一夜过去，他们在天山山麓下露宿，凌晨时分满地篝火，犹如大地繁星。
“能逃掉么？”萧琨现在非常担忧，他们带的人实在太多了。
“不行也只能到队尾去，再打一场了。”项弦随口安慰道，“别担心了，先睡罢，天大的事，睡醒再说。”
萧琨辗转反侧，只睡不着，项弦则眺望远方，他们的营地设在高处，诸多百姓还在陆陆续续赶到，就地歇息。
“睡不着？”项弦道，“光兄，借你琵琶用用。”
萧琨没有回答，一闭上双眼，思绪中便挤满了近日中所发生的事，心灯、刘先生、穆天子、魃军，一桩接着一桩，甚至没有给他任何喘气的时机，许多事看似彼此独自发生，隐约间却令他总觉得有牵连。
片刻后，琴声响了起来，是项弦在试斛律光那把五弦琵琶，斛律光则在一旁教他指位。项弦虽不曾弹奏过西域乐器，却精通琴瑟等弦乐器，亦略知琵琶弹拨，定了五音后，便断断续续地弹出一小段曲子，指法虽显得生涩，却已能成调。
项弦盘膝坐在篝火前，面朝萧琨，萧琨则背对他，闭上了双眼。
清澈的声音伴随着曲声响起。
“尊前拟把归期说，未语春容先惨咽——”
“你是真的喜欢欧阳修。”萧琨道。
“当然，那是我祖师爷爷。”项弦笑了起来，自娱自乐地弹着五弦琵琶。
“真好听！”潮生好奇地听着。
萧琨：“继续唱，我喜欢。”
“尊前拟把归期说，未语春容先惨咽，人生自是有情痴，此恨不关风与月……”项弦朗声唱道，歌声在营地上空回荡，百姓们纷纷停下，抬头听着高处的歌声。
乌英纵正打着赤膊，一袭武裤武靴，在帐篷前为潮生削橙。
“离歌且莫翻新阕，一曲能教肠寸结！直须看尽洛城花，始共春风，容易别……”乌英纵低沉的声音也随之响起，他从溪流前取来水，穿过营地，跟随项弦的曲声吟唱，浑厚之声与项弦的明亮声音应和，形成双重男声。
人生自是有情痴，此恨不关风与月，萧琨闭着双眼，入睡前最后的念头是：欧阳修当真了得。
项弦一曲奏毕，远处百姓们聚集之地，又响起了回鹘人的曲调，竟是有人带着乐器，在逃亡之路上奏起了天山曲。不少人朝着乐师聚集，苦中作乐，围着篝火载歌载舞。直到近三更时分，数万人的营地中才寂静下去。
“老乌？”潮生在帐篷内说道。
乌英纵枕着自己的手臂，躺在帐外，看着星空。
“哥哥？”帐内窸窣作响，潮生坐起来了。
乌英纵只得说：“怎么？快睡。”
“进来陪我睡会儿好吗？”潮生说。
“得守夜。”乌英纵答道。
斛律光坐在树下打瞌睡，萧琨虽不曾明确安排，外围也有战死尸鬼士兵巡逻，乌英纵却按着惯例，自己守上半夜，让斛律光守下半夜。
潮生离开帐篷，按从前这时候，他已该睡了，此刻他只困得不住揉眼睛、打呵欠。
“你有什么病？”潮生又问。
“是阿黄在骂我，”乌英纵解释道，“我没有病。”
“哦。”潮生答道，讪讪的不说话。
乌英纵：“快回去睡下，明天还得行军。”
潮生坐在乌英纵身旁，望向篝火处，那里项弦正起身巡视，单膝跪在熟睡的萧琨身畔，给他盖了条毯子，又去看斛律光。
“你还回哥哥身边去么？”潮生那天说完狠话，已经后悔了，总觉得自己似乎伤害了乌英纵，却不知该如何挽回。
“是你说，让我回去伺候老爷。”乌英纵说。
项弦看了眼斛律光，正要朝他们走来时，阿黄在他的围巾里伸了个懒腰。
“别过去，”阿黄说，“老乌正犯倔。”
项弦：“？？”
项弦要回篝火处时，潮生却道：“哥哥！”
项弦做了个“嘘”的动作，示意别把萧琨吵醒了。
潮生又看乌英纵，乌英纵难得地避开了他的眼神，也不敢看项弦，一手稍稍发抖。
“你受伤了么？”潮生问。
“我好得很。”项弦过来摸了摸潮生的头，说，“还不睡？老乌，你呢？”
乌英纵点了点头，显得十分拘束，生怕潮生突然提起将他送回去的话。潮生拉着乌英纵的手，倚在他身边，又打了个呵欠，看着项弦，只不吭声。
