长安之路，寒风裹着暴雪呼啸南下，倒春寒袭来，较年节前的隆冬更冷。
项弦下车看路后，再入马车时不住搓着手，阿黄在车内时暖意盎然，四季如春。而车夫与坐在外头的乌英纵，眉毛与睫毛间都覆着雪。
潮生躺在一旁，裹着毯子，睡得正香。
“今春比往岁更冷。”项弦说。
萧琨正在读一本书，头也不抬地答道：“不少人说，金国正因天寒地冻，在塞北活不下去，才南下入侵大辽，关内又在闹旱灾与饥荒，已是第三年了。”
想起辽国覆灭、撒鸾失踪的往事，萧琨又在心里叹了口气，数日间，他始终握着自己那漆黑的龙腾玦，金龙被魔气所污染，藏身玉玦之中。
项弦朝萧琨摊开一手，萧琨看了眼，把玉玦放在他的手里。
项弦却没有细看，将它随手揣起。
萧琨：“？”
“没收了，”项弦说，“找到心灯后再还你，免得你总心神不宁。”
萧琨没有坚持要回玉玦，知道项弦用这种方式表达出了对他的关心。
“这是我爹留给我娘，唯一的信物，拿到它时，我也只有六岁，”萧琨说，“与你认识阿黄时差不多大。还记得师父教我把它从玉中放出来那天，它看了我许久，尽管它不会说话，但我能感觉到我们成为了朋友。”
项弦只觉得龙腾玦甚是稀奇：“我从未听说这宝物。”
“天下这么大，”萧琨道，“你没听说过的事情多了去了，很奇怪？”
项弦说：“你忘了我师父是什么人。”
“哪怕沈括大师，”萧琨道，“也有不知道的事，正常。”
项弦翻出一本发黄破旧的书，说：“若为龙腾玦定级，想必是天字乙级的宝物了。”
“什么书？”萧琨被勾起求知欲，说，“我看看？”
项弦所持，乃沈括生前编纂的神器谱。
沈括是天下闻名的法宝大师，毕生都在钻研法宝与机关，据其所知所得，结合驱魔司历代的记载，留下这么一本著作。当然，神器谱尚未完整，交给亲传弟子项弦，让他来填补其中的空白。
萧琨翻开第一页，大部分区域空着，未有图样，亦无法宝名，底下则有注释：
【与神州命运相连，令因果倒转，时光逆流。】
“我怀疑有些是他想不出来了，自己编的。”项弦说。
“有这么说自己师父的？”萧琨简直哭笑不得，“你以为他是你呢。”
第二页则是智慧剑，剑尖刺穿了一枚心脏，似是魔心，小楷注释：山海，镇守神州，无上神兵，守护凡尘，诛屠轮回中诞生之天魔。
第三页是一枚光华四射的火焰，注释：时光无涯，唯心灯光耀如昼，万古永存。
第四页空白。
第五页是一个小小的瓶状物，上书“倾宇金樽”，注释为：一沙即三千世界，跨越罅隙，连接千万里，无穷无尽。
前五页俱是无级，意味着超然天地众多法宝与神器之上的存在。
“第四页留给你写么？”萧琨翻了过去，问。
“不知道。”项弦说，“兴许想象力有限，编不出来了。”
“不要这样说你的师父！”萧琨听不下去了，他从小就对乐晚霜非常尊敬，严格遵守弟子规仪，也经常挨揍，从未有过项弦与沈括那种相处模式。
年少时项弦常常问师父“师父，你又在瞎编什么呢”，沈括也是但笑不语，责备徒弟时亦常说：“没出息的，什么时候你也能炼出件大法宝？”
再翻过一页，开始是天字甲级法宝，第一个赫然正是潮生所持有的山河社稷图，能覆山川，履丘地，化沧海为桑田，注释：女娲创世之物，于鹿野之战后失落人间，其后被仙宫带走。
“在白玉宫手中回收了，”萧琨联想到潮生的介绍，说，“被西王母拿去松土。”
