天魔宫尽头，露台上，巴蛇的黑色灵躯横亘高处，环绕巨树翱翔。
穆天子脸色阴晴不定，一众魔将隐入黑焰升腾的鼎内，唯独赵先生跟随于穆天子身后。
“许多年中，我始终无法削弱巴蛇本魂，如今它魂身分离，”穆天子沉声道，“蛇魂再无凭籍，只能回到宫中。想必黑翼大鹏亦是如此，距离天魂回归的时刻已不远。”
赵先生立于穆天子身后，穆天子以审视的目光打量他。
“大鹏在三百年前，唐时驱魔一战中便已入了转世轮回，只余执念游荡人间，久未消散。金翅大鹏的本体，如今托生为人，”穆天子说，“托生者正在开封。”
“黑魂在寻找金魂，”穆天子又道，“它受到与生俱来的吸引，正朝中原不断靠近。你可在巢穴中设下陷阱，引驱魔师前往，依样施为，毁去黑翼大鹏身躯，释放出它的修为，让我的天魂带着修为归来。”
赵先生稍躬身，穆天子又冷淡地说：“去罢，将九曲黄河阵带着。”
说毕，穆天子伸出左手，漆黑尖锐的指甲中汇聚黑水，滴落于赵先生掌心中。
赵先生握住那黑水，化作一道魔火，拖着滚滚尾烟飞离天魔宫。
穆天子转身前往天魔宫中央的黑色水池，犹记得上一世中，在他面前抓紧了宿命之轮的萧琨，以及在洞庭湖畔，背叛了他的赵先生。
这不是他第一次遭到背叛了，曾经盛姬亦是如此，与他厮守近十年后，无情地抛弃了他，缘因他只是凡人之躯。哪怕他贵为神州天子，亦无法摆脱生老病死的宿命。
“你生下来，天命便是治理神州，上启天听，下恤万民……”
母亲太姜在两千年前所言，依旧在他耳畔回荡，这是历经久远的两千年来，他所记得的唯一的一段话。
“然后呢？”幼年的姬满问道。
“然后……”太姜正在一众侍女之中，欣赏东地呈贡的蚕丝，漫不经心道，“史书将为你记上一笔：姬满为天子，治下，国中欣欣向荣，黔民各得其所，一片清平之景。”
“再然后呢？”少年姬满一身猎装未除，坐在殿内的台阶前，喝着清冽的泉水，问道。
“再然后，”太姜已日渐苍老，笑道，“你会有你的妻儿子女，你的孩子，会继承王位……”
成年后的姬满一身王服，来到太姜病榻之前，问：“再然后呢？”
“再然后，”太姜脸上满布皱纹，喃喃道，“你就会像娘一般，慢慢地老去，人死后，回到天地脉中，归入这个浩大的世界，你肩上的担子，便可放下了。”
姬满站在太姜的灵枢前，又问：“母后，再然后呢？”
但太姜已经无法再回答他了，她的幽魂随着吹向西方的一阵风而消散，化作千万光点，被纳入了天地的长河之中。
那天以后，他驱起了八匹骏马所拉的车乘，遨游于神州，那是个尚有神仙在世的时候，距离鸣条之约不过区区六百年，人间灵气充沛，万物竟发，修行者们虽不似商汤时通天彻地，却仍有一番作为。
修行为的是什么？姬满时常疑惑，吸纳天地灵气，以壮大自身实力，与土壤中汲取养分的巨树并无多大区别，哪怕有再高的修为，也会死去、消亡，犹如参天大树颓然倾塌，再将养分还给大地。
两千年里，他见过无数在大地来了又去、妄想以一己之力比肩神明的妖灵，而它们无一例外地都走向了终结。
天地尚不能长久，况人乎？魔也好，妖也罢，甚至渺小的人，俱在轮回中苦苦挣扎，它们贪婪地汲取着灵气，汲取世间所提供的养料，想超脱规则之外。
是啊，规则，又是谁在制定？
盛姬离开他身边那年，穆天子不仅没有愤怒，反而觉得这理所当然，他渐渐明白到了仙与人，身处于两个世界中的事实。
他时常想试着挑战这规则，兴许在某个地方，存在着某种漏洞。他先是从昆仑窃走树种，吞下它，借助树种获得了更长的生命，藏身于世界的角落之中。按理说，他已获得多少凡人苦苦寻求而不得的长生。
尽管白玉宫震怒，派出神侍下凡寻找，但只要他不发动句芒的神力，她们便无法得知他的藏身之处。一百年、两百年的时光在永恒面前近乎只是一瞬。某一天，姬满突然得以悟道，以树的躯体领悟了修行的本源。
每一名修行者都在汲取天地灵气，就像争夺大地养分的树，灵气日渐稀薄，却又因他们互相抢夺甚至前赴后继地死亡与屠杀，释放出一部分的力量。这是一个吞噬的过程，在混乱的漩涡之中，力量朝着某些意外诞生的个体缓慢汇聚……
就像凡人间的征战与杀戮，令权力与土地、钱财渐渐地汇聚到一个人的手里。
天地灵气将在这弱肉强食的世上，培养出一名不世的存在。也许诞生之时，它只是一只渺小的虫豸，它不停地吞噬，从弱到强，搜集的灵气越来越多，躯体亦越来越大，到了某一天，已形成压倒性的力量……它吞噬所有的修行者，亦吞噬山川、土地乃至万物。
它没有别的选择，只能按着既定的道路，再也不能回头，坚定地走下去，这又何尝不是一种天命？
最终的时刻即将到来，它将成为世界，成为独一无二的神。
他的力量仍不够，飞升离世的众神一定会干预他的计划，他必须吞噬更为强大的个体，譬如巴蛇与黑翼大鹏鸟，只是以如今的能耐，他无法消化它们的力量。
