蛇首尖锐的獠牙划过黑鳞, 发出金铁交错般的撞击声，却没能破开她的皮肉。
然而长长的蛇颈相继缠绕过来，挤压着她的躯体。
苏澄甚至听见了骨骼发出的轻微呻吟声。
她吸了口气，猛地抬起手, 缠绕着幽焰的利爪撕裂了暗黄的蛇鳞, 血肉的碎块在眼前飞溅。
那些蛇头发出怒嚎, 眼中闪烁的符文迅速明灭, 脖子上的伤口也在眨眼间扩散。
被黑火烧灼的肌肉直接消失了，还在周遭留下了大片可怖的伤痕, 空气里顿时散发出呛人的焦糊气息。
“你——”
蛇怪用几种语言发出了咒骂，金橘色的火焰在颈鳞缝隙间闪耀, 然后在口中汇聚成巨大的吐息火球。
苏澄后退了两步, 在喘息间也酝酿起了斗气，黑色火焰在双手中聚集。
下一秒, 艳丽的金橘色火流如同熔浆般喷薄而出，撞在了黑焰凝成的利刃上。
两股力量硬生生碰撞，如有实质的波动宛如海潮般翻卷, 半空中浮现出层层防护结界。
那些闪耀着符文的壁障开始高频嗡鸣, 从最外层开始土崩瓦解，化作细碎的光点。
在这种强悍的冲击下，办公室里的防御性魔阵一层接一层地开始消失。
然后两人再次打到了一起。
斗气在房间中纷飞激射，墙上的书架被拦腰切断, 无数珍贵的典籍弹到空中, 纸张宛如飘落的枯叶。
水晶器皿稀里哗啦地破碎了，五颜六色的烟雾升腾到空中。
蒸煮着灵魂的大锅被掀翻了，暗色的药剂泼到地上，仍在不断冒泡, 黑曜石地砖滋滋作响，被腐蚀出坑洞。
整个办公室里可谓是混乱不堪，咆哮与吼叫叠起，夹杂着防护结界震颤崩解的嗡响，以及书籍燃烧和容器碎裂的声音，四处弥漫着焦糊和酸雾的味道。
“真是一出好戏。”
伴随着一道冰冷低沉的语声，几个闪光的符文横空迸现，怒号的蛇怪如遭重压，七个脑袋全部落在了地上。
他挣扎了两下，身体很快恢复成人型。
苏澄则是被人按住了肩膀。
“……两位阁下，以你们的实力和身份，却像是泥里的野猪一样厮打，不觉得很难堪吗？！”
她回头看到了满脸怒容的银发男人。
赫维茨不知何时出现了，正用一种班主任看斗殴学生的眼神，皱眉打量着满目狼藉的办公室。
某种意义上他也确实算她的老师。
苏澄深吸口气，脸上的细鳞褪去几分，好歹找回了自己的声音，“他先开始的。”
大概是因为她看起来很冷静，赫维茨放开了她，“……那上一句话的主语就是单数了。”
他冷着脸看向前方趴在地上的褐发男人，“每个赐福者进入高庭，你都要来这么一回吗？”
苏澄：“？”
合着还是惯犯。
沃雷也深深呼吸了几次，抬手将自己撑起来，摸了摸脖子上残留的伤口，“我只是想要帮忙——”
苏澄用力翻了个白眼，“帮忙把我放到锅里煮吗。”
赫维茨没错过她的表情，“我们走。”
他显然能想明白到底谁是过错方，但也不打算在这里兴师问罪，毕竟他也并非沃雷的正经上司。
苏澄身上的鳞片也渐渐褪去，两人刚一出门，她就从手链里掏新衣服。
“他一直这样吗？”她禁不住问道，“他打过路夏阁下吗？”
赫维茨有些诧异地看了她一眼。
似乎没想到她嘴里能吐出那个名字。
赫维茨：“我还以为这几个月你会都留在塔里。”
苏澄眨眨眼，“基本上是这样的，不过即使如此，我也未必见不到路夏吧？”
银发男人眼中露出鲜明的讽刺，“我不觉得那种人会主动踏入万识之塔。”
