离开长安时，不少百姓等在官府前，把项弦与萧琨吓了一跳。
“昨夜你们什么时候回来的？”项弦问乌英纵。
“快三更。”乌英纵抱着困得不行的潮生，说，“潮生？大家来朝你告别了，快醒醒。”
潮生睡眼惺忪，百姓们纷纷朝他跪拜，潮生忙道：“快起来！举手之劳而已！”
项弦看着这一幕，有种久违的感动，萧琨则沉默不语，将前来向潮生道谢的长安百姓扶起。相送的知府咳了声，脸色不太好看，毕竟这是他的治地，民生困苦，乃父母官之过。
又有人力所能及地送来自制的干粮、肉类等物，潮生说：“我怎么能收？留着家里自己吃罢。”
“没关系，收下吧，潮生。”萧琨小声道。
潮生有点茫然，于是点头。官府门外闹哄哄地折腾了好一阵，总算装好车，出发，后头浩浩荡荡的上万人，又涌到正道上叩别。潮生有点难过，不住抽鼻子，掀开车帘看，喊道：“你们回家吧！”
项弦与萧琨看着这一幕，心里突然不是滋味。
“咱们也救了全城百姓嘛。”项弦当然知道萧琨在想什么，安慰道。
“什么？”潮生茫然地问，“为什么这么说，当然啊。”
乌英纵笑道：“没什么，再睡会儿，午饭喊你。”
潮生于是蜷在乌英纵怀中。当初离开汴京时，一行人磨磨蹭蹭，这会儿万人相送，倒是风驰电掣，不敢多逗留，犹如逃荒般出了城，看项弦那模样，恨不得下来亲自拉车。
萧琨叹了口气，说：“在潮生的身边，我总觉得自己须得反省。”
我为这世间做了多少？萧琨还记得自己年少学艺时，师父乐晚霜亦耳提面命，教授予他身为驱魔师的职责，想必每一名驱魔师都问过自己同样的问题。
这一身技艺、法力、根骨、乃至天资，为的是什么？驱除天魔，降妖解难，归根到底，终因守护世上的生灵。
“常与皇室打交道，”萧琨说，“与朝廷中人论事，让我渐渐地以为自己是皇权中的一员，忘了本职是保护众生。”
项弦始终一声不吭，小时候，师父沈括在这点上也没少教训他——年轻人，不要傲慢，生活在神州大地上的千千万万人，才是你的使命……莫要因技艺高强，呼风唤雨，就以为自己跳脱三界了。
萧琨从项弦对待皇帝的态度就能看出来，这厮虽平日里吊儿郎当，却比自己更傲更不服管，想获得他的认可，必须与他旗鼓相当。
而萧琨正是凭借几番交手与共同对敌时所展现出的实力做到了这一点。
换句话说，在项弦的眼里，凡人与他确实是不一样的，哪怕他也愿意慷慨解囊，散金散财以赈济，实则将凡人当作了飞禽走兽中的一大类，赈济相当于持修中的喂养；降妖驱魔，则像在保护小动物。
项弦在马车上沉思。
萧琨自省完毕，认为自己要向潮生学习，将每个人当作真正的人，而非将世界简单地划分为“驱魔师”与“众生”。
“我觉得，兴许不能解放智慧剑的全部力量，也正因为这点，”萧琨朝项弦说，“项弦，我相信，你一定能驾驭它，既然它选择了你，你就得主动去克服。”
乌英纵一手轻轻示意萧琨，不要提这个话题。
项弦那俊脸顿时沉了下来，充满了攻击性，萧琨略觉诧异，这不是你先前告诉我的么？
“所以呢？”项弦的语气变了。
萧琨没有用幽瞳窥探项弦的内心，试图解释自己并非另有用意。
“没有所以。”萧琨道，“咱俩进城后，都未关心过长安的百姓，不是么？今日潮生……”
“对我近来干活儿又不满意了？”项弦抢白了萧琨一句，“有什么要求，你可以说。”
萧琨马上解释：“我没有这个意思。”
项弦说：“那就犯不着教训我，正使，你是我上司，不是我爹。”
萧琨没有说话，观察项弦脸色。
“我只是……好罢。”萧琨说，“你生气了？”
