暮色初临,园中渐次亮起绢纱宫灯。临湖的折露亭中,凤舞提了壶酒,让人烹了几道小菜,摆了满满一桌。他放下块银子,笑嘻嘻道:“我赌炸毛狼三句话内,必提‘严彧亲她’这事。”
梅六一脸坏笑:“我赌他第一句便是。”
只夜影默不作声。
“凤舞!”梅煦一声喝,惊起亭角雀儿扑簌簌飞走,“你们便这么看着他对小姐放肆的?!”
凤舞叹气,把银子推给梅六:“连个赌局都不叫人尽兴!”
梅六笑呵呵揣进怀里,低笑道:“新赌局,赌他会不会揍你,押十两送严彧同款葫芦……”
梅煦已冲进亭里,凤舞躲在夜影身后,讨好道:“狼主快坐!小姐私藏的佳酿,若非您来,我等都喝不到的!”
夜影终于开口:“梅兄消消气,坐下说。”
梅六扯了他胳膊坐下,又倒好酒端到他跟前。
梅煦仍有不忿,瞪着凤舞道:“严彧闯进园中时,你在回廊嗑瓜子?那混账大庭广众之下亲她,你还数他亲了几息?你可真是好护卫!”
“三息又七眨。”凤舞笑着坐回去,“比前几回都短,想是被狼主你吓的……其实这等事,狼主你还是见得少,偶然撞见便觉是了不得的大事。小姐她早非挂在你怀里的五岁娃娃,她两年前便对那张脸着迷,你又不是不晓得……想开些。”
眼看着梅煦又要变脸,梅六提杯道:“喝酒喝酒!南境大捷狼主功不可没,北上又是一路劳苦,敬将军!”
美酒下肚,烦躁便去了一半。
凤舞笑嘻嘻问:“这京城虽繁华,也是真他娘乱!还是南境好,是不是快能回去啦?”
梅煦道:“王上在试探大齐的皇帝,老皇帝也在试探我们!梅帅在台海,名为剿匪,实则备战。台州是大齐盐政要地,那边几个贪官墨吏却只知中饱私囊,打起仗来全是炮灰!自古盐铁是命脉,老皇帝不会不三思而行。他若不允王女回归,正好给了我们出兵的口实!”
一口酒灌下去,梅煦冷哼一声:“他托病不见,也拖不了几日,待到梅帅战报抵京,我倒想瞧瞧他能打出什么牌!”
梅六感慨道:“小姐来京时,诸皇子还都意气风发,不过半年多便七零八落,眼下殿上竟无可承大位之人!狼主,你骂的那个混账小子,手段还是可以的!不过陛下能容他以虎杀龙,想必还是属意先皇后的嫡脉吧。”
“那必然是了!”凤舞挺兴奋,“南境那位回来,咱们小姐回去,一换一,也算公平,剩下的便各凭本事了!”
梅六莫名想起梅敇,一时竟觉“死掉”的世子,要比活着的三小姐更幸福些。
几人边吃边聊,南南北北一通胡侃,一坛酒已见底,梅煦已有三分醉意,忽地又似想起什么,朝梅香阁方向看过去。
凤舞输了赌局,酒也未尽兴,逗起梅煦来便毫不嘴软,指尖轻轻扣着台沿,低笑道:“严将军抱小姐去更衣,似是还没出来呀?更衣入幕……莫不是把闺房做了洞房……”
“凤舞!”夜影一声呵斥,“喝高了便去醒酒,不要命了敢唐突小姐!”
因着夜影这声厉喝,梅煦捏成拳的手,终究没朝凤舞砸过去。
梅香阁的寝室里,严彧确然在更衣,帮梅爻更衣。
他不要风秀伺候,执意要自己来,奈何女子衣衫繁琐,缀饰颇多,腰带绑了拆,拆了绑,怎么也系不好看,忙活半晌鼻尖已冒了汗。
梅爻望着腰间那双骨节分明的大手,果然是做别的很灵活,这等事还是缺练,不由得低笑。
他手一顿,紧跟着一个收力,将人拉进了怀里。腰带也不系了,下巴抵着她额头,服软道:“我系不好了,我还是更擅长解……等会叫风秀帮你。”
梅爻瞥了眼地上的纱裙,心道你也不是擅长解,你只是力气大,擅长撕罢了,嘴上却夸道:“彧哥哥已然很棒了,回去好好练,定能打出漂亮的花结。”
头顶传来一声哼笑。
她环住他腰,靠在他宽厚的胸膛上,没了龙涎香,呼吸间尽是他独有的味道。
她忽然想起十五岁那年趴在小玉背上,闻见少年清冽干净的气息,说不出来的味道,却叫她心颤。
她念了两年的人。
生离和死别,哪一个会更难过呢?