“想家了？”项弦倒是感觉到了潮生在这深夜里不易察觉的惆怅，自打潮生离开昆仑，来到尘世后，初期自己与萧琨还时常关心这小弟；到得将他交给乌英纵照看以后，两人对他的关注反而变少了。
毕竟项弦熟知乌英纵脾性，有他这么无微不至地陪伴潮生，不会有问题，且他俩一见面就很喜欢对方，大多数时候，项弦反而不想扰了他俩。
潮生“嗯”了一声。
项弦说：“待忙完这儿的事，陪你回家一趟。”说着又朝乌英纵以眼神示意，乌英纵会意。
乌英纵被潮生这么倚着，忽生出满心的温柔，眼眶不禁发红，仿佛内心柔软之处被触动，再低头看潮生时，潮生已困得睡着了。
乌英纵便将他抱起，躬身进帐篷去，让他睡好，在黑暗里端详他的睡容，按捺住亲吻他的举动。诸多混乱的念头层出不穷，占据了乌英纵的思海。
末了，乌英纵前去叫醒斛律光，自己则进帐内，在潮生身畔睡下。
天蒙蒙亮时，萧琨醒了。
他没有让姑墨的百姓们多休息，又将所有人叫起来行军。一天后，抵达库尔勒城外。
来时他们经过库尔勒，此地乃是龟兹领地，为大维齐尔黎尔满所管辖之处，虽被唤作“梨城”，却只有稀稀落落的夯土城墙，大多区域俱为圈起的果园与农田，与其称为城，不如视作大型村镇群落。
库尔勒中聚集了近八万百姓与两千防守回鹘军，依附于姑墨管理已久，一旦发生战事，敌军将长驱直入，毫无天险可倚。
正当抵达库尔勒城外时，天突然黑了下来，飞鸟铺天盖地，遮没了阳光。阿黄抬头，展翅升空，万千飞鸟仿佛得到信号，绕着阿黄开始旋转，天空中形成了一团近一里地大小的巨大鸟云，犹如旋风呼啸。但短短顷刻，鸟云又呼啦一声散了，尽数飞向天山。
“刘先生开始行军了，”阿黄飞回，淡定地说，“他们今早离开了姑墨，天山道被炸断后，魃军取道中路，经轮台前来。”
“有多少人？”项弦问。
阿黄：“一个人也没有，全是魃。”
项弦：“抖机灵很好玩罢。”
阿黄：“大约有五到八万？”
项弦：“黄大爷！五万和八万，这可是两个数？”
阿黄：“是鹈鹕告诉我的，鹈鹕不会数数。”
“不能在库尔勒集结迎敌，”萧琨说，“咱们手头的兵力只有这点。”
黎尔满身为大维齐尔，原先在姑墨有着两万兵马，但许多必须驻守阿克苏、北部伊犁、中部的轮台与西面乌什等地，城内唯余八千驻军。
就在刘先生归来之际，姑墨内爆发魔火的当天，守军大部分被击溃，余下的有不少逃出了城外，一路往北逃往伊犁。他们沿途收编了驻扎于轮台的兵马，现在部队中有将近四千人。
黎尔满排众而出，大声怒喝，想必要据梨城布局，与刘先生的军队背水一战。他受尽屈辱，莫名其妙的魔人突然出现，将他囚禁在深宫中，无论如何也得出这口气。
斛律光翻译了半天，实在受不了，朝黎尔满说：“大维齐尔，你冷静点，有话好好说。”
萧琨没听完就否决了他的提议：“不行，那不是凡人能战胜的，我们需要更多助力。”
项弦：“咱们得带上这儿的百姓，朝东北边撤。”
莫说刘先生麾下尽是不惧死亡与伤痛的干尸，纵换作寻常敌军，最少也有五万，敌我兵力悬殊，又无天险可守，连城墙也没有，怎么打？
郑庸同情地看了他一眼，翻译萧琨与项弦的话，黎尔满只是怒气冲冲地喝骂。
黎尔满不敢凶项弦与萧琨，对郑庸这曾经的谋臣可没有半点忌惮，几乎要顶到郑庸脸上时，项弦想起身呵斥，王宗仕却先一步站了出来，挡在郑庸身前，做了个“请”的动作，示意黎尔满回去。
一名中年商人站了出来，正是先前代为接待乌英纵与潮生的那名商贸总管格木温，说道：“萧老爷与项老爷说得对，在这里与怪物打仗毫无胜算，大维齐尔，咱们还得撤离，一路到天山的北边去。”
黎尔满：“懦夫！你们全是懦夫！”
“要打你自己在这里打，”萧琨失去了耐心，说，“我们先走了。”
黎尔满虽然满腹怨气，却知道自己带着几千骑兵留下，也是送死，只得跟着萧琨与项弦策马进了库尔勒城区。
