“这是长安的古河道。”项弦看着萧琨的背影，正寻思又有什么办法能捉弄他。
不知何时开始，项弦觉得自己挺喜欢萧琨，没事总想拍他、揉他，或是搭他肩膀，出拳揍他的背几下。萧琨对这些亲密接触，常常是嘴上说不要，身体很老实，项弦便只想恶作剧，让他的反应更明显一点。
昨夜被萧琨按着，项弦满脸通红，不知道为什么，竟隐隐期待着他低头来亲自己，哪怕那会儿的萧琨还顶着满脸墨画，滑稽无比。
当初师父沈括逝世以后，他就独自到处查案，形单影只，再漂亮的风景也无人能分享，诸多事宜，也无人能商量。
如今有萧琨作伴，真是太好了——项弦常有这种念头。结识萧琨之后，不用再像从前一般，项弦要把他彻底留在身边，再不想回到从前驱魔司中只有自己一个人的日子。
他俩之间，说是上下级关系，算不得合适，较之战友兄弟，似乎又更心意相通一点。对此项弦的解释是：人总得有个伴，有个知己，否则人生太也无趣。
当然，萧琨是否将他当知己，项弦不确定，但这不妨碍他三不五时地想捉弄萧琨，仿佛看他发火，又对自己无可奈何的模样，正证明了他也同样在意自己。
“不要闹了！”萧琨架开项弦的胳膊，项弦精神很好，正拿他当沙包，练自己的太祖长拳。
萧琨：“你如何得知这里是古长安水道？”
“师祖有本书，里头有记载。”项弦答道。
“师祖是谁？”萧琨环顾黑暗四周，打了个响指，那枚寒蛟内丹升起，照亮了周遭，很快又被项弦攫了去。
“师祖叫苏颂。”项弦送出一片金红的火羽，取代内丹照亮了周围。
“都是了不得的人物。”萧琨知道苏颂，苏颂是欧阳修的门生，更是法宝与器的不世出的大师。
“天宝之乱后，”项弦稍正经了点，解释道，“长安逐年荒废，曾经‘八水绕长安’之景，历代沉降，地下河干涸后，数百年间成为遗迹，现在咱们就在三百年前的长安河道内。”
“沿着脚印走。”萧琨注意到了一行足迹通往远方，到得某片区域时，又有一木梯，显然是近些年才架上去的。
两人攀上木梯，发现是城西处的一座桥底下。
项弦：“？”
项弦发现桥下淤泥中也有脚印，这种地方平日里几乎不会有人来，桥面又被雪挡住了，只要无人破坏，足迹能保持数月。
“还有一个人，”萧琨已经接近破案了，说，“你看？另一个脚印大了许多，乃是男子。”
“唔。”项弦答道，“王朝英的小妾，或是丫鬟，抑或别的什么人，从井内出来，在外头与一名男人见面。”
“极有可能就是晚香。”萧琨从混乱的线索中快速地揪住了准确的一根线头，“夜间她出来与人私会，途中不知见到了什么，惊吓过度，逃回了王宅。”
“哦！”项弦豁然开朗，如梦初醒，其实换作他独自查案也能推断出来，但既然萧琨在，他就连脑子也不想动，说道，“萧大人英明！”
萧琨听项弦这语气，只觉更像嘲讽，说：“再下去看看，距离真相，已经很近了。”
回到地下水道时，两人看见了附近有杂乱无章的脚印，项弦在一处青石上看见了血迹以及混乱的淤泥，仿佛有什么猛兽在此地出没，更证明了猜测。
“她在这里遇见了妖怪，”项弦说，“又在石头上撞了下，摔倒，爬着过去，沿原路逃离了水道。”
萧琨与项弦沿着干涸的地下河道一路往前，到得开阔地，仿佛是数条河流的交界，冷风吹来，隐藏在长安地底的妖兽，一定就在尽头的某个区域。
“你怀疑晚香撞见了妖怪，被妖追到王家大宅中，将所有人一同灭口么？”项弦提醒道，“我怎么觉得还得细查。”
“不太好判断。”萧琨说，“灭门案必然与这只妖有关，纵不是它下的手，多半也清楚内情。”