下一个赫然是萧琨的森罗万象！萧琨本以为自己的佩刀算不上出名。上面绘制两把唐刀：森罗万象，为古神句芒枝干所煅制，木土双生。
萧琨对沈括的博学肃然起敬。与前面的无级法宝占据单页不同，从天字级开始，法宝便各占半页。其后又是能收众多魂魄的落魂钟、陆压道人传下的四把斩仙飞刀，潮生从白玉宫中带出来的绿枝也赫然在列，名唤“万物生”。
萧琨起初看得很认真，但法宝多了，被胡乱堆在一起，书上既有沈括的注释又有项弦学习时的批阅，密密麻麻的，看得他头昏脑胀。
项弦找出一支笔，正要记他的龙腾玦，萧琨又说：“不要舔笔，否则扣你俸禄。”
项弦说：“你这人怎么跟我爹一样，什么都要管？我不舔笔。”
项弦从小出身于世家，规矩很严，拿笔在车窗旁的融雪上蘸了两下，翻到空页，开始记龙腾玦。
“这就将它定了个无级？”萧琨道。
“对啊，”项弦说，“现在我是法宝大师，说了算，怎么？”
萧琨要阻拦项弦，项弦却飞快地在萧琨脸上画了个圈，萧琨“哎”一声，转身擦拭，这下把潮生吵醒了。
“还有多久到长安？”潮生睡眼惺忪道。
项弦正在与萧琨扭打，萧琨使尽力气与他僵持，力量的天平缓慢地朝萧琨倾斜，笔锋距离项弦的俊脸不及半寸。
“快……了。”萧琨答道，顿时又被项弦倒推回来，最后萧琨直接一脚将项弦踹开，到窗畔去掏雪擦脸。
“入夜前能到，”项弦说，“进城还能赶上明天过元宵。”
潮生好奇地去看项弦写神器谱。萧琨倚在车窗畔，一脚搁在睡榻上，片刻后说：“我睡会儿，到了叫我。”
天色昏暗，北神州一连下了快七天的雪，开封处没有传来任何警报，这让他们的心情放松了不少，而阿黄在车内时还很温暖。
车外寒意与车内暖煦的强烈对比，让萧琨觉得很困，他已经很久没有像这样得以放松精神休息，于是昏昏沉沉地入睡。
潮生先是与项弦小声说了几句，两人都注意到萧琨很快睡熟，项弦便偷偷用笔在他脸上画东西，先是在左眼处画出一个黑圈，又在右眼上画了一朵花。
潮生差点就要爆笑出声，不停地捶床，项弦忙示意他安静。
潮生几次来抢笔，项弦只得递过，潮生在萧琨的嘴唇上，画出夸张的翘胡，延伸到耳下。
两人正换朱红颜料为萧琨涂唇时，萧琨动了两下，转过身背朝他们，项弦马上停笔。
潮生笑得眼泪都要出来了，歪在榻上。
“老爷，”乌英纵在车外说，“到了。”
“辛苦了。”项弦答道，“今夜在官府内投宿。”
黄昏时，马车抵达长安城外，萧琨醒转，这一觉睡得十分酣畅。座驾虽是辆大车，但挤了三个人终究腾挪不开，项弦与萧琨都是高个子，于是大部分时候不是搂着就是抱着，导致萧琨午睡时得枕在项弦的腿上，项弦也不动，任由他枕着。
身体的接触让萧琨很有安全感，他从小就没有父亲，极少与人相处，甚至没有同龄的朋友，项弦虽较他小了两岁，身上的气质却让萧琨觉得很安心。
关键项弦实在太主动了，在身体触碰上显得很正常，仿佛本该如此，萧琨慢慢地习惯了他的勾肩搭背与亲热。
萧琨定了定神：“得去查长安知府一家遇害之事。”
项弦说：“今夜来不及，先找地方住下，老乌？”
乌英纵取了官府文书，前去当地通传，城墙外守军倒是很爽快，未作盘问直接让他们进城。天已全黑，潮生正高兴地想下车去晃悠时，却发现久闻盛名的长安城中黑漆漆一片。
潮生：“？？？”
“快回来，”项弦说，“下这么大雪，太冷了，没什么看的。”