于是他用了另一种手段，分出自己的魂魄，同时也将魔种分作三份，寄生于巴蛇与黑翼大鹏身上，缓慢地蚕食它们，以获得更强的修为与力量。但实在太慢了，何况还将遭受寄主的剧烈反抗，必须除掉它们原本的意志。
这么一来，他所分出的魂魄，才能带着强大的力量归来。
待得自己完全吸收蛇与鹏鸟时，力量将比拟天地，再无存在能敌，届时再吸收凤凰……
穆天子走向巨树。
“这也是你的宿命么？”穆天子终于得到魔种时，发现它的力量与他竟显得意外地契合，没有任何排斥感，他的身体便接受了它。
于是，一场漫长的布局开始了——这将是万物的结局，它从盘古释放出的“唯一”中诞生，也势必将归于“唯一”这个结局。
而我将是那个世界的唯一。穆天子在旋转的宿命之轮面前，朝那深不可测的、宿命的结局前去。
开封：
“郭大人来啦！郭大人来啦！”石狮子的叫声传遍驱魔司。
萧琨醒来时，被中还保留着项弦的体温与气息。
项弦起得很早，在正厅内与郭京说话，桌上放着伏魔琉璃瓶。郭京则正吃着一碗乌英纵端上来的藕粉，不时点头：“辽国的大驱魔师啊。”
“实不相瞒，”项弦说，“这一路上，我们联手收伏了善于红，已是过命的交情，三场天翻地覆的打斗里，都是他保护了我。尤其两次与巴蛇的正面交锋，要不是他，我甚至没法活着回来。”
“这你就言重了。”郭京说，“不过我知道，寻找巴蛇，再除却魔种，乃是沈括交给你的一项重任，说这是你成为驱魔师的初心，也不为过。”
郭京度过最初的震惊以后，全盘接受项弦所言，又道：“成都驱魔司使叛节一事非同小可，还须通告各地驱魔司署……唉，善于红一向眼高于顶，一身傲气，只没想到，最终会被执念糊了脑子。”
项弦坐着饮茶，一副云淡风轻的模样，又说：“所以，根据我对萧琨萧兄弟的观察，驱魔司正使一职，非他不可。”
项弦话锋一转，郭京却丝毫不意外，没有正面回答。
“萧琨此人我常有所耳闻。”郭京若有所思道，“他在辽国时，名声是很好的，师承于一位西陲之地的隐居仙人，接管大辽驱魔司的近十年间，荡平了北方诸多妖邪。你也记得，咱们已经有许多年不曾听闻，长城以北有妖怪冒头作乱的事了。”
项弦：“正是。”
“我听说在江湖中，他愿意为百姓排忧解难；在朝堂上，他被允许佩刀上朝，又是太子少师，有不可推脱的责任。”郭京说，“我对他倒是没有什么看法，就怕他在大辽亡国后不甘心，坠入执念，被你说的那什么穆天子所利用……”
项弦说：“以我名誉为他担保，决不会如此。”
郭京又点了点头，说：“我倒是听说，他在辽国还赈济了不少孤儿，唉，两军交战，俱是无辜死伤，也不知上京沦陷后，孩子们如何了。”
这倒是项弦第一次听闻，却又觉得这就是萧琨会做的事，很合理。
项弦又想起萧琨曾言，打小并未在父母身畔长大，萧家虽显赫，于他却只有一个姓氏，归根到底与孤儿也差不多，也许正因自己是这么成长的，才会收养无家可归的孩子？
“如今巴蛇已死，”郭京说，“想必你也去了一桩心头大患，可以歇息一段时日了。”
项弦始终没有告诉郭京，萧琨转述的预言，也没有提及智慧剑断，只解释道：“巴蛇并非真正消亡，我们只是削弱了它，此刻兴许它已回到了天魔宫中，回到穆天子的身上。”
“唔，”郭京道，“一刻也不得松懈啊。”
萧琨穿过前廊，来到厅内，项弦与郭京便停下了交谈，一齐看着萧琨。
“郭大人。”萧琨打量一番郭京。
“这位是萧大人。”项弦假装什么都不曾说，朝郭京介绍道。
“行，”郭京说，“我都明白了，萧大人来投，乃是我南传驱魔司的一桩大事，要迎战天魔，拯救神州浩劫，便有了底气。”
萧琨拱手道：“郭大人谬赞了。”
“项弦今日在我面前，一力保荐你为正使。”郭京又说，“但如今也是岁末了，朝中文书来往，说不得比平日费时费事些，我多盯着点儿就是。”
“对了，”郭京临走前，不经意地问，“天命之匣呢？”
项弦与萧琨甚至不需交换眼神，便知这才是郭京前来最重要的目的，只不过假装在最后才提起。
“没找着。”项弦用三个字就打发了他。
“传国玉玺至关重要，”郭京叮嘱道，“千万上点心啊。”
郭京走后，项弦哈哈地笑了起来，萧琨亦忍俊不禁。
“上点心了！”项弦道，“老乌呢？怎么光喝茶，不上点心？”
“给他也无妨。”萧琨在正榻前坐下。
项弦却道：“凭什么？要献宝我不会献？让他去邀功？何况来日说不定能派上大用场。”
宝音早就醒了，只竖着耳朵在侧院里听，客人一走，她马上就来了。
冬日阳光暖煦，照着庭院，萧琨不禁心中感慨，上一世自从天魔宫解体坠落，戾气释放后，便很少见到这样的晴天了。
“现在没办法，”萧琨先堵了宝音的话头，说，“必须先查明黑翼大鹏鸟的下落，我俩才好替你救男人，白鹿被黑翼大鹏吞噬……”
