二哥何时有这样一个荷包？还蛮好看！”又微微躬身，招手轻嗅，“装得香料，淡淡的，挺好闻……可我记得你说不爱用这些东西！”
“我偶尔也用一用。”
小芾棠仰望他那眼尾藏笑又毫无羞愧的模样，小嘴一撇，娇声道：“初荷宴你爱去不去，我找梅姐姐一起去！”说完轻哼一声出了门，她就不信搞不定这俩哥哥！
梅香阁里，连枝灯照得屋内通明雪亮。梅爻卸去钗环坐在案前，望着身前一盒子话本子失神。
那是日入时分洛云给她送初荷宴的帖子时，一并送来的。
已是第三批了。
最早送来的那些，多是风月故事，偶有些艳情句子，诸如劲瘦腰身极为用力，尚不算露骨，她当故事读倒也得趣。到第二批时，便颇多技巧，她脸红心跳地读下去，总会下意识代入那个人的样子，宽肩阔背，肌肉贲张，他与她近亲的画面挥之不去，几次湿了小衣。
这次送来的她随手翻了几册，具是图绘，愈发大胆，看得她脸热心慌，慌完了便觉得，得停一停了。
侧头瞥见请帖上那几行娟秀小字，她不免又想，唐云熙这等高门贵女，送书送得如此有门道，必定也是看过的，虞晚也看过了罢？
又想起画舫里那些跟李姌玩到一处的少男少女，具是世家贵胄。
她不免轻叹，来京前他父王和二哥还忧心她野肆不羁，在京中贵女中失了仪德惹人笑去，是以她小心谨慎，倒不知她才是那个最没见识的！
她收起话本子，刚要唤风秀备水沐浴，便见风秀拿着封信进了门：“小姐，家书！”
梅爻接过来看，渐渐脸色便沉了下来。