“这玩意儿太难找了，”项弦颇有点一筹莫展，“连脚印也没有，阿黄又不在身边。”
萧琨沉吟片刻，问：“从前你都是如何追查妖怪下落？全靠阿黄？”
项弦点了点头，一直以来，阿黄确实是他最好的帮手，眼尖速度快，还能在天上侦查，妖怪的活动哪怕在夜间也无所遁形。但自从萧琨来了以后，阿黄便常常若即若离地放单，兴许觉得有萧琨在，能应付更多突发事件，不时时看着项弦也不至于闯祸。
“没有召唤它的办法么？”萧琨再三确认道。
“它才是主人。”项弦笑道，“阿黄对什么事都不在乎，比起心眼多的人族，它更喜欢与鸟儿们玩。”
萧琨只得取出一物，项弦道：“有办法就早说嘛。”
“借点火。”萧琨说。
项弦打了个响指，手指间火苗跃动，只见萧琨取出一物虚晃，引燃，乃是小小的半截沉香，又变出个香炉，将沉香放在香炉中。
“已不剩多少了，”萧琨说，“必须省着用。”
炉内香雾升起，凝聚为一条烟痕，开始缓慢抖动，项弦知道这多半是追查用的法宝。
果不其然，香迹缭绕，朝着河道深处延伸而去，萧琨解释道：“这香唤作‘绝影风痕’，能指引附近妖怪的下落，但只能辨识妖，无法发现魔。室外有风，会干扰指向，所以……”
话音落，绝影风痕的香迹分作两股，一股竟朝向萧琨，缭绕于他身畔。
“……很少用。”萧琨说。
项弦明白了，萧琨自己就是妖，他仍然介意半妖的血统，不愿意在自己面前多提。
“走。”项弦说。
地底河道深邃仿佛没有尽头，随着他们不断靠近，香炉中的烟缭绕于萧琨身上的部分变得越来越淡，飘向水道尽头深处的部分则越来越浓。
“咱们到哪里了？”萧琨问，“有地图么？”
项弦取出一个小巧的司南，说：“现在的位置，在城东北处。”
萧琨：“照明。”
项弦释放出火羽，照亮了附近。这是地下河道内一片空旷之处，四处俱是历经数百年形成的淤泥，散发着恶臭，淤泥中央，堆叠着数以百计的骸骨，犹如一只巨大妖兽的巢穴，巢穴中却不见正主出现。
两人马上采取了背靠背的姿势，各自手按兵器。
“妖怪不在家。”项弦道。
萧琨解除警戒，项弦走上前，黑靴踏过满是泥泞与血浆的地面，留下足印，躬身捡起了窝边一片黑色的羽毛。
“什么飞禽会藏身于地底……”
“当心！”萧琨蓦然爆喝，项弦下意识侧身避让，一个黑影无声无息轰然冲出，萧琨于千钧一发之际疾射而来，唐刀来不及出鞘，已为项弦格挡住了险些将他开膛破肚的利爪。
项弦当即转身，萧琨左手森罗刀与那巨大黑影对撞，唐刀脱手，改出右手“万象”，横过刀身。项弦已全身爆发出烈火，于空中跃起时单脚在萧琨刀鞘上猛地一蹬，萧琨使尽全身力量推动项弦。
项弦爆发出熊熊烈火，提拳朝着黑暗中的妖怪当头而下，黑影蓦然抽身，在爆发的火光中，两人看见了这妖怪的全貌。
它是一只足有数丈高的巨大黑翼鹏鸟，双翅展开之后足可铺天盖地，覆盖了整个地底空间，项弦与萧琨凡人身形在它的面前，犹如飞蛾般渺小。
项弦一拳出，带着火焰，与妖鹏悍然挥出的左翅碰撞，爆发出一道带火风轮，被飓风卷起甩向一侧，阻得片刻，萧琨杀到，以唐刀两式交叉斜劈，化作呼啸而去的交错刀气，唰地击中了它的羽翼！
黑色飞羽爆炸，在古河道遗迹中引发了下陷与坍塌，在那混乱之中，萧琨意识到他们正在封闭空间中，如果不控制战斗力度，他们将随着这里的陷落而被彻底埋在地底！
“先别抽剑！”萧琨在百忙中喝道。