潮生刚下马车，看看四周，十分迷茫，长安城内冷清寂寥，伴随着初春的寒风，风里隐隐约约，更传来哭声。
潮生不见想象中的繁华长安，带着满腹疑问回到了马车上。从外城进内城，渐有几星灯火，却无法与开封相提并论。车辆到得官府前，长安知府亲自出来迎，忙道：“萧大人！项大人！一路辛苦了！”
天色昏黑，萧琨下车，说道：“情况如何？”
长安知府姓刘，名唤刘辛舟，昔年是蔡京门生，为正六品。萧琨身为驱魔司正使，虽不上朝，却是正四品，副使项弦则为从四品，官位大了足足两级，刘辛舟不敢怠慢，说道：“王大人那案子已有好些天了，全城上下，人心惶惶。”
抵达当日，刘辛舟按接待郭京的排场，很是张罗了一番，又唤来官府中捕头、主簿、刑狱以及数名出身望族的长安士人，设宴为京城的大人们接风。
“别折腾了，”萧琨说，“天色已晚，就先睡下罢。”
从进城到刘府的一路上俱是黑灯瞎火，纵有几个灯笼亦看不真切，及至进了府中，灯火辉煌时，项弦才想起至关重要之事。
府里已等了满厅的人，上了一桌好菜无人动筷，都等着正客抵达，见他们进来，官员们纷纷起身相迎。
“这两位是汴京驱魔司的萧大人与项大人。”刘辛舟转头介绍道。
刘辛舟：“……”
项弦暗道今晚完了。
萧琨点头，解释道：“原本半月前便接到了长安的案情通报，却因要事无暇抽身，来晚了。”
潮生看着萧琨脸上乌漆麻黑，被自己与项弦画出的黑眼圈，右眼上的花，脸上翘起的胡须与那夸张的、巨大的烈焰红唇，一时不知该提醒，还是不提醒。
厅内众人不住颤抖，极力控制自己的面部表情。
刘辛舟忙低下头，全身发抖，死死掐着自己大腿，说道：“本地久闻大驱魔师郭大人的威名，着实想瞻仰一番……想来两位大人一路上也累了，不如就让他们先下去？”
“也罢，既来了，坐罢。”黑脸外加烈焰红唇的萧琨，在车上睡足了，现在很有精神。
众人让出四个主位请他们入席，各自低着头不敢看萧琨，生怕控制不住。萧琨又道：“四年前我曾来过一趟长安，却是以辽人的身份。”
萧琨心道他们多半会猜测自己这名新任驱魔司使来头，是以爽快地先报了身世，坐下后坦然接过热毛巾擦手，项弦小声道：“擦擦脸。”
萧琨点头，随手擦了把，脸上的墨迹全部化开。
片刻后：
项弦闪电般逃往刘府深处，萧琨则穷追不舍。
“我错了！哥哥！”项弦不住告饶，喊道，“潮生也有份！”
萧琨险些当场就抽刀砍他，项弦一个翻身，躲进刘府的某个房中，内里传来女性尖叫，项弦又喊道：“对不住了！”从后窗翻了出去，萧琨则“嗖”一声如穿堂风，飞越卧室。项弦逃到偏厅上，终于无路可跑，喊道：“阿黄！救我——！”
阿黄站在窗台上，身边围了一群交头接耳的鸟儿，面无表情地说：“打得好。”
萧琨终于追上项弦，把他按在了榻上。
“你……你……混账！”萧琨简直不敢回忆自己在众多官员面前粉墨登堂的场面，只想揍死项弦。项弦被他拿住胸肋穴位，满脸通红，要提腿蹬开他。
萧琨一使真气，项弦开始狂喊，两人以全身真气较劲，原本以项弦修为，不至于输得太快太彻底，奈何与萧琨僵持之时，看到那张俊脸上满是自己的杰作，又忍不住爆笑，气劲顿时涣散，被萧琨拿捏得死死的。
项弦几次爬开，萧琨都将他拖回来，摁在自己身下，咬牙切齿，突然间心中涌起莫名感觉，下意识松开手。
两人对视，在这扭打里，竟是隐隐生出几分别样感受。