“知道，我都知道……大哥，”宝音说，“我要是能找到，还来这儿求你？我早就去了好罢。”
“不要冒冒失失，宝音，光凭你不行，去了也是一起被吞的命。”萧琨答道。
项弦在旁想了想，问：“阿黄？”
阿黄大部分时候都在睡，要么就是发呆，闻言舒展翅膀，伸了个懒腰，说：“我去打听看看罢。”
萧琨本想着阿黄上一次在洞庭湖畔所遭遇之事，只恐怕又被穆天子掳去炼化，叮嘱道：“你自己别去，让鸟儿们探听，这段时日里，你得留在项弦身畔。”
“关你什么事？”阿黄打量萧琨。
项弦略觉疑惑，却知道萧琨是认真的，问：“为什么这么说？”
萧琨蹙眉犹豫，项弦便不再追问，朝阿黄使了个眼色，随口道：“听他的，总归不会有坏处。”
阿黄与项弦对视片刻，项弦扬眉，末了，阿黄不情愿地飞出去了。
“哟，”宝音说，“真稀奇，你们一人一鸟儿，还能眉来眼去地暗示呢。”
项弦：“从我小时候起，阿黄就跟在我身旁了，我想什么它都知道。偶尔我还能用它的双眼感知周遭。”
萧琨依稀有种错觉，仿佛阿黄刚才与项弦交换了什么秘密。
“先吃早饭，”萧琨说，“将潮生喊起来，稍后再办正事。”
是日，项弦与潮生分了一张法阵设计图，两人在院前地上，以朱砂、金银粉画阵。
“开始喽。”项弦最后说，“善于前辈的三魂七魄，折腾不了太久，有什么话赶紧问。”
萧琨、乌英纵与宝音在一旁看着，项弦取出伏魔琉璃瓶，朝着法阵中央一倒。
黑气犹如水流般涌下法阵，善于红的魔核被倒了出来，在法阵中央悬浮。午时阳气鼎盛，法阵凝聚自然气象之力，发出金光，重重困锁住魔核，善于红浮现出半透明的黑色身影，不断挣扎，发出哀号。
项弦则手持断剑，稳住阵眼。
“不会吧！”宝音惨叫道，“你别告诉我这是智慧剑！”
“是，”萧琨说，“它已经断了。”
潮生：“呃……你先不要激动，大姐姐……”
宝音简直两眼一黑，说：“这可怎么办？！还能去驱魔吗？”
项弦：“别吵！我集中不了精神！”
智慧剑虽断，在项弦的驾驭之下，却仿佛更灵活了。他不需要再顾忌威力全开时召唤出明王降神，他会失去意识，乱砍乱杀一番，眼下手持断剑，伏魔金光反而收放自如，被注入法阵之中，纵横交错，形成困魔的强大力量。
萧琨不禁在心中佩服项弦神乎其技，果然是沈括的高徒，这等奇特法阵在北传典籍中不仅见所未见，更是闻所未闻。
“前辈，”项弦说，“好久不见了。”
善于红发出凄厉的叫喊，奈何被捆缚。萧琨沉声道：“善于红，你已入魔，若坦白交代，稍后我便释放你，让你去投胎进轮回；若有所隐瞒，必定要永远困在瓶中，日日夜夜地受苦。”
项弦难得有一次近距离观察魔族的机会，发现魔核已与她的三魂七魄胶着于一处，融为一体，魔即是己，己即是魔，最初的一缕执念以魂魄之力喂养，日日夜夜，滋长壮大，难怪入魔者一生俱难以挣脱。
善于红渐渐地平静下来，说道：“我这百余年的一生，俱为自己而活……夫君去后，我已度过恣意一生，若非受你们所阻，我本可修成历经万世不灭的法身，比肩神明……”
项弦示意乌英纵：“老乌，拿个冬橘出来，剥给我吃。”
萧琨：“给我好好拷问！”
乌英纵进厅内，取了橘子，剥来给项弦。
项弦一手接过，淡定地看着善于红，自己吃了，又顺手喂给萧琨两瓣，说：“还想比肩神明？这志向当真了不得。”
善于红沉声道：“天子以诞生新的树，转世为那至高无上的存在为终局……世间万物，都将从头来过，你们不过是时光中的蝼蚁。”
萧琨想起上一世的赵先生，善于红如今所言，两相印证，倒是能对上。
“恕我直言，”项弦吃着橘子，说，“魔王搞不好是为了自己，拿话来哄你们罢了。”
善于红大怒道：“你又知道多少？！天子历经两千载时光，无数劫，无数难，岂是你等朝生暮死的蜉蝣能窥之境？！”
萧琨不想与她纠缠这些没完没了的话题，索性道：“你何时入的魔？”
善于红冷笑起来，不等萧琨下令，项弦持智慧剑朝向法阵，释放出法术，拧转，锁链当即纠缠成一团，拉扯善于红。
善于红那魔魂登时遭受三魂七魄崩离之痛苦，较之肉身受折磨尚要剧烈千百倍，当即哀号起来。
“庆历四年！八十一年前！”善于红哀求道，“天子前来大汉驱魔司，欲往巫山，将天魔种取到手中。放了我罢！我知道错了——！”
项弦松手，说：“这就对了嘛，大伙儿都是体面人，何必嘴硬呢？啊！八十一年前啊，庆历四年春滕子京谪守巴陵郡，越明年政通人和百废俱兴……”
“后来呢？”萧琨道，“项弦，不要打岔！这种时候背什么文章？”
“天子命我等待，”善于红得喘息之机，说道，“届时自有安排，我便在成都蛰伏，直至熙宁八年……五十年前……”
项弦：“‘蛰伏’这词用得好。”
萧琨：“别、打、岔！”
善于红视线游移不定，显然正找机会逃脱。萧琨又道：“继续说。”
