天光渐亮,晨曦打在寿安殿的高墙上，映出几枝疏密错落的花影。檐下花叶上的露水散着细碎的光，像洒了一把碎琉璃。
晨起洒扫庭院的宫人,出屋便见李茂正坐在台阶上,衣衫还是昨日的。
伺候李茂衣食的老宫人也起来了，往李茂身上加了件披风，恭谨道：“主子这是一夜未眠？”
“可有消息？”
李茂直视着紧闭的院门，攥紧的拳头未曾松开。
“娘娘叫山岚姑娘传话来,说寅时初,陆离夜叩寝殿，请走了陛下。”
李茂的手微微颤了下,缓缓松了。
“主子回屋吧,您身子骨本就弱，便是铁打的,不睡觉也不成……”
“好。”
李茂随口应了,由着老宫人扶进了屋。
屋里昏暗,老宫人不留神踢到个东西,待拾起来细看,竟是那枚御赐的螭龙镇纸,只有一半,另一半不知去了哪里。
老宫人噗通一下跪倒，连连叩头：“奴婢该死！老眼昏花竟没瞧见……”
“起来吧。”
李茂并未动怒,只凉凉望着那半截东西,那是他日前当着李享的面摔断的。
数日前这个九弟破天荒来看他，他曾愤怒于两人相争，同是肮脏手段，他被废为庶人,关进了高墙，而李享只是削爵，还能安然行走于光天化日之下。
眼下再见李享，他强忍着一腔怨忿，以三哥李啠的身份好生招呼他。
李享看他的眼神，起初是怀疑，之后讥讽，再便是可怜。
直到他说出那句：“待孤回京继承大宝，九弟，我定恢复你的王位！”
李享瞳孔骤缩！李茂从他眼中看到了疯癫带笑的自己。
他忽而又一怔，脸上的笑容变成了惊骇，直直望向李享身后：“扶、扶光……你别过来，不是我放的火……我是三哥啊……火……烧死，都烧死！你别过来啊——”
他喊叫着抄起个东西朝门口砸去，那枚螭龙镇纸断成了两半。
“可惜啊九弟……”李茂唇角勾起，“你终究只是当棋子的命……”
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废太子府中，李享抵在石阶边缘，退无可退。
他不可置信地望着眼前这张脸，活生生的李啠！分明前一刻，他的死士还信誓旦旦说他被一剑穿胸，绝无生还的可能，可眼下，他就站在这里，完好无虞，连衣袍都未沾染一丝血迹。
“不可能……”李享嗓音嘶哑，似是从喉咙挤出来，“人呢！给我射死他！快射死他！”
李享疯了般大叫，却再未见有冷箭放出来。
李啠轻声叹息：“九弟，你总是这般……”
话音未落，李享突然暴起，抓起地上死士的长剑，猛地朝李啠扑过去。他出手全无章法，却狠辣至极。李啠未料他疯癫至此，仓皇后退，眼看剑尖便要划向咽喉，却听“当”一声，长剑落地。
李享一条腿猛地一屈，整个人重重摔在了地上。
墙根的阴影里，陆离慢条斯理地捻着一颗石子，嘴角噙着冷笑。
“陛下驾到！”
影壁后传来高盛尖细的嗓音，李享浑身一颤。
李琞一身常服，在高盛和恭亲王李慎的搀扶下缓缓行来。他行得很慢，像是每一步都碾在心尖上，晨光映照着他苍老的面容，眼底凝着深不见底的寒意。
李啠早已退至一侧，垂首恭立。
李享伏在地上，额头抵着青砖，一动不动，仿佛废园中的一座弃雕。
李琞松开高盛的手，独自往前走了几步，在李享跟前弯下腰。
“朕多希望，没有在这见到你。”
他声音很轻，却像一把钝刀，缓缓割开血肉。
李享身体微微发抖，仍旧死死贴着地面，不肯抬头。
“抬起头看朕！”
李琞声音突然拔高，带着压抑了许久的怒气和痛楚。
李享终于缓缓直起身，眼眶潮红。他望向李琞，见他眼里亦是血丝，苍老的面容上，是深深的失望和疲惫。
“朕曾以为，你是朕几个儿子中，难得不耽享乐、明理上进、才情俱佳的一个。”
李琞声音发颤，喉结滚动间，像咽下某种难吞的苦果：“可朕今日才明白，你最致命的短处，是不孝！”
李享身体抖了一下，嘴唇翕动，却终是一字辩白也没有。
