项弦点头，赵构便有了免死金牌，李纲遂又召集起一支百余人的部队。临行前赵桓见项弦与萧琨随行，也放心不少。
“萧琨，能不能趁完颜宗望不备之机……”赵桓送行时，想了片刻，还是提出了一个不情之请。
“可以。”萧琨说，“稍后就将他人头带回来，开封之危自解。”
项弦：“你在开玩笑么？”
萧琨：“是官家先与我开玩笑的。”
赵桓：“……”
萧琨正色道：“官家，不管你想议和还是一战，让我去刺杀敌方大将，认为完颜宗望一死，金军便会散了，是不是？我却觉得，若得手后，金国必然大怒，双方成了不死不休之局，想想你眼下所做的一切，又是为了什么？不要犯幼稚的毛病。”
局势如此，已不再能通过刺杀解决，金国并非只有一名将领，哪怕今日刺杀成功后敌人退兵，想必很快又将卷土重来，赵桓只得作罢。
玄武门大开，士兵们押着四十辆车组成的车队，赵构带着二十四万两黄金、四百万两白银，留下深深的车辙印，在风雪中前往敌军大营。随行者又有张邦昌、高世二名官员，各自沉默不语，仿佛已预见了自己未来的命运。
赵构有两名驱魔师搭救，他们可没有，皇族就算成为人质，想必也能保全性命，官员却将受尽屈辱。
“你叫什么名字？”项弦回头时，赫然发现那日北门处射下探鹰的少年宋兵也在场，面无惧色，只扶车随行。
“回禀项大人，”那宋兵答道，“末将姓岳，单名一个飞字。”
萧琨亦回身，朝岳飞稍拱手为礼，大家都心事重重，并未交谈。项弦不时回头打量己方队伍，思考着稍后若完颜宗望强行出手扣人，除却带走赵构之外，要如何保全这些军人的性命。
金军不仅未露疲态，反而如志在必得一般，营帐守得如铁桶，完颜宗望调集了所有的亲兵，拦在帐前。
“来人可是康王赵构？”内里传出声音。
“大宋特使赵构，前来与完颜将军议和。”赵构坦然答道。
帐前只开了一个离地三尺高的门洞，内里又说：“进来罢。”
众人看着那帐洞，敌方的意思明显是要让赵构躬身爬进去，岳飞便大怒道：“既有和谈之意，何故折辱我大宋皇室？！真当开封军民怕了你们不成！”
内里传来大笑声，赵构眼望项弦，露出求助神色，项弦正在思考要如何震慑完颜宗望时，萧琨开口道：“前辽太子少师在此，完颜将军，大家都是体面人，莫要撕破脸了，来日也不好相见。”
霎时周遭亲兵变了脸色，正要呵斥时，内里马上说了句金语，紧接着飞快地补充数句，帐帘揭开。
“进来罢。”那人又道。
营帐空地上，金军开始卸车，挨个打开箱子清点。
赵构入营，完颜宗望的目光却落在项弦与萧琨身上，身后同样站着六名勇士。
“你族弟没说么？”项弦眼里带着笑，“守卫多了，稍后逃不开，反而被揍得更惨。”
完颜宗望的脸色青一阵，白一阵，当即知道这人就是那个令完颜宗翰部队闻风丧胆的驱魔师了，他虽不曾正面遭遇，却已被轮番劝告，少惹为妙。
“你们的耶律大石在何处？”完颜宗望说。
“我不管他的事，”萧琨轻描淡写道，“自从你击破上京后，我等便已分道扬镳。完颜宗望，你我二人虽有着亡国之仇，但今天我且不与你清算，留待来日。”
完颜宗望紧盯着萧琨，又道：“你就算动手刺杀我，大金亦不会退兵，有本事你一人仗剑，屠我全国之人，否则定将遭到报复。”
萧琨冷漠倨傲，懒得与他多费口舌，营中陷入了寂静。
“金银已送到，”张邦昌开口道，“就请将军遵照与先前议和使之约，就此退兵，宋、金二国重修海上之盟旧好，履兄弟之约，莫要再受别有用心之人的挑拨离间了。”
完颜宗望冷笑，朝帐外吩咐，又有兵士入内，快速回报，显然清点了大宋的买命钱。
“这与咱们当初约好的不一样罢？”完颜宗望与宗翰虽为堂兄弟，脾性却大为不同，宗望犹如市井流氓一般，眯起眼，说，“我要的是五百万两黄金，你们才拿来了多少？”