“……为他找寻分魂之术。”善于红说，“末了，天子找到了巴蛇，令我进入妖族圣地，在我协助之下，进行了第一次分魂。”
“成都驱魔司继承汉统，”善于红说，“自然有人间所不知之秘术，一千年前以巫蛊分魂的记载仍能找到，于是天子经历了极大的痛苦，将自己的一魂转移至巴蛇身上。”
“我懂了。”项弦道。
萧琨朝项弦说：“这应当就是魔王的第一次分魂，只没想到距如今倒是不远。”
萧琨本以为穆天子布局两千余年，早已完成了对巴蛇与黑翼大鹏的控制，听善于红这么说来，分魂为三，倒是数十年中才发生的事。
潮生说：“啊！我知道！分魂与夺魂术的创始者是刘据，当初因此还引发了巫蛊之乱。分魂与夺魂的原理太过邪恶，被人间驱魔司禁了许久，三国的时候还有呢！后来就没人用了。你挺厉害啊，善于红，居然能学会这个？”
“分魂与夺魂，是什么？”宝音听得一头雾水。
“人有三魂七魄，”项弦说，“其中‘魂’是决定咱们存在于世间的依据，具体如何发生作用，我不学这分支，了解不多。所谓分魂，即将三魂分出，寄伏于他人或物上，夺魂就更邪恶了，驱逐或是吞噬他人的魂魄，强行占据对方的身躯。”
萧琨：“分魂，就是把一个人变成两个人，是这样罢？”
“可以这么理解，”项弦道，“具体原理，咱们稍后再说。接下来呢？”
善于红：“天子将地魂附于巴蛇之身，但巴蛇朝云曾是妖王，修为深湛，天子难以完全掌控其身躯。”
萧琨明白了，穆天子有极大野心，获得树种后仍觉不够，他还想夺取巴蛇的力量，通过后续修行，将其吞噬、纳入，成为自己的一部分。
但巴蛇的存在比大多数妖怪更古老，甚至可追溯到山海经的四海八荒之年，穆天子再强也难以驾驭，于是被它挣脱控制，回到长江之中。
“这算成功还是失败？”萧琨沉吟道。
项弦摊手，说：“也许连他自己也无法下定论罢。你看，还好审了她。”
萧琨想起上一世，他们匆匆击败善于红，未多细问，不料其中却隐藏着这么一个惊天大秘密。
“你说得对，”萧琨坦然承认，“是我错了，不该武断下决定与你分开。”
上辈子若多存一份提防，天魔宫决战后，他们绝不会掉以轻心。
项弦倒无所谓，拍拍萧琨肩膀。
“再后来呢？”宝音最关心的却是黑翼大鹏。
魔气散开后，善于红渐渐恢复人形，她的半身被幽火所斩，魔气一散，再难以支撑，又道：“第二次，是由我与天子同行，数年以后，在折多山深处，找到了黑翼大鹏。”
项弦怀疑地看着善于红，忽见萧琨以幽瞳焕发光芒，在问话时查探善于红所思。
“我苦苦劝说无果，”善于红的语气变得冰冷，“天子执意第二次分魂，但历经巴蛇一役，他的魂力已十分衰弱。”
“结果显而易见，”项弦说，“他约束不了巴蛇，更约束不得黑翼大鹏，第二次分魂，将天魂附着于黑翼大鹏身上，没能收回来，乃至黑翼大鹏也逃掉了。”
善于红没有回答。萧琨又说：“嗯，这两只上古妖王，俱脱离了他的控制。”
“后来他没有再采取行动？”项弦又道。
萧琨依旧思考着，却在想另一件事，穆天子对这些上古大妖，有什么特别的执着么？联想到他还以魔气腐蚀了凤凰，显然凤凰也是他计划中的一环。
只因对方魂魄分散，天魂归黑翼大鹏，地魂归巴蛇，命魂正附着于昆仑之树上，已分无可分，总归不能将命魂也放出去，凤凰才得以逃得大难。
“还有要问的吗？”萧琨朝项弦道。
项弦猜测萧琨已用幽瞳查看过善于红的内心，该问的都问得差不多了，便随意摊手。
“净化她罢。”萧琨说。
项弦：“都让开点儿，这是我第一次在家里驱魔。阿黄，你看着萧琨。”
“不！不——！”善于红说，“我不想死！”
项弦抬起一手，断剑金光闪烁，除潮生之外，宝音、乌英纵与萧琨俱带妖族血统，骤然退避，以免被剑所伤。
法阵轰然爆发，项弦以断剑指向法阵中央的善于红，声音充满威严，犹如洪钟大吕，震响于蓝天之下。
“我不想死——”善于红狂叫道。
“尘归尘，土归土，”项弦沉声道，“从何处来归何处，驱魔！”
法阵中金光交错，轰然击穿魔核，魔核崩碎，紧接着在金光的照耀之下，金火席卷，将魔气焚烧殆尽。
唯萧琨依旧站立，他看着项弦，不禁想起上辈子许多次目睹项弦降神的一幕。
曾经的他，祭出智慧剑时便彻底失去七情六欲，短发随光风而飘扬，侧脸俊美，却充满了无情的神性。
如今他恢复了凡人之身，没有战甲，没有光翼，唯独飘扬的武袍与那俊美的侧脸，以及认真专注的眼神。
不知为何，萧琨忽觉得，若能回到曾经，被失去自我的项弦一剑杀了，亦不失为好归宿。
“我真的觉得剑断了以后，还更好用了。”项弦收剑，朝萧琨道，“以前总是稀里糊涂的，乱打一气，做了什么都不知道，现在至少还清醒着。”
宝音：“关键是你能杀敌不？我要的不是清醒，是要救人啊，大哥们！”
萧琨转身入内，思考善于红之语，宝音则快步追入。
“现在咱们只知道了缘由，”宝音说，“黑翼大鹏在何处，根本没有问出来。”
