春季，长安城中，雪花飘落，覆盖了这座千年古都，再荒废的城墟、再破烂的城墙在盖上了雪后，总会变得温柔起来。
大半个神州都在下雪。
牧青山与宝音暂时借宿在长安的一家客栈中，这里挤满了刚出函谷关，被风雪所阻的商人，上房已无空位，只能让他们歇息在大厅内，放了个屏风，待雪停后，商人们将再次前行，展开一年的劳作。
宝音呵着白雾，买来热气腾腾的素包子，放在桌上，提壶为牧青山斟了茶，自己则坐在一旁，开始烫酒，就着酱肉喝点烧酒，乃平生一大享受。
“这鬼天气，”宝音说，“不知道合不勒他们过得如何，实在太冷了，在北方没有半点活路，也难怪女真人必须南下。”
牧青山朝外望去，只见城中被大雪覆盖，不远处则是官府赈济施粥的摊。大灾进入第三年，也随着鲧魔伏诛，翌年雨水恢复，这一切都能结束。只是这个冬天，依旧十分难熬。
“所以你们也要南下，逐鹿中原了么？”牧青山说。
“合不勒逐不逐鹿我不知道。”宝音喝了点酒，又笑吟吟地解头发，跪坐在一旁梳头，说，“宝音公主的逐鹿之行，倒是没成功。”
宝音的秀发犹如瀑布，侧影倩丽无双，眼中带着笑意，充满了北地风情。
“帮我解下背带。”宝音敞了武袍，又朝牧青山说。
宝音的身后系着束带，固定胸部，作男子打扮，也方便动手打架，牧青山的手触及她背部肌肤时，两人都不易察觉地稍稍颤抖。
解开束带后，宝音松了口气，半敞着怀，一身肌肤雪白，倚在案畔喝酒。牧青山看她不是，不看也不是，屏风后只有俩人。
“我抱着你睡？”宝音笑道，“像老乌抱着潮生一般。”
“不，”牧青山说，“别过来。”
牧青山就地侧躺，蜷在地上，就这么睡了。宝音一壶酒喝去近半，端详牧青山睡容，片刻后闭上双眼，感受他的梦。牧青山抬起一手，无意识地挥了挥，将苍狼驱逐出自己的梦境。
宝音睁开双眼，注视牧青山，眼睛一眨不眨地看着他，想将他久久地记在自己脑海中。
“初见你那年，你还是个小孩儿，”宝音低声说，“姐姐问你叫什么名字，你也不回答。可那会儿我已经知道，我一直在找的人，总算找到了。你说上一辈的苍狼，有多在乎白鹿？他的爱足足过了数百年，也不曾消散。”
“再见你时，你族人被杀，你独自站在火海里，眼里全是恨。”宝音低声道，“我的心都要碎了，你知道吗？我只想将天底下最好的都给你，让你忘了这一切。可是啊，我还是太天真了……我没有经历过全族被屠的痛苦，又怎么会一厢情愿地以为，你过上好日子，就会慢慢地淡忘族仇与家恨呢？”
“不要说了。”牧青山答道。
宝音眼中多了几分桃意，说：“我偏要说，明天你就走了。”
“那你说罢，”牧青山翻了个身，仰躺着，“说个够。”末了又叹了口气。
宝音问：“你叹什么？”
牧青山沉默。到得深夜，喧闹的客栈内渐渐安静下来，唯余外头的雪落地的沙沙声。宝音又道：“我知道你的心思，你想的是，如果我不是苍狼，你不是白鹿，兴许又是另一番宿命了，是不是？”
这次牧青山没有否认。
宝音：“你以为我不想成为苍狼，陷在上一世留下的没完没了的相思里。可是啊，我反而觉得这样真好。”
牧青山：“为什么？”
宝音：“因为在世上，碰上一个真正喜欢的人，是很难很难的呀。都道情不知所起，一往而深，求而不得，余生就要没完没了地受苦。我怕的却是，红尘万千凡人，没有一个能让我动心，那样的话，一辈子该有多绝望呀？能动心，哪怕得不到回应，也是好的。”
牧青山不说话了。片刻后，宝音整理衣袍，也侧躺下来，从身后抱着牧青山，亲昵地贴在他的背后，牧青山没有动，也没有拒绝她。
明日，虽不知乌云是否将挡住阳光，但天大抵总会亮。
天亮时，他们就要在长安分道扬镳了，宝音回往室韦，牧青山则没入风雪，消失于世上，许多年后，他将在世界的某个地方死去，留下白鹿的力量，令后来者继承。
宝音也只能将执念交给下一任苍狼。他们在这一生中匆匆相遇、相知，复又分离，犹如时光中无数没有结局的故事。
可谁又在乎呢？
长安城外，漫天飞雪，牧青山依旧一身猎装，打量宝音。
“那么，”牧青山说，“就在这里别过。别再来找我了。”
“行。”宝音笑道，“后会无期。”
牧青山转身化作白鹿，踏空离开；宝音则化作苍狼，在雪地上奔跑，留下一行绵延向遥远北方的足迹。
她使尽全力奔行，就像有生以来第一次发现自己是狼的那一天，她被自己的容貌吓坏了，在湖水的倒影中审视自己妖怪的外表，发出恐惧的呜咽声。她在锡林格勒的草原上狂奔，犹如想冲出这个恐怖的梦境。
那年苍狼奔过海拉尔，跑向北海畔的卡罗刹群山，又奔回草原，跑了一个来回。后来她从交叠的诸多梦境中逐渐知道了往事与经过——她是狼神的托生，这就是她的宿命。
奔行成为习惯，在草原的狂风中疾奔令她觉得自己飞了起来，与世界同为一体，什么也不必多想，烦恼被远远地抛到了身后。
一旦停下时，她便觉得自己是孤独的，站在荒原上环顾天地，她不是人，也不是兽，孤零零地伫立于世上，犹如被造物所遗弃的孤儿。
在世上的远方，还有另一个孤儿，正在等待她前去，与她作伴。于是她在某一天，毅然转身奔向敕勒川。
正如与白鹿分开的那天，苍狼正在雪原上疾奔，它越跑越快，纵身踏空，越过了长城，发出狼嗥，直到夕阳西沉，平原上传来遥远的几声不易察觉的啸叫，苍狼立于烽火台上，纵情发出长嗥。
塞内外群山中的狼在寒风中苏醒了，纷纷应和，但苍狼没有停留，它跃下烽火台，继续奔跑，朝向更远的北方。
绵延的山岭中，巨大的阴影转来。
苍狼突然停下脚步，直觉在提醒着它，有什么事即将发生了。
一只黑鸟展开铺天盖地的羽翼，轰然袭来！
苍狼登时抽身，在空中后退，鸟爪当头掠下，苍狼胸腹顿时殷红血液四溅，碧绿的狼目中倒映出黑翼大鹏鸟之形。
它眯起了双目，在空中翻身，但黑色的羽毛已如暴雨般飞射而下，裹住了它的身躯，宝音变幻成人形，抖开苍穹一裂，与黑翼大鹏鸟的利爪相击。
魔气！
魔气崩散，下一刻，她的咽喉已被鸟爪牢牢扼住，黑翼大鹏将她平地提起，无视了迸发的闪电与雷霆，甩上空中，羽翼舒展到极致，正要凌空转身，飞向山中之际——
一枚箭矢拖着闪烁的梦境光辉，破开晨昏的分界线，呼啸着射向黑翼大鹏！
正中黑翼大鹏鸟的胸膛！
黑翼大鹏发出狂啸，甩开了爪间的宝音，转头扑向箭矢来处！
牧青山立于最高的松树顶端，不避不让，开弓，拉弦，放箭！他面无表情，连珠箭接二连三飞去，疾取黑翼大鹏翅、爪、头部。魔气爆发，犹如海浪般涌向塞外森林，诸树倒伏，牧青山依旧屹立。
