洛阳城中，暴乱平息，金龙落在城外，全城宵禁戒严。
甄岳指引驱魔师们进入天魔宫后，在这场暴乱中保护了不少辽人，在他的极力劝说之下，官府只对辽国遗民围而不杀。幸而在天魔宫爆破，戾气回归天脉之时，辽人们奇迹般地平静下来。
洛阳官府抓走了数百名带头闹事之人，让军队严加巡逻，将他们驱回城中。萧琨一行人回到益风院，甄岳交回腰牌，得知经过后，双方都松了一口气。
“谢天谢地。”萧琨说。
甄岳也说：“我大宋当真有天佑。”
穆天子被驱魔，结果比什么都重要，甄岳虽心怀苍生，但对辽人的处境依旧无法像萧琨般感同身受。
“得回杭州了，”甄岳得回万古幡，说，“须得通知家母此事。”
“后续还须调查泰山天魔宫遗迹。”萧琨说，“只不知是否伤及了无辜。”
甄岳点了点头，与众人郑重道别。大伙儿来到益风院，孩子们又呼啦一下全迎了上来，查宁说：“爹，你们还好么？做什么去了？”
查宁等人看见项弦与萧琨进入通天塔后消失的过程，忠诚地执行了萧琨的叮嘱，没有参与这场对宋的反叛。也正因此，益风院的少年们并未被卷入其中。
项弦摸了摸查宁的头，说：“没事了，从今往后，大伙儿都安全了。”
潮生本心情沉重，难过得不行，但小孩子们纷纷围上来，你一言我一语，又让宝音陪伴她们玩，于是所有人的悲伤得到了缓解。
诸人经历一场大战，这夜累得倒头就睡。到得翌日，萧琨又叮嘱一番，项弦则取出身上所有的钱交付予老伍，萧琨才从龙门峡再次驭龙，飞回开封。
“天什么时候才能放晴？”牧青山眺望天际。
“戾气。”项弦说，“天魔宫的戾气随着诸鼎破碎，都被释放出来了，天地脉短时间内无法净化，只能留待时间去解决。”
极目所见之处都下着细雨，天黑压压、雾蒙蒙的，所有人置身其中，心情都变得沉重。
又是一年开封秋日，项弦还记得上一次在这个季节里，自己离开汴京，动身前往巴蜀。
“好美啊。”潮生看见开封的秋景，不禁赞叹道。
秋风萧瑟，今年的风尤其大，呼啸着穿过黄河平原，红黄色的秋叶被狂风卷起，掠过高处，犹如一条天路。
虽然开封依旧很美，但今岁胜景看在眼中，则充满寥落之意。斛律光的离开，在他们心中留下了难以弥补的伤痛。年年岁岁，红叶相似，城外拖家带口的百姓进来赏秋，今年的心情却已与一年前截然不同。
萧琨从即墨飞到洛阳，再飞回开封，一路上已累了，回到久违的驱魔司后，大伙儿都松了口气，各自回房休息。潮生仍在黯然神伤，乌英纵陪伴了他好一会儿，才开始安排食宿。萧琨将森罗万象放回置剑架，看见项弦已躺在正榻上睡着了。
乌英纵送来火盆，萧琨便为项弦除去外袍，拿了毯子为他盖在身上，知道他这一次十分疲惫，倚在他的身畔和衣而卧。牧青山在花园中喂鱼，宝音则去沽了酒来，在廊下独饮。
天魔宫崩碎，释放出戾气，那是穆天子历经两千年所搜集的、人间至为强大的怨愤之力。黑云滚滚涌来，覆盖了长城内外的大地。
“树”的魔种被击毁，长夜中，新的存在则再次诞生。
漆黑的巴蛇喷发着黑气，染黑了三峡处的江水，它腾空而起，带着浓雾，再一次幻化出了人的形态。
穆天子从蛇口处幻化出人形，发出低沉的笑声，继而猖狂大笑，与巴蛇合为一体，升上天空高处，没入了云层。
长城外，孤山中，被遗忘于皑皑山林间的黑翼大鹏鸟展开翅膀，戾气于天顶降下，注入鹏躯。另一个穆天子再次现出身形，于黑火中改头换面，幻化为人类。
