转眼几日过去, 很快就到了皇后派人送谭公公去京郊行宫养病的日子。
谭公公已于昨晚醒来，状态尚可，小福子和桑青筠一道陪了他许久, 又断断续续说了不少的话。
这几天他们两人轮着在他身边照顾，抓药熬药、取餐用膳、更衣喂水、擦洗身子等琐事不提，更得时刻小心提防着曹鑫等人, 不让这些别有用心的人有可乘之机。
短短几日就已经疲惫不堪，而且桑青筠马上就要回御前伺候, 谭公公必须得有个好地方由专人照顾才成。幸亏皇后体恤，愿意送他出宫休养，如此一来，桑青筠也能稍微喘口气了。
小福子和小安子都是公公一手带出来的徒弟，这些天小福子和桑青筠轮值, 小安子一直替公公熬药，有他们两个跟着总比别人放心。再一个, 以桑青筠的能力, 这便是她能做到的极限了。
天刚微微亮，前来接应的人还没来，桑青筠替谭公公细细收拾好出行前的行李, 坐到了床头前。
晨光熹微，阳光透过窗子照进屋里，将床铺洒上一抹暖色，外头翠色正浓, 四下静悄悄的, 难得的安谧祥和。
桑青筠看着谭公公逐渐好起来的模样，又想到他很快就能脱离这虎狼窝去休养，多日来的提心吊胆终于稍微放下了些, 脸上也带起浅淡的笑容来。
谭公公趴在床上看她，只觉得短短几日过去，她仿佛变了很多。
桑青筠是他从未及笄一手拉扯到大的，生性纯善，与世无争，最是恬淡温和。可今日再看，总觉得她虽表面和从前一样，那双眼却心事重重。
她是谭二当成亲女儿的姑娘，他怎么忍心她为了自己的事日夜憔悴？虽说昨夜已经说了不少的话，可临行在即，他还是不放心提点着：“青筠，我昨儿个跟你说的，你可记住了吗？”
“我好着呢，无需你为我出气，更不许你做傻事。身为奴才，谁不挨骂挨打？能留着一条命才是最要紧的，不可做出不能回头的糊涂事。”
桑青筠默了一瞬，点点头：“我知道，我怎会让你担心我？等你伤养好了，就请皇后娘娘给你安排一个闲职。等我到了岁数咱们还出宫，我还得给你养老呢。”
闻言，谭公公又盯着她看了半晌，见她神色无异，总算放心了不少。
桑青筠不动声色转了话题，嘱咐着他什么药该什么时候吃，什么不能吃，日常该注意什么，不知不觉时辰过去，皇后那边派来接应的人已经来了。
这一去起码两个月，小安子和小福子都停了内侍省的差事过去专程照顾谭公公，桑青筠千恩万谢，又给了他们不少银钱，这才依依不舍的看着谭公公被人搬上马车带走。
马车越行越远，小福子坐在车外向桑青筠招手，她目送着一行人逐渐消失在空荡的宫道里，半晌不能回神。
直到用早膳的时辰到了，内侍省的人陆续多起来，她才意识到自己该走了。
陛下给她的休息期已经结束，今日就该去御前伺候了。等用过早膳不久，陛下不出意外会回勤政殿批折子，她得先回下房修整一番再去御前。
这些天吃不下睡不好，她早已面容憔悴，不宜侍君。桑青筠静静地坐在铜镜前看着镜中的自己，不知多久后，才从简陋的妆奁中取出一个香粉，轻轻扑在了自己的脸上。
她本生得好颜色，略施脂粉便能掩去疲倦，重现容光，今日她不仅盖住了眼底的乌青，更破天荒的用了点不浓不淡的口脂，愈发衬得她乌发雪肌，水眸红唇，美得十分惊人。
桑青筠只看了一眼，很快便面色平静的为自己换上一身新的衣裙，临走前，又将陛下当初赏给她的那只玉镯戴在了手腕上。
她的倚仗实在太少了，即便是未雨绸缪，她也不得做。
这些天的求告无门和无力感已经让她明白，人总得自私些才能活得下去，清高自持一点用都没有。