萧琨：“分魂结束后，黑翼大鹏便已离开，需要我先为你整理前因后果么？”
宝音沉吟，答道：“不必了。”她已大致清楚为什么黑翼大鹏突如其来，攻击了阴山下牧青山的家。一定是穆天子分魂结束后，影响了黑翼大鹏，令它遭受了刺激，寻求巩固自身意志的办法。
它飞向敕勒川，在那里酿成了一桩屠村惨案。
项弦疑惑道：“难道咱们斩了巴蛇的身躯，反而是帮了穆天子，削弱巴蛇的力量，让他得以召唤地魂回归？”
萧琨说：“巴蛇的妖力大部分在肉身上，你也可以认为，我们削弱了它。”说着他做出了一个手势，说：“利弊参半，达到某种平衡。我猜他一直在寻找彻底吸收两大妖王的办法。”
那么事情就变得明朗起来了，首先穆天子分魂予巴蛇、黑翼大鹏身上，而在分魂状态下，他显然无法完全驾驭这两大妖王，导致它们带着穆天子的魂魄脱离掌控。
这是一个拉锯的过程，也许穆天子的魂魄碎片有时占到上风，但大多数时候无法将巴蛇与黑翼大鹏召到天魔宫。
在上一世，天魔宫崩毁瓦解后，他们成功驱魔，亦除去了穆天子的命魂本身。
于是余下的两魂约束力减轻，发生了某种奇特的变化，巴蛇与黑翼大鹏朝着彼此赶来，再一次融合，诞生为新的天魔。
萧琨说了猜测，项弦大致理解。
“现在知道了，”萧琨朝项弦说，“在迎战黑翼大鹏时，我们得彻底驱散它，不要让它再带着修为回去，如此在最后决战时，便能轻松许多。”
“关键得怎么找到正主儿。”宝音最关心的就是黑翼大鹏的下落。
项弦示意阿黄，阿黄说：“已经让鸟儿们找去了。”
“除非它一直躲着，”萧琨说，“否则只要现身，就会有端倪，你不要着急。”
“换了你男人你也着急。”宝音嗔道，继而起身要出门去。
她本以为今天会得到少许进展，至少有个模糊的目的地，但问完以后依旧事态停滞，令她心烦意乱。
这句话说出，项弦与萧琨都静了。项弦朦朦胧胧，总觉得自己也曾失去过萧琨；萧琨则想起了上一世项弦被掳走，自己心急如焚的时刻。
萧琨说：“回来，宝音。方才我用幽瞳，在她的思海中检阅到了一个地方，兴许她有所隐瞒，抑或还有后手。”
“什么？”宝音马上警惕。
“是一个……”萧琨说，“……隐藏在荒山中的废墟？我不知道具体在何处。某一次，穆天子透过倾宇金樽来到成都驱魔司时，善于红从虚空门中窥见的景象。”
“什……什么？”宝音对此毫无了解，说，“听不懂，能不能慢点？”
项弦：“穆天子透过一件法宝来朝部下下令，这件法宝能穿梭空间，打开时产生一个门洞，他从门洞内穿过来，到你面前，你便偶尔能看见门洞后面的景象。是这样罢？等等，我是怎么知道这事儿的？”
项弦也变得混乱了。
“对。”萧琨说，“以往虚空门内，景色俱是天魔宫；唯独那一次有所不同，所以善于红留下了特别的记忆。”
宝音：“更听不懂了！能直接说结论吗？”
“一个废墟。”萧琨仔细回忆着从善于红意识中窥见的景象，说，“不像南方也不像北方，一片荒芜，靠着某座山，像个废弃的、很有些年代的古城。”
宝音：“很好，真是太详细了呢。”
项弦：“不是已经在帮你找男人了么？他也不容易好罢？”
宝音：“行行，我一个人说不过你俩，夫唱夫随的，都这么凶。”
萧琨还在仔细思考。
三人一时静了，萧琨最后道：“是一座地上的石头城，但我不知道这与黑翼大鹏有多大关系。”
“古城废墟？”项弦说，“在江南？”
“不。”萧琨说，“我看见了黄河，应当就在黄河沿岸。”
项弦找出驱魔司内的地图，摊开，范围虽已缩小，黄河沿岸历两千余年，河套地区更有林林立立上百个古城，以人力搜索极不可行。
得到这个消息后，项弦令阿黄号令鸟儿们搜索，又圈出几个可能的地点，说：“最大的问题就是，这家伙会飞，打不过就跑。”
“是，”萧琨也十分头疼，说，“得做好飞行战斗的准备。”
项弦：“须得先找心灯么？”
萧琨与项弦对视，说：“我相信哪怕没有心灯，咱俩联手也能挫败它，又有潮生与宝音，咱们现在不缺战力，缺的是有效配合。”
上一世他们面对黑翼大鹏已差点获胜，关键在它最后飞走了。两人商量来商量去，依旧没有确切的头绪，但阿黄已发动鸟儿伙伴们去搜寻，只得在司中等待消息了。
以项弦的脾气，既然回来了，着急也没用，不如先在开封好好过年，晚上去八大楼里吃吃喝喝，再逛几天夜市，年后又得出去任劳任怨地干活儿。
宝音却只住了一天，便在房中收拾东西。
“你又去哪儿？”项弦无意中瞥见宝音在卷铺盖。
宝音：“找人啊，求人不如求己，有了地方，沿黄河一路过去就是了。”
项弦在榻前坐下：“我已经让阿黄派鸟找去了，你连这几天也等不得？”
“那是我的未婚夫，弟弟。”宝音看着项弦，耐心道。
“你从室韦南下这么久，不也过来了。”项弦与宝音虽初识，说话吵吵闹闹，却半点不讨厌她。北方人大多豪爽，彼此直来直去，也从不觉得对方无礼。
