又一年过去，驱魔司外大雪飞扬，房中则十分暖和，萧琨提前打发走黄英，驱魔司到点打烊。
不知为何，在这个隆冬之际，萧琨总时不时想起半年前的盛夏——斑驳的树影下，项弦将红绳系在他手腕上的那天。
当时只道是寻常，尚未知竟有如此深意。萧琨上了门闩，搓着手，顺着廊下过来，走到一半复又想起，朝盘里撒了些鸟食，阿黄虽已不住此间，却依旧有许多鸟会来取食。
诸事停当后，萧琨进房，回身关门，见房中灯火通明，项弦衣袍半解，露出肩膀，倚在榻前，双腿夹着个软枕，手里拿一本书，正看得津津有味。
萧琨：“！！！”
“当年我没仔细看……哎做什么！别抢！”项弦马上说。
“怎么又找出来了？”萧琨耳根发热，快步上前要夺，只因项弦所翻阅的书，乃是他看了许久的那本刘安所著的《炉仙道》，并直接翻到两名男性的双修内容。
里头详细记载了和合修行的诸多法门，且绘得十分详尽，经脉、人体惟妙惟肖。
“过来一起看。”项弦说。
“不用看了，”萧琨说，“哥哥已看过，大致知道，教你就是。”
“看看吧——”项弦正津津有味，对此颇有兴趣，一把拉来萧琨，枕在他怀中，说，“老夫老夫的，这么害羞做什么？”
萧琨想像项弦般大大方方地与他调情，但每次话一出口，自己先难为情得不行。身体一接触，项弦又令萧琨十分受用，忍不住抱住了他。
项弦已读了许久。
“……纯阳互练者，以阳劲入体，注于丹田，以催动丹田运转为先。”项弦说，“下为纳，即炉鼎也；上为御，即结丹者也；御者不可过急莽撞，须催纳者体内气息至最佳，一催则身动，再催心动，如此反复，及至彼此经脉气息流动调和……先徐入后转疾冲，再转徐，如此来回，须耐心克制，至炉火鼎盛时……这是春宫罢！”
项弦满脸通红，看着书本上那两名男子，还绘得相当清楚，一览无余。
萧琨一手搂着项弦，又翻一页。
“……眼泛桃色，周身阳气充沛。”项弦又道，“首次须纳者丹田先空，这……能办到？”
“既是这么说，自然可以。”萧琨说。
两人呼吸变得急促起来，书中大致意思是指，双修时须得令人下腹部丹田短暂地处于空的状态，再赋予元气予对方体内，利用接受者的气脉流动，来进行“炼丹”之举。
次数越多越频繁，身为炉鼎的男性便变得灵力充沛，从第二次开始，就……
项弦直看得面红耳赤，全身燥热，说：“当可调理诸脉，阳力相生，更进一步……”
饶是项弦这等厚脸皮也看不下去了，当初在驱魔司中发现这书时，他只是抱着猎奇的心态随手翻了翻就扔到一旁，如今看来，简直令人无法直视。
“来么？”萧琨说，“试试双修？”
萧琨努力令自己的话语显得依旧一本正经，一张俊脸却红到耳根，出卖了他的内心想法。
项弦把书扔到一旁，说：“认不得这许多经脉。”
“我认得。”萧琨打量项弦。
“谁当炉鼎？”项弦坐起，说，“你当么？”
“当然是你。”萧琨说，“先前不是说好的么？这就想耍赖？”
项弦大笑起来，不过是逗萧琨玩，又道：“若我坚持让你当呢？”
萧琨犹豫片刻，末了点头，说：“算了，谁当都一样。”
“开个玩笑，”项弦说，“来就是，你不能莽。”
萧琨扬眉，项弦点了点头，萧琨便道：“来。”
项弦确实觉得无甚干系，何况萧琨有鬼族血统，阳气不如自己鼎盛，与他双修，自己当炉鼎说不定能补上萧琨的先天不足，令他修为更进一步。
项弦还想翻书对照，萧琨已将书扔到床下，落在那一页上。是夜，两人依照书中施为，犹如开启新的人生。
……
直到彼此分开，项弦转过身，抱住萧琨，萧琨一瞬间会意，笑了起来，搂着他又开始亲吻，耳鬓厮磨。