“知道！”项弦犹如一团烈火流星，追着黑色的妖鹏在空中飞旋绕圈。然而这只妖兽实在太大了，无论什么东西体型但凡大了都相当难缠。
萧琨抬手，召来不远处掉落在地的唐刀。
项弦追着妖鹏，在空中乱飞乱撞，萧琨又朗声喝道：“项弦！”
项弦顿生默契，明白萧琨要他将这巨大妖兽诱过去，以施展杀招。
长安府内发生了一场地震，市集上，正在为百姓看病的潮生忽然察觉不妥，不少百姓纷纷紧张起来，四处奔走避让。
“都到街上来！”乌英纵当机立断，朝人群喊道，拉起潮生的手就往外跑。
地底传来“轰隆隆”的声响，全城开始摇晃，转眼间又陷入了静谧。
或趴或蹲的人们面面相觑，正要站起时，长安东北面，大明宫处发出了一声震耳欲聋的巨响！
大明宫遗址前，校场被冲开，砖石飞射，一只黑翼大鹏鸟疾冲而出！
“萧琨——！”
萧琨以唐刀钉在了黑翼大鹏的背上，被破地而出的妖兽带往空中高处。项弦竭尽全力要追上，黑翼大鹏却在疾射往云端后一式俯冲，朝他高速射来。
萧琨全身飞起，只有钉在黑翼大鹏身上的唐刀能借力。
白猿抱着潮生，猛地冲向大明宫高处，潮生喊道：“这是什么！”
两人已来不及回答潮生，俯冲的最后一刻，项弦抽出智慧剑！
就在抽剑之际，萧琨在空中被带得高速飞旋，喊道：“项弦！注意它的胸腹！”
项弦：“？？？”
项弦陡然睁大双眼，看见黑翼大鹏鸟的胸腹部出现了无数黑色的头颅，上千个头颅都在朝他嘶吼，张口喷发出黑气，仿佛它所吞噬下的人被吸收同化，都成为了妖鹏的一部分，而众多头颅所围绕的嗉囊处有一枚搏动的白色之物，犹如瘤子一般，正在散发温和的光芒。
它吃了什么？这个念头在项弦脑海中闪过。大鹏鸟已用尽全力，一式俯冲，结结实实地撞在了项弦身上，项弦顿时胸膛肋骨折断，智慧剑脱手，摔进了大明宫内。
萧琨与黑翼大鹏一同撞地，黑翼大鹏瞬间释放出无数身带黑气的魔人，上千只魔人朝着萧琨一同飞射而来。
萧琨怒吼一声，挥出唐刀，剑光刷然回卷，将冲到近前的飞翔魔人斩碎，化作漫天黑色飞羽，再一转念间，黑翼大鹏冲破飞羽，出现在他的面前。
萧琨早已预料到它的杀招，另一手蓄势已久，抖开左手唐刀，自下而上撩起，来了一招反式大劈山！
大鹏鸟的左眼顿时中了一记凌厉刀式，发出尖锐的哀嚎。
潮生奔向项弦，项弦几次艰难爬起，潮生快步冲来，滑跪，到得项弦身前，项弦吐出一口血，挣扎要起，复又被潮生按平在地面上。
黑翼大鹏撞毁了大明宫外围，砖瓦与断木飞射，白猿嘶吼着冲来，以背脊为他们抵挡冲击。
只见潮生全身焕发出翠绿光芒，朗声道：“千山之树，予你复生之力！”
顷刻间强大的生机轰然席卷了项弦全身，他的伤势开始飞快愈合，骨折之处恢复如初，潮生身体幻化出树灵的光影。
“嘿……”项弦道，“这当真比做徭役还苦……重伤眨眼间治好，还得再上战场啊！当心！”
黑翼大鹏再次冲来，白猿奔向两人，在空中翻身飞来，搂住潮生，推开项弦，避让冲击。一道巨力横扫，形成了飓风，将他们同时卷起，摔向远方。
萧琨抓住了项弦脱手落地的智慧剑，踉跄冲来，稳住身形，黑翼大鹏从大明宫中升起，面朝萧琨，收回漫天飞舞的魔人，再释放出滚滚黑气，飓风团四散，即将袭向大明宫外的长安城。
萧琨正挡在气团散出的路上，一旦失守，狂风便将摧毁山下的数万民宅。
浑厚的声音道：“又一个被人所污染的妖族血裔……污秽不堪的杂种！”