萧琨知道这是项弦的心病，但自打两人认识，项弦没有在这个话题上纠缠太多，萧琨本以为他对此挺坦然，就像他对自己半妖的血统一般。
“我从来不提你妖怪的身份，是不是？”项弦说，“你也别提智慧剑。你又知道我没试过控制住智慧剑？办不到就是办不到。”
这话项弦已经说得很明显了——我不揭你的短，你也别来教训我。
萧琨听到时，突然觉得很不舒服。
他自认为早就看开了，毕竟血统由不得自己，但这话从项弦口中说出时，他依旧觉得难受。由此可见，他也不那么地坦然。
一时车内无话，马车离开关中平原，一路往西。
春宵苦短日高起，率先打破车内沉寂的人是潮生。
潮生终于睡醒了，在乌英纵的怀中伸了个懒腰。
乌英纵躬身出车外，将空间留给三人。
“咦？”潮生问，“怎么又吵架了？”
项弦：“？”
萧琨：“……”
“你怎么看出来的？”项弦问。
“因为你俩没有搂在一起。”潮生说。
萧琨：“我什么时候与他搂在一起了。”
潮生：“就这样啊，你们不是经常这样……一个躺在另一个怀里。”
“那是因为车里太窄了！”项弦说。
“好吧。”在潮生的理解中，项弦与萧琨的感情兴许就像自己与乌英纵，互相很喜欢，才会经常勾肩搭背、搂搂抱抱，就算吵架也不会是什么大问题。
“不用理他，”停在项弦头顶的阿黄突然说了句，“说到这件事时，他就容易发怒。”
“阿黄！”项弦这下更生气了。
潮生想笑又不敢笑，差点就问“什么事”，但思考再三，现在多少懂得看人脸色了，便不再多问。
“咱们到夏国了吗？”潮生又问。
“入夜。”项弦简短答道。
项弦显然不想说话，但潮生一醒，三人就不得不交谈。萧琨感觉到项弦还在生闷气，这闷气虽然是自己错言所引起，实质上却是他的心病作祟。几次萧琨想与项弦缓和几句，项弦只不接他的话。
“让我看看今天大伙儿送了我什么。”潮生先是去扒离他近的萧琨，萧琨说：“不在我身上，找老爷去。”
于是潮生又去扒项弦，翻他的乾坤袋，说：“馒头，包子，我要吃。”
“都是百姓们连夜蒸的，”项弦答道，“路上不用再买主粮了。”
“少拿点，”萧琨说，“中午吃这些……等等！不要往外倒！”
项弦与萧琨同时制止潮生，一时车里“砰”一声，全是白面与玉米面馒头、面饼，乌英纵马上在外头接住，整个马车内差点爆出一股糕点与面制品的洪流。
三人被馒头挤在车里，乌英纵手忙脚乱，好不容易才收拾回去。
是夜，他们穿过榆林，来到夏与宋的关隘下。乌英纵说：“萧大人，老爷，界关外俱是夏国驻军，找不着客栈打尖了。”
“宿营罢，”萧琨说，“咱们只是取道经过，明天一早就走。”
榆林关外倒是有不少宿营地，各处升起篝火，大多为穿梭于夏宋两地的行商队伍。萧琨设下营帐，初春之夜，回到了北方后，灿烂的星河横过天际。
大家分了干粮与饮水，乌英纵在篝火上煮茶，一同坐在火堆畔看着星河。
潮生喃喃道：“天脉真美啊。”
“你看得见天脉？”项弦问。
“你看不见吗？”潮生诧异道，“琨哥呢？”
“能看见，”萧琨朝项弦解释道，“兴许是幽瞳的缘故。”
“老乌，你也能看见吗？”项弦问。
乌英纵稍一沉吟，说：“我是妖族，能看见，老爷。”
“天地脉是神州能量的巨轮，”潮生朝项弦说，“在日暮与日出之时，会短暂地交接。”
“嗯。”项弦出神地望向星空，说，“师父也曾说过，人死去之后，灵魂就会投入天脉，在宿命的轮转中，再一次转生。”
萧琨感慨道：“万物的生长，世界的变化，一切因果的联系，俱在这宿命巨轮之中，谁也无法挣脱。”
“但我一次也未得见。”项弦随口道，他抬头望向天际的银河，意识到萧琨眼里的群星与他眼里的夜空，是不一样的。”
