“陛下。”
归来的巫灵走进城堡大厅，身上的斗篷雪融般消散，变为一身华丽的长袍。
弗兰手捧信匣，走在中间位置。
相隔一段距离，几人同时停下脚步，谦恭地垂首，向雪域之主展现出敬意。
巫颍没有改变姿势。
他单手撑着额角，修长的手指划过眼尾，瞳孔幽深，似冰晶与秘银交融，一种冰冷到极致的颜色。
“你带回来什么？”留意到弗兰手中的盒子，他开口问道。
声音清澈优雅，纯净美妙，很难听出面前是一位杀伐果断的暴君。他更像是一位诗人、画家、或是学者。
“血族王子的礼物。”弗兰言简意赅说明情况，上前半步，双手奉上信匣。
信匣呈长方形，材料很稀有，是一种仅生长在血族王国的金木。
这种木材通体赤金，硬度堪比乌铁。
血族大面积砍伐它们，制作成不同种类的器皿。由于式样精美，千年不朽，一度风靡宫廷，还通过贸易流入四方王国。
可惜好景不长，繁荣的商业渠道意外中断。
拥有古老血脉的殷王后病逝，金木林一夜之间枯萎。参天古木大片倾倒，沦为遍地枯枝败叶。
戈罗德曾下令培育新林，可惜一直未能成功。
时至今日，金木林成为血族禁地，看不到半分生机。林中仅余大片死气沉沉的断木，以及从地下翻出的树根。
弗兰手中的信匣以金木打造，表面覆盖天然树纹，没有更多装饰和雕刻，依旧十分漂亮。
手指敲击时，盒子发出金石之音，俨然是一件艺术品，而非传递书信的工具。
“你见到他了？”巫颍起身离开王座，衣摆滑过地面，迈步行至弗兰近前。他单手托起信匣，感受到些许重量，对里面的东西心生猜测。
“很遗憾，并没有，陛下。”弗兰实话实说。
他离开金岩城时，黑塔始终静悄悄，不见这座塔的主人现身。
送出信匣的女仆，过分警惕的骑士，以及胆小的地精，好似一夜之间蒸发，集体不见踪影。
鉴于血族王室的传闻，弗兰认为岑青在刻意避免露面。
这实则是一个误会。
黑塔上下全忙于清点和捆扎物资，确保万事俱备，不在旅途中出现差错。
按照岑青的说法，一切只能靠自己。别寄希望于国王陛下突发善心，派人前来帮忙，那比让暴风雪消失更不切实际。
可惜巫灵不知道这一切。
“陛下，那位王子很神秘，但他绝不缺乏头脑。”戈雅在一旁补充，对于这次联姻他始终持积极态度。
边境乱军是血族的心腹大患，雪域目前未受影响，今后也无法置身事外。
乱军与蛮荒部落勾结，势力日渐庞大，野心也随之膨胀。任由其发展下去，终有一日将尾大不掉，对雪域造成威胁。
“他是一个聪慧的美人，是您伴侣的极佳人选。”弗兰说道。
巫颍没有回应两人，他单手托着信匣，随意掀开盒盖。
盒子里躺着三张羊皮卷，每一张都有蜡封，上面盖有金蔷薇刻印。
他从中取出一张，划开蜡封后展开。
羊皮卷悬浮在半空，文字内容不长，满打满算不超过半页，全部以巫灵文书写，表现得诚意十足。
内容却存在很大问题。
凝视羊皮卷上的文字，巫颍的目光发生变化，疑惑、费解、惊愕、难以置信，最终化为深邃的幽暗。
“你确定，这是血族王子的书信？”他看向弗兰，提问时面无表情，很难判断他此刻的真实情绪。
高兴，还是不高兴？
对面的巫灵压根看不出来。
“是的，我确定。”弗兰感受到沉重压力，暗中猜测书信内容。无法断言里面究竟写了什么，才会让巫灵王出现这种表情。
巫颍没有继续再问。
他展开第二张羊皮卷，其后是第三张，重复相同的动作。