赵构道：“这已是开封皇族与百姓所有的积蓄了。”
完颜宗望正要开口时，项弦却一副无所谓的模样，说：“将军还要不要？不要我们就押回去了。这里头也有我的一千两银子呢。”
张邦昌色变，正要劝阻项弦，千万莫惹怒完颜宗望。
完颜宗望却朗声大笑，说：“你胆子很大，年轻人。”
项弦与完颜宗望对视，片刻后答道：“各为其主而已，完颜将军，不要闹得太难看，对咱们双方都没有好处。”
完颜宗望显然忍着怒火，没有下令让刀斧手砍了宋使，事实证明，这个决定是明智的。只见他再次打量赵构，末了说：“你当真是赵佶的儿子，宋的亲王？”
营中陷入短暂沉默，诸人俱不解其意，连赵构亦不知该如何回答。片刻后，完颜宗望一挥手，说：“也罢，你们先下去。”竟是不说是否答应议和条件。
项弦本想动手吓他，萧琨却以眼神示意不要打起来，否则哪怕能救走赵构，后续也不好处理，金兵便将前来和议的宋人带到另一个四面漏风的营帐中，与宋兵分开看守。
张邦昌、赵构、高世与项弦、萧琨被关在一起，其余人等则不知去了何处。
“我总觉得那人有点眼熟。”萧琨朝项弦说。
“谁？”项弦不解道。
萧琨：“那个名唤岳飞的，你们的人。”
项弦挠挠头，说：“你见过？”
萧琨：“从‘气’上看来，有似曾相识之感。若潮生在就好了。”
萧琨总隐隐约约觉得见过岳飞，对方却是凡人，不应有气在脉轮中流动，造成熟悉感，这实在太奇怪了。
赵构低声道：“他们会放了咱们么？”
张邦昌安慰道：“种师中将军正率军在赶来勤王的路上，一个月内只要无法攻入开封，对金军而言便全无益处，他们会接受这条件。”
项弦打量张邦昌，不知他是有意虚张声势，还是确实如此作想，无聊地倚在萧琨身侧。
“等到天黑还不放人，”项弦说，“就动手罢。”
萧琨“嗯”了声，没有异议。这是他第一次将决策权尽数交给项弦，项弦却只觉得自己把事办得一团糟，不得不承认，自己没有萧琨那顾全大局的眼光与气魄。这是他成名以来从未遇见过的，既不能进敌营里乱杀一气，又救不了开封的百姓。
“说了全听你的，就听你的。”萧琨说。
项弦握着萧琨的手，予以他几分暖意，问：“换作是你，该当如何？”
萧琨想了想，最后答道：“实话说，我也不知道。上京城破那天，我也留下了许多悔恨，现在想来，兴许能议和会更好罢。”
耶律家若举国投降，献出金银财宝，或许能全了辽国百姓的性命。但以萧琨本性，若为世俗将领，必定是战到最后一人，誓死不屈。
他们并未等到天黑，傍晚时，有一名金国大臣进来，说：“岁币留下，你们可以走了。”
所有人如释重负，张邦昌却道：“我等需要完颜将军的文书，以示和谈之决心。”
“还要收条么？”那金臣毫不留情地嘲讽道，“没有，将军忙得很，想要收条，再派人来罢！”
项弦缓慢抽剑，发出轻微声响，气氛仿佛凝固了，赵构马上低声道：“走罢，别再多生事端。”
张邦昌寻思片刻，此时再提出要求，想必完颜宗望将不理会，口舌之争多了，反而令己方再陷敌营，徒惹无益。
“先回去再说。”张邦昌朝赵构说。
萧琨却道：“不行，和谈文书怎么解决？”
金臣显然也怕了，打量众人，片刻后说：“将军下了决定之后，自然会遣人送去，放心就是，我们金人是讲信用的，与你们背弃盟友的大宋不一样。”
这话自然是讥笑宋违反了与辽国的盟约，却给了众人一个台阶，赵构与张邦昌都无心再驳，当即在押送之下离开金营。来时的护送兵马被金兵围在雪地中间看押，天寒地冻，正坐着不动取暖，以节省体力，见赵构出来，便知危机已解，纷纷动身护送回城。
“议和文书呢？”岳飞见他们空手出来，便追问道。
“这与你有甚么相干？”张邦昌面目无光，带有怒意。