开封：
数日后，众人精神逐渐恢复，天空阴云密布，依旧没有太阳。
“哎呀——”宝音总算受不了了，大喊道，“明明魔王已经死了啊！怎么还是这副如丧考妣的模样？”
“‘如丧考妣’这个词用得好，”项弦在院前说，“你提醒我了，先考孝期没过，还得戴孝呢。”
萧琨一手扶额，哭笑不得。
项弦让乌英纵取来黑纱，别在衣袖上。萧琨又说：“老乌，今夜订个酒楼中的雅座，大伙儿庆祝下罢。”
“好的，萧大人，”乌英纵道，“我这就去。”
是日黄昏，开封揽月楼中，美酒珍馐依旧，潮生却已提不起兴致，从天魔宫回来后，他虽不再哭，却依旧闷闷不乐。
“辛苦大伙儿了，”萧琨举杯道，“我与项弦敬各位一杯。”
大伙儿纷纷举杯，项弦突然说：“潮生。”
“嗯。”潮生勉强笑了笑。
“师父去世时，”项弦说，“我心里也很不好过。”
大伙儿喝过杯中酒，安静地注视着项弦。项弦又道：“但他临终前说过，生死是世间最公平的事了。”
“我明白。”潮生点头道，“昔时在昆仑，长戈也常常这么说。”
“生离死别俱是修行，也是功课。”项弦叹了口气，这数年间，他经历了沈括与父亲的相继离世，不得不看开。
“只是太突然了，”潮生说，“哪怕清楚。光哥这一生已功德圆满，下一世想必会过得更潇洒罢？”
“万一投胎当条龙呢？”宝音打趣道。
牧青山道：“说不定他原本就是天上派下来的，短短二十来年的一生，受了不少苦，却从不计较，修行结束，又回天上去了。”
细想起来，项弦突然觉得牧青山说得不错，也许斛律光确实是某位神君托生，帮了他们一把，历劫也好，修行也罢，如今完成使命，又回去了。
“这么想来确实心里好受多了。”萧琨说。
乌英纵一副欲言又止的模样，项弦倒是先发现了，问：“你想说什么？”
乌英纵犹豫道：“老爷，我有个不情之请。”
“斛律公子在这儿么？”一个温柔的声音响起，众人于是只得再次停下交谈。
李师师转过屏风，与他们对视。
“啊，”项弦笑了笑，“好久不见了，李姑娘，请。”说着朝萧琨身畔挪了点，腾出位置。李师师没有坐，视线一扫众人，仿佛明白了。
萧琨也没有回答，席间一片安静。李师师就像塑像般久久站着，陷入沉默，片刻后，一滴泪水沿眼角滑下，惊醒了她。
“我敬各位大人一杯。”李师师低声道，旋即取来酒杯，众人纷纷举杯，李师师饮过，掷杯，沿揽月楼台阶快步离开。
项弦叹了口气，大伙儿安静片刻后，萧琨望向乌英纵，一扬眉。
乌英纵仿佛还在迟疑，潮生却说：“哥哥们，我想……我有点想回家一趟。”
“我来说罢。”乌英纵忙道，潮生却示意没有关系。
项弦与萧琨当即明白了，项弦道：“想家了？想家就回罢。老乌，你晚上就收拾东西。”
萧琨正想说我驭龙送你？项弦动了动他，示意无妨。
乌英纵道：“送完潮生后……”
“听皮前辈的吩咐，他让你留，你就留在白玉宫。”项弦说。
“真的可以么？”潮生的郁闷之情，总算缓解少许。
“当然，”项弦拿着酒杯，与乌英纵面前的杯稍一碰，说，“我早就将他送你了。”
乌英纵：“可是老爷……”
“不要可是了，”萧琨说，“你就去罢，老爷我替你照顾。除却懒与贪吃，老爷其他方面，还算好伺候。”
众人都哄笑起来，项弦难得地红了脸。然而想到当初那玩笑话，项弦将乌英纵“送”给潮生，换回的是斛律光，这半年多里，乌英纵则知道自己迟早有一天会离开项弦，于是尽心尽力，将他最重要的老爷托付给了小弟斛律光。
