暮色初临,园中渐次亮起绢纱宫灯。临湖的折露亭中，凤舞提了壶酒，让人烹了几道小菜,摆了满满一桌。他放下块银子,笑嘻嘻道：“我赌炸毛狼三句话内，必提‘严彧亲她’这事。”
梅六一脸坏笑：“我赌他第一句便是。”
只夜影默不作声。
“凤舞！”梅煦一声喝，惊起亭角雀儿扑簌簌飞走，“你们便这么看着他对小姐放肆的？！”
凤舞叹气,把银子推给梅六：“连个赌局都不叫人尽兴！”
梅六笑呵呵揣进怀里,低笑道：“新赌局，赌他会不会揍你,押十两送严彧同款葫芦……”
梅煦已冲进亭里,凤舞躲在夜影身后，讨好道：“狼主快坐！小姐私藏的佳酿,若非您来,我等都喝不到的！”
夜影终于开口：“梅兄消消气,坐下说。”
梅六扯了他胳膊坐下,又倒好酒端到他跟前。
梅煦仍有不忿,瞪着凤舞道：“严彧闯进园中时,你在回廊嗑瓜子？那混账大庭广众之下亲她,你还数他亲了几息？你可真是好护卫！”
“三息又七眨。”凤舞笑着坐回去，“比前几回都短,想是被狼主你吓的……其实这等事,狼主你还是见得少，偶然撞见便觉是了不得的大事。小姐她早非挂在你怀里的五岁娃娃，她两年前便对那张脸着迷，你又不是不晓得……想开些。”
眼看着梅煦又要变脸,梅六提杯道：“喝酒喝酒！南境大捷狼主功不可没，北上又是一路劳苦，敬将军！”
美酒下肚，烦躁便去了一半。
凤舞笑嘻嘻问：“这京城虽繁华，也是真他娘乱！还是南境好，是不是快能回去啦？”
梅煦道：“王上在试探大齐的皇帝，老皇帝也在试探我们！梅帅在台海，名为剿匪，实则备战。台州是大齐盐政要地，那边几个贪官墨吏却只知中饱私囊，打起仗来全是炮灰！自古盐铁是命脉，老皇帝不会不三思而行。他若不允王女回归，正好给了我们出兵的口实！”
一口酒灌下去，梅煦冷哼一声：“他托病不见，也拖不了几日，待到梅帅战报抵京，我倒想瞧瞧他能打出什么牌！”
梅六感慨道：“小姐来京时，诸皇子还都意气风发，不过半年多便七零八落，眼下殿上竟无可承大位之人！狼主，你骂的那个混账小子，手段还是可以的！不过陛下能容他以虎杀龙，想必还是属意先皇后的嫡脉吧。”
“那必然是了！”凤舞挺兴奋，“南境那位回来，咱们小姐回去，一换一，也算公平，剩下的便各凭本事了！”
梅六莫名想起梅敇，一时竟觉“死掉”的世子，要比活着的三小姐更幸福些。
几人边吃边聊，南南北北一通胡侃，一坛酒已见底，梅煦已有三分醉意，忽地又似想起什么，朝梅香阁方向看过去。
凤舞输了赌局，酒也未尽兴，逗起梅煦来便毫不嘴软，指尖轻轻扣着台沿，低笑道：“严将军抱小姐去更衣，似是还没出来呀？更衣入幕……莫不是把闺房做了洞房……”
“凤舞！”夜影一声呵斥，“喝高了便去醒酒，不要命了敢唐突小姐！”
因着夜影这声厉喝，梅煦捏成拳的手，终究没朝凤舞砸过去。
梅香阁的寝室里，严彧确然在更衣，帮梅爻更衣。
他不要风秀伺候，执意要自己来，奈何女子衣衫繁琐，缀饰颇多，腰带绑了拆，拆了绑，怎么也系不好看，忙活半晌鼻尖已冒了汗。
梅爻望着腰间那双骨节分明的大手，果然是做别的很灵活，这等事还是缺练，不由得低笑。
他手一顿，紧跟着一个收力，将人拉进了怀里。腰带也不系了，下巴抵着她额头，服软道：“我系不好了，我还是更擅长解……等会叫风秀帮你。”
梅爻瞥了眼地上的纱裙，心道你也不是擅长解，你只是力气大，擅长撕罢了，嘴上却夸道：“彧哥哥已然很棒了，回去好好练，定能打出漂亮的花结。”
头顶传来一声哼笑。
她环住他腰，靠在他宽厚的胸膛上，没了龙涎香，呼吸间尽是他独有的味道。
她忽然想起十五岁那年趴在小玉背上，闻见少年清冽干净的气息，说不出来的味道，却叫她心颤。
她念了两年的人。
生离和死别，哪一个会更难过呢？
那被压下去的酸涩和不舍，突然间便又涌上来，堵得难受。