“喜欢么？”萧琨问。
“喜欢。”项弦说，“你来试试？”
“不了，”萧琨马上说，“下回罢，你还想？”
项弦：“别这么害羞嘛，来来来。”
萧琨趁着项弦占据上风前先摁住了他，又开始亲他，说：“现在不，这几日，我只想好好疼你。”
项弦只得作罢，笑着起身去洗澡。雪夜里，两人洗过后回到房中，呼吸彼此肌肤气息，萧琨很想再来一次，但念及以后的时间还很长，也不急在这一时。
“这是我这辈子里最幸福的时候。”萧琨小声说。
项弦已睡着了，脖颈上还留着萧琨的吻痕，他的睡容总是像个无忧无虑的小孩儿，哪怕天塌下来也不碍事。
“想到以后每一天，都能与你这般厮守，度过余生，”萧琨又道，“当真连神仙也不想当。”
翌日清晨，外头突然传来声音，石狮子喊道：“郭大人来了！郭大人来了！”
萧琨睁眼，马上翻身坐起，郭京是唯一一个能不打招呼，直接进入驱魔司的外人。
萧琨火速穿好衣袍，前去见这名义上的顶头上司。只见郭京今日全无以往风度，一脸慌张，进司后便问：“项弦在哪儿？怎么只有你一个？”
“还睡着。”萧琨看了眼天色，正早着。黄英听见声响，忙出门待客侍奉。
“什么事？”萧琨观察郭京脸色，没有用幽瞳读他的心，只道，“郭大人里边请罢。”
大清早的，郭京竟显得魂不附体，喝了两口热茶后才稍安心下来，见到萧琨时，魂儿仿佛回了一半。
项弦打着呵欠出来了，吩咐黄英去买早饭。较之乌英纵，黄英就没那么尽心尽责了，明显收钱办事，没有法术，做饭打扫通传也慢，磨磨蹭蹭的，萧琨也不催他。
项弦裹着一袭袍子，露出胸膛、锁骨，他与萧琨身上都带着对方的吻痕。他朝正榻上一坐，昨夜与萧琨缠绵到很晚，此时依旧一副没睡醒模样。
“郭大人破天荒起这么早啊，”项弦眼睛都睁不开，问，“怎么了？”
“金兵已打过黄河了！”郭京惊恐万分，说道，“一天后就要抵达开封，官家正召集大臣们议事。项弦，你可千万不能袖手旁观啊！种师道与他底下那伙人，要借着这机会整死我，金石局若倒了，驱魔司也不会好过！”
项弦：“……”
宣和七年，金国势如破竹，取燕州后急转南下，短短一个月内破易州、白河、定州，宋军甫一交战便全线大溃，大将郭药师降敌。正月初一，金军在风雪之中渡过黄河，沿途摧枯拉朽，摧毁了大宋的所有防线。
开封城中百姓正在过年，气氛一派祥和，朝廷封锁了金军南下的消息，殊不知再一天，金军便要打到城下了。
朝中一片混乱，各派别互相指责，道君皇帝竟有临危脱逃之意，赵桓马上接手朝政，一时半会儿也顾不得皇位，必须马上调集兵马，前去挡住金军。
然而谈何容易？河北一战中，宋军接连派出近十万增援，其中三万驰援河北，一个照面就被完颜宗望击破，后援更疲于奔命，还得营救山西大同府等地，四处救火，苦不堪言。如今前线退下的伤员不下三万，天寒地冻，又因朝廷恐怕引起民间骚动，不放进城，只得在不远处的登封城中稍作休整。
如今开封只有高俅统帅之下的一万禁卫与数千民兵，金军来势汹汹，足有五万之数，开封北面俱是平原，根本拦不住外敌，连战壕深沟等工事俱不曾预备，完颜宗望一抵达，便将开启围城局面。
赵桓令信使火速出城，赶往四方送信，召集军队勤王，再召来郭京——到这位大驱魔师派上用场的时候了。
郭京当然知道自己几斤几两，毕竟总不能去给完颜宗望变戏法看，一听之下顿时骇得魂不附体，赶往驱魔司，搬出萧琨与项弦这两名外援。
朝中对道君皇帝早已怨声载道，连带着蔡京、高俅等人亦将被追责，众臣今日早朝时先是威胁郭京，令他无论如何，必须施展法术，击退金军。