李琞盯着他，眼底的痛意和怒意翻腾，声音又哑又厉：“朕为了保你，让你的母族担了所有罪责！可你呢，你还不知收敛！害了你四哥仍不知悔改，如今又对三哥下手！”
他呼吸急促，指着李享的手指哆嗦：“目无尊长，残杀手足……你简直丧心病狂！”
最后一句话落下，院中一片死寂，在场人仿佛连呼吸都要凝滞。
李享的眼泪终于滚落下来，砸在李琞脚下，洇出一片深色。他缓缓俯下身，额头触地，一字一句道：“儿臣……知罪！”
李琞良久无语，待气息稍稳，挥了挥衣袖，尽显疲惫：“押下去吧……”
李享被禁卫拖走，几步之外突然回头，望着李啠扯出一丝冷笑。
李啠始终垂首，直到看到身前绣着金龙暗纹的衣袍，才缓缓抬头，对上李琞一双复杂的眉色。
“你可恨朕？”
李琞龙目幽深，听不出是试探还是安抚。
李啠提袍下跪，叩首道：“雷霆雨露，俱是君恩……草民，不敢有怨恨。”
“草民？”李琞咀嚼着这个词，忽然短促地笑了一声，“还是怨恨朕啊。”
荒园寂静，只有风拂过蒿草的轻音。李啠脊背又往下沉了几分。
李琞目光掠过院中疯长的蒿草，墙根里的竟有一人多高。
“高盛。
“老奴在。”
“叫人收拾一下吧。”
“是……三殿下现下的住处？”
李琞冷眼看向跪着的李啠，从鼻子里逸出一声轻哼：“谁接回来的，谁管！”
陆离挑了挑眉。
陛下不赐府邸，陆离将李啠送到了静溪园，跟容老一起养鸭子。
这地方李啠并不陌生。幼时母后尚在，每年盛夏都会带他来此避暑。他爱这儿的野趣，可又觉这儿太“野”，没有东宫热闹。可在南境过了两年清茶淡饭、无人问津的日子后，竟觉风中草木气味儿都透着亲切。
几只白鸭懒洋洋地游来游去，他蹲在岸边，手里捏着一把谷粒，只轻轻一洒，它们便嘎嘎叫着，扑棱棱朝他游过来，搅出一湖碎光。
他想起幼时也曾在此处喂鸭子，那时身后跟着成群的宫人，母后含笑望着，凉风习习，满心惬意。
而今身后空无一人，只不远处一袭素衫，执杖而立，朝他微微颔首。
命运兜转一圈，又将他送回
了原点。
他起身，拍了拍手，朝容师傅走去。
多年未见，西北风沙让这个老头更清瘦了，但性情好似柔和许多，不似早年诸般苛责。那双眼睛满是皱纹，眼神淡泊，只偶尔掠过一丝锐芒，显出他并非寻常山村野老。
容崇恩也在观察他。眼下虽是一介庶民，其行止仍存着东宫时的气度，只眉宇间多了些谨慎。当年监国时锐意进取，如今再论及朝局，其应对倒极其含蓄。
“许久未这般自在地喂食了，”李啠浅笑，“从前不觉这山野之趣可贵，现下颇觉难得。”
容崇恩捻须微笑：“境由心生，殿下这是参透了。”
远处容桉备好了茶点，带着下人退到了十余步外。
茶烟袅袅间，容老忽然开口：“殿下可还记得，七年前西北进献的那批骏马？”
李啠执壶的手微微一顿，茶水却稳稳注入杯中，他恭敬地捧到容老面前：“师傅请用茶。”
京中权贵热衷赛马，西北每年都会送宝马进京，那批马当年轰动一时。
李啠答道：“自然记得。”
容崇恩轻啜香茗，嗓音温淡：“其中有匹墨驹，额间一点白，性子烈得很，能生生挣断铁链。”
“陛下命人饿了它三日，又一通鞭打，”李啠接口道，“那马反而伤了三位驯马师，陛下一怒之下便要杀了它，最后……”
“最后是殿下求情，将它放归山林。”容崇恩放下茶盏，“殿下可知那马后来如何？”
“如何？”
“它被射杀了，陛下的令。”
溪边白鸭扑棱着翅膀上岸，嘎嘎叫着从两人身前晃过。
“今年平王也带回来一批宝马。”容崇恩忽而抬眸，“若再遇此等烈种，殿下是杀，还是纵？”
李啠凝视着茶汤里自己的倒影，不知师傅口中这马，是指西北军，还是南境，亦或是几次陷害他的李享，更甚至……是指严彧？
一阵风吹得茂叶哗哗作响，盖过了短暂的沉默。