项弦挨家挨户，掠过梨城主路，喝道：“敌人就要来了！马上离开家中，准备上路！朝北方撤离！”
黎尔满则纵马直冲库尔勒城主府，驻马府外，大喝一声。
城主听得大维齐尔抵达，当即带领诸多官员来迎，萧琨示意项弦稍等。只听黎尔满在城主府外颐指气使，以回鹘语接连发令，城主马上动员军队。
“他说什么？”项弦朝郑庸问。
“大维齐尔在下令，”格木温一直跟在他们身后，解释道，“让城主卜里思大人疏散百姓，撤离库尔勒，跟随咱们北上。”
这里本是黎尔满管辖的区域，有他出面，整个库尔勒动了起来，没有人问为什么，本地人尚未亲眼得见敌人逼近，也不知情况之凶险。
然而在城主的竭力配合下，全城不到半天时间，便凑出了大量骆驼、马车，开始高效撤退。
第二波飞鸟前来报信，阿黄道：“敌军距离此处，还有一天半的路程。”
“军力多少？”项弦问。
“七万。”这次阿黄给了一个确切的数字。
到得午后，萧琨与项弦已带着先头部队，依来时的路撤离库尔勒，沿着天山往东北面去。
“路上几乎没有能作战的地方，”项弦说，“这么逃下去，只能请求高昌援助了。”
“天山南面仍是高昌的国境，”萧琨说，“毕拉格必须出手，这么多百姓，他不会放着不管。”
他们在博湖北边的高地扎营。萧琨想了想，说：“斛律光，你能跑一趟，提前回高昌么？”
“您吩咐就是，萧大人。”斛律光答道。
萧琨写了一封信，交给斛律光，说：“把信交给高昌王，请他提前做好准备，有汗血宝马，日夜兼程，想必一天一夜即可抵达。”
汗血马全速驰骋，能达到日行八百里，斛律光当即翻身上马，星夜兼程，前往高昌。
“希望刘先生别追上队伍末尾的百姓。”项弦道。
萧琨：“咱们找个高处上去看看。”
天山山脉的尽头，诸多山峰耸立，这夜天气晴朗，视野极为宽阔，萧琨徒步纵跃，要登上最高峰去查探情况。
“你的龙若还能用就……”项弦在山崖上不住打滑，高处地形变得崎岖，十分凶险，一失足就要坠下万丈深渊，两人都有真气护体，身手又非凡人能比，虽不至于摔成肉酱，掉下去却不免要从头来过。
萧琨伸手，抓住了项弦的手腕，说：“只有心灯能净化它，但看斛律光眼下的情况，说不得一时半会儿也解决不了……”
“当心！”项弦道，“那块石头松了！”
两人险些一同坠落，项弦唿哨声响，召来阿黄，短暂张开火焰羽翼，寻找落足之处。
“这不是能飞？”萧琨道。
“与阿黄法力共鸣，”项弦解释道，“短时间内，能赋予我离地飞行之力，相当于借了它的先天力量，但必须在战斗时释放出真火，否则憋在体内，会很难受。”
项弦说话时，呼吸里都带着烈焰气息，好不容易站定，收了法术。
萧琨先登上顶峰，再伸手拉了项弦一把。
夜色里，遥远大地上的库尔勒已依稀可见，蜿蜒的百姓队伍正朝着他们的营地前来，而一道黑火在库尔勒城中冲天而起。
“又在折腾那邪术。”萧琨道。
项弦：“这情况不好啊。”
偶有飞鸟前来，较之白天已少了许多，稀稀落落的几只掠过，阿黄飞起，与它们简短交流后说：“好消息是，魃军没有着急追击，他们在库尔勒盘整了。
“坏消息是，刘先生又从焉耆的古坟里弄出来不少干尸。”
“具体多少？”项弦说。
“六万。”阿黄说。
“一会儿五到八万，一会儿七万，现在又是六万，”项弦抓狂了，“到底多少啊！”
敌人的兵力非常重要，他必须知道自己一行人须得与多少魃军作战。
阿黄倒是很淡定：“天黑看不清楚，你老纠结几万几万的做什么？”
项弦一手扶额。
“至少也有十万了吧，”萧琨说，“不知道他们将在库尔勒盘军多久，项弦？”
项弦没脾气了。
“你在想什么？”
“我在想，咱们要怎么下去。”
“……”
翌日天不亮时，萧琨再次下令动身出发，他们沿着来时的路再一次绕过天山最东面，北上前往高昌。高昌处于盆地之中，被峡谷圈起，乃是合适的战略要地，若能全军安全撤离至此，借助高昌王麾下的兵力，据峡谷入口，兴许能与刘先生一战。