“否则要你金石局何用？”武将一方的措辞最为不客气，“养你驱魔司何用？”
郭京：“此言差矣，有驱魔司在，大宋就连军队也可免了？原话是不是得奉还予李纲将军？”
“敌人都打到家门口了！”项弦之声在御书房外响起，“说什么胡话？！昏了头了你们！”
项弦一到，朝臣马上就不吭声了。
“萧大人呢？”赵桓问。
“他去城外侦查。”项弦说，“听说金兵已经打到黄河了？”
萧琨清楚自己再怎么样也必须马上采取行动，宋人正吵嚷不休，他自己却是辽人。金军围城，宋人若败，驱魔司又拒绝以法术守城，届时被迁怒，扣他个通敌的帽子不是玩的，于是两人在路上议定，由项弦先行入朝，看看情况。
萧琨则前往城外侦查，察看敌人动向，以示他们并非对此毫不关心。
他驾驭金龙，掠过天际，大地上则是金军的数万骑兵，渡过黄河后直扑开封城。金军军纪森严，有条不紊，萧琨观察其部队，哪怕此刻宋军发起突袭，也决不能将完颜宗望的部队一举击溃，只能等待在开封城外展开决战。
奈何高俅的部队大多只学蹴鞠，就怕不是金军的对手。
观察敌人良久后，萧琨不得不承认，当初都道大辽朽于内，朝廷腐败以致延误军情，是以不敌女真人，然而看过双方交战便知，从兵力上比较，辽人安稳日久，战意消退，早已不复当年契丹之威。女真人则出身苦寒之地，个个以一当十，交战时辽军战线才会全面崩塌。
何况金军以劫掠给养，肆无忌惮，长驱直入毫无后顾之忧；耶律家的士兵则贪恋钱财，个个花天酒地已久，输给金军乃是理所当然。
亡国之战，并非输在运气，而是钱粮、兵力、欲望……士气，自下至上的比拼中全面不敌，落败将是唯一的结果。
如今，这场无解的局，终于落到曾与辽唇亡齿寒的兄弟之邦——大宋头上了。
萧琨调头，飞回开封城，又见一队禁军兵马离开城南，朝着江南方向而去。
项弦站在金銮殿上，周遭全是吵嚷的群臣，有极力主张议和的，有背水一战的，有倡议闭门不战等待外援的，闹哄哄一片。赵桓只沉默看着朝堂上这一幕，末了，与项弦隔着大臣们对视，赵桓眼里现出悲哀神色。
项弦在拒绝了前去大败金兵的提议后，便始终没有开口。
文武官员正争执，殿外传令官近乎是破门而入，罔顾了君臣规矩，慌慌张张，喊道：“官家……官家……”
殿内突然安静，传令官一脸惶恐，一时竟不敢回禀，赵桓沉声道：“报来。”
传令官不住发抖，而后道：“官家与童大人、蔡大人正出城南下，谁都拦不住。”
刹那间殿内一片寂静，落针可闻。数息后，武将集体大怒，赵桓当机立断道：“李将军！张将军！你们去拦住父皇！大敌当前，一国之君临阵脱逃，成何体统？！”
项弦叹了口气，朝赵桓稍一拱手，正要离去，赵桓却几步从台阶上下来，说道：“项弦。”
项弦回身，赵桓想了想，说：“若不幸被金国破开封，我想，驱魔司当不会置之不理。”
项弦说：“视实际情况而定。”
赵桓：“我便权当你答应了，你与萧琨，会保护百姓？”
项弦沉默片刻，而后答道：“尽力而为。”
赵桓松了口气，殿内又有大臣追出，项弦便离开了万岁山皇宫。
傍晚时分，开封城外再次下起大雪，百姓终于察觉不对了，但从这天清晨起便全城戒严，八门紧闭，只进不出，不少来城中过年的近郊住民，亦被关在了城中。
项弦快步上了北城楼高处，只见萧琨正倚坐在玄武门飞檐高处。城楼瓦片上全是积雪，项弦纵跃中脚下一打滑，萧琨眼明手快，稳稳拉住了他，两人并肩坐在飞檐上。
“还没到？”项弦问。
“马上到了，”萧琨说，“今日午时，金国大部队已渡河结束。”