风中响起容老呵呵的笑声：“日前陆离在御马监挑了匹新驹，那马额间也带白纹，正在训，说是给殿下的……哦，殿下放心，陆离称此马识趣得狠。”
李啠也笑了：“我于南境时，倒时常骑马，如今也懂些驯服之术，纵是马儿骄纵，想来也可应对一二。”
容崇恩却缓缓敛了笑：“其实我方才所问，不过是想提醒殿下——”
“您是想做执缰的人？”
“还是被训的马？”
李啠抚在杯沿的指尖一颤，一滴琥铂色茶汤溅出来，洇开在石桌上。
容崇恩在静溪园里“试金”时，严彧也在忙着跟陛下拉扯。
他的目标很纯粹，就三条，为李啠铺路，替旧储正名，向南境求亲。
可他这纯粹的目标，一条比一条让陛下头疼。
李享的事倒不用怎么审，废太子府中陛下亲眼所见，亲耳所闻，再加严彧带回来的听云驿的人证，李享已与大宝彻底无缘，是贬是关，只待陛下降下明旨。
只这事之后，老太后已彻底下不来榻。
她看着这根藤上的瓜，一摘再摘，每去一个，都像往她心头剜一刀。这些孩子都是她亲过抱过的，个个都曾围着她祖母奶奶的叫，如今疯的疯，傻的傻，死的死，关的关，她躺在病榻上，气若游丝，只李琞来时才睁了睁眼。
严彧私下问太医，太后这半年来悲过于喜，左不过一两个月的光景。
他在宜寿宫的外殿跪了一夜。
黎明时分，太后召他进去，枯枝般的手摸过他掌心的茧，轻叹道：“这些年，苦了你……”
严彧喉头滚动，嗓子像被东西堵着。
“那个位置……”太后气息微弱，“你当真不要？”
他胸腔里一阵鼓噪，平复了一下才道：“臣自小受的教诲，便是忠君护国……”
“是还想要她吧？”
她一双浑浊的眸子半睁着，却是瞧得明白。
严彧握紧那只枯手：“很想要。”
殿内陷入长久的沉默，太后又闭了眼。
严彧知是自己寒了老人家的心。他心头五味陈杂，轻轻将她的手放回锦被，正待躬身退下，榻上传来老人家虚弱的提点：
“那你要快些呀，我怕我撑不了太久……”
严彧再也绷不住，扑在榻前颤抖起来。
容禄抹了几下眼，上前劝道：“太后不能激动……”
严彧红着眼走出殿外，被明亮的日头灼得刺目，一时只见白茫茫天光，竟什么都辨不清。
李享失势，太子府动工，朝中风向渐转，甚至一些官员已开始往静溪园递帖子。宫中两位年幼皇子不足为虑，众人的心思都系在那位喂鸭的废太子身上。
惟独严彧，把目光投向了寿安殿。
推开殿门时，茶香扑面而来。李茂正执壶分茶，铜壶嘴吐出一道琥珀色的水线，分毫不差地注入两只茶盏。
“到底是西北的阎罗，”李茂推过一盏，嘴角噙着笑，“是来赶尽杀绝的么？”
严彧轻叩茶案，打量着整洁无尘的内室和庭院，随口道：“小了些，殿下可还住得惯？”
李茂勾起一抹轻嘲：“确是不大，不过比起老九的处境，倒也算得上舒适。”
又见严彧盯着落在角落里那半截螭龙镇纸，他悠悠道：“日前老九来看我，恰逢我旧疾复发……”他指尖轻轻划过镇纸断面，“无意竟摔坏了它。东西是好东西，可惜啊，赏错了人。”
“李啠也有几件御赐的旧物，意外损坏……”严彧端起茶盏，“赏是不会赏错的，只是这世间好物，大都不够坚牢。”
“真羡慕三哥，有严将军这等忠属，倒比我们这些血脉更亲。”
“若非知其心性，我也不会孤注一掷。”
“心性？”李茂摇头低笑，“陛下年轻时，不也为胞弟挡过箭？可后来呢？”
殿内铜漏滴答，一声一声敲在寂静里。
“枕边人，亲骨肉，生死兄弟……哪一个不可被论斤称两？”他摩挲着茶盏，“今日喂鸭子的手，来日握了玉玺，一样也会沾血。”
茶汤映出严彧骤冷的眉眼。
李茂懒懒地靠进椅背：“茶凉了……严将军今日来，若为试探……“他点了点自己太阳穴，“大可放心，我这疯癫之人，所求从来不是那方冷座。”
他虚睨向顶上藻井，声音轻得似叹息：“待来日新君登极，赐鸩酒还是白绫……我自会受的。”
