梅府花园,水榭浮香，碧波漾影。
梅爻倚着栏杆，漫不经心撒了把鱼食,成群的锦鲤争相跃动,搅碎了她映在池中的倒影。
远处游廊传来环佩轻响。
二哥院中的老嬷嬷引着五六名女子穿花而过。那些女子皆是与她差不多的年岁，一色的素纱裙，发间没有饰物，却更显得娇媚。
她微微蹙眉：“二哥院里,如今竟这般热闹？”
风秀凑近低语：“小姐你有所不知,这些女子具是南粤旧部献上来的美人。王上不近女色，他们只能往二爷这儿送。”
“二哥喜欢这样的？”
她微微蹙眉。十六族中梅氏这一支,自曾祖以降,多是痴情种。父亲梅安一生只钟情母妃，连大哥梅敇心里也只有一个扶光。
风秀放低声音,促狭一笑：“听小十三说,头批送来的十名美人被退回去后,那些遗老商量了半个晚上,隔天又送来了十名清隽小倌……”
梅爻：“……”
“今日这几个是让杨嬷嬷做主留下的,二爷看都没看。”风秀续道,“不过这事一出,长老们已在张罗着给二爷议亲了。”
不知怎的，梅爻忽然想起被凤舞处理掉的花姑娘。
“幺儿,原来躲在这儿！”
一阵爽朗笑声传来,梅溯大步而来，大马金刀往石台上一坐：“长老们要给你选婿了，哈哈！”
梅爻一愣：“怎么是给我？不是给你议亲么？”
“当然是给你！”梅溯剑眉一挑，“咱们给足了老皇帝面子,既然他不指婚，长老们岂会再给第二次机会？”
梅爻垂眸拍去手上鱼食残渣，沉默不语。
梅溯朝她倾身道：“怎么，不愿意？想他了？”
她别过脸去，耳尖泛红。
梅溯朗声一笑：“你也得体谅长老们。当初送你北上，他们已是咬牙切齿，只碍于南征大计才勉强应允。如今你既归来，我南境兵强马壮，岂有再让王女外嫁的道理？十六族儿郎们还要脸呢！”
他眼中精光一闪：“再者说，他们巴不得寻个由头与北边生些摩擦，暗地里早把刀都磨得锃亮了！”
梅爻猛地转头：“这也是阿爹的意思？”
梅溯支支吾吾：“阿爹……自然也是舍不得你的，这半年来，他不是念叨你便是念叨阿娘……”
梅爻一字一顿：“两年前我及笄时，他亲口应允，夫婿要我自己挑的才算数。”
“这不是给你机会挑嘛！”梅溯见她眼神一凛，立刻又改口哄道，“当然，你也可以……挑不出来！”
他边说边往后退，眼睛紧盯着妹妹那双已攥成拳头的小手，随时打算开溜。
“我就是来知会你一声，三日后天痕山猎场……”
他忽地压低声音，“哦对了，老四已派人往北边散布消息去了，至于怎么传的……”话音未落，人已退在两丈开外，“二哥只能帮你到这儿了！”
最后几个字随着他逃也似的身影，飘远了。
“风秀，你说我要不要病一场？”
风秀不以为然：“小姐，装病也得装得像些，少不得要喝几碗苦药，何苦折腾自己？”顿了顿，又道，“倒不如去猎场上走个过场，挑不中便是，长老们总不能逼您。”
她垂眸摩挲着那枚骨哨，声音轻得几乎要被吹散：“若是知晓他会去相亲，纵使是假，我也会难过的……”
风秀一怔，随即又笑道：“奴婢倒是觉得，让他急一急也不是坏事。”
梅爻眼睫微颤，没有回应，只是将骨哨又攥紧了些。
仪卫司后面的小院，住了几个一等护卫，还空着一间，是昔日小玉住的屋子。
几个护卫正凑在院中打牌，荤话连篇，谁都未料三小姐会进来，乍见院门口那抹鹅黄身影时，像被掐住脖子的鸭子，登时噤声，齐刷刷站起身来。
恰凤舞从外头回来，见状先是一愣，随即笑道：“咦，三小姐在呀，今这里的都不当值，属下正想招呼大伙喝酒去呢！”
梅爻随口应道：“好。”
凤舞招招手：“还愣着干什么，走走走！”
几个人七手八脚从脑袋上扯下纸条，呼啦啦跟着凤舞出了院子。
梅爻站在那间空房前，指尖轻轻抵上门板。
无人住的屋子，是这院子里的禁区。
过去两年来，她每每走到院门便会止步，少有的几次进来，心头都像被钝刀磨着，明明空荡荡的雪洞一样，却压得她透不过气。
她推门而入，微潮的霉气扑面而来。
他睡过的床榻，坐过的矮凳，空置的衣架……在最想他的那些日子，她全都一寸寸摸过。唯一留下的东西，是床头那只旧灯笼，纸面已发黄，画上的桃花也褪了色。
他到底是以怎样的心情将它挂在这里的？
“小玉哥哥……”
恍惚间，她仿佛又见那个少年坐在床头，咬着裹帘给自己包扎。灯火昏黄，照不清他的眉眼。
“
如果你只是小玉哥哥，我们会不会容易一点……”