如今斯人不再，绕来绕去，又回到了最难过的事上。
“我想先回白玉宫住一段时日，”潮生又正色道，“告诉长戈和禹州这个好消息，空了再回来找你们。”
“你随时可以回来。”萧琨说。
大伙儿又与乌英纵、潮生碰杯，乌英纵说：“潮生不能再喝了。”
宝音想了想，说：“大哥，我们也得走了。”
项弦与萧琨当即停箸，朝牧青山与宝音望去。
“我回室韦。”宝音说，“当初答应合不勒，南下不过一年时间。”
“回去做什么？”项弦看了眼牧青山，再看宝音，又道，“南边不好么？有漂亮的人，有喝酒的朋友。”
宝音笑道：“南方的酒太淡，美人也大多矜持，不适合我。”
宝音带着醉意，眼神中充满笑，仍旧不住打量牧青山，牧青山不与她对视。末了宝音又笑道：“开玩笑而已。合不勒有他的宏图伟业，我答应过，助他一臂之力。”
“他想朝金用兵么？”萧琨很清楚北方诸族的关系，室韦较金更北，所据已是苦寒之地，多年来为求生存，始终对金、辽二国虎视眈眈。
“也许罢。”宝音淡淡道，“来日会不会在战场上相见，实在不好说。”
项弦说：“驱魔师不允许参与人间王朝征战，你这念头可以放下了，若让我看见你用苍穹一裂在战场上引雷屠杀士兵，我与萧琨第一时刻就要出手收了你。”
宝音蓦然大笑，忙道：“小女子不敢！”
“你呢？”萧琨又朝牧青山问。
“我要回北方。”牧青山被问到，索性也爽快地说，“不喜欢人多的地方。”
牧青山与宝音竟不打算一起行动，萧琨也没有追问他们处得如何，但从这次并肩对敌来看，苍狼与白鹿已不再你追我逃，较之刚见面时，关系多少有了改善。
“回敕勒川么？”潮生好奇地问，“可你的族人已经去世了。”
“也许是卡罗刹。”牧青山说，“我本来就不想与人相处过密，最好让我住在卡罗刹的山里，不与任何人打交道，才最自在。”
“好罢。”大伙儿没有打趣牧青山与宝音，只能交给缘分与时间去解决了。
“既然都要走了，”项弦说，“大家晚上便尽情喝罢！”
“我可没说走。”萧琨朝项弦说。
“知道。”项弦为萧琨斟酒，与他对视，突然有种当众亲上去、摁着他好好亲热一番的冲动，奈何今天人实在太多，哪怕项弦脸皮再厚，也做不出这等事来。萧琨又道：“大伙儿喝！”
酒酣耳热时，揽月楼中传来琴声，伴随李师师婉转而悲伤的歌唱。
“……莫把幺弦拨，怨极弦能说。”
“天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结……”
歌声令他们更难以自抑，离别的感伤、沉重的心绪与终于卸下大任的诸多复杂滋味涌来。
是夜，乌英纵吩咐上了美酒，诸人在揽月楼中喝得十余个酒坛见底。
“明天不要告别，”项弦拉着乌英纵，说，“你直接走，带着潮生，就这样走。别啰啰唆唆的，以后还会回来，不是么？”
乌英纵红着眼眶，点头道：“是，老爷。”
“你俩是不是也该喝一个？”宝音笑道，“大哥！”
项弦醉得意识模糊，还在宝音的撺掇下，与萧琨喝起交杯酒。
及至近四更时分，楼内歇业，项弦才趔趔趄趄，搭着萧琨的肩膀，走回禹王台。
“喂！相好的，”萧琨酒意上头，意识模糊，拍了几下项弦，说，“爬上来……我背你……”
项弦扒着萧琨肩膀，只不说话，身体慢慢地滑下去，乌英纵在旁帮忙，片刻后自己背起了项弦。