“我一直很心急，”宝音解释道，“一天不找着青山，我不知道他在受什么折磨，梦正在消失，万一他被黑翼大鹏完全吞噬，杀了它又有多大用处？我的人终归是回不来了。”
“我还有件事，找你帮忙。”项弦正色道。
“废话少说，借我点钱，”宝音手指搓了搓，“快没钱喝酒了。”
项弦：“你男人被魔鹏吞了，你还有闲心思喝酒？”
宝音：“借酒浇愁懂不懂？要不是有酒，我晚上都担心得睡不着！”
项弦只得取出银两给她，宝音说：“谢了，祝你们两位好心人百年好合，走了。”
“哎等等！”项弦跟在宝音身后，说，“我还没说什么事呢。”
“老娘没心情，”宝音说，“得救到我男人再说。”
项弦：“苍狼与白鹿，能让人想起前世，是不是？”
宝音脚下不停，问：“谁告诉你的？”
“我认真的。”项弦说，“不帮忙是罢？把钱还我。”
宝音看了项弦一眼，说：“这位老爷，您前生还有什么未了之愿吗？”
项弦迟疑不定，而后道：“我总觉得……许多事仿佛发生过，你有这种感觉吗？而且为什么，萧琨总像什么都知道一般？”
宝音满脸疑惑，突然灵光一闪。
“啊，这样啊……”宝音恍然大悟，说，“难怪我怎么觉得梦里的事都能串起来呢。”
项弦：“？？”
宝音喃喃道：“我明白了。”
项弦：“明白什么？”
宝音：“没什么。”
项弦：“………………………………”
宝音停下脚步，看着项弦，末了叹了声，拍了拍他的肩膀。
“光靠我办不到，”宝音说，“必须青山也在，还得是我俩相信彼此，才能协力施法。不过，老弟，你当真要想起前世？”
“是。”项弦说。
宝音认真道：“都是过去的事了，为什么不活在当下呢？”
项弦低声道：“我总觉得，萧琨承担得太多了，他承担得多，因为他知道得多，总归得有人与他一同分担。”
“项弦！”萧琨的声音传来，“你在做什么？”
项弦但凡不在身边，萧琨便总觉得浑身不自在，怎么去了这么久？做什么去了？他决定去看看。
“项弦？”萧琨找来了。
“我在挽留她。”项弦马上改口。
萧琨与宝音对视，宝音表情复杂，而后笑吟吟地抱拳，说：“我先走啦。”
萧琨没有出言留宝音，宝音离开驱魔司，项弦眉头深锁。萧琨又说：“随她去罢，你若被抓，我比她还着急。”
项弦：“那你可得庆幸我武功盖世，不至于被抓。”
“那可说不定。”萧琨说。
“别乌鸦嘴啊。”项弦警告道。
是夜正值小年夜，开封下起了小雪。揽月楼里，项弦吩咐乌英纵前去备席，一来回家接风；二来顺便庆祝驱魔司有了新的司使。面对萧琨，他不禁感慨良多。
“自打师父去世，”项弦举杯，说，“驱魔司就再也没人能替我拿主意了。”
“你是小孩儿么？”萧琨说，“凡事还要人替你拿主意？”
揽月楼中所上之饮食俱是萧琨记忆中的模样，凭栏望去，他常有种不真实感，仿佛前世诸多回忆，俱化作一场朦胧的梦。
潮生第一次来，一切似曾相识，那兴奋感也似曾相识，唯独美中不足的，就像缺了好几位朋友一般。所幸有乌英纵在，冲淡了美景与盛宴中的淡淡惆怅。
“尝点这个羹。”项弦主动替潮生舀了羹。
潮生说：“要是人再多点就好啦。”
萧琨答道：“慢慢地，找到同伴们，人就多起来了。”
大家对萧琨而言，意义却显得不一样，毕竟只有他带着从前的记忆，每个人都是他的故友。
片刻后，楼下变得热闹起来，有乐师在各大楼中往复奏曲，带着舞姬前来跳舞，潮生便快步下楼去看热闹，乌英纵也跟着去了。
“副使，”萧琨说，“喝酒。”
项弦倚在栏前，心不在焉地朝萧琨举杯，眼中似笑非笑，望向萧琨。
“怎么？”萧琨问。
酒楼中灯华之下，萧琨一身项弦的官服，英秀无俦，又有一身在大辽皇宫中历练出的、自然而然的气势。
他与我真般配。项弦这些日子里，始终存着这个念头。与女子结婚也好，与男子结契也罢，江东人常说的两个字就是“般配”。项弦小时候也想过，自己会与什么样的人一同成家立业？
天底下要找到般配的人不容易，尤其对他而言。而眼下坐在面前的萧琨，正是最般配的。
项弦有时想点评他几句，却因自己正是他的意中人，萧琨性情又执拗，随口一说他便会当真，又要东想西想的。
“你是不是有话想说？”萧琨倒看出了项弦几分眼神。
“想逗你玩，”项弦随口说，“就怕你当真。”
萧琨迟疑片刻，试着把手放在项弦的身上，说：“我这人凡事容易当真，你别胡乱逗我。”
项弦当即大笑起来，觉得萧琨实在太有趣了。两人都有了几分酒意，项弦任他搭着自己的肩，若萧琨这时大着胆子亲上来，项弦说不定就接受了，兴许还会回亲他一口。
那天在玉垒山收妖以后，项弦倒是很看得开，他明白到自己想与萧琨试试看，心里有少许犹豫，身体却很诚实，不自觉地在与萧琨亲近。
两人对看片刻，萧琨没有亲他，项弦转过视线，望向揽月楼下的雪街。
“那儿有个人。”项弦突然说。