最终，他得出结论，内容不存在歧义，也排除用词错误，岑青送来的不是问候，也没有隐晦的政治企图，全是不折不扣的情话。
信中遣词优美，语句充满情感，即使相隔千万里，也阻挡不了字里行间充斥的火热。
三封热情洋溢的情书。
一份出人意料的礼物。
继承古老血脉的王子，血族送出的联姻对象，原来是这种性格？
“真是想不到。”巫颍喃喃自语，表情稍显莫名。
弗兰等人满头雾水，有心询问，理智却让他们噤声。
直觉告知几人，最好压下好奇心。有些时候，追根究底不是聪明人的选择。
合拢羊皮卷，全部收入信匣，巫颍转身返回王座。
“荒域发生异常，阿斯托已经出发，不久之后就能送回情报。”他靠向水晶雕刻的椅背，单臂搭上扶手，“戈雅，召集巨鸮。如果荒域果真出事，随时准备出发。”
“遵命，陛下。”
提到荒域，几人同时肃穆神情。
这是大陆中部最敏感的区域，内藏密林和沼泽，生活着各种凶猛的动植物，处处危机四伏，连蛮荒部落都不敢轻易涉足。
雪域边境线漫长，不可避免同荒域接壤。
边界两侧泾渭分明。
雪域环境严酷，一年中有大半时间风雪交加，天寒地冻。荒域绿草如茵，森林遍布，还有温泉常年流淌，景色美不胜收。
可惜一切只是表象。
繁茂之下暗藏危机，随时可能爆发。
每逢荒域出现变故，都会有毒雾弥漫，大量危险的动植物突破边境线，肆虐周遭环境。
巫灵的边境城市深受其害，为此设计出多套应急方案。对比造成的破坏仍是杯水车薪。
“我们需要迁移边境城市和村庄。”德兰尼亚提出建议。
“阿斯托会有消息，我们目前要做的是等待。”戈雅说道。
弗兰来回看着几人，其后望向前方王座：“陛下，血族使团很快就会出发，预期将在荒芜森林驻扎。如果遇到险情该怎么办，需要接应他们吗？”
荒域和雪域接壤，与血族王国也距离不远。
如果使团运气糟糕，意外撞上兽潮，一定会有不小损失。
队伍中有骑士护卫，不至于全军覆没。但他们运送大量物资，总有看顾不到的时候。
尤其那位血族王子。
作为陛下的联姻对象，让陛下摆脱单身的关键，更不能有半点闪失。
“派人通知他们。”巫颍随口说道。想了想，他摘下一枚尾戒，以水晶凝成戒盒，递给对面的弗兰。
“送去金岩城，交给我未来的伴侣。”他说道。
“遵命，陛下。”压下心中震惊，弗兰恭敬地接过装在水晶盒中的戒指。
见巫颍没有更多吩咐，四人再次行礼，转身离开大厅。
走出大厅门后，几人在走廊内停住，齐刷刷聚在一起，头碰着头，研究巫灵王送出的礼物。
“巫灵指环，象征意义非凡。”
“莫非是陛下心血来潮？”
“不可能，这不是陛下的作风。”
“是那些信的缘故？”
“很有可能。”
“应该是回礼。”
“陛下很喜欢这位王子，对他势在必得。”
得出结论，四人不再耽搁时间，急匆匆穿过走廊，选择分头行事。
当日，一只巨鸮飞出暴风城。
巨鸮背上的巫灵携礼物重返金岩城，身影很快消失在云端。
座狼军团于傍晚时送回消息，荒域一切如常，警报解除，之前仅是虚惊一场。
暴风城内重归平静，巫灵们不再风声鹤唳。
他们从回归的同族口中得知消息，热切地讨论起血族使团。话题主要围绕巫灵王的联姻对象，血族王子。
“听说他有夜色一样的头发和眼睛，是一等一的美人。”
“不知他性格如何？”
“陛下单身太久，需要美人陪伴。”