岳飞便不作声了。项弦护送赵构上马，一行人回往暮色沉沉中的开封。
金国收下了赵家举全国之力搜刮回来的天量黄金白银，其后竟陷入了寂静中，不再前来攻城。
“这是我这辈子过得最窝囊的一天。”项弦回到驱魔司中，满腹怒火。
“当初辽与金尝试和谈时，”萧琨说，“亦是一般。我们选了斩使投书，后来的，你也看见了。”
项弦直挺挺地躺在厅内榻上，越想越气，原本答应了赵构，职责只在于保护他的安全，但金人如此嚣张，这口气无论如何要出。
“老爷，才刚回家，不躺着歇会儿，又要去做什么？”萧琨说。
“出去散心！”项弦说，“老爷快被气死了！”
项弦摘下智慧剑，佩在身后，一阵风般地离开了驱魔司。天黑得伸手不见五指，城中隐约传来家破人亡的百姓哭声。项弦快步到得北城墙外，找来守城军队长，吩咐了几句话，撕下城楼幡旗，以炭条写就一行字，交给队长去呈予将军李纲。
接着，项弦跃下城墙。此刻开封城与城外敌营都陷入了天光破晓前最后的沉寂，偶有几只守营探鹰在夜空中穿梭。
项弦化作一团火球，沿着军营的东北面碾了进去。
真火所至之地，营帐火起，开始熊熊燃烧，金军顿时被惊醒，开始吹号。项弦化作烈焰狂风，所过之地烈火发散，点燃了东北面足有一成的营帐。
金军开始来救火了，同时大喊敌袭，骑兵集队，冲进火海，寻找突袭部队，却谁也想不到前来放火的只有项弦一个。
“项弦！”萧琨之声陡然喝道，从应声虫中传出。
萧琨站在城墙上，二话不说，夺过宋军鸣槊，一记重凿敲在了钲上，鸣金清越声响，音传百里。
项弦停下脚步，遥望开封景泽门处，放弃袭营的打算。最后一刻他仍不甘心，聚起法力，一招遥点，火焰流星飞也似的射去，击穿了千步外的帅帐，轰然爆破，完颜宗望所在之处掀起了又一番骚乱。
末了，项弦才抽身退走，趁最后一抹夜色飞回城中。
就在他靠近开封之时，景泽门一侧，小门洞开，一名将领带着上百宋军冲了出来，显然是想支援他。
最初放火引起的骚乱已平息，金军严阵以待，朝开封方向加强了防御，项弦知道接下来定是袭营冲击，这上百人杀过去，无异于送死。
“李纲将军受朝廷掣肘，未能应副使之邀袭营！”领队之人赫然正是岳飞，当即喝道，“岳某前来助你！”
“回罢！”项弦说，“时机已过，下回再说罢！”
项弦在敌营大闹一场，虽未杀人，却放了火，自知逾了驱魔司不可干预人间征战的规矩，现下冷静下来，颇有几分心虚，若害他们枉自送了性命，更是不安。
岳飞观察敌情，亦知轻重，只得长叹一声，说道：“官家若下定决心，方才那一个时辰内，足可重挫金狗。”
萧琨怒气冲冲，从城墙上下来，当着岳飞的面，一手揪着项弦耳朵，项弦吃痛大叫，被萧琨拖走了。
宋军收兵，项弦回驱魔司，预备接受萧琨的怒火与责备。
萧琨却没有苛责他，一指内间，示意他滚去歇着，自己则出门去。
“你去哪儿？”项弦说，“你该不会要去宋军营房放火吧！喂！因为我烧了金军，你就要烧宋军，平衡一下吗？”
“不要胡说八道！”萧琨大怒道，“我要出去给你买早饭！”
萧琨早已预料到会有这情况，骂他也无用，项弦每次理亏就会死皮赖脸地插科打诨，最后萧琨也拿他没办法，索性不提为上，以后看紧点就是了。
出门前，萧琨朝门口石狮子说：“你们俩，从现在开始，谁也不许放进来，也别让副使出去。”
一只石狮子道：“不放人是可以，但不让副使……出去？”
“萧老爷！”另一只石狮子说，“您是不是对我们的能耐有什么误会啊？”
萧琨找遍全城，竟无早点摊开张，都怕出摊做生意时遭到禁卫军明抢。
开封人心惶惶，萧琨在回来的路上意外碰见黄英，黄英带着甜米酒与炸食，送往驱魔司去。
黄英说：“想到萧大人平日不做饭，今日与项老爷定买不到吃的。”