项弦飞射向萧琨，萧琨横过智慧剑，抵挡住黑翼大鹏的正面冲击，它以双爪朝萧琨正面袭来，爪中爆射出魔气，仿佛要将萧琨以爪力捏成碎块。
萧琨左掌抵在智慧剑上，连剑带鞘，爆发出惊天之力，挡住了那一式！
萧琨发出爆喝，双目焕发出蓝光，穿透了黑雾。
“还记得咱俩约好的，不错，”项弦道，“这次总算没有自残了。”
萧琨已说不出话来了，他全身剧烈颤抖，以一己之力抗衡黑翼大鹏的强大妖力，项弦掠过他的身畔。
“试试看，项弦！”萧琨竭力道，“控制住智慧剑！”
项弦万万没想到萧琨会突然这么说，顿时变得紧张起来。
“你能办到！”萧琨喝道，“相信你自己！动手！”
两人错身，萧琨充满默契地换手，卸去大半自己抵挡的气劲，交付于项弦。项弦将左手放在萧琨手背上，下定决心，抽出了智慧剑！
一道金光爆发，萧琨再不迟疑，抽身而退，将正面战场交给项弦。
金光铺天盖地，项弦腾空而起，召唤不动明王降神，双目金光四射，黑翼大鹏顿时感受到了威胁，蓦然腾空而起。
项弦却没有追击，左手持智慧剑，在空中拉出一道金光弯弧，智慧剑变换形态，光华流转，化作一道光轮。
光轮上符文依次闪烁，犹如炽日喷发，大日金轮出现。
“等等——！”萧琨喝道，“项弦！听得见我说话么？！”
然而项弦再次陷入了五感封闭之中，并未听见任何声音。
黑翼大鹏登时转身要逃，冲向高处的瞬间，不动明王法相迸发出遮天烈火，在空中投出大日金轮！
光轮犹如烈日坠地，划过数里隆隆飞来，击中了空中的黑翼大鹏鸟，黑羽四散。
“驱魔！”
不动明王神音震响。
萧琨趁着这最后一刻，身与刀合，疾射向黑翼大鹏鸟胸腹，闪光掠过，一式反手刀，将它的嗉囊斩了下来。
顿时漫天黑血与羽毛飞散，阿黄拖着火光赶到。
黑翼大鹏鸟发出震彻天地的哀嚎，极力拍打翅膀升空，爆射，拖出滚滚黑气，消失在云层顶端。萧琨没有金龙，无法再追，回身时望向大地，只见项弦全力以赴一击后，金光消失，坠向地面。
“项弦！”
萧琨只得蓦然飞回，接住了项弦，被他沉重的身体砸向地面，两人结结实实地摔出声响。
项弦压在萧琨身上，萧琨竭力呼吸，最后用力推开了他。
“还是不行。”项弦回忆起短短片刻前，意识到自己再一次缺失了部分记忆。
“又失去意识了？”萧琨问。
项弦：“我一直在试着唤醒自己，但我办不到。”
“不要紧。”萧琨拍了下他，坐在地上，胸腹剧痛，努力喘息，扶好自己被撞断的肋骨。
“刚刚发生了什么？”项弦又问。
项弦差点就摔得头破血流，萧琨接了他那一记，则成为他的缓冲，眼冒金星，好半晌才回过神来。
“你差点就除掉它了。”萧琨回忆先前一幕，意识到项弦的实力确实非同小可，持有智慧剑的他，简直是凌驾于天地间一切妖魔之上，他几乎就是神！若非难以持久，甚至还可与魔王直接一战了。
“下回你可以不用自己的身体来接。”项弦坐在废墟里，诚恳地说。
萧琨示意你先别说话，让我缓缓，咳了几声才慢慢站起来。
“那究竟是什么？”项弦道。
乌英纵带着潮生赶来，潮生震惊了，说：“黑翼大鹏鸟怎么会在这里？”
项弦头一阵一阵地疼。
“那就是黑翼大鹏？”萧琨依稀记得，自己似乎在古书上读到过关于它的记载。
“对。”潮生瞠目结舌，“远古大妖怪！曾经鲲鹏是一体的！它是上一代的魔王啊！”
“哦，是吗？”项弦还有点天旋地转。
潮生：“太了不起了，你们竟然打败了黑翼大鹏！那是连禹州都不敢招惹的大妖怪啊！”
“我俩简直被它打得满地找牙。”萧琨很感激潮生的安慰，但这听起来实在不像夸奖，说，“哥哥们在你眼里，总是好的。”