金国的探鹰在天空中盘旋，随着城门卫的下令，弓箭手纷纷上城楼，挽弓搭箭，密集的箭矢飞射向天空，探鹰便马上飞走了。
一名宋军士兵快步抢上城楼，挽弓搭箭，一箭疾飞而去，只见末尾的探鹰哀鸣一声，音破长空，顿时坠落。
萧琨与项弦同时喝彩。
那宋兵看了他二人一眼，抱拳回礼，似是弓箭手部队的一名小队长，跃下城楼，前去巡防。
项弦取出买来的热腾腾的包子，分给了萧琨。萧琨问：“这一仗他们准备怎么打？沙盘推演得如何了？”
项弦：“没有沙盘。”
萧琨：“？？？”
项弦：“满朝文武，还没决定打不打呢，官家已南逃了，看这模样，想必要被抓回开封。”
萧琨简直无话可说。片刻后，他又安慰道：“开封不像上京，只要军民一心，仍有赢面。”
朝廷唯一念想是与金国议和，今日太尉梁师成在廷上大谈岁币之术，头头是道，认为金国绝没有占领开封的打算。
毕竟女真人的家距离此地十万八千里，哪怕将都城拱手相送，他们也无法治理。
大军南下，无非求财，但凡求财就好说，和谈可避免无辜的士兵牺牲，更保护全城百姓——不就是钱么？大宋有的是钱，给他们就是了。
民间流言，梁师成乃是苏轼的私生子，以宦官之身参政，得赵佶之宠爱成为权臣。他在廷上口若悬河，舌灿莲花，一会儿权衡利弊，剖析神州之大局，一会儿又引经据典，“汉高祖不免鸿沟之约”“唐太宗亦有渭水之盟”，导致项弦听了这么一大通后也产生了幻觉，差点就赞同议和了。
“看他们罢。”项弦望向阴云密布的天空，大雪在旱情结束后，仿佛永远也不会停止，一天接着一天，龙亭湖已全部结冰，这是个极难度过的寒冬。
“按驱魔司的规矩，”项弦又问萧琨，“咱们现在应当做什么？”
萧琨吃着包子，反问道：“你师父不曾教过？”
“没有。”项弦说，“少时我也曾问过师父，历朝历代，驱魔司是怎么传承下来的，他没有说。也许觉得在我的有生之年中，大宋不会走到这一步。你们北传经历过唐末，那时诸侯割据，动不动就亡国更帝，想必司内有记载。”
萧琨答道：“国破之日，应回往司内留守，关闭驱魔司大门，等待国难结束后，新帝登基，前来叩门方可开门。但许多驱魔师也会尽力收留百姓，以免他们丧命。”
金国大军抵达开封城外，五万兵马前锋先至，城门前正抢挖冻土的宋军见状，马上慌不迭拉铃，纷纷逃回门下，喊道：“快开门！开门！”
“敌人尚未列阵！”城防队长怒道，“害怕什么！”
守城的宋军大多是新兵，天寒地冻，城外地面结冰，战壕挖掘进度本就缓慢，金兵一到，顿时更无顽战之心，士气低落，挤在城门外。守城将无计可施只得开门，一时城内百姓只想出城，城外的士兵想躲进来，混乱无比。
项弦看着北门下拥挤的众人，想起倏忽的那个预言，天命如此，要与宏大世界的宿命对抗，有几人能做到？
上一个妄想与“天命”掰手腕的家伙，正是魔王穆天子，仍被他斩于剑下。
“前朝也是这么过来的么？”项弦说。
“是。”萧琨说，“石敬瑭将燕云十六州割予契丹时，辽人接管，大驱魔师刑凌空没有率司抵抗辽人，而是应耶律家所请，摘下牌匾，迁往上京。”
萧琨与项弦在一起了，他的家人就是自己的家人，他的族人也成为了自己的族人。
萧琨又说：“我自己经历过亡国之恨，我知道以你性情，你无法做到坐视不管，但你必须守住本心，凤儿。”
项弦平心而论，最坏的情况之下，金国攻破汴京，占领全城，而自己与萧琨，决计不可能为金国效力。但他们又能做什么呢？未来去哪儿？跟随大宋南迁？若真如倏忽所言，连大宋亦有一天将灭亡，神州已成外族的国度，驱魔师们又该何去何从？
“事到如今，”项弦说，“只有希望完颜家遵守承诺，不要屠杀百姓。”