当天入夜后，再一次宿营时，斛律光回来了。
“王陛下说‘尽管来’。”斛律光只带回了毕拉格的三个字，萧琨闻言总算松了口气。是夜，项弦倒头就睡，半夜时醒来，却不见萧琨在身畔。
“萧琨？你人呢？”项弦发动应声虫。
萧琨的声音传来：“我在查看这儿的百姓，有不少人三更时才抵达营地，这种急行军对他们来说太累了，还有人生了病，潮生正在为他们救治。”
按项弦平日里的脾性，这等时候不能分心，须得养精蓄锐以待大战，毕竟他们才是主要战斗力，若被魃军追上，一路上的努力全是白搭。
但萧琨既然去了，项弦便只得活动脖颈，起身打着呵欠去陪他。
“不必了，”萧琨道，“我很快回来。”
潮生已困得不行，却还在坚持，乌英纵陪伴在身边，找出他们所有的药物。潮生已有点意识混乱了，给病人看过后下意识地伸手去搂乌英纵脖颈，乌英纵先是一怔，继而抱住了潮生。
“殿下已经很累了，”乌英纵朝百姓们说，“你们明天再来。”
“不打紧，”潮生又强打精神，说，“没多少了，他们也等了一夜。”
“我来陪他，”萧琨坐下，说，“老乌，你去歇会儿。”
乌英纵忙道：“这是我的职责。”
萧琨倒是挺精神，说：“那你去找格木温问问，看有药材没有。”
乌英纵便起身走了，萧琨对医术虽不精通，却多少学了点，在旁陪伴潮生。
“潮生，哥哥们这段时间里太忙了，没顾上你，真对不起。”萧琨与潮生闲聊，以打消睡意。
“不打紧！”潮生一有话说，困意便稍退。
萧琨总觉得同伴们的气氛有点奇怪，却并未想到乌英纵这层上。
“一切都好么？”萧琨说。
“很好的。”潮生为病人写方子，让萧琨施针抓药，他们与此地百姓语言不通，大多时候互不交谈，但以潮生仙力，稍触碰脉门，便知对方得了什么病。
“近来你挺没精神，”萧琨说，“想家了？”
潮生欲言又止，萧琨转身，抬手示意病人稍等，面对面地看着潮生。
潮生对萧琨而言很重要，因为他是皮长戈亲自托付给自己的，萧琨绝不能让他受委屈。事实上先前潮生险些被秦先生抓走一事，已让他相当内疚，幸而有项弦反复开导他，提醒他潮生是人，不是宠物，诸多凶险，需要大伙儿齐心协力，共同面对。
“我只是觉得老乌，有点不情愿陪我。”潮生说。
“怎么会？！”萧琨简直难以置信，潮生无论抱怨什么，他都不可能想到乌英纵身上去，“他这么说的？”
“没……没有，我猜的。”潮生又朝病人招手，继续看病。
萧琨满腹疑问，片刻后安慰道：“你不要胡思乱想，老乌眼里只有你一个。他是妖族，不懂人的细腻心思……”
潮生只不回答，萧琨突然意识到什么，灵光一闪，莫非潮生喜欢了乌英纵，没有得到回应？
“你看，他自从跟了你，”萧琨道，“便常常看着你，时时刻刻都陪着你，待你比从前待项弦还要亲近。”
这话倒是真的，换作以前跟着项弦时，乌英纵虽然也是随叫随到，在项弦身边却没几分存在感，大部分时候都离得远远的，尽量不来打扰他。反而是与潮生作伴后，哪怕去地渊神宫救人，也与潮生时时刻刻寸步不离。
“嗯。”潮生心思也很多，这是他在白玉宫时从未体会过的复杂情愫，一会儿比较乌英纵对自己与对项弦的区别，一会儿又在想“送回去”那件事。
涉及较朋友情感更进一层的“喜欢”，萧琨也被搞不会了，思来想去，只得说：“他很喜欢你，不要胡思乱想，潮生。”
潮生：“喜欢一个人，就会想时时与他在一起，离开一会儿也会想着罢？”
萧琨：“是……是的。”同时他想到项弦，突然又多了几分心虚，恰好此刻乌英纵带着药材归来，萧琨便道：“我去睡了，否则待会儿老爷离不得人，又得找来了。”
这话仿佛在自证，萧琨竟是耳根发红，待得转过帐后，突然发现项弦正一脸震惊地站着偷听。
萧琨：“……”
萧琨作了个口型：你什么时候来的？