“我来。”萧琨说。
“我来罢。”乌英纵酒量最好，尚保持了一半清醒，说，“当初在蓬莱，老爷就是这么将我从笼子里头背着出来。”
乌英纵背着项弦，在深夜空无一人的街道上走着，仿佛了了一桩因果。
萧琨则半抱着潮生，将他带回驱魔司去。牧青山是最清醒的，与宝音走在最后面，两人并无交谈。
“你会想我么？”宝音在黑夜里低声说。
牧青山没有回答，宝音自顾自笑了笑，伸手想拉他。
“你喝醉了，”牧青山的声音始终平静，“规矩点。”
宝音摸了一把他的脸，笑吟吟地说：“你真有意思。”
牧青山：“你有你的族人要顾，有你的征战大业要立，有你的公主要当，从最开始，你我就注定不是一路人。”
宝音却品出了几分言外之意，笑道：“所以你对我动心了？”
牧青山没有回答，说：“你还是不明白，我不喜欢这样的苍狼。”
“也是啊，”宝音感慨说，“你只想与山野自然为伴，我活得俗气，你活得潇洒，有时我总觉得，你该去昆仑当守树神才对。”
牧青山没有回答，宝音又道：“你更喜欢白玉宫？是不是？”
“没有喜欢不喜欢，每个人都有独一无二的归宿。”牧青山答道。
宝音最后说：“我得走了，既然顺路，一起走？我送你一程，到敕勒川。”
牧青山眼望宝音，片刻后点了点头。两人又望向走在最前面的同伴们，没有更多的告别，苍狼平地而起，踏过空中，载着白鹿越过开封城墙，于启明星将升之际，离开了中原。
翌日清晨，项弦睡得一塌糊涂，半躺在萧琨身上，两人的外袍落在地上。驱魔司内一片寂静，唯独不时几声鸟叫。
两人近乎同时醒了。
哪怕是纯阳之体，宿醉之后也会头疼，项弦翻了个身，继续躺着，萧琨却已起身出外。
“老乌！”项弦下意识地要让乌英纵弄点喝的。
“已经走了。”萧琨被阳光一照，难得地清醒了不少。
“唔。”项弦改口道，“白驹儿！”
“死了。”萧琨又道。
项弦恢复清醒，悲伤再次袭来，犹如给了他当头一锤，只得慢慢坐起，捂着头喘气。
偌大驱魔司，一夜间人去院空，死的死，散的散，只剩项弦与萧琨。
项弦依稀想起昨夜之事，唯独忘了朝乌英纵说过自己不想拖泥带水地告别，让他们直接离开，不禁道：“怎么都与阿黄一般，这么狠心？”
萧琨在院外接水，说：“我倒是觉得，离别就该这样。”
萧琨拿着水瓶进来，让项弦先喝，又将脏衣服带到后院里去。
昨夜潮生回来后，被放在厅内也睡着了。乌英纵一夜未睡，将家中所有事物安排停当，写了数百张纸条，权当交托。
萧琨将衣袍放在后院外的箱中，待得午后浆洗店来，一同交去洗涤。
接下来，则是给项弦预备早饭。萧琨进了厨房，看见柜里、架上叠放的食材，桌上又有账本，简直一头乱麻，哪怕他有法术在身，也没学过乌英纵这等凌空和面拉面的技艺，只得放弃，到外头去找个跑腿的，往集市上买早饭给项弦吃。
“萧琨——”项弦还在前厅里叫唤，说，“快过来！你在哪儿？”
“来了！”萧琨说，“等会儿！”
萧琨找出炭炉，煮水泡茶给项弦喝，回到厅内，项弦依旧懒懒散散地躺着，伸手就来搂萧琨的腰。
“做什么呢，磨磨蹭蹭的？”项弦说。
“泡茶！”萧琨道，“做家事！否则呢？茶会从井里冒出来么？”
项弦当即大笑。
萧琨自己先泡出茶喝，懒得管他，说：“从前在上京，自己过日子也是这般，添个杯、添双筷子的事，不过我看，府上还是得聘个管事。”
项弦翻身坐起，来了精神，说：“渴了，给我喝口。”