乌英纵说：“曾有人说，在神州大地走向命运转折之际，宿命的巨轮将完全显现，届时凡人也能看见它，只有很短暂的时候，当然，仅仅是一个传闻。”
“白玉宫相信宿命么？”萧琨问潮生。
“当然。”潮生说，“但并非凡人所言的宿命。”
萧琨：“宿命究竟是什么？”
项弦突觉无趣，起身离开。
潮生说：“我从未感受到真正的宿命，但皮长戈告诉过我，嗯……在西王母升天之前，他问过王母这个问题。”
萧琨却向潮生示意先不聊天了，转头望向项弦离开的方向，起身跟了过去。
项弦躺在一块稍高的石头上，枕着自己的智慧剑，萧琨绕过石头，把手按在剑柄上，作势要拔剑。
“不要乱摸乱动，”项弦道，“不想误伤了你。”
萧琨跃上大石，坐在项弦身侧。
“对不起，”萧琨与他一同看着星空，说，“今天路上，我没有想教训你的意思。”
项弦没有回答。
萧琨又说：“我将你的难处当作我自己的难处，时常在想，能不能在这件事上，帮你一把，我现在知道你不想我多提，以后也不会再说，你就当成我不懂你心情，且不合时宜地热心肠罢。”
项弦终于正眼看了萧琨一眼。
“你现在一定觉得我磨磨唧唧的，小家子气，”项弦淡淡道，“是这样？”
萧琨没有回答。
“咱俩是朋友吗？”项弦忽道。
“你说呢？”萧琨的语气很平静，内心却突然也生气了，仿佛伏低做小到了极限，事实上在他二十五年的生涯中，从未有过这样照顾一个人的心情，还说“对不起”？太阳从西边出来了。
萧琨本想说的是“你不要不知好歹”，毕竟他们出生入死，已经历过好几场大战，项弦为什么会认为，自己不把他当朋友？
“我觉得是？”项弦又露出那无所谓的表情。
萧琨：“你觉得是就是了。”
萧琨不想再与他吵架，毕竟自己是来缓和气氛的。
“我知道你有妖的血统。”项弦认真而严肃地说，“可无论你是什么，是妖是鬼，哪怕你是魔，我把你当兄弟，你就一直是我兄弟，无论你变成什么模样。”
萧琨的内心突然被撞了一下，隐隐意识到自己才是不懂的那一个。
“你变得更强也好，修为尽失也罢，”项弦说，“我不会要求你找回修为，不会对你有什么期望，因为对我而言，只要你在……”
萧琨马上打断，解释道：“你对我来说也是这样，项弦，我不觉得智慧剑这件事有什么不妥，你不必将驾驭它作为什么目标，我会这么说，全因你自己心里在意，我便希望为你想想办法。”
项弦认真地看着萧琨，显然想辨别他的话是否真心。萧琨仔细思考，想清楚后说：“对不起，是我让你误会了。”
项弦随口说：“兴许我这一生都无法真正获得它的认可，就像大部分人，一辈子也学不会法术。”
“是的。”萧琨想摸摸他的脸，项弦因为躺着，头的位置正在他的手边。
但他没有这么做，缘因觉得太暧昧了。
于是他也躺了下来，说：“没关系，这不打紧，你看，每一次你脱力时，我都注意到了。”
“好罢。”项弦的语气终于变得轻松起来，相信了萧琨。
“你想看看天脉么？”萧琨躺在他身畔，说。
“怎么看？”项弦说，“你还能将眼睛借我？”
“你会夺魂术不？”萧琨侧头看项弦，他们的脸靠得很近，甚至感受到对方的呼吸。项弦也稍稍侧过头，他把心中所想的话说清楚后，差不多消气了，答道：“不会，那法术太也阴毒邪恶了。”
萧琨笑了起来，说：“你若会的话，我可将身体借你用一刻钟。”
“没关系，死后自然就看见了。”项弦说。
萧琨又坐起，红着脸，说：“我画给你看罢。”
项弦总算被哄好了，他有时觉得自己这脾气也挺古怪，现在开始稍觉后悔，不该给萧琨脸色看，当然，他嘴上也不会说。