夜风从花窗吹进来，掠过冰鉴时偷了丝寒气，混着阵阵花香扑在身上，凉丝丝，甜润润。
她状似不经意地开口，音色软糯如慵懒狸奴：“为何要做戏给梅煦哥哥看？”
他反问：“你不懂？那也未见你恼，还配合我？”
“因为是你呀……但凡我露一丝恼意，立时便会打起来。”
“我未必打不过他……昔日那几鞭子，我可还没讨回来呢！
“昔日我也打过你……”霜启那几鞭子，虽非梅煦的铁棘鞭，一鞭下去皮开肉绽，却也抽得他红肿不堪。
怀里人在自责心疼，他双臂收紧，吻她发心：“无妨，那些伤我已你身上讨回来了。”
她含羞带忿地瞪他，又被他亲得软在怀里。
拥着怀里香香软软的人，指尖穿过她散落的发，如涉过一泓浅溪。想他过往以命搏来紫绶金章，又在朝堂千般算计，倒像是前世看过的残戏本子。“是大齐的储君，还是梅安的女婿”，他竟一个都不想做，只想与怀里人做对纯粹夫妻。
良久，他闷闷开口：“梅煦要带你走，我舍不得。我知你一旦回去，我怕是如何也娶不回你了……且你一旦回去，便意味着南北对峙或将开始，实非万民之福。”
他终于提到了这事。
她忍着酸涩开口：“你想留我？可能分得清几分为我，几分为世局？”
他所言何尝不是她所忧，可此话一出，无异于往他和自己心头各扎一刀。
严彧眸光晦涩，忽然低头一笑，指尖轻轻描摹她掌心的纹路，低声道：“你父王陈兵台海，若只为世局，我该亲手为你备马——用最体面的仪仗送你回南境，再往边线陈兵十万，与你父兄明刀
明枪对峙一番。”
他忽然拉着她手按在自己心口，那里硬实滚烫砰砰起伏，“可这里每跳一下，都在说‘别让她走’。”
“两年前我从南境回到西北，中箭坠马时，想的不是退兵之策，而是你红衣挑灯、仰首娇笑的模样。”他苦笑，“那时我便知，完了……”
“家国是自出生便背在我身上的，卸不掉。可是对你的贪念却是一点点融进血里的，去不掉了。”
他捧起她脸，以额相抵：“若你非要问我，那便是九分私心，一分侥幸。私心让我想强留你，侥幸盼着……你也想为我留下。”
“至于万民之福……”
她一双手下意识揪紧了他腰间衣袍。
他浅浅深吸，又缓缓开口：“万民之福……便叫真龙去护吧，我只求守得一人心安。”
她心头被狠狠撞了一下，眼眶蓦地红了。
她未料她只问了一句，他竟认认真真解释了这许多。
“傻的……”娇柔的声音轻得如同叹息，带着微微哽咽，长睫在眼下投出颤动的阴影，像被雨水打湿的蝶翼。她缓缓将头枕在他胸口，青丝滑落，掩住半边潮湿的眉眼。
泪水浸透薄衫，烫得他心口发紧，他只能再将人抱紧些。
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台海的军报和平王严诚明同日抵京。
太清殿里，无实权的太尉周玄策，本欲投靠瑞王却半道失了目标的兵部尚书褚衍，以及若干要臣，全都垂首肃立，心思沉沉。
严诚明一路风尘仆仆，灰尘都没来及拍，此时也在大殿一侧端坐，沉肃不语。
军报称梅溯已剿灭巫国生力，控制了台州海域，余下散兵游勇逃窜，有余孽登岸，刺杀了台州牧王藩，都尉陈庭风负伤，梅溯的副将梅信率军解了围，行刺的巫国余孽已遭绞杀！虽局面尚稳，还需朝廷尽快派人前往主持大局……
没等念完，李琞已气得吹胡子瞪眼：“这种折子也敢往上报！不怕朕砍了他脑袋！”
他忽而一声喝：“褚衍！”
褚尚书慌得上前两步，一弯腰：“陛下……”
“这便是你说得打不起来！朕的州牧都叫他杀了！”
李琞来回踱着步，“王藩该死，可也轮不到旁人替朕料理他！还好意思说局面尚稳，稳在哪里？整个台州都要姓梅了！褚衍你说，怎么办？”
“陛下，眼下局面确是被动，可没有实据证明这是梅溯所为……”
“还要实据？”李琞戳着褚衍脑门，“等梅安把刀杵到你的脑门上，你再来论实据！真是要气死朕！”