萧琨不提防被他拉了下手肘，茶泼在身上，正打算揍他时，项弦却锁住萧琨的脖颈，凑上前去，要喝萧琨唇中的新茶。萧琨挣了几下，眼下驱魔司只剩他俩，再没有别的借口，被项弦按倒在榻上时，萧琨心脏狂跳，翻身过来，反而摁住了项弦。
项弦笑了起来，萧琨正做好准备，以为项弦要与自己搏斗一番时，项弦却搂住了萧琨，坦然被他压住，凑上他的唇。
那一吻惊天动地，不可收拾。项弦喝到了萧琨口中的茶，又开始唇舌交缠，直到两人衣衫凌乱，气喘吁吁。
“这会儿没人了，”项弦看着萧琨的双眼，说，“是不是得做点什么？”
说着，项弦以手指勾着萧琨手腕上的红绳，轻轻拉动，并弹了一记。
萧琨被项弦唤醒了心中的某种冲动，那一记看似弹在手腕上，实则弹在了他的心里。
“光天化日，像什么样子。”萧琨满脸通红，正要从项弦身上下来，项弦却不放过他，将他拉了回来，一脸正经地说：“好哥哥，且留步。”
两人拉扯不休，萧琨未料项弦竟如此主动。
先前两人定情时，因阿黄失踪、天魔之案悬而未决，每次亲昵双方都十分克制。如今放下了诸多负担，内心情愫涌起，便隐隐有一发不可收拾之势。
萧琨依旧半推半就，到得眼下，他已不如何害羞，纯粹享受项弦抱住他，不让他走的感觉。
他想试着像男女恋人般，带着保护欲亲吻项弦，将他当作软玉温香在怀中般疼，不料两人亲热过程里，项弦渐渐又掌握主动，带着侵略意味，制住了萧琨。
“你嘴巴真软。”项弦总算得偿所愿，又亲又啃，还吸吮萧琨的舌头，尝了个够本。两人俱满脸通红，萧琨被项弦扯得衣裳凌乱，俊脸似怒非怒，简直令项弦不可自拔。
“到我了。”萧琨低声说。
项弦再次被萧琨按住，享受到被疼爱的奇特感受，萧琨那双靛蓝色的眼睛注视着他，项弦闭上了双眼，任凭萧琨探索。
“你也好色，哈哈哈哈！”项弦稍弯下腰，终于害羞了。
萧琨认真地看着项弦，项弦心中一动。
“契兄弟之间常做这等事么？”萧琨忍不住又道，“我看你才是色鬼。亲也亲了，抱也抱了，还说哥哥好色？”
两人在榻上抱着，项弦只觉血液上涌，身体所传递的温度、萧琨的气息，令他一时头晕目眩，刺激感几乎要令他交待了。
萧琨皮肤雪白，胸腹肌明显，犹如玉雕一般，肌肉的轮廓分明，令项弦忍不住仔细抚摸。这触碰更刺激了萧琨，他不禁低头，开始亲吻项弦的脖颈。
“接下来呢？”萧琨又说，“做什么？我不会，你教我。”
项弦抱着萧琨，已足够令他意乱情迷，短暂回过神后，他以迷茫的眼神看着萧琨。
“做什么？”项弦说，“我也不会。”
萧琨只想狠狠地欺负他一番。
“你不会？”萧琨难以置信道，“没去过青楼？”
“我是纯阳之体，”项弦说，“还没破呢。”
项弦早就觊觎着萧琨，这下不必再克制。
……
一个时辰后，萧琨不得不承认，自己也好色。但表面修养还是要有的，何况不能朝项弦表现得太明显，不能过于迷恋，这厮本来就无法无天，待得发现自己离不开他，这家伙不知道又要如何仗势欺人……
萧琨忍不住把头埋在他的怀里，闻嗅他身上的气息。项弦突然有了主意，说：“哥哥，咱们来试试互相……”
“现在不行！”萧琨说，“还没吃早饭，别胡闹了。”
萧琨终于起身，穿上衣服，项弦跟在后头，萧琨走到哪儿，项弦便跟到哪儿，还从身后抱他。
外头跑腿的买了早饭回来，萧琨作势要开门，项弦才大笑着回厅去穿衣服。