“天脉穿过了北落师门，横过参宿与商宿……”萧琨抬头看了眼天顶，又低头，用一根树枝在石头上简单画出了星图，继而标记了天脉所过的位置。
“星象学得挺好。”项弦与萧琨对坐，像小时候埋头研究虫豸的少年郎般。
萧琨答道：“我一度很喜欢诸天星名。”
“内力也控制得炉火纯青。”项弦评价道。
指劲碎石对项弦不算难题，然而要用一碰就折的干枯树枝在石头上刻星图，这点项弦万万做不到。
“天脉是淡紫色的，会随着时间变化。”
“我看看，你怎么运的劲？”
“还听不听？别东拉西扯！”
项弦戳萧琨的手背，萧琨只拧开他，片刻后两人推拧几下，项弦趁机扣住了萧琨的五指，开始使力。
手指相扣的瞬间，萧琨心中一荡，怦然心动。
项弦却露出恶作剧的笑容，以刚猛力道猛收，这是少年郎常比拼的伎俩，五指彼此相扣，再催力互夹，看谁先耐不住吃痛认输。
萧琨看着项弦双眼，当即收敛心神，先以柔力松开右手五指，任凭项弦那刚猛霸道之力催动，待得内劲近竭时，反客为主，排山倒海的汹涌之力袭去。
项弦咬牙切齿，数息后“哎！”地大叫，开始讨饶：“放手！放手！”
“这就认输了？”萧琨五指锁着项弦的手指，强行将他拉过来，项弦说：“不能用真气……你犯规了！快放开！哎呀！哎呀！”
萧琨杀敌一千自损八百，就算把自己给捏骨折了也能痊愈，当即忍着夹痛，放开少许，项弦吁了口气，萧琨却突然又收紧手指。
“喂喂！”项弦大叫起来，“好痛啊！快放手！真的！很痛！”
萧琨看着项弦被自己捏得大叫，仿佛他越求饶，自己就越兴奋。项弦意识到求饶是没用的，只得咬牙与他拼了，但使力没多久，又被萧琨捏得大叫。
萧琨一路拖着他回到营地，才把他放开。
项弦简直眼泪都要出来了，不停摆手。
萧琨意识到自己有点越界了，问：“我看看？”
“滚！”项弦面红耳赤。
萧琨看着项弦，只是笑，突然忍不住抬手，抹了下项弦的眼角，项弦才将萧琨推开，自己闪身回了帐篷内睡觉。
萧琨站在外头看了一会儿，犹如置身梦中，忽然回神。
天亮以后，夏国境内一片荒芜，比长安更为破落，一望无尽的荒野，天气尚未回暖，贫瘠之地上覆着斑纹般的雪，光秃秃的土山上，连根草也见不到，只有大蓬的荆棘，树木则大多被伐去堆柴烧火。马车再次开始行进，走上数刻钟，方能看见一两座破败的棚屋。
夏境的官道较宋、辽要崎岖难行，颠簸不平，潮生在车厢内被抖得受不了，出外坐在乌英纵腿上，方稍稍减了震动。
“老爷？”萧琨说。
项弦靠在角落里打盹，眼也不睁，示意他说就是。
“给我做点法宝。”萧琨说。
项弦：“想要什么？”
萧琨半是试探，半是真心想要，朝项弦提要求，只是想看看他是否心里还在生气，毕竟今天项弦上车后，不像潮生所言，与他“搂搂抱抱”，倚在他怀中睡觉。
萧琨说：“我想要一个可以识别魔气与妖怪，侦察附近法宝动向、所有灵力流动，包括追踪……”
“你在许愿吗？啊？”项弦睁开眼说。
萧琨：“你是沈括的弟子，一定能办到。”
“换一个，”项弦说，“办不到。”
萧琨：“那，有什么千里传音的法宝，能让你我分开后依旧联系上对方？”
萧琨朝项弦招手，项弦便靠过去说话，这才是萧琨的主要目的——让项弦倚在他怀里。
这个要求对许多法宝师而言依旧不可企及，在项弦眼里就简单多了。
“应声虫啊，”项弦随口道，“找找罢。”
“需要什么材料？”萧琨说，“我去弄来。”
项弦说：“你先替我将朱砂熔成汞罢，拿着。”
项弦坐起，又递给萧琨一根阿黄的羽毛，萧琨没想到项弦说做就做，摆开马车内的案几，项弦掏出一个银碟，置于案上。马车进入河西走廊外围后，道路稍平整了些，两人便开始制作法宝。