那被压下去的酸涩和不舍,突然间便又涌上来,堵得难受。
夜风从花窗吹进来,掠过冰鉴时偷了丝寒气,混着阵阵花香扑在身上,凉丝丝,甜润润。
她状似不经意地开口,音色软糯如慵懒狸奴:“为何要做戏给梅煦哥哥看?”
他反问:“你不懂?那也未见你恼,还配合我?”
“因为是你呀……但凡我露一丝恼意,立时便会打起来。”
“我未必打不过他……昔日那几鞭子,我可还没讨回来呢!
“昔日我也打过你……”霜启那几鞭子,虽非梅煦的铁棘鞭,一鞭下去皮开肉绽,却也抽得他红肿不堪。
怀里人在自责心疼,他双臂收紧,吻她发心:“无妨,那些伤我已你身上讨回来了。”
她含羞带忿地瞪他,又被他亲得软在怀里。
拥着怀里香香软软的人,指尖穿过她散落的发,如涉过一泓浅溪。想他过往以命搏来紫绶金章,又在朝堂千般算计,倒像是前世看过的残戏本子。“是大齐的储君,还是梅安的女婿”,他竟一个都不想做,只想与怀里人做对纯粹夫妻。
良久,他闷闷开口:“梅煦要带你走,我舍不得。我知你一旦回去,我怕是如何也娶不回你了……且你一旦回去,便意味着南北对峙或将开始,实非万民之福。”
他终于提到了这事。
她忍着酸涩开口:“你想留我?可能分得清几分为我,几分为世局?”
他所言何尝不是她所忧,可此话一出,无异于往他和自己心头各扎一刀。
严彧眸光晦涩,忽然低头一笑,指尖轻轻描摹她掌心的纹路,低声道:“你父王陈兵台海,若只为世局,我该亲手为你备马——用最体面的仪仗送你回南境,再往边线陈兵十万,与你父兄明刀
明枪对峙一番。”
他忽然拉着她手按在自己心口,那里硬实滚烫砰砰起伏,“可这里每跳一下,都在说‘别让她走’。”
“两年前我从南境回到西北,中箭坠马时,想的不是退兵之策,而是你红衣挑灯、仰首娇笑的模样。”他苦笑,“那时我便知,完了……”
“家国是自出生便背在我身上的,卸不掉。可是对你的贪念却是一点点融进血里的,去不掉了。”
他捧起她脸,以额相抵:“若你非要问我,那便是九分私心,一分侥幸。私心让我想强留你,侥幸盼着……你也想为我留下。”
“至于万民之福……”
她一双手下意识揪紧了他腰间衣袍。
他浅浅深吸,又缓缓开口:“万民之福……便叫真龙去护吧,我只求守得一人心安。”
她心头被狠狠撞了一下,眼眶蓦地红了。
她未料她只问了一句,他竟认认真真解释了这许多。
“傻的……”娇柔的声音轻得如同叹息,带着微微哽咽,长睫在眼下投出颤动的阴影,像被雨水打湿的蝶翼。她缓缓将头枕在他胸口,青丝滑落,掩住半边潮湿的眉眼。
泪水浸透薄衫,烫得他心口发紧,他只能再将人抱紧些。
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台海的军报和平王严诚明同日抵京。
太清殿里,无实权的太尉周玄策,本欲投靠瑞王却半道失了目标的兵部尚书褚衍,以及若干要臣,全都垂首肃立,心思沉沉。
严诚明一路风尘仆仆,灰尘都没来及拍,此时也在大殿一侧端坐,沉肃不语。
军报称梅溯已剿灭巫国生力,控制了台州海域,余下散兵游勇逃窜,有余孽登岸,刺杀了台州牧王藩,都尉陈庭风负伤,梅溯的副将梅信率军解了围,行刺的巫国余孽已遭绞杀!虽局面尚稳,还需朝廷尽快派人前往主持大局……
没等念完,李琞已气得吹胡子瞪眼:“这种折子也敢往上报!不怕朕砍了他脑袋!”
他忽而一声喝:“褚衍!”
褚尚书慌得上前两步,一弯腰:“陛下……”
“这便是你说得打不起来!朕的州牧都叫他杀了!”
李琞来回踱着步,“王藩该死,可也轮不到旁人替朕料理他!还好意思说局面尚稳,稳在哪里?整个台州都要姓梅了!褚衍你说,怎么办?”
“陛下,眼下局面确是被动,可没有实据证明这是梅溯所为……”
“还要实据?”李琞戳着褚衍脑门,“等梅安把刀杵到你的脑门上,你再来论实据!真是要气死朕!”