苏澄欲言又止。
“再回答你的问题，没有，”赫维茨淡淡地说道，“那位路夏先生并没有和沃雷接触过，但他也没有类似的经历。沃雷只对那些有强大力量的人感兴趣。”
苏澄：“……你和路夏有什么矛盾吗，还是你单纯看不起他？因为他的出身？”
“阁下，”赫维茨平静地道，“我从没询问过你的来历，而且我也不想知道，因为那不会动摇我对你的看法，你是个坚定又自我的人，你很清楚自己想要什么，也不会被别人的评价影响。”
苏澄扶额，“我懂了，你觉得他很在乎别人的看法。”
“而且，”赫维茨冷淡地补充了一句，“很少看到神眷者陷入如此狼狈的境地。”
“狼狈？”苏澄了然，“你指的是他被通缉四处逃窜？所以这句话可以翻译成你觉得他不够强，是吧？”
他瞥了她一眼，“你对他很有好感？”
苏澄：“……是啊，有什么问题，难道我必须要顺着你说他很弱吗？有没有可能你只是标准太高了？”
“哦？”银发男人微微扬眉，“所以我能否知道，他是不是凭借力量强大这种理由获得你的青睐的？”
苏澄叹气，“那不一样。”
“确实不一样，但无论你是被他的容貌打动，还是在可怜他——”
他冷静地说道，“我又不是你。我对大多数人的看法都差不多，他也不过是其中之一，但出于我的职责，如果需要的话，我也会教导他，但不代表我愿意和这个人过多打交道。”
“好吧，”苏澄也不再纠结了，“你想怎样都行，但我挺喜欢他的，这不会因为你的态度改变。”
赫维茨反倒是露出点欣赏之色，“很好，跟我来。”
他们说话期间离开了塔楼，穿过几道长廊后，进入了一条更为宽阔的、被高耸黑曜石柱撑起的过道。
巨大的菱窗上镶嵌着幽蓝的晶石，将天光都筛出了冷色，四周越发静谧起来。
附近的圣职者越来越少。
当他们进入一座空旷的殿堂时，赫维茨随手解下有着金银丝线刺绣的斗篷。
他那面料华贵的衬衫上蔓延着暗纹，精壮的身形撑出宽肩窄腰的线条。
旁边有几个身穿轻甲的侍从，其中一个捧着武器上前。
赫维茨拿起一柄纤细优雅的刺剑，护手上缠绕着银白的荆棘雕饰，剑身流动着水银般的寒芒。
另一个侍从也走了过来。
苏澄从她手里接过剑。
这柄刺剑的护手是缠绕的藤蔓状，整体呈现出钨钢色，在昏暗的环境里几乎要消失不见。
她随手挽了个剑花，利刃流转出一丝冷厉的乌金锋芒。
“黑暗神冕下希望我指点你——”
赫维茨目不转睛地注视着她，那双蓝绿色的眸子里涌动着一丝兴味。
“让我看看你的斤两。”
“嗯？”
苏澄有点惊讶，“黑暗神冕下知道我了？”
她想了想还是没问出为什么没来见我，或许自己的重要性还很有限，也或许人家有别的事要忙。
苏澄眨眨眼，“只比技巧？斗气还用吗？魔法呢？”
赫维茨微微摇头，“你随意。这里没有任何禁制。”
苏澄在那些侍从眼里看出了羡慕，看起来他们都恨不得上来替代自己。
苏澄：“……我还以为你只教内部人员。”
“不，”赫维茨也没有不耐烦，“我已经卸任北大陆驻军统帅职位，现在我只是高庭的守护骑士之一，虽然明年我会成为骑士团的最高导师，但那也是黑暗神冕下的命令，我的工作只取决于祂的要求。”
苏澄点了点头。
两柄如同月光锤炼的刺剑在空中交汇。
寂静被撕裂了。
侍从们脸上都露出惊诧之色。