“嗯，看见了。”萧琨觉得项弦方才应当也心动了，只是有点尴尬，才岔开了话头。
但项弦明显不是这样的人，除了被当面告白，他脸皮厚比长城，不会为任何事尴尬，注意到楼下之人，纯因直觉使然。
只见那人戴着一顶斗笠，在细雪中抬头，看了他一眼，又转身走了。
项弦又转身，一本正经道：“咱们来猜骰子大小，赢的问一个问题，输的不想答，就喝一杯酒。”
萧琨说：“换碗喝，这杯太小了，意思不够。”
项弦便与他猜骰子，第一局，项弦赢了，便将酒碗搁在一旁，问：“你喜欢我什么？”
萧琨登时满脸通红，说：“我不知道，我……算了，我还是喝罢。”
项弦上下打量萧琨，萧琨反道：“喜欢一个人，是说不出缘故的……你……以后就懂了。来，第二局。”
项弦又赢了，萧琨只得认输。
项弦笑道：“你好好想想，这次必须回答我了，你究竟喜欢我什么？”
萧琨没想到还是这个问题，他绞尽脑汁，说：“你……长得好看，凤儿。”
萧琨已窘得无以复加，他甚至不敢直视项弦，就像被逼着告白的人，说“拷问”也不为过，他这辈子从未有过如斯境地，只恨不得找个地缝钻进去，或者让项弦放过他。
但这么一来，反而是项弦，察觉到自己真的对他动心了——无关身体缠绵与情欲的动心。
他觉得自己就像在欺负萧琨一般，忍不住稍凑近点，看萧琨那表情，已快要哭出来了。这家伙分明能挣扎或抵御他的进攻，却因为喜欢他，表现得如此老实又规矩。
犹如少年郎在喜欢的人面前，始终打不还手，骂不还口。
“我真的不知道。”萧琨的声音小了许多，像是说给自己听的，“你也待我很好，凤儿，对不起，哥哥没……没做好，许多事都……想当然了。”
萧琨就像个做错事的小孩儿，抬眼看项弦。
“算了，”项弦的俊脸也红到耳根，说，“放你一马，喝罢。”
萧琨这才好过了点，说：“我分明答了。”
“你那叫答吗？”项弦笑着避开萧琨目光，萧琨只得又喝了一碗。项弦竖了下筷子，说：“别顾着骗酒喝，吃点。”说着搛了牛肉喂他，萧琨满脸通红地吃了，看着项弦。
“再来。”萧琨恢复少许平静，又与他猜骰子大小，这次萧琨终于扳回一局。
项弦说：“问罢。”
“你……”萧琨深呼吸，说，“凤儿，你有一点点喜欢我，我……猜得对么？”
项弦心里怦怦地跳着，耳根发热，却装作没事人般，说：“还没想清楚，想清楚再告诉你。”
“好。”萧琨只得点头。
项弦正色道：“有时我觉得你就像变了个人，现在说话，与白天那会儿，简直判若两人。”
萧琨带着醉意，笑了起来，项弦又用手拿了吃的喂他。
萧琨在面对感情与驱魔时，完全是两种心情。在谈论正事时他步步为营，深思熟虑，相当谨慎，绝不做没把握之事；反而在感情前他显得完全无助，被项弦穷追猛打，毫无还手之力。
“我就是我。”萧琨端详项弦，问，“你喜欢我怎么说话？你告诉我？”
项弦端起酒碗，与萧琨相碰，萧琨再次一饮而尽，身上带着燥热，解开衣领，说：“不能再喝，要醉了。”
“咱们去龙亭湖滑冰，走。”项弦起身，与他下楼，看见潮生正戴着花环，在一群乐师里跳舞，不少客人喝醉了，加入了他们。
萧琨站定，看了一会儿，项弦把手伸过来，两人手指碰了碰，自然而然地牵在一处。
项弦吹了声口哨，拉着萧琨跑了。
揽月楼外，潮生摘下花环，滴溜溜地在手里转圈，带着酒意，哈哈哈地笑个不停。他把花环扔给乌英纵，乌英纵又扔回来，两人将千色神花扔来扔去玩。
乌英纵也在笑，他见潮生玩得高兴，便也随之高兴起来。他自从被救出蓬莱后，对人生就没有什么特别的期待，仿佛看淡了一切，跟随在项弦身边时，也没有多少值得高兴的事。
自从潮生来了以后，乌英纵便获得了许多乐趣，仿佛潮生在替他品味着这世上的喜怒哀乐，曾经被他错失的风景，潮生都觉得很有意思，为他带来了新鲜的空气。
潮生回身，下意识地朝乌英纵背上跳，说：“再这样下去，我都舍不得回家了。”
乌英纵躬身，背着潮生，在深巷里往前走。
“你有喜欢的人么？”潮生骑在乌英纵背上，笑着问，并将千色神花戴在了乌英纵头上，为他调整位置。
“没有，”乌英纵道，“你说母猴子吗？”
“嗯，是。”潮生说。
乌英纵：“我修成妖身后，在蓬莱被丹妖改造过，常常觉得自己这一生野性难驯，便不曾招惹同族们，何况普通的猿猴也活不了多少年。”
“嗯。”潮生拨弄几下乌英纵的头发，问，“那来日，你有什么打算呢？”
“打算？”乌英纵想了想，说，“没有。”
乌英纵背着潮生往禹王台走，穿过满街张挂的、五光十色的灯笼，想了想，说：“等老爷寿数到了以后，兴许我便依旧回白帝城，在山里找个地方待着罢。”
“你很喜欢红尘。”乌英纵又说。
“你不喜欢么？”潮生笑着问。
“还行。”乌英纵对人世也说不上眷恋，“你呢？以后有什么打算？”
“唔，”潮生说，“我答应了长戈，等哥哥们打败天魔，就会回去。等我回去了，你会来看我么？”