“真期待陛下的婚礼。”
人性是个复杂的概念。
冷漠阴森的巫灵，血腥残暴的代名词，聚在一起也难免八卦，兴致盎然地分享各种小道消息。
该现象会持续一段时间，直至血族使团抵达暴风城，岑青公开露面，盛大的婚礼正式开启。
身为话题中心人物，岑青对巫灵的反应一无所知。
凛冽的冬日，暴雪再度淹没金岩城。
出发日期临近，使团成员都变得忙碌起来。
贵族们的马车经过改装，里面铺上厚实的毯子，车门后也镶嵌皮毛，能最大程度抵挡雪域的酷寒。
随行骑士同样忙碌。
他们需要自行准备铠甲、武器和食物，还有御寒的帐篷和毯子。
按照贵族们的说法，这一切都是理所当然。
“我给了你们足够多的金币，你们宣誓向我效忠，护卫我的安全。除此之外，不能向我要求更多。”
事情历来如此，骑士们早就习以为常，不会有更多抱怨。
然而，平静的水面忽然落入石子，水波荡漾，旧日的藩篱被拆除，从黑塔中传出的消息彻底打破他们的认知。
“王子殿下提供所有装备，还有出行必须的物资。”
“所有？”
“是的，包括旅途需要的一切。”
“这不可能！”
“没什么不可能，现实就摆在眼前。看看那些黑骑士，他们从流放之地归来，身上一穷二白，再看看他们如今的样子，如果不是王子殿下恩赐，他们如何能改头换面，根本连一副护具都买不起！”
消息迅速传开，黑骑士们现身说法，对众人的冲击显而易见，却不是最惊人的。
最使人震撼的是岑青对仆人和奴隶的态度。
那些黑塔中的地精，严格意义上，他们够不上仆人的身份，全打有奴隶烙印。
岑青竟然要带走他们，提供的待遇相当丰厚。
实在令人难以置信！
“如果这些都是真的……”
使团队伍变得人心不稳。
不患寡而患不均，事情最怕对比。
上自骑士，下至奴仆，心中无不掀起惊涛骇浪，愤懑在酝酿，打破的水面再难恢复平静。
这一日，荆棘女仆代表岑青出现在王宫。
茉莉手持岑青签发的文件，求见王后左娜，要求带走裁缝以及他们的家人。
文件后附有一份名单，由裁缝们口述，荆棘女仆亲笔书写，确保不遗漏一个名字。
“王后陛下襟怀广阔，应该不会吝啬几个裁缝。”茉莉递出名单，声调没有任何起伏。
左娜的表情很难看。
不管她对戈罗德的感情怎样变化，也不管她准备策划些什么，她始终厌恶岑青，今日之后更添憎恨。
她攥紧递过来的文件，上面的字体随之变形。
这些字笔画锋利，力透纸背，似有血腥气迎面扑来。
“如果我不答应，他会如何？”左娜声音紧绷，目光很是不善。锋利的獠牙刺破牙床，她控制不住凶狠的表情，也不打算控制。
“殿下准备有两份文件，一份在您手中，另一份将送给国王。如果您坚持不放人地话。”茉莉的语气不卑不亢，态度足够强势。
“只为几个裁缝？”愤怒之余，左娜心生荒谬之感。
“还包括他们的家人。”茉莉纠正道。
左娜愈发感到荒谬。
事情太过匪夷所思，怒火意外平息，她真正感到费解：“他这么做的理由是什么？”
收买人心？
区区几个裁缝？
未免太不值得。
“殿下认为信守承诺十分重要。他向对方许下承诺，必然要实践诺言。”茉莉神情严肃，认真回答左娜的问题。
左娜明显愣了一下。
她仍旧困惑不解。
不是源于智商，而是她身处的环境，接受的教育，乃至于她的性格，彻底局限住她的眼光。