项弦抬起双手，示意服输，膝盖顶住萧琨，萧琨则一整武袍，一声不吭地出去洗脸擦脸。方才那一瞬间，他只想狠狠地惩罚项弦，却苦无合适的手段，有那么一瞬间产生的念头，竟是狠狠地吻上去，再变着花样欺负他一番。
项弦的恶作剧犹如唤醒了萧琨那契丹人的狼性，彼此撕扯，更是激起了他的控制欲。但很快冷水洗脸，萧琨便清醒过来。
“潮生也有份！”项弦衣冠不整，气喘吁吁，跟了出来，说道。
萧琨不理他，回到厅堂内，众官员又马上起身。
乌英纵做了个手势，示意萧琨衣领，萧琨忙整理装束，再次坐下，项弦笑着亲手与他斟酒，没事人一般开始用饭。
晚饭时长安知府所谈，并未涉及案情，大多是本地之事与探听朝中风向。朝廷的钦差已有段时间未曾顾及长安了，这数年来，道君皇帝终日在宫中花天酒地、绘画赏石，其属意之地唯有上供宝物的江南一带。
而长安与辽境离得太近，此处被历任王朝持续刮了上千年的地皮，实在再刮不出多少油水，于是这千古帝都竟日渐荒芜，如今连城墙亦无钱修缮，又正值饥荒年，大批百姓或迁往汉中，或前往洛阳、开封等地。
谈论长安往昔的辉煌与如今的拮据，与席者俱唏嘘不已，不知不觉，萧琨也将自己当作了一名汉人。席间知府一再诚恳请求，希望萧琨与项弦回到开封后，能为本地美言几句，至少让他调往江南等地。
接着，属下捧上一个小匣，内里俱是银两，萧琨正要拒绝时，项弦却收下了。
直到散席后，已是深夜时分。
项弦跟在萧琨身后直设法哄他，又忍不住想笑，萧琨蓦然转身，项弦忙做了个投降的动作。
“今日被你害得颜面尽失，怎么赔罪？”萧琨严肃道，“你自己说！”
项弦自知理亏，说：“你也画我，明天我不洗，出去游街，行了罢？”
萧琨：“你当我和你一样，是小孩儿？”
项弦又笑，亦步亦趋地跟在萧琨身后，萧琨说：“你得答应我一件事，否则不罚你一顿，本官出不了这口气。”
“行。”项弦爽快道，“让我做什么，说罢。”
“现在还没想到，”萧琨入房，把脸上残余的墨迹擦去，说，“想到再说。”
项弦倚在榻上，连着赶路多日，舟车劳顿，总算有地方能好好睡觉，说：“那你可得好好想想。”
萧琨本想着项弦这人几乎就没认真的时候，正好趁着这次机会，拿住他的把柄，未来也好使唤他，至于画脸之仇，早已不计较了，只视作寻常玩闹。
他宽衣解带，开始擦身更衣，项弦看了一会儿，打了个呵欠，已困得不行，躺在了榻上。
“起来，”萧琨说，“这是我的房！”
项弦翻了个身，不理会他，睡着了。
梦里，项弦突然感觉到萧琨正在牵他的手，他骤然回头，一时不知两人是在梦中还是在现实，彼此呼吸交错。接着，萧琨吻了上来。
“喂！”项弦紧张起来，“你干什么？”
“嘘。”萧琨示意噤声。
这是哪儿？驱魔司中？项弦心下竟是生出偷情般的刺激感，既紧张又忐忑。他下意识地转过身，与萧琨抱在一起，以唇相触，继而吻了起来。两人只穿薄衣，灼热的肌肤隔着单衣，不住颤抖。
“哥哥？”潮生拍了拍项弦的脸，项弦马上醒了，顿时拉起被子，遮挡身体。
睁眼时已是日上三竿，项弦不知何时被除了外袍，只穿单衣，盖着被子，睡在温暖的榻上。
“快起来！”潮生入内摇他，说，“咱们出去玩吧！”
项弦睡眼惺忪，心脏狂跳，仿佛还在梦里，兴许是昨夜与萧琨那一番扭打，令他做了奇怪的梦，好半晌才平复了心情。