最后一缕茶烟袅袅飘散，严彧在李茂阖目浅寐中出了寿安殿。
棋局已至中盘，旧势尽破，新局待立。
为将李啠重新扶上那个位置，阴司里的勾当他做尽了，阎罗帐上的血债又添了几笔。如今明面上的功夫，还需大哥严瑢这般光风霁月的人物来周旋。
严彧刚跨进府门，便觉满院洋溢着莫名的喜气。
堂中平王妃眼角笑纹里都漾着欢喜，正拉着唐云熙的手说体己话。小芾棠像只欢快的雀儿，捧着攒盒非要嫂子尝新做的玫瑰酥。
就连素来沉稳的平王也松了眉宇，品茶的嘴角都抿
着笑。严瑢面上虽还端着，那眼角眉梢的喜色却藏不住。
“这是……”
严彧话音未落，小芾棠已扒上来，往他手里塞了块喜糖：“大嫂有喜啦！咱们府上要添丁啦！”
严彧握糖的手一顿，随即笑着向兄嫂道贺。
余光瞥见唐云熙含羞低头，手指下意识抚上小腹，他眼前蓦地浮现出大哥洞房那晚，梅府潮湿的夜。小狸猫当时死死抠着他肩背，任他咬在她耳畔说些浑话，也不知她听进了几句。
“彧儿？”平王妃忽然唤他，“发什么愣呢？”
严彧回神，才发现众人都带着几分笑意望着自己。他若无其事地笑道：“在想该备什么贺礼。”
莫名想起了小郡主的礼单，他嘴角噙着笑：“我还有块上好的翠玉，正好打只长命锁。”
他刚踏出厅门，小芾棠便提着裙角追了上来。
“二哥方才走神得厉害，”少女歪着头，眼底闪着狡黠的光，“可是在想梅姐姐？”
严彧唇角微绷，却没应声。
“我也想她呢。”小芾棠自顾自絮叨起来，“若不是怕书信惹眼，我定要日日与她讲讲新鲜事……”声音忽地一低，“原以为二哥很快就能将人娶回来的……”
严彧脚步蓦地一顿，小芾棠后半句没敢出口。
严彧步履生风，将小姑娘甩得老远。
太后那句气若游丝的低语忽然响在耳畔：“那你要快些呀……”
若太后……三年孝期，南境的小狸猫怕是再也寻不回来了。
三更响过，平王书房里仍是灯火通明。
阶前长跪一人，肩背挺直，玄色衣袍沾了夜露，眼尾似凝着未干的湿气，却透着灼人的执念。
平王放下军报，抬眼望出去，对视几息后招了招手。
严彧立刻起身上前，因跪得太久膝盖打了下弯，却又不动声色地快步进门。
“父王！”严彧作势要再跪，却被平王拦住。
“你十岁之后，便没再跪过我，也鲜少喊我父王……”
“父王！”严彧仍是执着地跪了下去，“儿子后半生唯此一求，恳请父王帮我！”
“你可知你自己在求什么？”严诚明音沉如铁，“梅安刚吞并了南粤，气焰正是嚣张，这时候你要求娶他的掌珠，与虎口夺食何异？”
“不是夺……”
“在他看来是！”
严诚明指节叩在案上，震得茶盏轻颤：“他血洗南越王庭，连襁褓中的婴儿都不放过，会信你们儿女情长？他刚接回女儿，会认为这不过是换了个名堂留质！”
严彧目光灼灼，声音沉静的可怕：“我知您与容师傅属意我入主东宫，可若真如此，梅爻另嫁，将无人可以牵制南境！届时南北开战……”
他忽然行至舆图前，手指沿衢州地界划出一道长线：“难道父王要亲自披甲上阵？西北、东海可有守边的良将？还是要儿臣亲征，提枪去杀所爱之人？”
灯火在他刀裁般的面庞上投下阴影，“李啠继位，儿臣镇守此三州。梅爻在，南境铁骑必不会过衢州！梅爻殁——”他喉头滚动，“儿臣便是大齐最利的刀刃！”
一滴泪在他眼角打转，被灯火映成碎金。
平王颤抖的手按在了严彧肩头：“你这是把自己算计了进去啊！若真有那么一天，你便是最惨的一个，一点后路也无……”
严彧重重再拜：“求父王成全！”
严诚明拽着胳膊将他拉起来：“我成全不了你，还是要看陛下的意思……你这是要让陛下以江山为聘啊！”
严彧眸光闪闪：“梅安亦非小气之人，你们可以要对等的嫁妆！”
严诚明一怔，又哈哈大笑：“不错，这兵法喂出来的脑袋，总算没被情情爱爱泡烂！”