“他已不敢继续南下，”萧琨如是说，“临时把前锋将领换成了完颜宗望，我倒是想会一会他。”
李纲前往北门巡城，军队开始重新整合，高俅则派来了禁军，担任督战队。鼓楼传来“咚”“咚”鼓声，鼓声停下后，万岁山却钟声再起。
“怎么在这个时候敲钟？”萧琨说。
“改朝了！”虽然项弦也是第一次碰上，却知道万岁山钟响的规矩。
是日，宋廷议定，赵佶退位，赵桓继位为宋帝。朝中对赵佶的不满自海上之盟起便积聚日久，到得金兵围城的当下，终于全面爆发。
翌日清晨，万岁山再次钟响，信使携书传遍城中官署，新皇就位，改年号为“靖康”。
年初三，萧琨与项弦都起得很早，驱魔司已无事可做，唯独年前积压的一些案情，项弦接下写有新年号“靖康”的纸条，按例须得于官府大门外张贴一月。
拿到这张纸时，项弦与萧琨对视，同时想起倏忽的预言，不禁心里打了个突。
“咱们已扭转了天魔转生的结果，”萧琨安慰道，“因果之间，向来环环相扣，这次一定也能顺利度过，放心罢。”
“嗯，至少没有破城。”项弦只能接受这个安慰，昨夜睡得很不踏实，生怕传来刀兵与惨叫声。
“没这么容易破，”萧琨说，“开封不比上京，上京当初是有城防卫队被贿反，才被完颜家攻陷。”
项弦虽经历甚多，却大多是单枪匹马，从未参与过这等国与国之间的大战；萧琨则在金、辽交战的数年间目睹了大辽如何一步步走到亡国，在围城、决战、破城、巷战上都有经验。
萧琨坐在正厅内一脸镇定地喝茶，项弦则走来走去，虽极力让自己平静，却实在冷静不下来。
“出门办案？”萧琨问，“这儿还有些南方的案子，你若坐不住，咱们一起出城。”
“别，”项弦说，“就怕再回来，国都没了。”
萧琨看着项弦，没有笑，又好言安慰了片刻。
直到正午时分：
“抢钱的来了！抢钱的来了！”石狮子突然喊道。
“奉官家令谕！”那禁卫军士兵说，“各家各户，须得交出金银，以赈国难，这里是……驱魔司？”
萧琨与项弦都不说话，坐在正厅内望向那禁军士兵。士兵见过一年前项弦、萧琨在万岁山除妖，知其厉害，但既已敲开了门，只好硬着头皮，取出盖有赵桓皇帝玉玺的手谕出示，说：“请两位大人予以配合。”
“朝中各位大人终于谈定，要花钱买平安了？”项弦问。
“小的一概不知。”那禁军士兵只不敢看他们。他背后又来了不少人，一墙之隔，又有慌张叫喊传来，显然正在被搜罗财物，以供议和之需。
黄英听得乱糟糟的声音，从后院跑出，不敢插话。
萧琨说：“驱魔司向来是穷署，官家筹集岁币，须得上金石局。”
“已经没有金石局了，”那士兵又说，“今日朝中下了文书，取消金石局与其诸下属机构，其局产已一应充公。”
项弦乐道：“所以连驱魔司也要取缔？正好你们上来抄家罢，我也想知道驱魔司里有多少金银。”
说归说，禁军哪怕有天作胆子，也不敢下手抄查项弦与萧琨的住所。僵持片刻后，禁军各队抄没了左邻右里财产，纷纷朝驱魔司聚集，萧琨也不挡他们，半刻钟时分，前院内便站满了人。
“叫高俅过来，”项弦道，“像什么样子？！”
“高大人被罢官了。”禁军队长说，“如今是吴敏吴大人暂领禁军统领一职，请两位大人不要让我们难做。”
萧琨与项弦一时无言，看来朝廷为了平息武将怒火，确实下了狠手。
“进宫一趟？”萧琨问项弦。
项弦说：“不想再去吵吵嚷嚷。”
这个时候进宫，无非又是重复一次众臣争吵，还得想办法救被取缔官署的郭京。禁军队长见两人不出钱，索性在院内站着，又道：“国家兴亡，人人有责，有钱出钱，无钱出力，两位若不愿上战场杀敌，便请以实际举动支援国家。”