萧琨在院内练刀，打着赤膊，雪白的上半身与雪景同为一色，唯独腰畔系着的红黑二色武袍犹如一团火云，伴随双刀闪烁。
“要查案，”萧琨收刀，说，“潮生，今天哥哥们不能陪你玩。”
潮生问：“那我可以和老乌一起出门吗？”
“行吧，但只能在城里。”
项弦答道，打着呵欠，恢复精神，将衣袍搭在身上去洗漱。他到得正厅内用饭时，萧琨已收拾妥当，开始检阅长安知府灭门案的案情报告。
“王朝英，”萧琨说，“时年五十六岁，熙宁元年生。”
项弦露出少许茫然表情看萧琨，昨夜做了那个梦后，便忍不住总想打量他。项弦只觉萧琨不仅长得俊美，且十分耐看，初见时显得冷漠不近人情，一副峻冽美男的模样，熟悉后竟觉得他有几分可爱，尤其一本正经地尽其驱魔师正使职责之时。
“家中父、母已亡故，”萧琨又道，“四十七岁上为河东路监军，四十九岁丁忧三载，五十二岁调任长安知府。既曾任监军，想必多少会点武艺。喂！老爷！想什么呢？还没睡醒？你这什么眼神？”
项弦：“我在听。”
萧琨：“我方才说什么？”
“根据死者家世，排除仇人谋杀吗？”项弦回过神，开始喝茶吃早饭，问道。
“嗯。”萧琨翻过一页，说，“有妻、三个儿子、两个女儿，因成婚较晚，唯一子成年，孙一人两岁。除此以外，妾六，仆役诸多，满府共四十三人。”
项弦问：“找驱魔司的原因是什么？”
“其中一名小妾，名唤晚香，”萧琨念道，“年前的某一夜里突然发疯，说看见了吃人的妖怪，将吃掉长安城内所有百姓。”
项弦：“唔。”
“王朝英延请名医，诊治无效，只得将她先关在后院厢房内。”萧琨说，“十一月廿二，发现晚香在房中自缢身亡。冬至夜，王家四十二人毫无征兆被灭门，血流遍地，犹如被野兽撕咬，死状恐怖。”
“去看看罢。”项弦说。
是日，萧琨与项弦朝府上要了马，前往城北原知府宅邸查案。
“咱们不能在长安耽搁太久，”萧琨说，“以三天为限，无论有没有结论，都必须前往高昌。”
项弦说：“就怕这事与魔有关，不查个明白，心里存着事，不会忧虑么？”
大部分妖怪都不一定盘踞在固定之地，甚至诸多妖与人类的领地并无交集，偶尔离山闯荡，一旦被发现就会逃回山中，实在难以追查。
白日间来到城内，长安城的全景展现于眼前，项弦与萧琨都来过长安，倒不如何奇怪，唯独大道上的潮生，简直为此地的贫穷而震惊。
“这就是长安？”潮生既找不到繁华的集市，也没有盛唐的美景，四周破败的民房内尽是衣衫褴褛的百姓，咳嗽声四起，风寒病正在城中蔓延。
“安史之乱后，大唐根基飘摇，”项弦解释道，“肃宗李亨为平叛，借回纥军入关，击败叛军后回纥人四处劫掠，其后藩镇割据，长安失其都城之位。数场战乱后，渐渐地就变成这副模样了。”
千年长安幻梦，只余一片凄凉之景。
“但往好处想，”萧琨说，“如今的开封，便承袭了长安盛况。”
“嗯。”潮生点了点头。
“你往西市去，”项弦说，“那里人多点，有附近村镇的人来开的集市，市上的羊肉汤不错。”
潮生与乌英纵共乘一骑，萧琨想问让潮生跟着乌英纵，不至于出上次的事罢？但再三考虑，还是没有问出口，毕竟对乌英纵的信任，也有助于他重拾信心。
“走，咱们去城北。”项弦拨转马头，朝萧琨问，“你上一次来长安做什么？”
“寻找长安大唐驱魔司的旧址，”萧琨说，“兴许能追查出心灯的下落……”
萧琨与项弦走远了。
乌英纵带着潮生往西市去，潮生问：“只有长安变成这样了么？”