乌英纵：“我上不去。”
“你在下头喊，”潮生说，“我会把门打开。”
潮生现在也不提喜不喜欢猴子的事了。乌英纵点头道：“那行，我去看你的。”
潮生欲言又止，只想说“不如你跟我一起走罢”，但想来想去，依旧觉得不合适，只得作罢。
这是一个没有月亮的夜晚，黄河岸畔，大多驿站业已关停。宝音在一棵孤树下抱着胳膊，身上裹着毯子，似睡非睡，听见来自荒野的数声狼嗥。
梦境中，她走过战火飞扬的塞北大地，面朝那废弃的村落，白鹿之梦化作结界，笼罩在无名村之中，扭曲了道路与废墟般的建筑，令它成为一个错综复杂的迷宫。宝音加快脚步，却找不到出口，天空中出现了巨大的黑影，展开翅膀掠过。
“青山？”宝音骤然意识到梦境开始变化了，它正从过往的回忆朝着预警与提示缓慢改变。废墟中升起乱石、土堆，那是白鹿予以她的暗示！
她环顾四周，面朝那幻境的入口，废墟中散发出阵阵魔气，升上天际。
宝音醒了，在孤独旷野的路上，她飞快收拾随身之物，摇身一变，化作苍狼，沿梦境力量的来处，在荒野上飞奔而去。
深夜，他们回到了驱魔司。
项弦让萧琨把手臂搭在自己肩上，一手搂着他的腰，艰难地进房，长吁一声，将他放在榻上，到屏风后去脱衣服，不片刻又过来，在榻畔躬身，为萧琨脱衣服。
萧琨几次伸手来抓项弦，项弦还带着笑，与他抓手指玩。
“这儿都摔瘀青了。”项弦摸摸萧琨侧脸。他俩今夜趁着酒劲在龙亭湖畔彼此追逐，萧琨还在石栏上碰了下，留了处擦伤，但在回来的路上，已慢慢自行痊愈。
萧琨不吭声，只见项弦忙前忙后，一身薄薄的白衣与衬裤，在灯光映照下近乎通透，得见朦胧的男子身躯轮廓。彼此不知不觉，犹如又回到了当初，就像新婚燕尔一般。
项弦正站着喝水，酒意未消，不免口燥舌干。
“给我喝点。”萧琨心中一动，想起往昔他总会伏身下来，侧头吻住自己的唇，喂自己喝水，接着，萧琨便会顺势搂住他，翻身再压在他身上，开始习以为常，却又惊天动地的缠绵与亲热。
果然，项弦伏身下来，唇间带着水迹，朝他扬眉，眼神带着期待。
萧琨心里突突的，脸上发热，但下一刻，项弦把水喷在他脸上。
萧琨：“！！！”
“帮你醒酒，哈哈哈！”项弦大笑，萧琨马上拧住他，怒了。两人在榻上厮打，一身武艺于帐帷中却施展不开，抵手碰脚，项弦忙道：“当心！床要塌了！哎呀……哎呀……”
夤夜之中，项弦不敢狂叫，萧琨几次想借着酒意亲他，项弦却都挣开了。
“我还没想好，该……该睡了！”项弦以手肘抵着萧琨不断靠近的俊脸，说，“要用强？”
萧琨锁住项弦的手腕，项弦索性放弃了抵抗，任他施为，只看着他的双眼。
萧琨放开了手，说：“你慢慢想罢。”
项弦本以为萧琨会吻他，心中还跃跃欲试，用强也不失为一种告白，闹着玩时往往见真心。他确实有点想接受萧琨，若萧琨以先前答应之事来要挟他，亲着亲着，项弦说不定还会主动配合。
“我以为你已愿意。”萧琨手臂撑着，示意项弦看看彼此，两人将贴未贴，分明都是血气方刚的青年，身体是最诚实的，怎会不知对方在想什么？
项弦心中狂跳，注视萧琨红润的唇。
“我是纯阳之体，”项弦说，“你摸我逗我，我当然禁不住。”
“那，亲一下哥哥，”萧琨大着胆子说，“亲了就放过你。”
项弦便靠近他，一手搭着他后颈，亲了他的唇一记。
萧琨温软又灼热的唇的触感刹那击穿了项弦的意志，这是他平生第一次与人亲嘴，简直太美好了！
项弦还在回味，萧琨却放开了他，转身长叹，躺下，睡了。
项弦坐在榻畔，不时又转头看他，犹豫是否睡下，结束今夜，抑或抱着萧琨，好好感受下自己的心意。萧琨却似乎很不舒服，在榻上调整几次姿势，最后蜷缩起来。
项弦：“？”
萧琨开始发抖，犹如风寒发热一般，到得后来，那颤抖越来越重。
项弦问：“怎么了？”
萧琨没有回答，项弦陡然意识到他又突然犯病了。
“别管我，”萧琨颤声道，“也别喊潮生，一会儿就好了。”
项弦马上凑过来，把手放在他额上，眉头深锁，说：“还是那怪病？很痛么？”
萧琨“嗯”了声，项弦问：“怎么做你才能好点儿？”
萧琨依旧不答，痛得开始出汗，项弦沉默片刻，继而从身后抱住了他。
“这样呢？”项弦又担心地问。
“凤儿，”萧琨闭着眼，疼痛感骤然袭来，缓慢消退，声音逐渐恢复了平静，他低声道，“你还是别喜欢我了。”
项弦陷入了沉默，没有问为什么，伸手轻轻抚摸萧琨的额头。萧琨又说：“从前我看见撒鸾的爹，常常将他抱在怀里，这么抚摸他。”
“来，叫声爹，”项弦说，“我就当你爹。”
“我去你的。”萧琨睁开眼睛，始终没有转身。
两人都笑了起来，项弦又问：“现在好些了？”
萧琨“嗯”了声，倦意上涌，被项弦搂着，疼痛仿佛消失得很快，至少比前几次都好多了，他很快就进入了梦里。