“陛下息怒！”褚衍沉了沉气道，“事后梅信已主动撤出台州辖域，至少面上看来，对方并不想闹僵，无非是蠢蠢试探。臣依旧认为，打不起来，梅溯此举，一来是为兄长报仇，二来是向朝廷施压，希望迎回郡主。”
李琞黑着脸粗喘。
见陛下未再动怒，褚衍继续道：“臣以为，我方当威慑与防御并举。不若先应了他，放归郡主，迎回皇子李啠，勒令其退兵，释放出台州海域控制权，另派人接管台州政务和军务，并调台州外围兵力布防，同时启动质子谈判！”
李琞又看向周玄策几人。
老太尉出列道：“臣附议褚大人所言，眼下诸王式微，国本未定，南境梅氏狼顾鸢视，恐借靖难之名行王莽之事，因此臣请迎回皇子李啠，以绝枭雄黄钺之患！”
其他几人也来附议，陛下望了眼不出声的平王，似十分疲累道：“朕都知道了，你们先退下吧，容朕想想。”
待到众人散尽，大殿中只有严诚明还默坐着，李琞沉不住气道：“你倒是吭一声啊？你往这一坐，跟座佛一样，怎么，还叫朕拜你才言声？”
“臣不敢！”
严诚明终于起身，挪到了陛下跟前。
李琞已有四年没见过他，这位幼时曾与他光屁股玩在一处，后又扶他登基的兄弟加权臣，是唯一一位他可不设防的股肱。
他细细打量，大约是西北的风沙太硬，他每回见他，都觉这位守国门的将帅又冷厉几分。
其模样倒是依旧被岁月偏爱，古铜色的面皮，剑眉如墨，眸色深似九渊寒潭，眼尾和脸上虽又多了些细碎褶子，恰似风霜淬玉，将那锋芒包了浆，更显得沉稳厚重。鬓如刀裁，少有杂色，短髯，明明噙着三分笑，却让人想起雪夜胡狼，优雅又致命。他往那一站，宽肩窄腰，仍是年轻时的挺拔身姿，又因披了轻甲而愈发显得魁梧伟岸。
李琞看着看着竟笑了：“怎么这西北的风沙，比朕后宫的珍珠粉还养人？你与朕差不多的年岁，白头发都比朕少！”
“陛下说笑了，臣在西北悟出个道理，胡杨千年不朽，是因守着昆仑龙脉，臣纵是老得慢点，也全赖守着陛下龙气！”
“马屁！”李琞呵呵地笑，“朕算是知道彧儿的不着调是随了谁！”
严诚明一本正经：“天家麟儿，其风华自然是随陛下！”
连一旁高盛都在憋笑，憋得拂尘直抖。
李琞踱了两步坐回去，招呼严诚明坐近些，正色道：“台州这事，你怎么看？”
严诚明略沉思道：“褚大人和周太尉所言都有道理，不过臣以为还不够。”
“说说看。”
“论威慑和防范，调禹州水师南下，在梅溯控制的海域外围布防，军演但不越界，阻起北上，并随时做好轰其回窝的准备。同时调兵布防衢州，卡住南境陆路咽喉，要快，以防南境陆路增兵。”
“其次可以分化和谈判，梅安既打着剿灭巫国的名义肃清了海匪，朝廷还是要承认其剿匪有功，陛下可明发嘉奖诏书，既昭示其臣属之地位，也能剥夺他开战的借口！”
“谈判还是要谈的，可派礼官携密旨赴台州，要求梅溯入京为质，可给予南境一定的经济补偿，诸如开放台州互市，或许其一定的盐铁经营权利。自然，成与不成还要谈了才知。”
严诚眉目深邃，虚睨着袅袅的瑞金香炉，缓缓道：“还有……南粤刚刚覆灭，总有些遗老遗少，不愿归附的，派人联络离间，包括十六族内，大约也会有分利不均心生不满的贵族，即便是浑搅一番，也够梅安喝一瓯黄汤的！”
李琞至此才露出些许安慰之色。
“还有台州牧王藩之死，不可草草揭过，要查，还要大张旗鼓地查！姿态做足了，但要将王藩勾结海盗的证据做实，包括昔年梅敇之死，可以重审，王藩及其心腹罪有应得，活着的处决几个，如此朝廷和梅安都有台阶下。”
“如此短期内当可无虞，然眼光放远，还是要看双方新势力和继承人。南境有无可扶持利用的旁支，还需下一番功夫，而我大齐的国本……”
严诚明目光炯炯，“陛下圣鉴万里，想必对社稷传承之事，早有庙算了吧？”
说到这里，李琞捏着杯盏的手一顿，一声叹息。