“大部分地方都如此。”乌英纵答道，“天下只有川蜀与开封、江南三地算得上富足。”
潮生下山后，被萧琨驭龙载到了天府之地成都，接着又是素有逍遥桃源之称的灌江口，再沿恭州下三峡时，巴蜀之地偶有穷困处，却也不至于到活不下去的光景。接下来被带到开封，更是感受到了十里红尘的快乐。
孰料抵达长安，只见满街衣不蔽体、面色蜡黄的百姓，城内一片惨淡，所见之物无不蒙着一股尘土气。
“好多人都在生病。”潮生说。
“给他们看病么？”乌英纵问。
“嗯。”
“好，我帮你。”乌英纵将潮生带到市集最边上，一拍手，从乾坤袋中取出笔墨与白布，制作了简单的招幡，几笔画了个葫芦。
仙家的医术较之凡间不可同日而语，且潮生不收诊金，很快摊位前就排起了长队。
“给他开一副散热疏寒的发汗汤。”潮生边诊断边说。
乌英纵“嗯”了声，在旁写药方，潮生所言药材，乌英纵竟都认得，医理、药理亦无不精通。他的手很漂亮，指节分明，写下的字遒劲有力，显然认真摹练过。
没有病人时，乌英纵便拉起潮生的手，焐在怀中为他取暖。
“你知道得真多！”潮生相当意外乌英纵居然认得药名。
“哥哥从前跟着一个炼丹的方士，为他炼过药。”乌英纵说。
潮生会意点头，又见乌英纵仍心情低落，想必因上次两人被秦先生所掳，给他造成了沉重打击，这一路上话也变少了，虽依旧尽心尽力地服侍着，眉目间却多了几分忧虑。
潮生又要往他怀里钻，乌英纵脸上发红，说：“坐好，潮生，稍后还有人来，外头不比在家里。”
潮生于是只牵着他的手指，又问：“后来那方士呢？”
“那不是好人，”乌英纵说，“他拿活人炼丹，是老爷与沈大师救了我。”
那天，乌英纵与潮生被秦先生困在倾宇金樽中时，令他再次想起了当初被丹妖关在笼中之时，激发出了他的兽性与恐惧。
“劫难啊。”潮生想了想，说，“长戈告诉过我，每个人都有自己的劫要渡，我也有，只是还没到，渡过以后就好啦。你已经很强了，哥哥，不要总念着些有的没的。”
乌英纵认真地说：“老爷总说，天外有天，人上有人，让我不要执着于修炼，顺其自然就行，但现在看来，我就是太懒了，做得还是不够。”
“等回到昆仑，”潮生高兴地说，“我找点仙丹给你吃，到时你就变得更厉害了。”
乌英纵笑了起来，说：“不必了，我现在听见‘仙丹’二字就怕。”
潮生不久前听项弦说起过，乌英纵脾性敦厚温和，虽根骨是上等，却没有成为大妖怪的野心，项弦也正因喜欢这点，才让他留在自己身旁。毕竟正因如此，项弦能看清乌英纵本性，知道他并非抱着某种目的。
当然，表现在另一面上，则是不上进了。乌英纵自从没保护好潮生以后，这一路上就总在反省，自己是不是荒废了修炼，应当更努力些。
“我教你一点昆仑的修行法术？”潮生说。
“是秘术么？”乌英纵问，“若是不许外授之术，就别了。”
“不不，”潮生说，“没关系的，你若能学会，长戈一定还觉得很高兴呢。”
潮生每日受乌英纵照料，只不知要如何回报他，送他法宝吧，乌英纵不要，自己也没有什么能为他做的。乌英纵又长得高大帅气，令潮生越看越喜欢，能教他点粗浅的昆仑道法，潮生求之不得，当即在纸上简单画了经脉图，传授他白玉宫的绿叶心法。
长安城另一处：
“我怀疑魔还跟着咱们，”萧琨骑着马与项弦往城北去，说，“没有振魔铃在手，很难发现魔的踪迹。”