直到黑翼大鹏扑到面前三丈处，牧青山最后一箭射穿了它的左翼，方收弓朝侧旁飞扑、避让。黑翼大鹏失去平衡，旋转着滚向森林，撞断无数树木，发出巨响。
牧青山从高处坠落，平衡身躯，几次纵跃后消去余力，落到宝音身畔。
魔气蒸腾，黑翼大鹏消失了。
宝音睁大双眼，躺在雪地里，胸腹鲜血淌出，犹如暗红的玫瑰花。
“那一招很难防，”牧青山平静地说，“我提醒过你。”
“但你也说它已经死了，”宝音道，“怎么又出现了？”
“我不知道。”牧青山抬头看天际，“我确实摧毁了它，兴许因为天魔宫崩毁后，释放出的戾气太盛，它又复活了。你能起身么？”
“拉我一把，”宝音喘息道，“我感觉肚子都要被抓穿了。”
牧青山伸手，将宝音从地上拉起来，让她以手臂搭在自己肩上，走出树林。
“那家伙呢？”宝音不住回头看。
“跑了，”牧青山道，“往东南边跑的。”
风雪中，两人踉踉跄跄走着，拖出了一道血迹。片刻后牧青山见这般行走实在太慢，便化作白鹿，载着宝音踏雪凌空飞奔，不时警惕周围环境，只怕黑翼大鹏再骤然来袭。
到得一处平原上，远方出现了一只狐狸远远地看着，片刻后转身跑了。
“那儿有只狐狸。”宝音伏在鹿背上，抱着白鹿的脖颈，说道。
“都到这时候了，还抓什么狐狸？”白鹿答道，“你是狗吗？”
宝音笑了起来，白鹿又道：“别笑！伤口淌血！”
“跟着走看看？”宝音说。
跟随狐狸的足迹，他们在深山中找到了一间小屋，那是猎户们入山狩猎时，留下的临时住所。屋内四面透风，牧青山打了个响指，点燃木柴，便暖和了少许，又解开宝音的绷带，帮她重新包扎。
宝音的伤口在胸腹处，牧青山看也不是，不看也不是，宝音却道：“你小时候当着我面洗澡，倒是不羞了。”
牧青山想说“这能一样？”但想到两人变幻为苍狼与白鹿本体，亦无异于裸身示人，确实没什么好在意，于是为宝音包扎好，让她躺在床上歇会儿，自己则在地板上和衣而卧，枕着手臂。
“那厮去了何处？”宝音问。
“不知道。”牧青山思考着上一次击败黑翼大鹏鸟的往事，说，“我分明击碎了它的‘核’。”
“没有神兵，终归不成，”宝音沉吟道，“得回去通知项弦。”
“不想回开封，你自己去罢，”牧青山却道，“要打仗了，届时又到处都是尸体，看得难受。”
一路上他们听到不少消息——金国大军沿东西两路攻城略地，所过之境，宋军无不是成千上万的报损与伤亡，天地戾气已不堪重负，如今又增添了不少。
“你说会不会是戾气重塑了魔核？”宝音说，“或者说你当初并未将黑翼大鹏鸟的魔核击碎，穆天子死后，戾气被释出，得到这股力量滋养，黑翼大鹏鸟便重生了？”
牧青山翻了个身，没有回答，说：“先睡会儿罢，待你伤好了再说。”
宝音只得不再说话，一时狭小木屋中只有两人的呼吸声。
片刻后，宝音又轻轻道：“喂。”
牧青山没有动，木屋外传来轻轻的抓挠声，似乎有什么在敲门。宝音一手撑着想坐起，牧青山则依旧是那没睡醒的表情，一脸不耐烦道：“进来罢。”
门“吱呀”一声打开，正是先前为他们领路的那只狐狸，狐狸后面，还跟着一只苍老的白狐。
“什么事？”宝音斜撑着上身坐起。
“狼神，鹿神，”那老狐狸前腿曲下，以跪姿面朝二人，说道，“两位到塞外来，荣幸之至。”
“不要寒暄客套了，”牧青山不喜欢狐狸的气味，木屋里来了两只狐狸，让他觉得有点不舒服，“有什么事？”
“这儿是阴山么？”宝音坐好后，倒是很温和，她对妖族向来还算亲切，说，“今日慌慌张张，还遭到突然袭击，也不知走了有多远。”
“回禀狼神，”那老白狐又道，“此地名唤色尔腾山，在阴山中段下。前些日子里，飞鸟带来消息，南边中原大地，魔王释出了魔气，连同北方亦发生了一连串的天地异变。”
牧青山答道：“魔王伏诛，天魔不会再转生，最后他释放出的戾气，天地脉自然会净化，是正常现象，不必过多操心。”
“是。”老狐恭恭敬敬地答道。
宝音沉吟片刻，而后道：“你们族中，发生了什么事？”
老狐又道：“小妖一族，世代居住于色尔腾山中修行，自唐时便已是虢国夫人族中一分支，在此地已有三百余年。三个月前，传闻古时三大妖王之一的大鹏鸟，被魔气所腐蚀，来到了色尔腾山中……”
牧青山：“它不是被魔气腐蚀，它原本就长那模样。”
“这话怎么听起来像朝咱们那位项副使学的，”宝音盈盈笑道，“不学好。”
牧青山听老狐狸絮絮叨叨的，实在心烦，复又躺下。宝音心念一转，问：“它在山上筑巢了么？”
老狐狸答道：“是，不仅筑巢，还以魔气，抓走了我族中不少狐子狐孙为奴，四处取食凡人。我等实在无力对抗，派出族中青年，往人族领地，昔时辽国上京求助于人间驱魔司。那位萧琨萧大人……”
宝音：“萧琨已南迁去了开封，辽国也被金吞并了，你们自然是找不到他的。”
那老狐又躬身，将口鼻触在地面，说：“只求狼神、鹿神救我全族。”
“嗯。”宝音没有答应，也不曾拒绝，只倚在榻上出神。
“知道了。”牧青山躺着，背朝宝音，说，“你们且先退出去罢。”
那老狐狸便与后辈离开木屋，片刻后外头又有窸窣声响，宝音说：“去看看送了什么贡品来。”
牧青山只得去开门，见狐狸们呈上数只死兔、一些鲜果。在天寒地冻的时节能找到野果，已极为难得，牧青山便忍着恶心，拔去兔毛，开膛破肚用雪洗净，烤了给宝音吃，让她恢复体力。
“小的们。”宝音喊道。
“又做什么？”牧青山问。
“让狐狸们替我找点酒来，”宝音说，“喝了才有力气干活儿。”
牧青山：“吃完你就给我躺着！这里前不见村后不挨店的！上哪里找酒！”
天明时分，宝音吃过烤兔子，睡熟了。牧青山用了少许果子后，趁着她熟睡，轻轻推开门，展开手臂，化作白鹿踏雪而去，投入山林之中。
狐狸们纷纷动身，为它带路。白鹿踏空上了连绵起伏的山丘，于树顶纵跃——它看见了南面明安川的高处，黑云聚集缭绕，于是停下了脚步。
“都走罢，”白鹿说，“我看见了。”
白鹿化作人形，在山峦外围落地，狐狸们便呼啦一下全散了。
魔气正在外溢，被黑翼大鹏纳入，此刻它正在明安川顶部源源不绝地吸食着这强大的力量，导致山峦外围的树木尽数化作了黑色的荆棘。牧青山施展轻功，几步跃上树枝，越过荆棘，朝着中心点不断靠近。
明安川顶部，飘浮着一团黑色的火焰，犹如凤凰浴火重生般，黑翼大鹏正搜集逸散的魔气，来重塑自己的妖身。