勤政殿内，桑青筠泡好了陛下爱喝的茶，等他入殿将将坐好，温度正好的已经盛在最适合的瓷杯里递了过去。
她颔首福身，轻声道：“是桃花峰上的黄山毛峰，最清雅提神。”
这般说的时候，桑青筠特意没在前头加一句“启禀陛下”，一触即离的体贴，好似仅仅只是在告诉陛下这是什么茶。
说完以后，她一如往常那般站在了不远处候着，神色淡然平静，像什么都不曾发生。
但这举措显然奏效，谢言珩淡淡地偏头看了她一眼。
桑青筠不是多话的人，甚至称得上是不喜欢说话，她在御前这几年，向来问一句答一句，今日却不同。
尤其她今日看起来格外动人，不光上了淡妆，更涂了口脂，与从前大不一样。
为何？
是因为心中愧疚想讨好他，还是另一种报恩？
谢言珩并不喜欢她这样曲意逢迎，淡淡道：“朕给你恩典是看在你在御前的功劳上，你不必觉得受之有愧。”
“桑青筠，做你自己即可。朕说过，不喜你献媚讨好。”
可桑青筠仍站在原地，甚至并不如从前一般径直跪了下去，反而缓缓抬眸看向了陛下。
“奴婢没有。”
她的嗓音仍如从前那般温和从容，此刻却带了点说不清道不明的意味，像是察觉出自己原来一直做错了什么一般：“奴婢只是突然想通了一些事。”
谢言珩不解其意，甚至并未发觉她此时的“不恭”，只问着：“何事？”
桑青筠却在此时收回目光，似在说一件再平常不过的事情：“奴婢只是突然觉得您很好，是宫里除了谭公公以外待奴婢最好的人，所以想和您多说两句。”
她这时候才缓缓跪下，如从前般恭敬：“若陛下不喜，那奴婢知错，以后再也不会这般僭越。”
……
谢言珩一时竟不知说什么是好。
半晌，他生硬地转回头：“朕并未不喜。”
“你该怎么样照旧便是。”
说罢，他低下头开始专注的批折子，再也不曾抬头看桑青筠一眼。
桑青筠缓缓起身看向陛下，不太确定陛下这样的反应是出于什么。
她做的对吗？
陛下看起来像是喜欢，又像是不喜欢。
她也不急，回到自己的位置上乖乖地站着，一直到陛下茶水喝尽，才上前更换一杯新的。
桑青筠轻抬小臂，露出一截白皙皓腕，腕间的翠玉镯不慎碰到白玉瓷杯，发出一声“叮”的脆响。
那翠色在日头下极为晃眼，谢言珩想忽视都不成。
他抬起头，正好看到桑青筠若无其事的把翠玉镯拢进袖口里藏好。
“朕赏你多日，倒是第一次见你戴上，朕还以为你是不喜欢。”
桑青筠端着瓷杯的身子顿了一瞬，只退下前屈膝说了句模棱两可引人遐思的话：“从前不敢戴，如今敢了。”
“奴婢多谢陛下。”
说罢，她端着杯盏退下，看着她离去的背影，谢言珩百思不得其解。
恰巧这时戴铮上前来回禀事宜，躬身道：“启禀陛下，离州新贡上来一批上好的珍贵药材，都已经清点入库了，您上回说要挑些好的给皇后娘娘送去，可要即刻就送？”
谢言珩沉默了半晌，冷不丁问道：“若有一女子，从前对你不冷不热，你帮过她一次之后她反而热情起来，是为何缘故？”
戴铮愣了一下：“奴才自小就跟着陛下，也从未通晓男女之事……”
谢言珩瞥了他一眼，他立刻低头讪讪道：“奴才虽不通晓，却也看过一些宫外的话本子，那些故事俗套的很，不外乎英雄救美，美人心动，成就一段佳话……”
“你是说，是因为英雄救美，美人才动了心？”他从未看过这些东西，对女子的心思更是从不揣摩，一时有些难以理解。