“你挺喜欢捣鼓这些。”萧琨看着项弦认真的表情，苍白的阳光从车窗外投入，伴随着寒冷的空气，照在项弦的侧脸上。
项弦：“嗯。”
他的手指捏着铁锉，低头修一枚小小的石头，将它锋锐的边缘修平整。
萧琨正要想点话来说，项弦抬头看他：“师父说，不要只顾法宝能用，还要做得漂亮。”
萧琨笑了起来，项弦说：“但我巧劲儿还是不行，没办法。”
车外，潮生不住回头看，抱着正睡觉的阿黄，生怕萧琨与项弦又不对付。
乌英纵却笑着朝他眨眼，摆摆手示意无妨。
潮生想了想，指指自己与乌英纵，想说“我们不要吵架”。
乌英纵对这哑谜不解，尚未与潮生到如此心意相通的份上，潮生有点不好意思，没有说出口。
乌英纵的表情突然变得忐忑起来，末了，问：“那只鹿……”
潮生想起在长安所见的鹿神，便道：“它好漂亮啊！对吧？”
“嗯。”乌英纵点头，说，“你认识它么？”
“完全不认识。”潮生说。
乌英纵：“我总觉得，它一定在哪儿见过你。”
潮生说不出个所以然，但那天大伙儿都看见了潮生抱着白鹿的景象——一身仙气的潮生，搂着雄鹿的脖颈，鹿首稍低，温顺地与潮生贴在一起，在诸多植物与花朵绽放的仙境中，着实赏心悦目，有种“他们理应是这样”的般配感。
起初乌英纵只是心中赞叹，过后回过味来，心里却隐隐生出少许复杂情愫，再审视自身，不过是头毛发杂乱的猿，与鹿神这等灵兽相较，无论外形还是修为，都犹若云泥之差，是以忍不住在潮生面前提起它，仿佛想听他说出一句“但我与它不熟，也不喜欢它”这样的话。
若潮生告诉他“我还是最喜欢你”，那么乌英纵一定会为他死了也甘心。
“也许你们前世有缘。”乌英纵想了想，又进一步试探道。
奈何潮生并不懂乌英纵的这点心思，只是笑道：“是吗？可长戈说过，我没有前世。鹿真的太美了，又温柔又好看。”
说着又倚在乌英纵的怀里，玩他的手指头。
乌英纵沉默片刻，得不到回应，换了个话题，问潮生：“咱们已经进夏国了，你想不想故乡？”
“嗯？”潮生确实有点想家了，他起初不明白为什么一路过来，旷野中连一棵树也不曾存在。乌英纵沿途为他解释，居住在河套区域与河西等地的人需要伐木烧火，否则撑不过冬天，于是大部分山都被砍伐得光秃秃的，西北一地降雨极少，不似川蜀俱是茂密森林。
“有一点。”潮生说。
乌英纵：“记得你人间的爹娘么？”
潮生有点出神，他以为乌英纵所指是昆仑山，没想到所指却是夏国。
“你是夏国的皇子罢，”萧琨在车内说，“潮生？”
“嗯。”潮生说，“但我已近乎忘光啦，只记得我爹娘。”
潮生被皮长戈带回昆仑时只有六岁。
潮生答道：“小时候，她常常抱着我，从不把我交给嬷嬷们，她的衣服上绣着一朵小花儿，身上很香，是香粉的味道。”
“你爹是李乾顺？”项弦在车内问。
“对。”潮生说。
“狠角色。”萧琨说。
“唔。”项弦自然知道萧琨意指，李乾顺在国内打压权臣，巩固夏国皇权，杀得外戚们血流成河。
“想回家？”项弦问，“萧琨不着急的话，咱们可以拐个弯，往银川去。”
萧琨本来也想问，但突然想起了另一件事，便没有开口。
“不啦，”潮生说，“咱们还是继续赶路罢。当初我娘生了病，快死了，皮长戈告诉她，我们只有六年的母子之缘，我得回昆仑山了。作为交换，长戈以句芒大人的树汁，为她续命，保她寿终正寝……”
数人都明白了，当年潮生与母亲不得不分离，想必是相当难过的回忆。
孰料潮生却笑道：“……我娘实在舍不得我，她说，她就算明天就要死了，今夜也绝不会将我送走。这话我会永远永远地记得。”