——那两柄刺剑的位置角度，乃至两个人移动的步伐节奏，都有七八分相似。
甚至在调整重心时肩肘微妙的变化，都很相像。
没有挑衅的言语，也没有气势的呼喊，他们的交锋安静又迅速，带着寒芒的剑尖如同吞吐的蛇信。
空中闪现出一道道笔直而锐利的银线，带着致命的杀机，凝聚着某种千锤百炼后的精准。
苏澄反手上挑，剑尖撞在对方剑脊正中，清脆的碰撞声回荡在殿堂里，余音被冰冷的石壁不断放大。
赫维茨终于露出几分异色。
他并没有低估对手，所以她能接下他的试探，这并不是值得奇怪的事。
然而——
有些招式和习惯实在是似曾相识，已经到了让他没法用巧合解释的地步。
第一击的鸣震尚未止息，滑开的剑刃再次袭来，连串的银光如雨般炸裂，闪耀的光丝密集似飞瀑。
苏澄压住想要传送跑路的本能，硬着头皮接了。
在一串串急促如冰雹坠地的碰撞声里，暗色的剑刃在她身前回旋晃动，仿佛织出了网罗。
点、缠、引、卸——每次撞击都在消解对方的力度。
两人在场中进退腾挪，像是在进行默契的对舞，剑锋碰撞迸出的细碎光点，如同无数冰冷的星火。
不知不觉间他们对着拆了几十招。
忽然间，银发男人周身的气势飙升，利刃如雷霆般撕裂空间，剑尖化作细如针芒的刺目光点。
在裂空的尖啸声里，那一击的速度力量仿佛都提升到极致，像是要将整个宫殿洞穿。
苏澄第一次没控制住正经用了斗气。
剑刃上燃烧的黑火嘶嘶作响，翻卷着撞上了刺来的剑刃。
那优雅的刺剑瞬间碎裂。
苏澄：“……”
原来他没用斗气。
苏澄刚想说句话，忽然瞥见旁边多了道高大的身影。
有个赤红色短发的男人抱着手臂，靠在石柱旁边站着，另外几个侍从都离他远远的。
他身量很高，体格也魁梧，穿着半铠战袍，大半张脸都被金属护面遮掩，显得十分凶戾。
男人紧紧皱着眉，看起来很不高兴，轮廓深邃的眼眸里满是不耐烦，还带着呼之欲出的暴虐气息。
苏澄侧过头看了一眼，险些以为他要上来砍人。
赫维茨随手将那把剑丢给侍从，“向你介绍我的接班者，现北大陆中部辖区戍卫骑士团的军团长，灰痕铁卫的冠军，撒隆阁下。”
红发男人看起来没想进行友好交流，“……铁笼镇的事，该受刑的该处死的，都已经解决了，如果你要知道。”
苏澄眨眨眼，“这是你们秘教内部的事，即使要有所交待，也是对铁笼镇的幸存者吧，和我没关系。”
撒隆冷笑一声，“那不已经是教廷的地盘了吗。”
说完他也不再等她回复，只是看向赫维茨，“阁下，我有事和你说。”
“请等一下，”银发男人淡淡地说道，然后转向苏澄，“你以前曾在米瑟洛斯生活过吗？”
苏澄：“……我确实去过那里。”
赫维茨若有所思地看着她，“我有过好几位剑术老师，我猜他们其中有人也教过你？”
苏澄暗忖总不能说是你教的我，“是的，不过我不太想提我的过去——”
“那就不用说了。”赫维茨并没有多言，“你最近一直在学古代魔法？你的身体并不是巅峰状态，去休息几天，或许我可以教你一些能结合魔法的战技。”
说完就直接走了。
苏澄本来还有一肚子问题，但她短期内不想再去万识之塔。
路夏又去准备仪式了。
她想找个地方研究魔法，又怕太消耗精力，思来想去干脆用点能迅速恢复的法术。