项弦马上做“嘘”的手势，两人脚下无声，走出近十步，萧琨才小声道：“像什么样子？”
项弦：“潮生果然喜欢上老乌了！”
萧琨一手扶额，说：“白玉宫处，让我怎么交代？万一长戈前辈知道了，大发雷霆怎么办？”
“他不会的，”项弦虽然不认识那貔貅，却说，“你不要总把潮生当小孩儿。”
“他就是小孩儿。”萧琨也没想到潮生来了红尘中一趟，竟会尝到情之滋味，患得患失起来。项弦伸手来搭萧琨的肩，萧琨象征性地抵抗几下，被项弦强行搂住，又凑过来说：“老乌一定喜欢潮生，你看他那眼神，从他俩见第一面，简直是一见钟情，只是他俩都不察觉。”
“我担心的还不是这事，”萧琨说，“你告诉我，要怎么朝前辈们交代？”
项弦：“潮生自己能交代，放心罢。”
萧琨心道你这话说了等于没说。项弦又半个身子挂在萧琨身上，被他拖着弄回帐篷内睡下。
这夜月亮隐去，漫天繁星消失无踪，只有阴云笼罩，黑压压的大地上，远处传来隐约的哭声。
翌日清晨，彩鹮自西面飞来，停在他们的营地前，阿黄也醒了，望向那彩鹮，彩鹮急促而尖锐地叫了几声，展翅再度飞走。
“怎么说？”萧琨看见那彩鹮，也跟着出来了。
“魃们又开始行军，”阿黄说，“距离咱们大约一天一夜路程。”
旋即打了个呵欠，再次将脖子藏到翅膀下，继续睡觉。
又一天过去，他们穿过峡谷，终于看见了远方的高昌城。所有人筋疲力尽，已到了极限，四天三夜的赶路，萧琨几乎没合过眼，在他们的身后，有姑墨、轮台、库车与库尔勒四城的近十六万百姓，他们拖家带口，组成了浩浩荡荡的迁徙队伍。
许多人甚至未曾亲眼看见所谓的“魃军”，但姑墨人已将消息散播到整个迁徙队伍，在奔逃的后半段旅途里，百姓的队伍在飞驰的传言之下，不约而同地加快了许多。
最后进入图攀盆地的这段路，所有人都灰头土脸，连日不曾好好洗过，斛律光的雪白长裤也变成了暗淡的灰黄色。
“咱们到了！”斛律光高兴地说。
有图攀盆地与峡谷倚仗，又有高昌城的城墙，总算暂时保住了这十六万人的性命。这一路上，萧琨始终被执念所困，两年前上京城破的景象依旧历历在目——火焰吞噬了大辽的都城，自己竟没有保护百姓，而是带着耶律雅里自顾自地离开了。
如今，他总算在另一处，弥补了当初的遗憾。
高昌城，城门紧闭，城墙高处站满了官员，回鹘人着装鲜艳，犹如城头旗帜一般，簇拥着高昌王毕拉格，眺望峡谷内黑压压的、铺天盖地的逃难百姓。
寂静无声，唯独萧琨与项弦两骑，马蹄发出有力声响，犹如击在大地上的整齐鼓点声，不断靠近高昌。
萧琨驻马，在城门外三十步处，抬头望向高处。
“王陛下，”萧琨朗声道，“刘先生带领十万魃军，攻城略地，已连下姑墨、轮台、库尔勒三城，百姓无家可归，望您开城接纳。”
“萧大人！”毕拉格的声音在城墙高处道，“我让你为我带回黎尔满的头，你看看你给我带来了什么？十六万张嘴，叛乱不成变成丧家犬的大维齐尔，还有十万人不人，鬼不鬼，不知道从哪儿来的，莫名其妙的妖怪军队？！这是你应承我的？”
项弦：“……”
项弦正想开口，萧琨却摆手示意。
黎尔满气喘吁吁，从队伍后方追上，到得城门处，以回鹘语嚣张地大骂，毕拉格未及听完，也马上破口大骂，两人以回鹘语在城门处对骂了近一刻钟。斛律光也赶过来了，一脸茫然。
“他们说什么？”项弦问。
斛律光道：“说小时候的事。王陛下为什么不开门？先前他答应我的不是这样。”
萧琨：“？？”
项弦当即明白了，黎尔满虽密谋反叛毕拉格，但他们从前定有着过命的交情，也正因如此，黎尔满身为大维齐尔，被派驻于天山南麓多年，毕拉格才始终没有朝他下手。
而现在，高昌王借着这千载难逢的时机，逼迫黎尔满再一次朝他臣服效忠。
最终，黎尔满怒气滔天，将手中弯刀朝着地上狠狠一摔，喘息着下马，心不甘情不愿，朝毕拉格单膝跪地。