“不！不是这样！”潮生马上道，“那是与凤凰同阶的妖怪，它怎么会在这儿？”
“哦，是吗？”项弦朝阿黄问，“大家都是鸟，你认识它吗？”
“不认识。”阿黄答道，“我听附近的鸟儿提到它，便马上来通知你们了。”
“你这个‘马上’，”项弦有气无力道，“可当真及时。”
萧琨与项弦坐了片刻，调整了气息，恢复行动能力。他们虽身为驱魔师，却未曾有与强大的上古妖怪交手的机会，潮生却大抵知道级别，毕竟他听禹州与皮长戈说过不少世间强悍大妖的往事。
“黑翼大鹏是连你们人间号称史上最强的驱魔师，”潮生认真地说，“也难以降服的大妖怪，它与鲲一命双生，曾经是庄周的坐骑呢！”
项弦点了点头，这么看来，自己与萧琨也不算太弱。
“可它怎么会在这里呢？”潮生平日里对收妖之事从不关心，这次却显得非常在意。
“我不知道。”项弦一筹莫展，说，“你很在乎它？是你……是昆仑山的朋友吗？”
潮生在原地站着，想了想，说：“大鹏鸟与凤凰、孔雀大明王一般，都关联着神州的气运，句芒大人枝叶发黑，也有一部分这原因。”
项弦与萧琨对视一眼，潮生显然很难解释清楚，事实上就连他自己，也对此一知半解。
“总之，”潮生道，“你可以理解为，鲲与鹏，也是天地的一部分，它的入魔代表着神州大地被腐化。”
萧琨答道：“知道了，不必担心，我们最后会找到它，并净化它的。”
他们望向大鹏鸟飞离的方向，它已彻底消失了。
乌英纵忽道：“萧大人先前从它身上斩下了什么？”
“对！”萧琨顿时想起来了，三步并作两步一跃，冲进了大明宫深处。
项弦对自己打败黑翼大鹏的过程毫无印象，从来不觉得自己除魔占多少功劳，搭着潮生的肩膀，跟随萧琨，随口道：“潮生，你的法术当真了得，死人多半也得被你救活。”
潮生不好意思地笑笑，说：“死人救不活，但再重的伤，只要魂魄尚未离体进入天脉转生，就能救回来。”
项弦知道潮生乃是神树句芒的果实所化，虽不清楚句芒如何连接天地，但作为超脱凡间的古老生命，说它是掌管天地气脉的树祖也不为过。
“连龙也能救活么？”项弦问。
“不一定，”潮生说，“越强大的妖兽，就越难救，内丹被毁掉的不行，寿终正寝的也不行，气数使然。”
项弦点了点头，只见萧琨站在大明宫内殿前的深院中。
先前项弦坠落此地，潮生为他治伤释放出强大而茂盛的青木之力，外溢的仙力令院内草木疯长，突破寒冬时的冻土，犹如森林一般。
绿意盎然的森林院落中央，众多繁花与绿枝簇拥着被萧琨从黑翼大鹏嗉囊中斩下之物——那是一只动物。它浑身披着紫黑色的血，腐化的血液却不似来自本身，而是黑翼大鹏嗉袋中的污物。
它本色洁白，毛皮十分柔顺，侧躺在地上，四肢稍稍抽搐，头顶有着华丽的、如同树杈般的角。
“好漂亮的鹿！”潮生惊呼道。
它仿佛睡着了，双目紧闭着。萧琨停下脚步，恐怕惊扰了它，让潮生靠近，项弦起初想制止潮生，生怕潮生被它攻击，但想到潮生常常与动物打交道，便没有阻止。
“你还好吗？”潮生来到它的身前，跪地，银白色的雄鹿感受到了他的靠近，稍一挣，萧琨马上按刀，项弦把手覆在他的手背上，示意放心。
潮生伸出手，放在雄鹿的鹿角上。
雄鹿眼睛睁开一条缝。
一道强光犹如潮汐般卷来，扩散。
项弦、萧琨与潮生、乌英纵四人的意识犹如被拖进了幻境之中——漆黑的夜色里，一名身穿夜行服的男子宽衣解带，与晚香一番缠绵之后依依不舍，在河道中穿上衣服，整理外袍。