车内车外俱沉默。
此时赶车的那车夫说：“小少爷，人间骨肉之情，就是这般哪。”
潮生与车夫笑道：“是吧？这会儿想起，我娘真的很爱我。”
乌英纵问：“后来呢？”
“但我爹做主应承下来。”潮生说，“他觉得我娘太傻了，就算我不走，她也活不了几天，人一死，不就更见不到我？不如留个念想，来日还有再看一眼的机会。”
在这沉默里，潮生感慨道：“于是我爹就把我送给了皮长戈，我娘应当也活下来了。长戈说，我俩的缘分已经尽啦，再去探望她，不是好事，让我别再回银川。”
乌英纵道：“我也还记得我娘，两百多年了，从未忘过。”
“她是怎么样的？”潮生说。
“灰色的，”乌英纵说，“胸腹那撮毛很软，小时候我总爱握着玩。”
乌英纵抓着潮生的头发，在掌心揉搓，笑了起来。
没有金龙的神州大地实在太广阔，离开汴京后已有十余日，道路仿佛永远没有尽头。
从前项弦有时会去茶馆中听说书，大多是前朝侠客们的故事。在说书人的口中，侠客这日在荆州，下一回就到了洛阳，行军月余，光阴荏苒……但到了自己的身上，这等路途便漫长无比，他们在行程中，必须设法度过这漫长的时光。
“萧大人、老爷，今日咱们就到沙洲了，”乌英纵说，“若继续赶路，深夜能到阳关。是在沙洲停一夜，还是前往阳关，请示下。”
“且先休整。”萧琨知道这一路上全在坐马车，实在太乏了。
“阳关，是那个‘西出阳关无故人’么？”潮生问。
“是的。”项弦说，“离开阳关后，就是西域，进高昌国境内，再前往天山，还得再走六天，咱们先在沙洲补给。”
虽是如此，却也没有什么特别需要采购的，在长安接受的百姓馈赠，一路上连吃带散，到现在也没吃完，馒头已硬得如磐石一般，都可系上绳当流星锤了。
鸣沙山下，一泓月牙泉畔灯火如昼，沙洲城内难得地繁华起来，犹如世外桃源一般，满城灯火，更布设了夜市。
总算回到人烟鼎盛之地，潮生欢呼一声，下车活动身体，乌英纵前去投店，项弦与萧琨则去找城中澡堂。
沙洲乃是离开中土，前往西域世界前的最后一站，自汉时起至隋、唐、宋，辽，丝绸之路商贸货物在此间中转，每年为李家王朝收上数以千万计的商税，为党项人把守的咽喉要地，此地有党项卫兵四处巡逻，以确保无人滋事。
虽然元宵已过，房顶却依旧张挂着彩灯，映照夯土建筑，别有一番西域风情。供商人们沐浴的澡堂内铺着来自大食国的华丽地毯，还摆上茶点供众人歇息。
蒸汽氤氲时，乌英纵赤裸胸膛进来，小声道：“萧大人、老爷，沙洲的所有客栈都住满了。”
萧琨：“住澡堂罢。”
项弦一想也行，总比在外宿营好，朝萧琨说：“我去买点材料，制法宝用。”
“我陪你。”萧琨沐浴后与项弦出来，两人都十分清爽，身上还带着皂荚的气息。沙洲的夜晚寒冷，商人们的热情却丝毫不减，又有胡姬在市集上载歌载舞。月牙泉畔，中原、南方与西域的食肆正是热闹时，许多单身汉点一碗酒、一笼蒸羊肉，便坐在食档前看胡姬跳舞，听龟兹人奏乐。
市集上已近收摊时分，项弦说：“买青金石与红宝石，从库拔来的商人兴许就有。”
萧琨陪他在市集四处闲逛，他对购物毫无兴趣，有一段时日不曾逛过街了。
“看你那满脸无趣的模样，”项弦说，“先去食肆坐着喝酒罢。”
“想必我又扫兴了，”萧琨说，“我不喜欢逛集。”
项弦也不太逛，偶尔来了目标也总是很明确，为了买吃的，这会儿看见宝石摊上琳琅满目的石头，一时挑得头昏眼花。
“上一次在银川闲逛，是与撒鸾一起。”萧琨自然而然地答道。
项弦想起了萧琨的另一个心病，撒鸾失踪后，迄今还未被找到。