“是条汉子。”项弦笑道。
萧琨“嗯”了声，起初他们都以为黎尔满是个废物，但这一路上，他依旧遵守了西域领主的原则，无论想转身与魃军大战以捍卫尊严，抑或放弃抵抗，配合大伙儿决定，召集百姓们踏上逃亡之路，俱呈现出了大维齐尔的风度。
高昌四面城门缓慢打开，降下吊桥，高昌军队出外接收流民，城外的百姓们发出了震天的欢呼声。
队伍长驱直入，项弦与萧琨依旧回到了先前的客栈中。
“蒸十笼羊肉烧卖，”项弦进客栈第一时间就吩咐老板，“赶紧的，有什么现摘现买的青菜炒一盆来，要死了！快去！”
萧琨令斛律光往王宫一趟跑腿传讯，然后朝项弦道：“不住这儿，只暂时歇脚，稍后毕拉格定会让咱们搬进宫去。”
“听我的，别进宫。”项弦径直入房，推错了门，内里发出惊慌大喊。
项弦忙换了一间房，说：“天塌下来，也要吃了睡了再说。萧琨，快收拾自己，待会儿逃难的百姓一来全挤在这儿，你走也走不动了！”
萧琨只得作罢，此时城内乱成一片，高昌的常居人口只有二十万，眼下涌入了足足十六万人，数目接近翻倍。他出去看了眼，只见高昌守军展现出了非同寻常的高效，挨家挨户叩门，让百姓们设法收容流民，分享食物与饮水，毕拉格则开放了王宫内的七成区域，供流民们歇息，自己只保留正殿与两处偏殿办公居住。
客栈内更是挤满了人，许多商人来到水池畔直接饮水，内里喧哗吵闹。项弦在数年前保护过燕地宋人逃荒，知道如此大规模的流民进城后将是怎生光景，当即火速收拾停当，坐着喝茶。
一段时间的混乱后，众人总算安顿了下来。
斛律光说：“王陛下请咱们挪到宫里去。”
“明天再说。”项弦喝着茶说。
老板带着一大群孩子过来，表情十分为难，正要开口时，萧琨便知其意，说：“没地方住？”
“是，萧大人。”老板知道萧琨这伙人是毕拉格的贵客，更保护了沿途十数万计的百姓，正犹豫时，萧琨便道：“将咱们的房间腾出来罢。”
项弦朝乌英纵点头，乌英纵便去腾出房，供回鹘与莎车人的这批孩童居住，他们的父母便露宿在客栈后的巷口处，只轮流派人进来照看。
“天亮后再去王宫，”项弦说，“凡事吃饱了再说，现在毕拉格定忙得什么都顾不上。”
萧琨：“咱们也得仔细理一理思绪，靠毕拉格与黎尔满手下军队，就怕不是刘先生的对手。”
老板上了十笼羊肉烧卖、一大盆撒满香料的炒菜，端上奶茶与烤馕。
项弦先是狼吞虎咽，垫了肚子，才开始喝奶茶，改成慢慢地吃。众人边吃边铺开地图，萧琨问：“高昌驻军有多少？”
“两万，”斛律光答道，“但全是精兵，别担心，萧大人。”
这不是什么军事机密，斛律光在高昌王手下当差已久，相当熟悉城中布置。
萧琨点了点头，项弦说：“现在只不知道魔人还有几个，若只有刘先生一个，咱们联手收拾他，又有潮生掠阵，想来不是难事。”
潮生这一路上也观察了很久魔人：“这伙魔人都算不上太厉害，怕就怕一起上，还有那个穆天子，我不知道他什么时候会突然出现，如果禹州在就好了。”
乌英纵：“禹州是谁？”
“一条龙，”潮生答道，“很强的！”
乌英纵点了点头，潮生说：“你也很强，但你可千万别再把自己弄受伤了。”
项弦笑道：“老乌有时想不开，就容易钻死胡同，潮生，你多担待着些。”
“唔。”萧琨思考着，项弦以筷子喂了他一枚烧卖，塞进他嘴里。高昌的羊肉烧卖以小羊羔肉制就，味美多汁，拌入沙葱与胡萝卜，嫩而不膻，连着吃了五六天干粮后，一口羊肉烧麦下肚，当真令萧琨的精气神全回来了。
“咱们必须调整战术，”萧琨说，“集合咱俩的力量，不管他们来几个，解决一个是一个。”
魔人们虽然嚣张，但经过几个回合的彼此试探后，萧琨已大概估出了对方的战斗力，单打独斗，实力算得上相当，他与项弦若各自全力以赴，则略胜一筹。