项弦听到这话时蓦然大笑，起身去翻抽屉，答道：“说得好。”
项弦笑得连眼泪都出来了，萧琨却没有笑，今日与辽国沦陷那天，虽然全无半点相似，却一般地荒诞不经。
“那就有劳各位兄弟了。”项弦递出银票，说，“不才在大宋驱魔司当差四年有余，一年六十两俸银，我当家的不过来了一年，俸银七十二两，其余弟兄早已远走高飞，这里共一千两银，只多不少，还请官家得了这钱，能用在该使的地方。”
众士兵互相使了个眼色，都知道驱魔司也没多少油水，不过为的谕旨面子，过得去就行了，万一惹恼了萧琨与项弦，翻起脸来大家都不好过。于是那队长将银票揣入怀中，一声令下，禁军散得干干净净。
“咱们还有多少钱？”萧琨问，方才项弦称他为“我当家的”，令他心中一动，总算想起过问清楚了。黄英见麻烦解决，取了账本来让萧琨看。
项弦打发了他，说：“今天不用当差了，回家守着一家老小罢，给你这个。”
项弦递给黄英一枚符纸，说：“若开封被破城，躲在地窖里头，贴上这符纸，凡人看不穿结界，便能保住性命。”
黄英如获至宝，取了符纸，又磕头告谢，匆匆忙忙地回家去了。
“还有四十余两银子。”项弦说，“那几张银票，是我娘给我娶媳妇的钱。”
萧琨：“乌英纵已替我花了。”
一年前搜寻大辽益风院遗孤下落，在洛阳购买宅邸、养育孤儿，俱是花的项弦的老婆本。如今最后一张银票付讫，当了这么多年驱魔师，不仅不挣钱，反而倒赔了三千两白银。项弦不得不承认，这就是命。
午时，两人揣着最后那点钱，往城内寻饭吃，只见平日热闹喧嚣的开封一夜间犹如变了个模样——寒风涌起，诸市已收，一幅萧条景象。揽月楼虽还开着，却空空荡荡，街上到处都是挨家挨户敲门强收钱财的禁军。
萧琨：“过段时日，将司署迁往洛阳吧。”
项弦知道自从在洛阳找到益风院的孩子们后，萧琨便一直有迁居之意，如今他是大驱魔师，甚至不需要向朝廷报备，两人商量后便可将驱魔司搬走。
但当下，他实在不能一走了之。
“再说罢，撑过这一次后看情况。”
项弦心事重重，店铺大多歇业，两人在一家羊汤店前吃了面食。
“还记得结束修业后，”项弦想了想，又道，“来开封的那年，当时也曾想过，以后会不会把家安在这座城里，过一辈子。”
“你对开封有感情。”萧琨说。
“我知道你对洛阳也有感情。”项弦说，“虽只去过一次，但你的族人都在洛阳。”
经历去年之事后，洛阳已隐约有了“小上京”之名，起初宋廷仍在尽力管理这些亡国奴，奈何通天塔倒，金国南侵，宋自顾不暇，对洛阳的约束便弱了许多，当地官员也不想多管，只要别造反就行。
“这次若能撑过去，”项弦说，“咱们至少去洛阳住十天半个月。”
“再好不过。”萧琨说。
金兵虽围城，萧琨却以大宋气数判断，开封没这么容易被攻破。
宋的内部虽然混乱，但在赵桓继位之后，第一件事就是解去主和派的大臣官职，第一时间拉拢武将派系，打压依附于自己父亲的权臣系统，又令禁卫搜刮了不少豪富之家的金银，平息此次危机想必不难。
事实证明，萧琨的判断很准确。到得夜间时，外头闹哄哄的，有人开始大喊“金军攻城了”，但很快骚乱便平息下去。项弦到院中看了眼，只见西北面未有大范围的火光，便知城池未破，依旧安全。
“睡罢，”萧琨说，“城门若破，再开司门不迟。”
这是萧琨唯一能做的。
寒夜之中，他不禁再次想起师父乐晚霜的教诲，少年时，他也曾护卫大辽皇室，前往雁门，在关下击败了劫掠雁门的流寇，打得敌人落荒而逃。