正要分开时，潜伏在暗中的黑翼大鹏被惊动，嘶吼着冲出，那男子马上转身，挡在晚香的身前。
晚香衣冠不整，震惊无比，男子抽出了匕首，吼道：“快走啊！”
站在黑翼大鹏这庞然大物面前，男人就像蝼蚁一般，他却丝毫没有恐惧。黑翼大鹏轻易地撕碎了他，数口将他吞下，晚香发出撕心裂肺的惨叫。
男子半身被咬碎时，口中鲜血狂喷，说道：“晚香……来生……再……”
“不——霍弘——！”
“挺有种。”项弦的声音穿透了梦境，说道。
萧琨“嗯”了声，两人俱被这一幕所触动。
黑暗中疯狂奔跑后摔倒在地之声，晚香的哭声，梦境般的记忆碎片闪烁而过。
魔气涌来，面对空空荡荡的卧房，晚香带着泪痕，悬于梁前，蹬去了脚踏，身体重重下坠。
一切仍未结束，一个肋生双翼的魔人出现在了王家大宅之中，展开翅膀，双目喷发黑火。在晚香自尽后，魔人开始四处追杀王宅的凡人，上到知府，下到马夫，俱一个见面就被霍弘所化的魔人利爪撕成碎块。魔人悬浮空中，发出狰狞的笑声，满地鲜血犹如炼狱。
鲜血之中，白鹿现身，散发着柔和的光芒。
魔人转过身，现出霍弘的脸庞，他的五官变得狰狞与邪恶，却依旧看得出原本眉清目秀的青年模样。
白鹿只是注视着霍弘，鹿的目光仿佛有着柔和、宁静的力量，魔气正在霍弘的身上散开，他陡然被激怒，朝着白鹿疾射而来，与它对撞，在花园中，留下了一小片鹿的绒毛。
幻境陡然消失，大明宫内，所有的植被已枯萎，白鹿挣出了黑翼大鹏鸟的吞噬，艰难站起，潮生快步上前，要扶起它，白鹿低下头，在潮生面前嗅了嗅。
它直立时比潮生还高，乃是一匹高大的北方之鹿。乌英纵走来，说道：“你是鹿神？”
“我正试图净化黑翼大鹏，”白鹿说话了，它的声音带着疲惫与困倦，说道，“于太行山中与它相战之时，力有不逮，被它吞噬，谢谢你们。”
萧琨上前一步。
白鹿却不给他们自我介绍的机会，转头对潮生说：“有缘再会，李潮生。”
“咦！”潮生惊讶道，“你居然知道我的名字！”
“留步！”萧琨与项弦同时说。
白鹿却优雅地侧头，四足踏上空中，山河大海，奇特幻境铺展，再倏然一收，消失，连带着鹿神亦无影无踪。
“唉！”项弦简直无奈。
萧琨有许多话想问，奈何潮生不解风情，还朝着空中挥手。
“下回再见，你设法留住它。”萧琨说。
“为什么？”潮生一脸茫然。
项弦：“咱们还有许多事没问清楚，你与它熟，它只愿意与你对话。”
“可我俩以前也不认识，”潮生说，“不熟呀。”
项弦：“传说白鹿乃是北神州掌管梦境之神，驱魔司古籍中有过记载，秦晋、唐时都曾出现，与苍狼出双入对。在唐时，它还短暂加入过人间驱魔司。”
“正因为此，”萧琨正色道，“苍狼白鹿，与驱魔司渊源颇深，说不定能好好谈谈。”
项弦搭着萧琨，知道萧琨想尝试看看能不能让鹿神加入，将是极大助力，但对方似乎还有要事：“反正有缘总会再见，它也告诉了咱们事情的经过。”
“唔。”萧琨说，“回去问现任知府罢。”
黑翼大鹏鸟虽飞走，白鹿也已消失无踪，但项弦与萧琨边走边讨论，具体内情，大抵也猜测了个八九不离十。黑翼大鹏存在已久，不知为何入了魔，而白鹿则不知与其有何恩怨，正设法净化它。
双方在太行山斗法，白鹿被黑翼大鹏吞食，但它明显无法彻底同化鹿神，像吃人一般将对方的力量与魂魄化作自己的一部分，于是鹿神就这样卡在了黑翼大鹏的嗉囊里。而黑翼大鹏亦寻找到了隐蔽处，开始设法消化。