他在封禅台上与燕燕交手便证明了这点，而在开封，秦先生出现之时，项弦出智慧剑，威力全开，能将敌人打得全无还手之力。
在克孜尔峡谷中，两名魔人同时出现，又占尽了天时地利，还有来自魔王穆天子的预判，让他们吃了个大亏，而后刘先生抢先囚禁了项弦，作为人质，他们才打得如此艰难。
“解决一个是一个，”项弦非常同意萧琨的战术，说，“每少掉一个，敌人的实力就会弱掉几分，咱们的麻烦也随之减轻。”
萧琨认为自己与项弦，只要配合得当，倚仗智慧剑，在高昌城外除掉刘先生，想必不是问题。至于斛律光身上时灵时不灵的心灯，以及潮生的山河社稷图，都不能太指望。
现在关键在于，魔族对此战已志在必得，参战方不是只有刘先生，届时赢先生、燕燕都会出现，只不知道是否还有增援，万一穆天子养好伤，卷土重来，魔王带着魔将同时出手，局面将相当麻烦。
“他们会沿着这条路过来，”乌英纵指向天山东岭，说，“根据阿黄的消息，再快也要明天夜晚才能抵达。”
潮生吃饱了，拍拍肚子，十分满意，起身道：“我再去给沿途逃难的百姓们看看。”
“去罢，”萧琨说，“注意你自己的法力，明晚也许还有大战。”
项弦：“早点回来。老乌？”
乌英纵正起身，项弦却道：“你是不是对我将你送人这事儿，有什么意见，一直在腹诽？”
乌英纵马上道：“没有的事！老爷！”
项弦又示意他过来，亲热地搂住乌英纵脖颈，随手揉了他几下，说：“咱俩是好兄弟，自然希望你快快活活，是不是？”
乌英纵刹那脸红了，阿黄在旁说：“他听不懂。”
项弦又揉了他头脸几下，仿佛在暗示他什么，便推开他，说：“快去罢，好好想想。”
乌英纵起身，快步去找潮生，项弦很快便又拧起眉头。
斛律光倚在餐席一侧的柱旁，闭着眼打瞌睡，一路上他实在太累了，中间还往返高昌送信。
萧琨望向斛律光，项弦自然知道他在想什么，摇摇头，意思是：在这场战争里，我们还不能指望心灯的协助。
“这小子睫毛挺长。”萧琨注意到斛律光的睡容。
“西域人都这样，”项弦道，“一代代传下来，天生的，睫毛长能抵御风沙。”
“你的也长。”萧琨道。
“长么？”项弦以拇指触碰自己的眼睫毛，眨了几下眼，朝萧琨使了个暧昧的眼色。
萧琨心中一动，继而笑了起来。
此时客栈外来了访客，乃是高昌王的宰相埃隆带着大维齐尔黎尔满的商贸主管格木温。
埃隆拄着拐杖：“王陛下与大维齐尔正在宫中，请萧大人、项大人移步。”
萧琨正要开口答应，项弦却难得地抢了他的话头。
“没空掺和他们的破事儿，”项弦答道，“明天再说。”
“两位已经说开了，”格木温说，“绝不会再有争吵。”
“我们累了，”项弦道，“这一路上，我们俩中原人，替你们高昌救了多少人？使唤牛马也不是这么使唤的，好歹也让人歇会儿。”
听到这话时，萧琨不由得对项弦十分佩服。
埃隆：“事起突然，王陛下尚不知这支‘魃军’究竟是什么来历。”
格木温道：“宫内已为两位准备了沐浴、歇息的场所……”
“斛律光，”项弦随手摇醒了他，说，“你陪两位大人回宫一趟，把经过详细禀报，不必有任何隐瞒，王陛下有什么说的，再带话回来。”
“啊？”斛律光虽然还很困倦，被派了活儿却毫无怨言，起身道，“好，我这就去。”
埃隆很有眼色，说道：“那么，王陛下在宫中恭候二位。敌人正朝高昌赶来，势态危急，请千万不要拖久了。”
“再说罢。”项弦没有给出确切的答复。
埃隆便与格木温又走了。
项弦：“不能顺着毕拉格的意图，否则高昌定会派咱们出战，没完没了地折腾咱俩，凭什么？”
萧琨：“打住，我听懂了。”
萧琨性情刚直，但凡是他闯的祸就会认错，他始终觉得此事归根到底，因战死尸鬼一族的疏忽而起，被刘先生抢到先手，生父景翩歌更遭算计，方有今日之祸，解决黑潮东进，是他们的责任。