那是他一度意气风发的时日，认为自己的武艺总算派上了用场，回到上京后，却被乐晚霜勒令闭门思过，足足三个月。
“你所修道行，是为了对付妖魔，还是屠戮凡人？今天你荡平匪寇，明日耶律氏便令你加入皇室军队，倚仗一身修为，助大辽出战，与妖魔又有何异？保家卫国也好，攻城略地也罢，一旦以身入局，便将越陷越深！
“你只道自己有通天本领，可曾想过，天外有天？人上有人？你终归有遇上对手之日。三千年前，人间正因修行者涉世，令灵气崩坏，神州生灵涂炭。设若悲剧重演，届时你如何对得起历任前辈？
“红尘中改朝换代，帝王将相，诸星各司其责，凡人生老病死，俱是天命。国家战争你挺身而出，这么说来，国之重策你插不插手？边疆之计，你又是否介入？皇储拥立、帝位废黜，你插不插手？既已独步天下，宇内无双，活得既久，修为又强，为何不自己去当皇帝？
“自古以来，妄图与天命对抗者，无一得善终，哪怕大驱魔师亦不外如是，给我跪好了！”
乐晚霜之声仿佛仍在耳畔，萧琨自知确实如此，却也理解项弦放不下。
“睡罢，”萧琨只得说，“不会有事。”
项弦沉默躺上榻去，侧身望向门外，萧琨则从身后贴着他，一手环过他脖颈让他枕着，另一手紧搂住他的腰。
“不要胡思乱想。”萧琨的声音在项弦耳畔道。
项弦点了点头，两人入睡。
及至远远传来嘈杂声，夜深时分，项弦轻手轻脚拉开萧琨手臂，下床穿衣服，悄无声息地出房。经过正厅时，项弦回望厅内所供奉的智慧剑，沉默良久，并未佩剑，而是取来墙角的铁剑，佩在腰畔。
景泽门处开始了第一轮攻城战，却以试探为主，金军以火箭射入城中，引燃了不少房屋。项弦在暗夜中坦然走过长街，望向火光闪烁之处。
火油罐接二连三投入城中，金军一时破不了门，李纲率领部下出城开始迎战冲杀。项弦翻身上了城楼，在高处看着，耳畔传来厮杀的呐喊与临死前的痛吼，几次握紧了腰畔铁剑，最终放开了手。
他又回到驱魔司中，带着一身硫磺气躺下。
到得深夜时，又有禁军来敲门，要寻找藏匿城内的奸细。项弦终于忍无可忍了，怒道：“你们不去上战场，反而一而再再而三地折腾！再来叩门，我就要杀人了！”
禁军再次退了。数日后，萧琨亲自往兵部去了一趟，方知昨夜道君皇帝竟是携童贯、蔡京等人再次南逃，幸而赵桓早有准备，派出兵员前去追自己的老爹，禁军来敲门，便是搜寻同党。
“康王来了！康王来了！”石狮子又喊道。
赵构已在三个月前领应天司之职前去上任，如今军情十万火急，又被召回，金国大军陈兵以待，他回开封后第一件事就是找项弦帮忙。
“这回你必须得帮我，哥哥。”赵构说。
萧琨回到驱魔司时，见赵构正恳求项弦，项弦则眉头深锁。
“怎么？”萧琨打来冷水，先去洗脸。
赵构说：“前些日子，朝廷派出使臣去议和，完颜宗望开出金五百万两、银五千万两的条件。皇兄令我带着开封准备的岁币，去与完颜宗望和谈，求两位哥哥与我随行。”
金兵围城数日，开封经历了一轮自己人的劫掠，百姓人心惶惶。朝廷最后选定了身为皇子的康王赵构，带着金银前去说服完颜宗望退兵，此事凶险至极，稍有不慎，赵构就要被扣在敌方营中，或是被带往北方充当人质，再也回不来了。
“我得陪他走一趟，只要不出手就不算违矩，是不是？”项弦顾念往日与赵构的情分，终究不能眼看着他被扣为人质。
“不算。但我觉得，去议和不是好主意，”萧琨说，“万一完颜宗望钱也要，人也要，还想吃下开封呢？”
“他没这个胆量。”项弦说，“单论武艺，不出智慧剑，不用法术，我一人打五万大军太费事，救个赵构，还是没问题的。”
萧琨只得说：“行罢，我与你同去。”