“陛下息怒!”褚衍沉了沉气道,“事后梅信已主动撤出台州辖域,至少面上看来,对方并不想闹僵,无非是蠢蠢试探。臣依旧认为,打不起来,梅溯此举,一来是为兄长报仇,二来是向朝廷施压,希望迎回郡主。”
李琞黑着脸粗喘。
见陛下未再动怒,褚衍继续道:“臣以为,我方当威慑与防御并举。不若先应了他,放归郡主,迎回皇子李啠,勒令其退兵,释放出台州海域控制权,另派人接管台州政务和军务,并调台州外围兵力布防,同时启动质子谈判!”
李琞又看向周玄策几人。
老太尉出列道:“臣附议褚大人所言,眼下诸王式微,国本未定,南境梅氏狼顾鸢视,恐借靖难之名行王莽之事,因此臣请迎回皇子李啠,以绝枭雄黄钺之患!”
其他几人也来附议,陛下望了眼不出声的平王,似十分疲累道:“朕都知道了,你们先退下吧,容朕想想。”
待到众人散尽,大殿中只有严诚明还默坐着,李琞沉不住气道:“你倒是吭一声啊?你往这一坐,跟座佛一样,怎么,还叫朕拜你才言声?”
“臣不敢!”
严诚明终于起身,挪到了陛下跟前。
李琞已有四年没见过他,这位幼时曾与他光屁股玩在一处,后又扶他登基的兄弟加权臣,是唯一一位他可不设防的股肱。
他细细打量,大约是西北的风沙太硬,他每回见他,都觉这位守国门的将帅又冷厉几分。
其模样倒是依旧被岁月偏爱,古铜色的面皮,剑眉如墨,眸色深似九渊寒潭,眼尾和脸上虽又多了些细碎褶子,恰似风霜淬玉,将那锋芒包了浆,更显得沉稳厚重。鬓如刀裁,少有杂色,短髯,明明噙着三分笑,却让人想起雪夜胡狼,优雅又致命。他往那一站,宽肩窄腰,仍是年轻时的挺拔身姿,又因披了轻甲而愈发显得魁梧伟岸。
李琞看着看着竟笑了:“怎么这西北的风沙,比朕后宫的珍珠粉还养人?你与朕差不多的年岁,白头发都比朕少!”
“陛下说笑了,臣在西北悟出个道理,胡杨千年不朽,是因守着昆仑龙脉,臣纵是老得慢点,也全赖守着陛下龙气!”
“马屁!”李琞呵呵地笑,“朕算是知道彧儿的不着调是随了谁!”
严诚明一本正经:“天家麟儿,其风华自然是随陛下!”
连一旁高盛都在憋笑,憋得拂尘直抖。
李琞踱了两步坐回去,招呼严诚明坐近些,正色道:“台州这事,你怎么看?”
严诚明略沉思道:“褚大人和周太尉所言都有道理,不过臣以为还不够。”
“说说看。”
“论威慑和防范,调禹州水师南下,在梅溯控制的海域外围布防,军演但不越界,阻起北上,并随时做好轰其回窝的准备。同时调兵布防衢州,卡住南境陆路咽喉,要快,以防南境陆路增兵。”
“其次可以分化和谈判,梅安既打着剿灭巫国的名义肃清了海匪,朝廷还是要承认其剿匪有功,陛下可明发嘉奖诏书,既昭示其臣属之地位,也能剥夺他开战的借口!”
“谈判还是要谈的,可派礼官携密旨赴台州,要求梅溯入京为质,可给予南境一定的经济补偿,诸如开放台州互市,或许其一定的盐铁经营权利。自然,成与不成还要谈了才知。”
严诚眉目深邃,虚睨着袅袅的瑞金香炉,缓缓道:“还有……南粤刚刚覆灭,总有些遗老遗少,不愿归附的,派人联络离间,包括十六族内,大约也会有分利不均心生不满的贵族,即便是浑搅一番,也够梅安喝一瓯黄汤的!”
李琞至此才露出些许安慰之色。
“还有台州牧王藩之死,不可草草揭过,要查,还要大张旗鼓地查!姿态做足了,但要将王藩勾结海盗的证据做实,包括昔年梅敇之死,可以重审,王藩及其心腹罪有应得,活着的处决几个,如此朝廷和梅安都有台阶下。”
“如此短期内当可无虞,然眼光放远,还是要看双方新势力和继承人。南境有无可扶持利用的旁支,还需下一番功夫,而我大齐的国本……”
严诚明目光炯炯,“陛下圣鉴万里,想必对社稷传承之事,早有庙算了吧?”
说到这里,李琞捏着杯盏的手一顿,一声叹息。