在它躲藏于长安古水道遗迹深处时，出门约会的晚香与那名唤作“霍弘”的年轻人，无意中撞上了它，于是霍弘被吞噬，晚香在恐惧中逃回了王家大宅，她不敢细说，或是已被吓得语无伦次。
被锁在后院厢房以后，想起情郎惨死，晚香生出了自绝之念。
“很合理。”萧琨听项弦拼凑出了整件事的经过。
项弦：“黑翼大鹏鸟所吃下的玩意儿，都会变成它的一部分。”
乌英纵：“它曾是巴蛇的前任妖王，其实力十分强悍。”
关于大鹏鸟，古卷上鲜少有记载，兴许妖族对它们曾经的妖王入魔一事相当忌讳，抹去了不少记录。
“你们觉得我是凤凰吗？”阿黄突然破天荒地问了一句。
萧琨忽然停下脚步，看了项弦一眼，项弦却以眼神示意他继续走，萧琨会意，便与项弦下山前往官府。
“我不知道。”潮生伸手，让阿黄停在自己的肩头，说，“我觉得……嗯，怎么说呢？你的脉轮很奇怪，不像寻常妖怪的脉轮，可是……又未到凤凰那么强大的地步。”
阿黄望向山下，忽道：“我若是凤凰，想必我无论如何，也该记得大鹏鸟。”
潮生说：“你是阿黄啊，是不是凤凰，没有关系，对不对？”
阿黄没有回答，沉默片刻，又展翅飞走了。
乌英纵与潮生牵着手，慢慢地走下山去。
潮生突然想到白鹿所展现出的梦境里，在遭遇危险时，霍弘所喊出的一句话。
“快走啊——！”
那声音简直震耳欲聋，与乌英纵被重重铁链困在倾宇金樽罅隙里，情急之下向潮生喊出之语奇妙地重合了。
潮生不住打量乌英纵，乌英纵不知其心中所想，说：“你一定累了，咱们回去罢？”
“不，”潮生正色道，“还有好多百姓等着看病呢。”
“好，好。”乌英纵毫无原则，“只要累了就得回去歇下。”
潮生突然抱住了乌英纵，把头埋在他胸膛前。
乌英纵：“？”
乌英纵摸了摸潮生的头，潮生脸上发红，与他分开，又回忆起梦境里晚香与霍弘之情，隐约明白了什么。
项弦与萧琨来到官府中，询问知府师爷。全城已被大明宫的打斗所惊动，但自唐末后此地就不再住人，宫殿也早已毁于战火，如今只能用“遗迹”来形容。
知府派出军队，前往全城巡逻，以防有人趁机滋事抢劫偷窃。
“晚香啊。”
官府中不可能有关于晚香的记载，毕竟上一任知府是王朝英，他买来小妾不会在官府内备案，而师爷曾是王知府的助手，对王家的大小事宜了若指掌。项弦问过究竟后，方知王朝英上任时带来了全家数十人，唯独这名叫晚香的小妾，是在长安所买。
当时晚香正在城内舞凤楼弹琴卖艺为生，据说有一名竹马之伴，在为她筹集赎身钱。至此项弦再无怀疑。
项弦正想结案之时，萧琨却问道：“是否叫霍弘？”
“这……”师爷露出为难的神色，萧琨又道：“长安城中，还有杀手组织？”
师爷脸色顿时变了，知道萧琨不好糊弄，与其对视，萧琨目中隐隐焕发蓝光，师爷心下一凛，只得据实答道：“是一名所谓的刺客，现下贤君治世，唉，这等乌合之众……”
“刺客帮派唤什么名字？”萧琨又问。
师爷避而不答：“他们极少在长安城中活动，大多位于祁连、甘南一带，这名……霍弘，乃是学艺归来，独自于城中接些散活儿，当然，仇杀等事不能做，大多也是上门要债等。”
项弦回想起幻境中那年轻刺客的身材，显然训练有素，不似寻常地痞。
“名称？”萧琨再问。
“据说是唤墨门。”师爷垂下眉眼，答道。
“结案罢。”萧琨朝项弦说。
项弦铺开纸，将案情简明写就，交付于师爷，师爷去请知府盖印，再发出加急信报，经驿站送往开封，结案。