“那怎么办？”项弦说，“是你要将它留在开封。”
萧琨看了项弦一眼。
项弦：“？”
萧琨：“副使，我发现你最常说的就是‘怎么办’。”
项弦一头雾水：“否则呢？”
萧琨：“上司问你话，是让你解决问题，你又将这麻烦推回来给我？”
项弦大清早的就被教训了，说：“啊，点我呢，才知道，可小的也办不到啊，萧大人！”
“从前你也这般？”萧琨心道还不是因为我来了，你便乐得当撒手掌柜，“你一定能再做一个振魔铃，只是懒。”
“材料难找得很，”项弦说，“莫要折腾我了。”
“我与你找去。”萧琨说，“写张条子。”
项弦只得道：“我试试罢。”
萧琨：“你看，办法这不就出来了么？”
彼此熟络后，萧琨已大致知道如何使唤项弦了，除非天塌下来，其他都是小事，项弦绝不会主动跑腿，平日里萧琨得戳他一下，他才动一下，想物尽其用，就得不停地戳他，令他行动起来。
原知府宅邸的大门外，院墙足有一丈高，占地数亩。
“城内穷成这模样，知府家里挺阔气，”萧琨说，“你们大宋的朝廷命官，倒知道不亏待自己。”
“天下乌鸦一般黑，”项弦随口答道，“你大辽也好不到哪儿去。”
两人边抬杠边找后门，然而这深深院墙外贴满了符纸，转了两圈，找不到显眼的小门，萧琨失去耐性，说：“翻墙罢。”
一丈高的院墙，对二人而言俱如平地，项弦下来拴马，萧琨先是跃上围墙，突然不吭声了。
“怎么？”项弦问。
萧琨朝项弦伸手，项弦几步助跑踏上院墙，两人牵手互握，借力上了去。
院内四处散发着极淡的黑气，若振魔铃在身，想必在靠近王宅的一刻，便已响了起来。
“必须查清底细再走。”项弦说。
“嗯。”萧琨环顾四周。
萧琨跃入王家后院，看见大宅厅堂外，贴着诸多镇鬼的符咒，想必是灭门惨案以后，新任知府为求心安，请附近道士贴的符箓。
萧琨走向前院，单手前推，厅堂大门缓慢洞开。
内里全是凝固的黑色血迹，墙上、地上、柱子上，极其惨烈，地面因连日以来下雪，痕迹已不可察，萧琨再转身，祭起法术，平地卷起一阵风，吹散积雪。
血迹蔓延到前廊，再到偏僻的角落中。
萧琨：“这里死了三个人。”
项弦：“嗯。”
“这里死了六个。”
“逃跑时被杀的。”
“这里……”
项弦与萧琨根据四处留下的血迹，开始还原当时的杀戮现场。
“妖怪速度很快，”萧琨说，“奇怪的是，没有脚印。”
“没有脚印。”项弦喃喃道。
这很不合理，若是狼妖、狐妖等兽类妖怪，必然会留下爪印，哪怕被积雪掩盖了，花园的泥土中、房中的地面也应有痕迹。
而没有脚印存在，正说明了又一个可能——这是一只鸟。
“仵作的报告说了什么？”项弦说。
“撕裂伤，”萧琨说，“看不出是何妖兽所为。阿黄呢？”
“昨夜起就不见影儿了，”项弦说，“又沾花惹鸟去了罢。”
他们来到后院，边厢前房门紧锁，贴着符，项弦推开。
“这是晚香上吊的房间。”萧琨检查房间，没有异样，项弦问：“尸体呢？”
“都下葬了，就葬在这儿的后山上，”萧琨问，“挖一具出来看看？”
项弦沉吟片刻，点了头。
他发现与萧琨在一起办案，下决定相当爽快，简单地讨论之后彼此就会达成一致，从不啰唆争执。
他们来到葬下王家人的墓地，项弦做了个“请”的手势。
萧琨：“？”
项弦：“挖啊。”
萧琨：“当然是你挖，还要上司动手？”
“我是纯阳之体，”项弦不想动，嫌麻烦，说，“会惊扰了死者。”