项弦却在大宋混官场混得久了，轻轻一招推手，就将责任推了回去，这是发生在高昌境内的变故，究其根源，黎尔满也脱不了干系，毕拉格必须先设法解决自己国境内的问题，不能全靠他俩。
“高昌王算得上英主，从开内城这件事上，我敬佩他，”项弦说，“换作在开封，官家不一定有这魄力。”
“在大辽也不会。”萧琨喝过奶茶，说，“我去看看孩子们。”
项弦注视萧琨的背影，想起初识以后，乌英纵曾经查过萧琨的身世与为人，当初他在辽国资助了不少孤儿，只不知在故国破灭后的现在，那些孩子都去了何处？现在的萧琨，又是如何一番心情？
他听见萧琨进入客栈房间后，孩子们的欢笑声与讨论声，这些小孩儿尚不知离乡背井意味着什么，亦没有父母们对何日能回到故乡的忧虑，兴许还觉得逃亡之路有趣极了。
项弦取来托盘，装上不少吃的端进去给他们，只见萧琨坐在地上一侧，几个小孩儿在玩他的佩刀，被他按住，不让出鞘，又有小孩儿趴在他的背上，搂着他的脖子，亲热地在他耳畔说着什么。
项弦见状笑了起来，萧琨便朝孩子们说：“他来了，我得走了，你们早点睡。”
“别啊——”不少小孩儿大喊起来，不愿意萧琨这么快离开，好不容易有人来陪他们玩一会儿。
项弦虽不知自己进来前萧琨在说什么话，但多半与他有关，便道：“他会变戏法，让他变个戏法与你们看。”
萧琨被缠得没法走，项弦却又出去了，让店家收了案几，换上葡萄酒，独自坐着喝酒。一刻钟后，萧琨终于出来，关上门，严肃地说：“必须睡了，已经很晚了，别再说话。”
三更时分，客栈内渐渐地安静下来，又余下萧琨与项弦二人对坐，就像曾经的许多个夜里，心境却随着对彼此的进一步了解，渐渐变得不再一样了。
“七年前，我在上京也资助过不少孩子，”萧琨说，“让他们唤‘大哥哥’，都不愿意，偏要唤我‘爹’。”
萧琨至今仍不太习惯宋人习惯的“哥哥”称呼，这么叫着太亲热了。
“师父生前说，每个人都有自己的命，”项弦低头，以炭笔在一张发黄的纸上写写画画，绘出一把长兵器，“命中注定，会遇见许多人、许多事。只要缔结了缘分与因果，就终有一天将再相见。”
萧琨听出项弦的安慰之意，希望他对国破城亡宽心些，便点了点头。
“在做什么？”萧琨问。
项弦：“上回潮生说，他想给老乌打造一把兵器。”
萧琨看了一会儿，改了话题，说：“我有时总忍不住在想，若咱们拿到了宿命之轮，会用来做什么？”
项弦抬头，认真地看了萧琨一会儿，欲言又止。
萧琨：“设若你得到了这件传说中的宝物，你会弥补什么遗憾？”
项弦眉头深锁，想了很久才说：“我没有遗憾。”
萧琨蓦然静了。
项弦笑道：“我觉得现在这样就很好。但我知道你有遗憾。”
“父亲告诉我此事以后，我想了许多，我有太多的私心与执念，若让我得到它，也许我也会不顾一切地发动它。”萧琨出神道，“也许正因如此，心灯才拒绝了我罢。”
“你希望时间回到上京城破前么？那咱俩就不会认识了。”项弦说。
萧琨：“这不是理由，我一样能来找你，重新与你相识。何况你我就算把前事都忘光了，以咱俩的性格，依旧会处成……处成……好兄弟。”
说到最后，萧琨颇有点难为情，但偶尔说出内心所想，也并无不可，毕竟经历克孜尔河谷与地渊神宫那场大战后，他们间的关系只有“同生共死”可形容。
项弦：“倒不因为这点，恕我直言，兄弟，国家破灭，乃是无法更改的天命。国之命系于千千万万人之身，较之一个人的一生，更难以扭转。”
“那么力图挽救大宋又怎么说？”萧琨问。
“还没有发生呢。”项弦答道。
萧琨：“兴许已发生过？”
项弦蓦然静了，思考了片刻。
“你看，其实你也有执念。”萧琨说。
“我只是见不得开封两百多万人，死在战火之中。”项弦说。
萧琨轻描淡写道：“对我而言也是一般。”
乌英纵抱着熟睡的潮生回往客栈，他们便停下讨论，项弦挪去与萧琨在案后并肩同睡，客栈内横七竖八，躺了一地。