牧青山不断靠近，反手于虚空中一抹，手中出现了鹿角巨弓，然而距离仍太远了，须得足够靠近。
魔化的狐妖得到黑翼大鹏分出的力量，通体漆黑，于冰雪地上与荆棘近乎融为一体，感觉到了强大存在的靠近，纷纷抬头。
牧青山浑身绽放出梦境的光华，轻而易举切入黑气包围圈，黑翼大鹏鸟终于警觉，不承想白鹿竟去而复回，胆敢孤身前来挑战自己，当即发出愤怒的嘶吼！
“你是怎么活下来的？”牧青山拉开长弓，沉声道，“我明明记得已经将你摧毁了。”
牧青山立于一株杉树之顶，话音落，箭雨绽放！
霎时间箭矢铺天盖地，拖着光火，犹如流星暴雨般倾泻下大地，天地间被映照得一片敞亮，黑色的荆棘在这火焰下被烧毁，黑翼大鹏腾空而起，朝他扑来。
它的羽翼被光箭暴雨击穿，羽翎残破飘零，呼啸着冲向牧青山，牧青山这次再不避让，犹如许久前的对决，虚晃右手，鹿角弓消失，继而双掌合拢。
随着这个动作，漫天肆虐飞扬的箭矢被重重收起，化作一杆巨大的光箭，平地而起，随着牧青山并手，剑指疾冲，射向黑翼大鹏！
对决的过程虽只有短短数息，牧青山却使出了所有的修为，燃烧了自己的神念。顷刻间，明安川中神音大作，历代白鹿之神的力量聚集为幻影，浮现于他的身后。
牧青山化身北方大地古神，鹿角舒展，角如巨树枝杈，繁花绽放，以右手拖过虚空，凌空抓住了那杆长箭，左手以拈花式前推，温柔却坚定地抵挡住了黑翼大鹏的冲撞。
以光箭刺入黑翼大鹏心脏的最后刹那，无数记忆再次朝他涌来。
犹如被黑翼大鹏鸟吞噬，被项弦与萧琨解救前的那段时日。
“妖族才是神州大地的主人……”
三百年前，黑翼大鹏与鲲同为一体，吞噬魔种，化身天魔留下浩劫的往事再次呈现，过去的、未来的，透过梦境扰动着白鹿的神力，而在那重重力量波动中，一个似曾相识的面孔再次出现。
穆天子现出了狰狞的冷笑，伸出枯槁的魔爪，攫向白鹿！
牧青山陡然睁大双目，黑气轰然爆发，将黑翼大鹏与鹿神同时推开，树木尽数倒伏，黑翼大鹏一爪扼住牧青山，然而下一刻，雷鸣震响！
天空中的黑云仿佛得到引动，聚集起万丈狂雷。大地上，宝音交叉双爪，举向额前，喃喃念诵着古老的咒文，电光在苍穹一裂上流动，与万丈高空的阴云形成呼应，雷电蓄势待发，随着她双爪挥出，前后朝向高空。
大地上的宝音犹如引雷的塔尖，刹那发动了强悍的雷煌之力！
只见一道狂龙般的电光从天到地，刷然连接了两处放电位，将世间撕成了两半，黑翼大鹏鸟的魔躯正在闪电的必经之路上，发出了惊天动地的大爆炸。
牧青山犹如断线风筝般飞落，黑翼大鹏鸟之身在空中飘零，黑色羽毛纷飞，收缩为魔核不断旋转，化作黑色流星，投向南方大地。
牧青山撞在一棵松树上，撞断了无数树枝，带着白雪惊天动地地滚落下来，雪花轰然坠了宝音满头满脸。
“你还好吗？”宝音焦急万分，忍着伤口剧痛，抱起牧青山。
牧青山深呼吸，睁开双眼，看着头上满是白雪的宝音，宝音焦急地说着话，但牧青山脑中嗡嗡作响，降神燃念的瞬间爆发消耗了他全身力气，此刻近乎失聪了一般。
牧青山笑了笑，宝音却红了眼眶，坐在树下期期艾艾地哭了起来，狐狸们叼着树叶与草药过来，围在苍狼与白鹿身畔。
昆仑山，白玉宫。
“我还是条鲤鱼那会儿，”禹州如是说，“就走过这条路，那已经是三百多年前的事了。”
潮生没有骑乘禹州回往昆仑，而是沿着九曲黄河第一湾所在的若尔盖高原，与乌英纵徒步行走。
禹州并不催促他，反正总有一天能到，急什么呢？
传说盘古开天辟地之时，群山沿大地崛起，犹如巨大鱼群耸立的背脊，但那都只存在于传说之中。
哪怕是世间活得最久的皮长戈，亦看不见群山的诞生与崩落。
一百年，人的生命将步入死亡；一千年，龙的寿命也将迎来结束；十万年，岩石将被光阴磨成齑粉；百万年，江河将干涸；千万年，山峦终于夷为平地。
奈何沧海桑田，在神州大地近乎永恒的光阴中，俱是弹指一瞬而已。
潮生见过父母后没有朝禹州求证，一路无话，从西夏国内进入西海，与乌英纵相伴，慢慢地走上了若尔盖，西去昆仑。他努力地不去多想此事，毕竟所有的答案终有一天将浮现，所有的疑惑也终有一天会被解开。
当他们沿着朝圣古道登上昆仑之巅时，站在石碑前，虚空中的台阶再一次浮现，这天终于来到了。
“长戈！”潮生喊道，“我回来了——！”
偌大白玉宫中空空荡荡，潮生没有得到任何回答，他震惊无比，快步奔向宫殿中庭处的巨树。
“句芒大人！”潮生大哭道，“你怎么变成这样了！”
句芒的枝叶已完全枯萎，白玉宫内一片阴沉，戾气顺着天脉源源不绝地从高空处注入世界之树中，再沿着树干与根须流入地脉，黑色的灵气近乎摧毁了这棵神树，它的叶子已落光，枝干化作诡异的黑色，木纹上闪烁着黑紫色的光芒。
潮生冲到树前，抱住了祂的树干，侧头贴在树上，心里涌起恐惧与战栗。
幸而在那树干的最深处，仍有一丝若有若无的绿意正在极缓慢地搏动。
“戾气已达到了数千年来至为强盛的时候。”禹州朝乌英纵说，“神州当下正维持着一个危险的平衡，一旦句芒崩溃，再也无法稳定这股力量，将引起一场连环灾难。”
乌英纵：“会如何？”
“所有的生灵都将被魔气影响。”禹州说，“飞禽走兽遭到魔化，体型兴许会变大，变得更暴戾？人会怎么样？不清楚，这是从未发生过的。”
“长戈！”潮生转身喊道，“你在哪儿？这是怎么回事？”
白玉宫王座前，趴着一只老迈的貔貅，潮生更为震惊，扑上去喊道：“长戈！”
貔貅无力起身，不住挣扎，想睁开双目，潮生摸到它的胸膛，心脏仍在跳动，便安心少许，以灵力注入它的身躯。
慢慢地，貔貅身上焕发出金光，恢复了近乎赤裸的壮汉形态。皮长戈侧躺在王座前，仿佛仍有点昏昏沉沉，他竭力清醒少许，说：“潮生，你回来了。”
潮生怔怔看着皮长戈，皮长戈坐起，朝他努力笑笑，又说：“这次下山好玩么？给我说说？”
“你怎么了？”潮生若非亲眼所见，绝无法相信。
“只是睡了一会儿。”皮长戈道，“猿小弟也回来了？嗯，吃饭了不曾？我去给你们找点吃的。”
潮生说：“你为什么这么没精神？”
“我去罢，”乌英纵说，“你陪着前辈。”
潮生有许多话想问，一时间却什么也说不出来了。潮生抱着皮长戈，生怕他生病，但源源不绝地注入灵力，亦没能让他完全恢复以往的模样。