“死都死了，还怕他惊扰？”萧琨说，“少拿装神弄鬼的说法来糊弄我，不吃这一套。”
项弦忍不住大笑，手头也无工具，用法力罢，只怕控制不好连整片墓地都翻了出来。他只得取下智慧剑，连剑带鞘一并戳进泥里，萧琨搭了把手，将棺木一起拖出来。
“确实是鸟类造成的撕裂伤。”两人看完，一致确认，萧琨将棺材放回去，以法术掩盖，恢复了墓地，又回到了王家大宅中。
项弦在前廊里坐下，背靠柱子，缓慢下溜，躺着开始晒太阳。
“起来干活！”萧琨道。
“好好好，是，大人。”项弦口中回答，却没有动作。片刻后，他在花园里突然看见了一件东西，那是一小团挂在花丛隐蔽处的白色绒毛。
项弦过去，拈起那团绒毛，放在掌中，带着疑惑审视它。
“过来看看。”萧琨说。
项弦说：“我在前院找到了这个。”
萧琨：“这是什么？动物的毛？这不是羽毛。”
“只有一处。”项弦说，“你找到了什么？”
萧琨正在后院马厩旁，那里有一口井，上头盖着木板，他给了井口一脚，将木板踹开。
“是口枯井，”萧琨说，“里头有风。”
项弦：“？？”
项弦探头去看，接着被萧琨一脚踹进了井里。
“哎！”项弦马上稳住身形，说，“谋杀！”
以项弦身手自然不会脑袋着地，只见他一个翻身，跨步劈腿，靴底踏在井壁上，“唰”一声滑向井底，稳稳当当落地。
“看看风从哪儿来。”萧琨在顶上说，又扔了根绳索下来。
萧琨拿着项弦找到的白色绒毛，回到前院里去看了一圈，没有发现更多，再回到马厩前时，突然不见项弦，快步来到井边，朝下喊道：“项弦！你还在里头？快上来！”
项弦突然从他身后无声无息出现，一脚把萧琨也踹了下去。
萧琨：“……”
萧琨轻飘飘落向井底，发现风的来处竟是一个洞穴通道，通道出现于井壁底部，不知通往何方。
项弦再次跳下，萧琨顺手接了他一把，让他站稳。
“进去看看？”项弦说。
“走罢。”萧琨躬身，从随身物品中取出了一枚寒光四射的珠子，走进了通道，珠上光华流转，隐隐约约带着冰霜寒气。
“好东西，”项弦说，“哪儿来的？”
“曾经收伏北海一条妖蛟，所缴获的内丹，”萧琨随口答道，“很是费了我一番力气。”
项弦：“送我罢。”
“你要这东西做什么？”萧琨说，“想要宝物，自己弄去。”
项弦：“我拿这个与你换，喏，阿黄的羽毛，也会发光。”
“拿去拿去。”萧琨被项弦缠得没法，只得把法宝送他。
这是个通往漆黑地下河的蜿蜒河道，起初他们只想看看有何异状，及至发现脚印后，才意识到也许与灭门案有关系。
“这脚印很小……项弦！不要这么玩！”萧琨正在低头查案时，项弦却拿着内丹，把它从萧琨的后领塞进去，那珠子乃寒蛟修炼百年的内丹，自带凛冽冰寒，萧琨差点就大叫出声，连忙抖自己的上衣，要将珠子掏出来，然而衣领一开，项弦又抓了把雪往里塞。
萧琨怒道：“你找死！”
萧琨将项弦摁在了洞壁上，项弦忙笑着躲闪。不知道为何，昨日画过脸后，他总忍不住想捉弄萧琨。似乎想以近乎恶作剧的行为，来引起萧琨对他的关注。
萧琨掏出那珠子，再不给项弦。
项弦伸手来抢，萧琨动作却很迅捷，朝侧旁一让，出手如风，项弦几次失手，最后萧琨烦不胜烦，做了个动作，示意再胡闹就要揍他了。
通道突然变得开阔，面前是方方正正的地下河，犹如一个迷宫。
萧琨相当震惊，长安府下，竟还有一座地下城？