“他应当很依赖你，”项弦说，“你是亡国后他唯一的倚仗。”
萧琨：“不，他很厌烦我，他觉得我做得不够，是个靠不住的人。”
项弦：“怎么会？”
萧琨突然笑了起来，说：“这话像潮生的语气。”
“兴许待一起久了。”项弦也觉好笑，选好了宝石，让萧琨付钱，准备今夜就开始制作他的应声虫。两人回到食肆上坐下。
“他想让我驾驭龙，释放法力，朝着金营军队喷火，杀光他们。”萧琨感慨道，“我告诉他，驱魔师不能这么做，纵有再强修为，也不可能去为他屠杀凡人。但我愿意带兵打仗，愿意保护他，也愿意用我的凡人身份，尽最大努力去守护耶律家。”
“只是，他觉得这没有什么用罢了。”萧琨淡淡道。
项弦明白这确实是亡国少主会提出的要求，毕竟萧琨只要愿意，单枪匹马杀进万军之中，取完颜宗望首级不是难事。
但这违反了驱魔师不得干预人间王朝与战争的规训，毕竟杀一个士兵是杀，杀十个也是杀，百人千人，乃至万人十万人……也是杀。最终必将越陷越深，化身为炼狱修罗，甚至被魔气吞噬。
“我若这么做，”萧琨说，“你就有活儿干了，想必还得提着智慧剑来追杀我，朝我念一番驱魔诀，再大喝一声‘驱魔’，让我魂魄消散。”
项弦认真地说：“但你没有，你守住了自己的心。”
萧琨陷入思考，修长指间摆弄着一物。
“那是什么？”项弦注意到萧琨手里多了一件东西。
“没什么。”萧琨只在方才想起，撒鸾曾经送给他一件礼物，乃是青玉刻的小龙，这些日子里竟是彻底忘了它，于是翻出来看看，确认是否已丢失。它没有任何灵力留存，不过是街边最简单不过的摆设。
“我看看？”项弦问，“哪个相好的给了你信物？上回我翻你腰囊时还不曾见着，住手！我要翻脸了！”
萧琨想制止他，项弦却不死心。
酒端了上来，萧琨拗不过，只得索性给他。
“撒鸾也有一枚，”萧琨问，“一模一样，能根据这两枚摆设，追踪到他的下落么？”
两人对视。
项弦知道是少主之物后便不再介怀：“这个问题，等我师父转世投胎以后，可以朝他请教。”
萧琨顿时笑了起来。项弦道：“老在我这儿许愿！你自己说说，这可能吗？”
项弦自己也觉得好笑，拿起酒碗，彼此对碰，脸上都带着几分红晕，又一同看着食肆前的胡旋舞。
胡姬在鼓点与弦乐间翩翩起舞，惊鸿一瞥，看见坐在天幕下，酒桌前的项弦与萧琨两名剑侠。项弦浓眉大眼，英气勃发；萧琨则眉清目秀，皮肤雪白，双目犹如浩瀚深海，二人唯有“玉树临风”可堪形容。
胡姬自然不会放过这么俊俏的公子哥，当即一个旋转过来，搭着萧琨的脖颈，坐在了他的腿上。
萧琨：“…………”
项弦一口酒差点喷了出来，那胡姬又自作主张，端起萧琨的酒碗饮下两口，低头作势要以唇相喂，萧琨手忙脚乱地避开，说：“我不……等等！”
项弦笑得趴在桌上，不住拍桌，及至另一名舞姬过来要搂，项弦忙连连摆手，示意可以了。
“公子，快来呀——”舞女们显然看上了他俩，做生意无非挣钱，既都是买卖，何不挑好看的？以萧琨那皮相，竟有五六人上前簇拥着。
项弦示意萧琨付钱，付了即可脱身，萧琨忙不迭地掏钱，领舞那胡姬却不想白拿银两，拉着他，要一同跳舞。
项弦快笑倒了，说：“我兄弟他不会，当心踩着你们！”
萧琨见盛情难却，只得说：“跳罢跳罢，只跳一曲。”
话音落，项弦愣住了！
萧琨只求脱身，一把解囊了十余两银子，乐师与舞姬们大喜，登时管弦齐奏，竖箜篌与笙同响，侯提鼓催得如暴雨般，又有人开始唱歌，乃是鲁拜集中一首歌，虽不明其意，但雄浑歌声一起，顿有大漠茫茫，风烟万里之境界。