“句芒大人神力衰弱，”禹州解释道，“白玉宫的结界变得不稳定，长生结界一旦失效，生死轮转的力量就会在他身上再次呈现。”
皮长戈点了点头，说：“是啊，都是自然现象，潮生，不要难过。”
潮生站起身，皮长戈说：“唯今之计，只有希望句芒大人能挺过这一劫罢。”
乌英纵找了些吃的，潮生为皮长戈卷了面饼，喂到他嘴里。
禹州却不吃，坐到一旁的平台上，说：“皮兄自从天魔宫被毁后不久，就总是昏昏沉沉的，我才下去找你们。”
潮生担心地看着皮长戈，皮长戈一身肌肉与平时无异，面容也没有任何衰老迹象，依旧是人族男性三十来岁的面容，只是精神比从前疲惫了许多。
“老了，”皮长戈笑道，“正常的，潮生，只要别离开白玉宫，我还能活很久呢。”
潮生眼眶发红，握着皮长戈的手。
皮长戈说：“这一路上，想必也累了，英纵，你带潮生回去，先歇息罢，有什么事，慢慢地再说不迟。”
说毕，皮长戈又问潮生：“这次你的朋友们怎么没来？我猜要在家里多住些时候？”
“我不走啦。”潮生说。
“好。”皮长戈恢复少许精力，起身，说，“你去睡，不着急。”
是夜，白玉宫外的天空中出现了奇异的景象，一轮黑月悬挂于天际，夜空变成了反色，那是魔气透过句芒这株净化灵枢，笼罩了昆仑山巅后形成的特殊天象。
入睡前，潮生忧心忡忡地去为句芒浇水。
翌日太阳升起后，世界的反色愈发明显。黑色的太阳迸发着光火，就像日蚀一般。
潮生走出寝殿，今天清晨，乌英纵便不知去了何处。
他发现白玉宫周遭所有的动物都显得委顿不堪，甚至有距离结界边缘较近的一只羚羊已死了，这是它们在仙境中生活许多年后，第一次迎来死亡。
动物们对死亡显得不知所措，围在尸体前闻嗅，仿佛以为它还会再醒来，潮生走过去时，它们便全散了。
皮长戈正拄着一把铲子，在花园里挖坑，要把它埋了。
潮生怔怔看着这一幕，皮长戈擦了把汗，朝他说：“路儿活了一百六十多年了，是晚霜从山下带回来的，也不曾修炼出内丹。这些家伙，身在福中不知福，总在混日子。”
“是真的吗？”潮生说。
“什么？”皮长戈问，“什么真的假的？”
潮生道：“我要成为新的树，接替句芒大人，净化天地戾气。”
皮长戈十分意外：“谁告诉你的？”继而转念一想，说：“见过你爹娘了罢？总是不听话，我告诉过他们，不能与你再见面。”
“为什么？”潮生眉头深锁，走近皮长戈，说，“为什么一直瞒着我？！”
皮长戈沉默了，埋头继续挖坑，安葬死去的羚羊，仿佛不仅为它掘墓，也为了安葬他自己。
“你说话啊！”潮生又道，走过去，抢他的铲子，说：“到底是怎么回事？直到现在，还要瞒着我吗？”
皮长戈笑了笑，看着潮生，伸手想摸他的头，潮生却仿佛受到了欺骗，挡开他的手。
“我只希望你过得快乐，潮生。”皮长戈认真道，“或许最初，将你带回白玉宫时，我有过那么一瞬间的念头，让你成为新的‘树’。”
潮生看着皮长戈的双眼，皮长戈又抬头望向远处的句芒，感慨道：“人间的七情六欲，何等强大？瑶姬、盛姬、晚霜想成为人，受情所困，哪怕在仙境之中，又何尝不是如此呢？”
“什么？”潮生不明白皮长戈的话。
皮长戈示意潮生放下铲子，朝他伸出手，潮生犹豫片刻，接受了这个和解的讯号，扒着皮长戈的肩背，一跃而起，就像从前一般，坐在皮长戈宽阔的肩上。
“你长大了，也变沉了。”皮长戈说。
“告诉我，”潮生不悦道，“别再东拉西扯的了！我真要生气了，长戈！”
“好，好。”皮长戈很有耐心，肩上骑着潮生，往白玉宫正殿内走去，前往中庭。
“天地就像一个巨大的炉子，煅烧着身处其中的众生，活在世上虽有诸多快乐之事，大部分时候，万物却都在受苦。”皮长戈解释道，“想必你去了人间一趟，早就明白了。”
“我却觉得，虽然大部分时候都在受苦，但总有快乐的事呢。”潮生答道，“这是我前往红尘中的感受。”
“是，都一样。”皮长戈如是说，“受苦就会有戾气，爹娘死了，自己被折磨，人族互相征战厮杀，贪婪、诡骗、凌辱……死后，众生释放出戾气，飘荡于天地间，被天地脉吸收。”
“得以净化。”潮生说。
“是的，昆仑神树，就是净化戾气的大地灵枢。”皮长戈说，“它以蓬勃的生之力量，带给世上万物以希望，释放出神力，以形成长生结界，守护昆仑山白玉宫。”
“但戾气也不全归于天地脉，”潮生道，“一旦多了，也将聚集在人世间遗落的魔种上，形成天魔再次转世。”
“对。”皮长戈说，“由心灯持有者与不动明王传人，联手驱魔，将魔种击毁，令戾气释放出来，回归天地，再等待下一次的轮回，这就是神州不断轮转的宿命，最初传言千年一轮回，但随着人族的杀伐与征战增加，天魔转生的时间也越来越短。”
白玉宫中满地落叶，犹如进入深秋，这是潮生回到昆仑以来第一次得见的异兆，随着句芒神力的消逝，仙境万木凋零，繁花枯萎，生机不再。
“作为世界灵枢的句芒大人，”皮长戈来到树下，抬头眺望，说，“职责便是连接天地脉，净化源源不绝的戾气，让转生的新魂不再带着过往的悲伤与痛苦，不再将前生往事带到人间。句芒大人若死去，轮回中的戾气将更难消解。届时万物都会在岁月间逐渐魔化，你所看见的大地上，会有真正的妖魔横行，或者说，人族势必也将改变模样。”
潮生：“句芒大人还能撑多久？”
“我不知道。”皮长戈侧头问肩上的潮生，“你觉得呢？你是祂的孩子，你与祂有特别的感应与联系。”
潮生眼里带着茫然，答道：“没有，祂什么也不曾对我说过。”
皮长戈感慨道：“早在两千年前，句芒大人就应当卸任了。”
潮生陡然想起了往事。
“结出第一枚果实时，便意味着神树的生命已走到了尽头。”皮长戈在树前坐下，若有所思地说，“但那枚果实被穆天子窃走了。”
“嗯。”潮生抱膝，倚在皮长戈身畔，说，“又过两千年，才有了我，是这样吗？”
“对。”皮长戈答道，“我想，你是祂用尽最后的力量，所孕育出的继任者了。不过祂聆听了这许多年来，浇灌仙水的众神侍的祈祷，也许明白诸多神侍的愿望……我不知道祂听到了什么，又在想什么。
“会不会是，祂希望在生命的最后时光里，让你代替祂，去看看自己多年来守护的这个人间？”
一股突如其来的悲伤涌上心头，潮生起身，把脸贴在句芒的树干上，泫然不语。
皮长戈说：“再后来，就都是你知道的事了，你回到昆仑，陪在我的身边。
“青鸾若还在，一定会催促我让你尽快化树，接替句芒大人，稳定天地脉，成为灵枢。可是潮生啊……”