萧琨如释重负，忙道：“多谢。”
萧琨提着早饭回禹王台去，又在驱魔司外的深巷前，看见了数名武官，为首之人赫然正是李纲。
“李将军，不是我们不让你进，”那石狮子说，“我俩只是看门的啊。”
另外一个说：“对啊，你是国家栋梁，何必和我们两个石狮子一般见识呢？”
李纲见萧琨归来，显然得了昨夜项弦放火烧营的消息，此刻驱魔司于他们而言，地位又有所不同，忙道：“萧大人。”
“李大人请。”萧琨打开结界，带李纲进了驱魔司，其他人则留在外头。
项弦原已睡下，又被李纲来访吵醒，此时一脸生无可恋。
“起来吃早饭，”萧琨说，“黄英送来的。”
李纲也不多寒暄，说：“昨夜去放火烧营的，是项大人？”
项弦只不搭理他，掰开炸馓子，泡在甜米酒内喝了。萧琨则去泡茶，说道：“我正要削项弦的俸禄，罢他的官。”
“萧大人何出此言？！”李纲问道。
萧琨正色道：“因为他犯了杀戒。”
李纲坐下后复又解释道：“昨夜得到消息后，我马上朝皇宫请示，自康王议和归来，朝中便达成一致，等待金国退兵，不可轻举妄动，萧大人，这实在让我太难办了。”
平心而论，李纲承认昨夜是个极好的机会，若运气好，说不定将彻底扭转这次围城战的局势。但赵桓闻言色变，好不容易达成一致，决定和谈，怎么能让先前的努力付诸东流？于是极力阻止李纲出城袭营，乃至错失良机。
“将在外，君命有所不受，”项弦道，“大军在你手中，能奈你何？归根到底，仍是你心不决罢了。”
萧琨厉声道：“副使！”
萧琨的用意很明显：该适可而止了。
项弦烦躁地示意：别再说下去，徒惹不快。
李纲正色道：“将在外君命有所不受所指，乃领兵在外，百里千里之途，而李某就在官家眼皮底下带兵，如何能做到？”
项弦本就烦得很，一夜未睡后刚入眠片刻，又被李纲吵醒，外加昨夜无功而返，正触了他霉头，当即朝萧琨道：“你把他放进来做什么？”
李纲自知理亏，道：“大人事先不曾知会我，乃至延误战机，要么今夜再来一次，出其不意？”
“免了，”项弦一口回绝道，“让赵桓自求多福罢。”
李纲叹了口气，萧琨做了个“请”的动作，示意你可以走了。
“但有一个好消息，”李纲又说，“种师中大人所率领的西军，再过几日便要抵达开封了，他手下有十四万兵力。”
“韩世忠呢？”萧琨虽鲜少与朝廷打交道，却约略知道情况。
“正在山西，”李纲说，“与完颜宗翰相峙，韩将军拖住了他们的部队。”
李纲走后，萧琨与项弦在榻上一同和衣睡了会儿，双方都并无心情。翌日项弦又在官署内奏琴，零星琴声传出。
数日后，种师中所率领的西军精锐抵达开封城外，金国这场疾风骤雨般的南下突袭，已陷入了僵持阶段，大宋各地勤王军陆陆续续出发，前来开封营救。
金国退兵了，完颜宗望带着大宋的天价岁币拔营撤军，有条不紊地北上，渡过黄河，回往燕云十六州。
退兵正值清晨，百姓们的高喊传遍全城，所有人都有劫后余生的感受。项弦与萧琨离开驱魔司，在龙亭湖畔一坐一站，望向万岁山皇宫，钟楼敲响晨钟，开封城经历此战，已显得疲惫不堪。
不少人家中钱粮被搜刮一空。又过数日，城门开启之时，百姓们争先恐后，逃离京城。
开封元气大伤，宋廷则开始迟来的清算，又是一番争执以后，定蔡京、李邦彦、梁师成等人为“六贼”，迎回南逃的赵佶。所有人心里都很清楚，赵佶弃城弃民而去，被带回开封后等待他的，将是软禁的下场。
金石局、花岗局等赵佶在位时设下的官署，则被统统取缔，只余驱魔司尚未定性，就这么先搁置。
赵构松了口气，朝项弦、萧琨辞行后，前往领地赴任，开始征兵、练兵以免重蹈覆辙。
“有人来了！”门口的石狮子喊道，“不认识的！”
这天出了大太阳，晌午时分，冰雪消融，项弦前去开门，发现是前来朝他们辞行的岳飞。