戴铮干笑着说：“女子的心思总是千肠百转，咱们后宫里的娘娘小主们不也是如此？陛下自然是比奴才更懂的。”
“陛下，这药材……”
谢言珩拂了拂袖：“挑些好的让桑青筠给皇后送去，你就留在此地，朕还有话要问你。”
-
桑青筠带着御前的另外两个宫女一同去往凤仪宫的路上，临近正午，艳阳高照。红墙边上来来往往的宫人一列列交错，仍然数年来如一日的井然有序。
分明天刚亮的时候她才在内侍省送走了谭公公，可不过短短几个时辰再回来，却让人有种恍如隔世的错觉，好像在这座偌大的宫廷里什么都没发生。
他们何等渺小，是死是活都影响不了这座巍峨的皇宫分毫。
桑青筠低下头停在凤仪宫门前，得到通传后，她带着身后的两人轻步走了进去。
“奴婢给皇后娘娘请安，娘娘长乐无极。”她捧着珍贵的灵药行礼在皇后身前，十分恭敬，“这是新贡上来的补药，陛下特意命奴婢给娘娘送来。”
皇后坐在软榻上看着她，面上带着温和的笑容：“这么热的天劳你亲自走一趟了。”
“莲音，去收下，”她转头对着桑青筠说，“本宫孕中不便前去谢恩，还要劳烦你帮本宫谢过陛下的恩典。”
说罢，她摆摆手示意其余人退下，展臂道：“坐吧，这里没外人，你不用在本宫跟前这么拘谨。”
皇后客气，桑青筠却不会这么不知礼数，仍然拘着礼道：“娘娘大恩大德，奴婢没齿难忘，又怎能忘了自己的身份。”
见她执意如此，皇后也不再勉强，反而笑着说：“陛下身边的女官虽多，你却是其中最出挑的一个。若不是陛下不肯放人，连本宫都想将你要来做本宫身边的人，那本宫可不知要省多少心。”
“今日谭二已经被送出宫好生休养，身边伺候的人可还好稳妥吗？他无辜受累，本宫总是心中不安。只希望他能早些养好身子，能再回来为本宫效力，本宫这胎养的才能更安心些。”
桑青筠知道皇后在向她抛出橄榄枝，但不管从前如何，她现在都不得不接，只好恭谨一笑：“多谢娘娘美意，有娘娘如此眷顾，奴婢和公公已不知是几年修来的福分了。随行照顾公公的是小福子和小安子，都是公公一手带出来的徒弟，再没比这个更稳妥了。”
皇后满意的点点头，不再多说。桑青筠生来防备心重，有时候人与人之间点到为止是最好的，说多了反而无益。
她命人将桑青筠好生送出去，等人都走了，方把莲音传了进来：“这会儿也该到了吧，那头怎么样了？”
莲音笑着说：“送信的说一切都好，到时候若有异动自会第一时间通知娘娘。”
皇后摇摇头：“让他别急。”
“若还有人来，他就只管静观其变，任由对面做什么都不拦着。若能拿着点把柄最好，拿不到也无妨。本宫已经做到这地步，她们若真的转性了不动手，再让他下手污给她们就是。”
莲音低声道：“娘娘这一招想得实在是妙，恐怕桑青筠无论如何也想不到您从一开始看上的就是她，其余的这些都是顺带的。”
皇后喝下半盏温水润了润喉，淡淡道：“若非那日你和本宫开玩笑，说找不来这么完美的人，本宫还真忘了还有这么号人物了。”
“她和谭二的事没几个人知道，还是你心细瞧见了，否则本宫也不会想到利用谭二，这一次，本宫该好好赏你。”
莲音顿时笑起来，福身道：“奴婢为娘娘办事自然要事事留神，还得是娘娘英明，能将这些事串联起来，这才是后宫之主的手段呢。”
近来本就事事顺畅，莲音的话更是捧到了她心尖上，皇后展颜淡笑，眉宇十分舒展：“接下来咱们静观其变就是，看看本宫历经天时地利人和才选出来的人到底如何，可别辜负了本宫的期望。”