皮长戈看着潮生的眼神，充满了莫名的意味，那是久远的孤独？抑或不舍？
潮生当即全明白了——皮长戈也不愿意自己成为新树，他舍不得自己。他在近乎永恒的时光里待得太久了，身边多了一个伴，又有了新的生活、新的盼头。
“你总是吵吵嚷嚷，”皮长戈两手努力搓脸，换了副表情，让语气显得轻松些，说，“自从你来了以后，原本冷冷清清的白玉宫热闹许多，我已很老了，只想再过几天热闹的日子，我舍不得你啊，只想再陪伴你几年。”
潮生默不作声，离开神树，来到皮长戈身后，从背后紧紧地搂住了他。
“我以为那一天不会到来。”皮长戈从中庭望出去，透过白玉宫的高门，望向云雾缥缈的昆仑山下，那已被戾气所笼罩的天空与大地。
“多与你相伴一天，也是好的。”皮长戈自嘲般地说，“我也不是不曾想过这些……所有的事，待你渐渐懂事了，该怎么朝你交代呢？你大抵不会愿意变成一棵树，留在这儿日日夜夜地受苦罢。净化戾气的时候，众生的生离死别、爱而不得、仇苦、怨恨，都会从你的心里流淌而过……”
“……有时我总在想，过得一天是一天，说不定不会发生？”皮长戈感慨道，“有时我又在想，要么就让结界崩毁算了，从西王母种下句芒的那天，这一切就注定不公平；没有人问过以后的你怎么想，没有人在乎你会过什么样的日子。”
潮生哽咽起来，眼泪淌在皮长戈的脖颈上。
“不过我在乎，”皮长戈又自言自语道，“潮生，我在乎啊，所以我没有说；我不曾告诉你这些，就是不愿你牺牲自己，成为新的树。
“但你还是找到了你娘，得知经过，所以这就是宿命吗？”
皮长戈笑了笑，摸摸他的头，说：“不要哭，潮生，你是个好孩子，一直都是。”
“我要怎么做？”潮生道。
皮长戈没有回答，潮生平静下来，红着双眼，突然笑了起来，说：“我明白啦，我也想好啦。”
“真的？”皮长戈的语气很平淡，他长叹一声，闭上了双目。
“对。”潮生竭力稳定自己的情绪，来到树前，把手按在树干上，尝试着引导戾气，像句芒一般，令这两千年来积聚在天地间的怨恨从自己的脉轮中流淌而过。
“我想好啦。”潮生再一次说，“禹州说得对，红尘确实是很美很美的，有一起喝酒的伙伴，有一传十里的乐声，有昼夜不灭的灯火。”
皮长戈：“潮生，我还没想好。”
“……却也有风雨飘摇的暗夜、朝不保夕的凡人与苦苦挣扎的众生……”潮生抚摸句芒，喃喃道，“斛律哥哥往生入轮回那天，我就有种预感，你知道吗？长戈，既然守护他们是我与生俱来的责任……”
皮长戈睁开双眼，起身快步走向潮生。
“让我与老乌好好道别，我们就开始罢。”潮生闭着双眼，说道。
皮长戈不由分说，抱住潮生的腰，将他带离了巨树，荡漾在句芒与潮生身前的戾气轰然消散了。
“放我下来！”
皮长戈扛着潮生，虽不言语，却散发出极致的怒意，这是他有生以来第一次释放如此龙威。
貔貅是龙种，皮长戈亦是上古神兽，乃始祖神龙之后代，其力量甚至较之大部分龙族更强，此刻他怒而发威，整座白玉宫都在颤抖。
“到句芒大人真正撑不住那天，”皮长戈说，“我会的。现在，乌老弟，你看着他，不要让他再靠近神树！”
乌英纵三步并作两步跑上台阶，皮长戈将潮生交给他，转身离开。
是夜，禹州坐在台阶前，皮长戈则倚在王座下，疲惫不语。
“祂快不行了，”禹州说，“人间若再启战事，死个百万人，句芒大人就会彻底崩碎，你还要等到什么时候？”
“还有么？”皮长戈问，“我这都上千年没喝酒了。”
禹州晃了晃手中的酒瓶，说：“只剩这点儿，山下连吃粮都够呛，灾荒年里没法酿酒。”
皮长戈接过，咕咚咕咚地喝完，最后倚在王座上，睡了。
潮生被关在了自己的卧室里，卧室内，大部分地方空空荡荡，鲜少有摆设，唯独木柜子内的抽屉里，存放着许多年前皮长戈为他做的、哄小孩儿的木制玩具，木人木偶，还穿上了破布裹着的衣服，一个是西夏皇帝，另一个则是西夏皇妃。
六岁那年离开父母后，潮生颇有点害怕，皮长戈便做了这两个小人来陪他，除此之外，极尽温柔，白日间寸步不离，晚上则将他搂在自己怀中睡觉。
小孩儿大抵爱玩爱新鲜，昆仑花园中颇有野趣，大多俱是皇宫中接触不到之新奇物事，渐渐地，潮生也就忘了父母，将皮长戈视作了亲人。
他又翻出一个手工雕琢的木制貔貅，十二岁那年，他实在无聊，便让皮长戈化作原形，照着它的模样做了这个小摆件。
潮生取出小人，把它们放在一个小木车上推着走。
“我要不这么做，”潮生说，“爹娘也活不下去，项弦，萧琨……哥哥们所在的红尘里，也会充满戾气。妖魔横行，人族渐渐被魔气侵蚀。”
“怎么知道我在这儿？”乌英纵的声音道。
此刻他坐在卧室的窗台上，高大的身形挡住了月光。
潮生答道：“你在哪儿我都知道。”
“因为‘气’么？”乌英纵抱着胳膊，侧脸于月下形成剪影。
潮生“嗯”了一声，低头看着手里的木人。
乌英纵：“你是不是有什么话要朝我说，潮生？”
潮生很难过，得知自己的宿命与职责以后，他最先想到的，往往不是即将面临的处境，以及遭受净化戾气这一过程的折磨，而是在于深深的、对身边人的愧疚感。
潮生知道乌英纵舍不得自己，自己这么做无异于抛下了他，任由他孤苦伶仃，也许他将留在昆仑守树，像皮长戈一般，度过千年万年的光阴。可是自己从此就不能再说话，不能与他相抱，不能再跟在他身后，去许多地方了。
“对不起。”潮生快哭了，转头望向乌英纵。
乌英纵今夜换了一袭衣服，从头到脚，穿着连体的束身黑衣，犹如潜于夜间的刺客。他的身材高大，刺客装上身后，有种神秘与危险感。
潮生不明所以，看着乌英纵。
两人对视，乌英纵的眼神充满了悲伤，仿佛有千言万语，却无从诉说。
“过来，让我抱抱你。”乌英纵又说。
这是他第一次主动命令潮生。
但潮生并不觉异常，放下手中的木头爹娘与木貔貅，走向乌英纵。
乌英纵抱住了他，紧紧地将他搂进怀中，潮生有点痛，但没有推开乌英纵。紧接着，乌英纵愈发用力，按在了潮生的颈脉上，潮生身体一软，两眼发黑。
乌英纵抱着潮生，与潮生一起，从窗沿往外一躺，坠下白玉宫千百丈高崖，再化作一道黑影，跃入山峦。
他越跑越快，下得昆仑峰顶之际，化身为猿，没入山林，长啸一声，消失在茫茫群山之中。
洛阳，阳春三月，群芳斗艳。
此地距开封不过四百余里，却犹如抵达了另一个世界，春天满城牡丹。城中虽历经年前一战，通天塔再次倒塌，五凤楼伤痕累累，整座城市留下了古朽的时光印记，却仿佛有什么在废墟之中缓慢而坚定地破土发芽。