“可你不是。”她指尖轻轻抚过灯罩，低喃道，“你是平王的公子，是西北的将军，又或许……连这个身份也是假的。”
院中响起脚步声，凤舞去而复返。
他未进门，在阶前站了几息。风卷着叶子在他脚边打了个旋儿，又飘走了。
“小姐，”他声音放得很轻，像是怕惊碎什么，“梅六来信，太后……薨了。”
梅爻抚着灯笼的指尖蓦地一颤，涂着蔻丹的指甲，在泛黄的纸面上划出一道细痕。
京中的皇宫，一片缟素。
李琞已经两天两夜没合眼，他此刻撑着头伏在案前，听着隐隐的哭灵声，说不清心底是何滋味——就在他下旨将李享贬去西北的当夜，太后便薨了。
明明前一日，他还去看过她。
那时容禄还说，太后精神尚可，进了半碗细粥，甚至问起他近日的丹药炼得如何。他坐在榻边陪她说了会儿话，临行前，她还叮嘱他莫要太过操劳。
可不过几个时辰，宜寿宫便哭成了一片。
案上的茶早已凉透，李琞盯着杯中沉底的茶叶，恍惚间似又听见太后在说：“皇帝，你心里装的东西太多，可真正在意的，又有几样？”
几样？
他抬手揉了揉眉心，骨肉至亲，江山社稷，从来都是无解的局。为君者，高处不胜寒。
高盛匆匆进殿，声音里透着急切：“陛下，宜寿宫里闹起来了！”
他偷眼觑着陛下神色，硬着头皮道：“诸皇子哭灵，因见三殿下居首，四殿下突然……动了手。”
李琞眉头要拧成麻花，心头烦躁无比。
“名分！”他猛地一拳砸在案上，“都这时候了，还要争这个！一群疯傻癫狂的逆子！”
宜寿宫内，剑拔弩张。
严彧正将李啠护在身后，冷眼对峙着四个皇子：痴傻的李晟、阴郁的李享，还有两个被推出来当枪使的幼弟。惟独李茂安静跪在角落，仿佛与这场闹剧无关。
朝臣们都跪在殿外，开始是抻着脖子朝里望，见陛下来，又都伏地如鹌鹑。
“你算什么东西！”五岁的李淳指着严彧鼻子骂：“哥哥们纵是被废黜，也是皇祖母亲孙！”
恭亲王刚想呵斥，忽见檐下帝王阴沉的脸，遂拔高了嗓音喊道：”陛下到——“
一声落，殿内一片死寂。
李琞抬足进殿，从亲贵们身前缓缓踱过，停在李淳跟前。
他俯身盯住幼子：“朕让你站到前头去，你敢么？”
李淳小脸煞白，惶然地望向李晟，他眼神空空。又望向李享，只得到个冰冷的眼刀。
李琞轻哼一声，又转向了严彧和李啠。
严彧身形未动，仍如铁壁般挡在李啠身前，眼底一片冷肃。
李琞的眼神复杂无比，他死死盯着严彧，心头全是平王觐见时那句，“陛下若要南北永固，彧儿这把剑，便只能悬在南境线上……”
他望着眼前这个混不吝，已能想象到强行将他按在龙座的后果：
他可能会比眼下更加彻底地清洗其他皇子，而南境、西北、东海可能会趁机反扑，平王势力也必将不再保持中立……把他放在边境，既能威慑梅安，也可避免兄弟相残，确然是最好的选择了。
他食指隔空点了点严彧，终是郁忿地吐出一句：“你太心急了……”
李啠上前一步，下跪道：“搅扰灵堂，皆是因我而起，儿子愿领陛下责罚！”
李琞疲惫地挥挥手：“都起来吧，朕不想在太后面前，再闹得人仰马翻！”
他扫视一圈众人，沉声道，“今日不论名分，只论长幼先后。李啠，你是先皇后嫡子，诸皇子中你又最长，你就跪那吧！”
此言一出，李琞眼见着严彧松了口气。
李啠重重叩头，谢恩的声音微微发颤。
一场闹剧后，李琞被扶去歇息，礼官领着众亲贵哭灵，后半场倒也消停。
因太后生前有言丧仪从简，亲自勾掉了法会道场等诸多仪程，丧事办得甚至不如老国丈李明远。
寅时三刻，晨雾未散，李琞站在廊下，望着满目缟素，眼底的血丝在苍白的脸上格外刺目。
“陛下，该起灵了。”高盛躬身道。
李琞回身望了眼灵牌，突然抬手，指向阶下一袭玄衣：“严彧，你来捧灵牌。”
满庭死寂。
礼部尚书陈暨白猛地抬起头：“陛下！捧灵位之人需皇室嫡系，严将军他……”
“他是太后特许的！”平王已不知何时站在了柱影里，掌上托着一卷明黄绢帛，“懿旨称严彧忠勇，特许以子侄礼相送——陈大人要验旨么？”
陈暨白瞧了眼陛下，垂首道：“臣不敢。”
严彧上前单膝跪地，望向楠木灵牌，喉结滚动：“臣领旨。”
严彧捧着灵牌从众人身前缓缓行过，李享的指甲掐进了肉里。
这是皇室嫡系才配执掌的沉重。
场内有心之人忽地想起陛下先前那句，今日不论名分，只论长幼先后。有人偷眼打量，竟觉他捧灵的一幕，与昔年先皇后病逝，李啠捧灵位的姿态如此相像。
“有意思。”李茂在角落里轻笑。