苏澄离开了高庭，路上并没有受人阻拦，感觉到某种禁制解除了，直接向着海边传送。
当天黄昏，她抵达了赤阳帝国的蔚风城，一座位于南大陆边缘的海滨城市。
彼时夜市刚刚开始，商业街上的人潮汹涌混乱，巨大的彩色帆布棚顶连绵如浪。
夕阳穿过那些棚子的缝隙，在挤满了人类和鱼人的地面上，投下了斑驳的光影。
那些鱼人们容貌各异，有的长着鳞片，有的裸露着背鳍，只是都有双腿——有鱼尾的也不会轻易上岸。
空气里弥漫着复杂的味道，摊位上摆的现捞新鲜鱼虾散发出腥咸，渗透在烤鱼和炸鱼的油脂香气间，地面上堆积着小山似的辣椒和香料，还有五彩斑斓的甜腻水果。
商贩们的叫卖声起此彼伏，棚子和推车上的铃铛叮当摇曳，当地的居民熟练地讨价还价。
苏澄被人流推动着前行。
她的视线在摊位上仓促滑过，看到一些劣质的珍珠首饰，还有粗糙而鲜艳的陶器，以及各种手工制品。
忽然间，她感觉不太对劲。
眼前的世界似乎晃动了一下。
苏澄觉得眼上的印记在发烫。
……幻术？
有人使用了幻术。
自己可能不是对方选择的对象，或者说这种力量作用于群体，而她也身在其中。
她环顾四周，果然看到了几个穿着白色甲胄的圣骑士，他们挤入人群正在搜寻着什么。
——大概是某个使用幻术的逃犯。
苏澄无意干预这种不知前因后果的事，就默默地在旁边围观。
被追的人显然用幻术隐藏了行踪。
圣骑士们找了半天没找到，其中一个沉下脸色，猛地释放出了精神力。
一股沉重的威压向四面八方席卷开来。
集市上的人群纷纷惊呼倒地。
他们几乎是无法选择地、被那恐怖的力量压垮，从内而外向地上倾倒。
苏澄讶然站在原地。
她扭过头，隔着一堆瘫倒的商贩和游人，和那几个圣骑士对视。
苏澄：“……说真的，我也可以假装倒地，但我实在不想这么做。”
圣骑士们狐疑地看着她。
“我们在追击镜隐会的残党，”为首的圣骑士冷声道，“我们能通过圣术定位到一定范围内……你非常可疑。”
苏澄忍不住白了他一眼，“我还说我也在追击镜隐会的人呢，我看你们也很有嫌疑。”
她不想和这群人浪费时间了。
为首的圣骑士拔出长剑，呼唤着光明神，释放了祷言，让剑刃上燃起金色火焰。
苏澄第一次动用了幻象之神赋予的力量。
那几个圣骑士的神情一变，接着纷纷跃起，跳到数十米外的屋顶上，然后追着不存在的身影远去了。
那是她制造的假象。
苏澄也放精神力找了一圈，并没有在附近找到任何可疑的人。
她觉得镜隐会的成员估计早就跑了。
最初那个幻术，更像是某种调虎离山的诱饵。
平心而论，她对这个组织没有半点好感，也并不想帮助他们的人。
但那几个圣骑士也令人不爽。
不过他们既然有某种方法定位目标，所以应该也不影响。
这边已经造成了不小的骚动，她直接溜去了隔壁街道，刚在几个摊位上看了看，就忽然愣住了。
在前面一个摆满鲜花的小摊上，有道熟悉的身影，站在色泽跳脱如火的木槿花前，若有所思地看了过来。
他的个子很高，身段匀称而漂亮，那浅淡的金发宛如浣洗过的晨光，随意地散落在腰间。
那张脸。
——她曾因为那张脸打翻过饮料，也曾在雪夜里将亲吻烙印。
时间仿佛在这一刻凝固。
苏澄再次使用了幻神的力量，试图确定这不是幻象。
答案也如她所愿。
她在一千多年前遇到了伊安。