项弦打着赤膊，在洛阳驱魔司中给柱子重新刷漆。辽国的少年们来协助整理内舍，该修的修，该补的补，遇事不决时俱喊萧琨，一时叫“爹”的声音此起彼伏，萧琨只得在内庭与前院中来回穿梭。
“爹！这口井堵了！”
“不要下去，”萧琨阻止道，“等项弦来。”
“爹！这儿还有吃的！”
“放太久了！不能吃！”
“爹！这个是什么？”
“爹！这儿有只鸟儿，啊？飞走啦？”
“爹，你在哪儿？快来！”
项弦边刷漆，边觉好笑，随着喊道：“爹！快来！”
萧琨对他倒是答得爽快：“儿子！又怎么了？”
项弦突然一刷过来，萧琨差点被红漆涂了满脸，两人在廊前扭打。项弦说：“把府尹送的那两只羊收拾下，待会儿抬去益风院吃。”
项弦与萧琨来到洛阳，虽盘缠有限，益风院的孩子们却过上了有别于从前的好日子，毕竟两名当家人在，再如何也不必只吃饼了，过上了每天都有一顿肉的幸福生活。
阳光明媚的午后，查宁与少年们抱着洗净去膛的羊回益风院，小孩儿们欢呼一声。项弦打着赤膊，萧琨则解了外袍，只着无袖里衣。萧琨在一块白木板前解羊，项弦则在做韭花、酱、荠等混合于一处的蘸料，香气扑鼻，令人不停地吞口水。
院内架起两口大锅，里头滚着雪白的汤，汤里是水煮羊肉，外头又有不少辽人拿着碗在排队。
“爹，”有人说，“我要吃羊头。”
“待会儿让他给你撕。”萧琨刚坐下来歇会儿，又被儿女们围住了。
“他是娘吗？”有人问。
萧琨：“……”
小孩儿们最是敏感，见项弦整日间眉来眼去，对萧琨连拍带逗，萧琨却努力维持着正经，分明就是爱人模样，一早就发现了。
“别浑说。”萧琨脸皮实在太薄，每次都不想多解释，能打岔就打岔，力求混过去。
“我都听见了！”项弦在锅前说，“来，叫爹，爹先给你舀点汤喝。”
萧琨忙以眼神示意项弦莫要胡说，孰料项弦又一本正经道：“告诉你们一个秘密，我才是爹。”
萧琨马上道：“他说的话，半句也不能信。”
所有大孩子哄笑，小孩子不明其意，也跟着笑。
萧琨又道：“查宁！给我过来，我要考校你功课。”
入夜时，两头羊吃得干干净净，项弦提议在驱魔司清理出来前，暂且住在益风院内，也方便萧琨与久别重逢的孩子们相守。仅半年光景不少孩子已明显长大了，令项弦不由得感慨生命之力是世上最旺盛、最强大的力量。
萧琨在房中察看洛阳府尹遣人送来的文书，项弦沐浴后则坐在廊下，与女孩儿们说话，大伙儿不敢打扰了萧琨，便都来找项弦了。
“这是什么？”有人发现了项弦的手绳，开始拉扯。
“爹也有一个。”
“所以说他是娘。”
“叫爹。”项弦道，“给你们变个戏法看。”
“项弦！”萧琨在里头正色道。
外头嘻嘻哈哈的，一下全散了。
项弦上了房内榻去，萧琨看完文书，项弦问：“有什么挣钱的路子？”
益风院这么多张嘴要吃，每天一睁眼就是钱钱钱，实在令项弦很头疼。
驱魔司迁署令还没下来，以宋廷的速度，想必年底前不会有文书。没有任命，就领不到俸禄，领不到俸禄，就得自己去想办法弄钱。
“都是些小妖，”萧琨说，“明后天出一趟城，徽州一带，现在天地间戾气强盛，妖怪们的修为都涨了，秉性也凶猛不少。”
“报酬呢？”项弦坐起，说，“我看洛阳还有不少大户人家，不如抓几只妖怪放他们院子里，再上门除妖去？”
萧琨：“这主意好，天魔都得叫你一声爹。”
项弦笑了起来，末了又道：“这戾气也不知多久才能消散。”
“会好起来的。”萧琨收起文书，转身道，“躺下。”
项弦只拿手去摸萧琨的腰，萧琨便来解他衣物，项弦还与他打趣道：“你不是契丹，你是匈奴。”
“什么匈奴？”萧琨一头雾水，转念一想差点爆笑，奈何外头院里尚未全睡下，不敢太明显了，且墙壁甚薄，只得偷偷摸摸犹如做贼般。
不多时，只听院里门响，又有嘻嘻哈哈的声音，萧琨异常警觉，连项弦也紧张起来，忙稍稍推开他。
“怎么还没睡？”萧琨朗声道。
外头的孩子们终于跑远了，听不出是谁。
项弦简直哭笑不得。自从来了洛阳，两人心情都轻松不少，在益风院内生活，犹如回家一般，平添诸多乐趣。
千里之外：
剑门关下，客栈中，潮生在鸟叫中醒来，猛地坐起，睁大双眼。
“我睡了多久？这是哪儿？”潮生看见外头一片葱翠，已不复昆仑山之景。
“川蜀。”乌英纵正在院中晾衣服，答道，“我让你多睡了会儿，免得又被禹州抓回去。”
潮生：“……”
乌英纵：“吃什么？你一定饿了。”
潮生难以置信道：“为什么这么做？！”
乌英纵没有回答，出去为潮生准备食物。潮生想下床，却一阵头晕目眩，饿了足有半个月，连站着也没有力气。
片刻后，乌英纵端来一个食盒，里面是几份点心、一份面食，又有一杯茶。
潮生已饿得不行，连争吵的力气都没有，只得先狼吞虎咽地吃了，喝过茶后，理顺了气息，眉头深锁，看着乌英纵。
乌英纵只看着他，不主动开口说话。那夜离开昆仑后，他在茫茫风雪中化身巨猿，抱着熟睡的潮生攀越山岭，进入西海，沿途只是一路狂奔，仿佛跑得越快，便越能逃离那个注定的宿命，前往他期许中的、充满希望的那个温柔乡。
抵达西宁后，他又买了一辆车，马不停蹄，驾着它离开西海，前往汉中，沿途绿意迸发。在选择回开封还是继续南下时，他开始犹豫了。
候鸟带来消息——开封经历了岁前一场大战，险些国破，乌英纵方知自己与潮生离开大宋，前往昆仑时发生了这么多事。
既已离开项弦，乌英纵便不想再回去给他和萧琨添麻烦，从今往后，他将一心一意守在潮生身畔。于是他毅然决定，在汉中折向西南，取道剑门关入蜀。
至于到了蜀地，再去何方，他还不曾想好，潮生也终于醒了。
“为什么？”潮生说。
“什么为什么？”乌英纵明知故问。
潮生：“为什么带我离开昆仑？皮长戈已经全告诉我了，我要接替句芒大人，成为新的树。你为什么把我带下山？”
乌英纵：“因为我不想你死。”
潮生：“我不会死！我只是成为树！”
乌英纵：“对我、对你而言，与死去就没有区别了。”
潮生：“那天地间的戾气怎么办？你感觉不到么？”
乌英纵：“不管它。”
潮生：“你在说什么！你一定是疯了！”
无论潮生怎么闹，乌英纵始终慢条斯理，很有耐心。
潮生起初激动得很，朝乌英纵大声质问了一会儿，乌英纵始终是那平静的表情，仿佛早已知道潮生醒来后的反应，稍后又收走了食盒，说：“你刚睡醒，不能多食，晚上再带你去吃好的。”