在她的观念中，仆人和奴隶只是会走路的工具。他们不被视做独立的生命，对他们信守承诺完全是无稽之谈。
然而，无论左娜如何想，她都必须给出让岑青满意的回答。
以戈罗德对结盟的重视，只要不是太过分，岑青的要求都会得到满足。
区区几个裁缝加上他们的家人，完全微不足道。如果左娜强扣下不点头，才会被视为不可理喻，必然会遭到责备。
大概连扎克斯都无法理解她。
迅速权衡利弊，左娜咬紧牙关，不得不向现实低头。
“好，我答应。”
“感谢您，王后陛下。”
完成使命，茉莉没有在王宫久留，从容行礼告退。
她来时只有三人，回去时身后跟了一长串队伍。
这些人提前得到消息，赶着骡子和马聚集起来，不约而同带走家中的一切，连木柴都没落下。
队伍特意绕过城内，广播第一王子的慷慨和仁慈。
好事者左右打听，了解完事情始末，无不感到震惊。众人口口相传，消息迅速散播开，又引发一场不小的轰动。
神秘的黑塔，特立独行的王子殿下，罕见的温柔和仁慈。
今日之事传开，纵使岑青离开金岩城，众人也不会轻易忘记他，反而会对他更加好奇和怀念，一直津津乐道。
这不是岑青的主要目的，只能说有心栽花，无心插柳。
事情发展的方向总是难以捉摸。
茉莉回到黑塔时，黑骑士们换上干活的衣服，三两一组检查车轮和车厢，捆扎车板上的绳索，确保马车足够牢固，不会在行进中发生意外。
地精们忙着搬运粮食。
他们很擅长储存，积攒的麦子、咸肉和盐石堆满仓库。如今要离开，自然要全部带走，不能便宜任何人。
“我们属于殿下，这些自然也该属于殿下！”
地精们信誓旦旦，干活的热情持续高涨，肉眼可见热火朝天。
忙碌的间隙，城头又传来钟声。
众人驻足眺望，不多时，一道黑影穿过天空，赫然是巫灵的巨鸮。
这只猛禽没有去向王宫，而是径直朝黑塔飞来。
在塔顶盘旋一周，鸟背上的巫灵飞身跃下，在塔前通报身份：“奉雪域之主的命令，向岑青殿下赠送礼物。”
巫灵在外总是套着头蓬，样子异常神秘。
他们身高相仿，体态相近，个别连声音都颇为相似。
哪怕荆棘女仆记忆过人，也很难猜出眼前的巫灵是否是之前见过的那一个。
“请稍等。”
荆棘女仆们分头行动，两人安排带回来的家庭成员，一人急匆匆去见岑青，向他禀报巫灵造访。
“他送来雪域之主的礼物，是否邀请他进塔？”茉莉请示道。
“不。”岑青单手扣上硬皮书，递出已经封好的书信，说道，“将礼物接下，这个交给他，送给雪域之主。”
“是。”茉莉接过书信，没有多作停留，很快退出房间。
岑青起身走到窗前，双手支着窗台，低头望去，一眼捕捉到塔前的身影。
他松了口气。
看样子，雪域之主对他的礼物反应不错。
“不轻易，但事在人为。”
没有任何事情简单。
无论是夺回母亲的全部遗产，还是在巫灵王的宫殿内争取一处容身之地。
岑青正打算离开窗前，转身时踩到毛茸茸一团。
不等雪豹幼崽跑开，已经被他提起来。
四目相对，岑青忽然弯起嘴角，低头埋进雪豹圆鼓鼓的肚子。很显然，这只小家伙吃得很好。
无视雪豹幼崽的挣扎，岑青完成吸豹大业，重新变得精神抖擞。
他回到桌前，重新翻开硬皮书，投身知识的海洋。
他翻阅的不是诗歌，而是记载血族历史的文献。
对照王宫送来的地图，他不时提笔记录。文字看似杂乱，没有任何规律，认真整理起来，分明是对领地的初步规划，涉及千湖领全境。