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平静的日子总是过得格外的快，一转眼一个月过去，眼看到了七月初七，是皇后娘娘的生辰。
皇后本就怀着身孕，又逢生辰是双喜临门，陛下特意吩咐了要大操大办，更是今日一早就命人送去了生辰礼。
那是一套重金打造的东珠头面，最大的冠上镶嵌了大大小小九十九颗东珠，不可谓不珍贵，也足以看出陛下对皇后这一胎的重视。
除了贺礼，晚上还有隆重的生辰宴，地点就在丰元殿。
临近晚膳时分，桑青筠在下房稍微吃了些简单的食物垫肚子，预备着等会儿和陛下一道去皇后的生辰宴。
谁知夏季天气反复多变，她才刚准备从屋子里出去，外头便已经黑压压的一片，乌云里卷着轰隆隆的雷声破空而来，似要把天捅个窟窿出来。
桑青筠从门口抽出油纸伞准备出门，心里不知为何总有点不舒坦。
不知是因为这几天常常下雨，还是因为小福子前两天传消息回来说公公染了风寒她放心不下，每每听到雷雨声总是不得安宁。
好在公公的伤已经好的七七八八，风寒也不是什么大病，有小福子和小安子悉心照顾，说不定今天已经痊愈，她也是白操心一场。
算算日子，他们已经去京郊行宫一个月了，等一入秋，兴许公公就能回来了。
撑着伞赶到勤政殿的时候，御驾刚好出发，她福了福身后进入到队伍里，抬头看天，这会儿已经开始滴雨点子，估计过不了多久就会下起大雨来。
丰元殿内已经张灯结彩奏起歌舞，嫔妃们一个个妆容精致地坐在下头，面上带着笑脸，倒真像是诚心来给皇后祝寿的。
等行礼问安毕，桑青筠往底下的嫔妃处从前往后扫视一周。
刚看到贵妃时，就看到贵妃正好也看向她，神色颇为冷淡厌烦。
自那日后，她和贵妃之间的关系就已经彻底不可挽回，如此针锋相对，桑青筠早有预料。
但她身在御前，贵妃就算看不惯她也不好对她做什么。戴铮虽亲近她，时常帮她说两句好话，可那也只是因为她姓纪，并非因为她是贵妃便一味偏听，他的忠心始终是系在陛下身上的。
今日虽是皇后生辰宴，但皇后有孕不能侍寝，陛下饮酒后多半会在余下能侍寝的嫔妃中择选一位，所以嫔妃们都来得格外齐，就连才禁足结束的徐常在都来了。
可众人都是笑脸，黎熙熙却坐在最末低着头，眼睛瞧着有些红。
后宫纷争不断，她恐怕自己和熙熙的关系已经传了出去，熙熙这些天只给自己传过几次信，信上总说她很好，无人欺凌，现在日子过得太平多了。
她便真的以为熙熙只要讨好了珂贵人，珂贵人不再为难，以后的日子就能平安顺遂起来。
可她忘了，如今自己是贵妃的眼中钉肉中刺，熙熙和自己的关系一旦暴露，她就再也太平不起来了。
看着黎熙熙强颜欢笑逃避她的眼神，桑青筠心中便一阵刺痛。
熙熙总是那么坚强，从不愿意让她担忧，不给她添哪怕一丝一毫的麻烦，更从未想过从她这里获利。
可桑青筠最近太忙，竟然疏忽了她。
正在她想着该挑个好时候去寻熙熙，好好问问她情况的时候，外头突然爆起一声惊雷，吓了殿内众人一跳。
大雨哗然而至，在一群娇艳妃嫔的抱怨中，和桑青筠交好的小太监急匆匆淋着雨赶来，在侧门挥手示意她出来。
桑青筠心里一沉，和戴铮知会后疾步走出去，她将小太监递来的信条展开，狂风骤雨中，她就着剧烈摇晃的烛光看清了上面的字，只一眼，顿时浑身血液倒流，如坠冰窟。
“谭公公中毒身亡，尸身已验，我会留在行宫探明真相，收敛遗体——节哀顺变。”