乌英纵回到院中，继续晾两人的衣服，潮生现在能行动了，追到院内。
“我要回去。”
“不行。”乌英纵淡淡答道。
“你不能这样！”潮生大声道，“送我回白玉宫！”
小院一侧，有人听见争吵，当即好奇出来看了一眼，两人所居，乃是剑门关下的民宅，邻居好奇打量，却忌惮乌英纵个头高大，更像练家子，便又回去了。
“你为什么不愿意我成为神树？”潮生说。
“这还用问么？”乌英纵说，“我不想失去你。”
潮生：“长戈也不愿意，但他明白。”
“我和长戈不一样。”乌英纵晾完衣服，沉默片刻后又轻描淡写地说，“他是神兽，我是妖怪，妖怪就是这样的，没有大局观，灵智未开，蒙昧，也不曾有仁义礼智善的教化。”
乌英纵收起盆，走了，余下潮生站在院中发呆。
是日稍晚时候，乌英纵过来，要给潮生换衣服，潮生拒绝了，乌英纵却很有耐心，拿着衣服站在一旁。
“一旦戾气冲破句芒大人树身，”潮生道，“魔气就会席卷神州，妖怪们都会变异，大地也会成为焦土，你也不在乎么？”
“不在乎。”乌英纵说。
“那咱们就没有住的地方了！”潮生说，“最后不都是一样？”
乌英纵：“总会有地方躲。”
潮生与乌英纵相识日久，从未见过他的这一面。
潮生：“到得那个时候，你就不会这么想了。”
乌英纵：“到得那时，我去找魔种，当天魔，把所有魔气吸过来，再让老爷一剑杀了我。”
潮生意识到乌英纵不是那么容易说服的，关键他还单方面一厢情愿地在吵，吵得他头昏脑胀。
“先吃饭去罢。”乌英纵又说。
潮生屈服了，知道自己不可能说服乌英纵，乌英纵向来只听项弦的，哪怕说着换了主人，自己也命令不了他。或者说，在小事上他从不违拗自己，然而在生死攸关的大事上，至少眼下他不会退让。
翌日，乌英纵亲自赶车，带着潮生穿过剑门关。
“咱们要去哪儿？”潮生又问。
乌英纵说：“还没想好，你说。”
潮生坐在车上，一手抚额，简直不知怎么与他对话。
“我也不知道。”潮生只得说。
乌英纵：“那就回白帝城，回我的故乡。”
潮生突然又道：“句芒大人崩毁，昆仑的结界就没了，长戈很快就会死，你也不在乎么？”
“他自己都看开了，”乌英纵答道，“我有什么能为他操心的？”
潮生：“你也不能长生。”
“随它罢，”乌英纵说，“总会结束的，我只是不想在活着的时候失去你。”
潮生：“但你也总有一天会死，那我又该怎么办呢？”
乌英纵难得地犹豫了一会儿，继而精神一振，说：“差点被你绕进去了。”
“唉——”潮生长叹一声。
但句芒尚未崩毁，祂依旧在承受着极限戾气，至少现在还撑着，因为川蜀地区虽然阴云密布，却不曾发生魔气倒灌的现象。
塞北的春天来得很晚，中原已是盛夏，阴山下才刚进入草长莺飞之时。
宝音朝室韦人发出命令，在阴山一带以及更北方寻找黑翼大鹏鸟的下落，沿途经过的室韦村落中驻扎了信使，都对黑翼大鹏鸟一无所知。
随着他们离开长城地区，正式进入塞北，远方的云雾逐渐消散。犹如一幅壮丽的画卷徐徐展开。两人骑着马，来到昆都仑河南岸。
“还是与从前一样啊。”宝音感慨道。
牧青山跪在河畔捧水洗脸，顺便饮马。宝音一身藏青色武袍飘扬，望向飞鸟远去的群山。阴山下曾是塞外诸胡的家园，铁勒人、高车人、匈奴人、柔然人……近千年来，众多部族来了又去，他们建立诸多村庄，复又毁于战火，几经更替，如今已消湮于时光之中。
“若是暮秋前后回敕勒川，”宝音说，“就能去山上滑雪了。”
牧青山：“现在已经没有人在这里过暮秋节了。”
牧青山所在的部落是铁勒人北迁的最后一支，混杂了羌、高车、柔然与其余外族的血脉。他们在山下放牧为生，若非被黑翼大鹏鸟灭族，现在仍有“阴山的守山人”之称。
宝音吹了声口哨，远处奔跑的野狐便停住，朝他们望来，不情愿地驻足。
“不吃你！”宝音喊道，“看见黑色的大鸟了么？”
那野狐摇摇头，快速逃跑。
“接下来去哪儿？”牧青山始终没有找到逃走的黑翼大鹏的下落。
“回哈拉和林？”宝音说，“愿意跟我走么？”
两人原本计划在长安城外分道扬镳，宝音去哈拉和林，那里现在成为了室韦人的居所，牧青山则未定。但计划陡然生变，必须找到黑翼大鹏，否则牧青山无法心安，就怕未来又横生枝节。
“我先回家看看。”牧青山说。
宝音便随着牧青山来到了阴山下被摧毁的村落遗迹中，昔年她帮他安葬了死去的族人与父母，用双爪刨了整整一天的土。在大大小小的林立墓地前，牧青山找到了父母的坟地，简单祭拜过，又与宝音来到曾经的家。
房屋已毁去近半，四面漏风，牧青山提着桶出去打水，宝音坐在半露天的木屋中央，用堂灶架起锅，一掌引燃了木柴，加入杂菌与野菜烧汤。
牧青山站在户外不远处，赤条条地站在风里，提起冷水桶冲身冲头，身躯肌肉线条优美瘦削，冷白的肤色犹如天上的云一般，暮色下的阴影如同为他的青年男子身躯，镀上了一层浮雕般的金线。
隔着破落的房屋，宝音依稀能看见牧青山的身躯，她不时远望，继而嘴角带着微笑，低下头削下手中的肉干。
“饭做好了！”宝音喊道。
牧青山赤裸上身，擦拭着头发过来，踞坐于堂灶畔，说：“你不是不会做饭？”
宝音笑而不语，舀了一碗汤递给牧青山，牧青山喝了口，滋味倒是很鲜美，回到家中后，令他精神放松了不少。
“那要看给谁做，”宝音答道，“旁的人也不知道我会弹琴唱歌。”
牧青山没有接话，片刻后，草原上奔马之声传来。
两人都听见了，宝音略带疑惑地望去。
“你们室韦的信使。”牧青山猜测道。
他不大想去哈拉和林，准备在这儿再过一夜，明天就让宝音自己回去，自己留在塞北继续搜寻黑翼大鹏鸟。
“我看，要么算了罢。”宝音突然说。
“什么算了？”牧青山喝完手里的汤，拨来长柄杓，自己又舀了一碗。
“该放下了。”宝音道，“你追杀它，已有十年了罢？”
牧青山专注地舀汤，没有回答。宝音又道：“一辈子能有几个十年？忘了这些，跟我走罢。”
牧青山挑出汤里少许菜梗，说：“我不吃蒲公英，告诉过你的。”
“蒲公英象征死去飘扬的灵魂么？”宝音盈盈笑道。
“只是因为它苦，还刺多。”牧青山说。
十年前，村庄被毁之夜仍历历在目，但随着他游历人间的时候渐多，他对仇恨的执着便慢慢消退。神州大地有多少被战火摧毁的村庄？又有多少家破人亡、徘徊于人间的独狼？执着于报仇，将它视作一生中永恒的目标，真的对么？