“两位大人，”岳飞只不进司，朝项弦一拱手，说，“岳某得走了。”
“去哪儿？”项弦问。
当初他们一同护送赵构前往金营和谈，也算得上生死之交。
“前往平定军，”岳飞答道，“跟随种师中将军驰援山西。”
“我们也得走了，”萧琨来到院内，说，“有缘再会罢。”
那夜项弦放火袭营后，李纲受掣于朝廷，无法出兵响应，反而是岳飞不顾禁令，开门来援，也正因如此，遭到责备。如今他被种师中要去，不再在开封当差，也不失为好去处。
岳飞：“去何处？”
“去洛阳，”萧琨答道，“家小都在那儿。”
岳飞会意，又朝二人拱手，以武官之礼作别，然后背着一个简易的包袱，带着他所余无几的家当，离城而去。
开封保住了，不会出现想象中他们不得不联手屠杀凡人的战局，令萧琨松了一口气。
两人再次讨论起倏忽的预言，魔王降临、亡国之危俱已浮现，兴许因他们铲除了穆天子，总算成功扭转了即将到来的天命，大宋不必再亡国灭种。
“这就结束了吗？”项弦忽然说，“两年之期已至。”
萧琨反问：“你觉得呢？三个预言，都应验了罢？虽然结果有所不同。”
项弦：“所以咱们成功了，扭转了天命。”
萧琨笑了笑，注视项弦，犹记倏忽所言，天魔降临，大宋将被金攻陷，而只要他们相信彼此，齐心协力，便将度过难关。
初时本以为倏忽之预言大为不祥，甚至有诅咒之意，如今想来，却是为他们在晦暗的日子里，投下了一道希望的光。
新朝建立，外敌既退，赵桓要做的第一件事，就是清算旧党。朝廷忙得不可开交，该关的关，该流放的流放，蔡京失势，其党羽全被下狱，一时城中官员又风声鹤唳。
“希望赵桓能快点收拾这个烂摊子，”项弦说，“他会是个好皇帝。”
“只能说比他爹好点罢。”萧琨在司前摘下牌匾，随手舞了两下，收进乾坤袋中。
项弦清点藏书，预备不多时便与萧琨一同迁往洛阳。他向朝廷递了驱魔司迁署的文书，眼下兵荒马乱的，想必等赵桓翻到折子，也得十天半个月后了。
金兵一退，项弦与萧琨反而是最轻松的，虽然项弦最后的老婆本被搜得一干二净，但他向来不在乎钱，他们坐拥全天下独一无二的技艺，还怕挣不到钱？
哪怕驱魔司一分钱俸禄不发，他与萧琨也能养活自己。
“法宝与藏书都整理完了？”萧琨问。
“唔。”项弦将能收的收走，大部分带不走的便算了，毕竟这一走，也并非再也不回。俩石狮子又一起喊道：“恭送萧大人、项大人！”
“送什么送，一起走！”项弦说，继而将石狮子也一起收了进去，那是本朝第一任大驱魔师所制之灵物。
临走时，项弦又转身，看着空空荡荡的驱魔司。萧琨知道他在此地生活了许久，定有着难以割舍的感情。
他搭着项弦的肩膀，两人看了一会儿，项弦吹了声悠扬的口哨，下决定离开汴京时，他变得轻松了不少。两人又去朝郭京告别。围城战后，郭京便被软禁于家中，神情委顿了不少，赵佶失其位，郭京的把戏再也玩不转了，听到项弦与萧琨要走，这最后的倚仗亦将离他而去。
“怎么这就走了？”郭京差点就要哀求出声，“没问过官家？这可是大逆不道之事！”
“郭大人，”项弦在府内花园中与他道别，说道，“看开一点罢，人生天地间，来来去去，都是过客。”
萧琨朝郭京第一次正式行礼，说：“感谢郭大人这段时日的照顾了。”
郭京张着嘴，半晌不出一语。紧接着，金龙腾空而起，在晨辉与开封的钟声中，载着项弦与萧琨投向中原大地西面。洛阳城中通天塔已倒，城内尽是辽人，虽未有昔年古都之万千气象，却有着他们的新生活。
“你朝他行这么大礼做什么？”今日项弦驾龙，回头朝萧琨道。
“我感谢他！”萧琨在背后抱着项弦的腰，笑道。
“感谢他？”项弦茫然道。
“感谢南传驱魔司！”萧琨说，“给我此生最重要的人。”