萧琨在众女簇拥之下，与那领舞胡姬错身起舞，所踏舞步，竟是极其标准的胡旋！西域男子跳胡旋舞，已颇具气概。萧琨一身武服，双腿修长，起舞步时袍襟旋转，时旋时止，又是习武之人，有自然而然的武学动作，疾停时一身气势随之收敛自如。
外加他难为情，不愿太张扬，只背着双手随胡姬踏步，反而更显得闲庭信步，收放自如，引得众人大声喝彩。
项弦瞳中映着月牙泉畔繁灯下，萧琨的身影，半晌说不出话来。
萧琨却不时看项弦，仿佛觉得让他惊讶了一番，相当有趣。
一曲毕，萧琨道：“不跳了，今夜到此为止。”
话音落，他飞快地从人群里抽身出来，在众多喝彩中主动去搭项弦的肩，两人遁入黑夜。
“你居然会跳胡旋？！”项弦简直难以置信。
“师父教的，许多年了，所幸没有忘。”萧琨抹了把脸，略有酒意，以他平日脾性，决计不会在大庭广众之下跳舞，但今日不知道为什么，突然就想朝项弦展示。
项弦把萧琨从头打量到脚，萧琨脸上发红，却笑道：“想学？我可以教你。”
项弦二话不说，学着萧琨的动作，与他错身而过。
“你这是想绊摔我，”萧琨说，“慢点！太莽了。”
萧琨侧过身，一手反手，搭在项弦的后腰上，项弦道：“太容易踩着脚。”
“错步是这般，要有默契。”萧琨在星光下，月牙泉畔的沙漠中，没有乐曲，踏着节拍教项弦起舞，解释道，“这是俄默的鲁拜集中的一首：无从来处无穷尽，来如流水归穹宙，无从去处无所终，我将逝去如狂风。”
“来如流水，去如风，不知何处去，何所终……”萧琨的声音在星夜中响起。
“很美。”项弦被萧琨牵着，渐渐适应了慢胡旋的舞步。
萧琨忽觉不自在，顺势放开了项弦的手。
“师父曾经在深夜里，就喜欢唱这首曲子。”萧琨说，“小时候我常常看她独自跳胡旋，她有时还会教我，让我陪她跳一段，就这么学会了，不难。”
“我怎么记得乐晚霜是汉人？”项弦问。
萧琨：“我不知道，兴许她有一个喜欢却无法在一起的西域爱人罢？”
项弦又试着错步，认真地学习胡旋，背后突然传来一个声音。
“站住，”那是党项的数名卫兵与一名队长，“你们是什么人？”
萧琨与项弦同时转头，注意到了他们。
项弦示意萧琨，他来解决。
借着星光，那队长以马鞭指向萧琨，说：“注意你们很久了，你！跟我走一趟！”
萧琨没有说话，项弦打量众人，问：“什么事？想抓人也得有王法罢！抑或你们想在此地打一场？”
萧琨：“我们来自大宋开封，只怕这其中有什么误会。”
以他俩的身手，要脱身实在再简单不过，但总不能对凡人喊打喊杀，萧琨仍希望和平解决，毕竟今夜还要在沙洲住宿。
“误会？”队长喝道，“你杀了人！通缉令已发到大夏全国……”
“不可能！”项弦想也不想就道，“他怎么会杀人？你们认错人了！”
项弦已经有点不耐烦了，队长展开画像，说：“这是不是你！自己说！小伙子！我们不搞连坐！不要讲什么江湖义气强出头！”
项弦正要说“滚”的时候，萧琨却拨了下他的肩，示意他没关系。
“是我，”萧琨说，“我确实杀了人。”
项弦：“哦，那……你怎么不说？”
萧琨：“我带着撒鸾逃往银川时，在城外杀了数名追缉我俩的金国刺客。”
“嗯，知道了。”项弦说。
于是项弦朝队长道：“他确实杀过人，怎么？便是被杀的该死罢了。”
萧琨：“……”
下一刻，党项卫兵齐齐挽弓搭箭，两人同时充满默契，做了同一套动作——后仰，错步，以方才的胡旋舞步转身，“嗖”一声跑得没影了。
他们跑上了鸣沙山，半路上萧琨还险些摔了一跤，项弦发出大笑，把他拉起来，两人牵着手，侧身，沿着后山一望无际的沙坡滑了下去，带起星光下的滚滚沙尘，甩开了追兵。