牧青山曾问过萧琨，辽国灭亡了，族人们变成如今模样，他是怎么过来的？
萧琨的回答是“你不放下，也得放下”，人已经死了，日日夜夜地执着，又有什么意义？能报仇就报罢，报不了，也别与自己过不去，否则与魔又有多大区别？
加入驱魔司后短暂的时间里，牧青山渐渐地发现，自己对仇恨没有那么执着，这令他有点害怕，于是再次出塞，他才主动提出回家，回到村庄的遗址中，以提醒自己活着的意义。
马蹄声渐近，来了两名室韦信使，打断了他们的谈话。
“公主殿下！”信使道，“哈拉和林捎来了口信。”
宝音答道：“说罢，有什么话？”
信使看看牧青山，牧青山认识他们，毕竟他也曾在室韦生活过一段时间，这两人乃是室韦中央部落，朝廷的传讯者。
“金国正在计划第二次南下，”信使说，“预备在今岁冬季一举破宋。哈拉和林则希望尊者回到北方，带领族中大军南征，带回宋人的财宝，与女真人谈点条件。”
牧青山眉头顿时皱了起来。
宝音：“谁主张开战的？”
“长老们一致同意。”信使说过这句后，便识趣地不再多说。
牧青山：“年前刚打过一场，又要南征？”
“想必尝到了甜头。”宝音叹了口气，说，“金国劫走了宋几十万两黄金、数百万两的白银，这么多的财宝，其余各族都眼红了。”
“不能再开战了，”牧青山说，“再死个数十万人，戾气快承受不住了，昆仑的神树要是倒了，大伙儿都没有好日子过。”
黑翼大鹏鸟本已被摧毁魔核，却能借助天魔宫崩塌后，释放出的戾气重生；可见如今神州逸散的黑暗力量，已成为培育魔的温床，若再有屠城之举，只不知会孕育出何等难缠的怪物。
“回去告诉合不勒，”宝音朝外头信使说，“老娘这会儿忙得很，让他先自理罢。”
信使：“殿下，这……”
宝音：“快去，别再回来了，我们明天也走了。”
牧青山眉头拧着，黑翼大鹏的下落尚未找到，新的战争又要来了，室韦一旦卷入，战争规模只怕不可同日而语。
翌日清晨，牧青山起身，说：“得南下回开封，通知项弦，否则就怕事情有变。”
宝音对着熄灭的灶火余烬沉思，说：“而且我始终在怀疑，穆天子虽死，真正的天魔种子却没有消亡。”
“不会罢。”牧青山喃喃道，“他确实已被驱魔了，你我都亲眼看到，魔种被智慧剑刺穿，毁掉了。”
“可是你记得么？”宝音说，“梦中所提示，咱们的前世与前前世，出现的天魔形态，可不仅仅是树，还有巨鸟与蛇。”
牧青山说：“那是阻拦穆天子失败后，幻化出的天魔影子。最终萧琨收拢魔气，自身成为天魔转生的媒介，让项弦杀了他，不是么？”
宝音：“但我总觉得，其中还有蹊跷，为什么黑翼大鹏幻化出人身时，会与穆天子这么像？回南方去罢，至少得让正副使抽身北上一趟，调查大鹏鸟复生的全部经过。”
宝音又说：“黑翼大鹏胸膛中，那枚黑色的玩意儿是什么，也是魔种么？怎么与在天魔宫中看见的这么像？”
牧青山看了宝音一眼，心想：你只有三成想解决问题，七成则是拖时间。但他没有说出口。
宝音却认真道：“上回你射杀它时，见着这东西吗？”
“没有，”牧青山不由得也开始思考，“上回没有。这枚黑色的火球应当就是它复活的缘由。”
宝音抬手示意稍等：“魔种能分裂吗？”
“不……”牧青山充满疑惑，语气带着极大的不确定，“不能，我觉得不能。”
“天魔宫中的穆天子不强。”宝音说。
“这还不强？”牧青山答道。
宝音扬眉：“比起历代记载，确实算不上强，只是难缠而已。”
“那是因为他不曾转生为天魔。”牧青山说。
“魔种寄生在魂魄里吗？”宝音又来了一句，虽然他们的交谈内容飘忽不定，牧青山却明白了宝音所想，答道：“也许？”
“魂魄可以分离，魔种是不是也能分裂？”宝音说，“设若他把魂魄与魔种一同撕开……”
牧青山的脸色变了，两人出外上马，再次南下。
这一年的夏季来得快，去得也快。驱魔司迁署后，项弦与萧琨甚至没有在洛阳住满一个月，其间以零零碎碎的时间回司，接到案子后，又得一同出外去查案办案。
四月他们接到山东胶州湾处的海妖案，往山东跑了一趟，顺便去泰山检查过坠落的天魔宫废墟；五月则是去查妖怪杀人，但结果乃是人祸，回来的路上又顺手解决了一起盗窃案；六七月份则在徽州、江西等地辗转剿匪。回到洛阳后刚住下几日，他们又接到湖南一地的求助，金沙江中出现了妖蛟。
妖蛟是最难对付的，项弦在不出智慧剑的前提下，与萧琨被几次拖入江中，最终成功地击杀了它。巨大的蛟龙与萧琨所驾驭的金龙彼此搏斗，翻江倒海，蛟龙尸体浮上水面时，围观的百姓尽数哗然。
妖蛟死去的一刻，散发出浓重的戾气，归入天地。
萧琨切开那妖蛟的七寸处，取出内丹，上面萦绕着黑气。这些妖怪以吸食天地灵气的方式修炼，一旦戾气鼎盛，污染灵气，修行的力量也将随之改变，趋于暴躁与失控。
这只妖蛟源源不绝地吸摄了将近一年的戾气，痛苦不堪，四处兴风作浪。
“可惜了，”萧琨叹道，“兴许再修炼上百年，是有希望渡天劫，成为龙的罢。”
项弦：“你怎么老同情妖怪。”
萧琨：“因为我就是妖怪，怎么？要把我也一起斩了？”
“不敢，不敢，走罢，”项弦说，“我要回家抱着我的妖怪哥哥睡觉。”
金秋洛阳虽不似开封繁华，却也别有一番美景。项弦与萧琨忙活大半年，攒下不少钱，益风院的孩子得以不用再去务工，项弦亲自出面，请了先生来教他们读书写字，并教授他们经商、术数等立身求生之道。
项弦自己偶尔还会教授他们木牛流马、水车、机关兽等诸多旁门技艺，但筛选过几次后，并未发现天生根骨适合当驱魔师的孩子。
萧琨也不希望他们当驱魔师，实在太辛苦了。
这次回到洛阳后，萧琨预备再挣点口粮，度过十月与十一月，就可以待在家过冬了。一如项弦所料，朝廷的俸禄与迁署文书迟迟未下，他们将大半年来驱魔所得的诸多碎银换成银票，也有六百多两，足够益风院过上数年稳当日子。
但刚到家还来不及坐下喝茶，教书先生便前来朝他们辞行。
项弦意外道：“这就要回去了？”
当初项弦请来的先生，乃是湖州的一位才子，预备参加科举，盘桓洛阳，与他们约定了一年为期。
“是啊，”那年轻先生说，“不才家中出了点事，在洛阳实在待不下去。”
项弦没有多问，只点了点头，当然不可能强留他，只得说：“还是感谢先生了，只是挺可惜的，孩子们很喜欢您。”
先生已提前收拾好了行装，等他们回来后辞行，便即离去。萧琨刚洗过澡出来，得知发生之事，亦没有多留，只与他拉了拉手，将他送到大门外。