岑青和巫颍归来时，营地众人正忙着拆卸帐篷。
附庸军团各司其职，物资和设施整齐堆放，载满的大车排成长龙。
半人马和雪妖帮忙拖拽车辆，岩妖被山地人托起，扬起嗓门指挥调度，声音穿透力极强，堪比对着喇叭。
“全部装车，码放到一切，用绳子捆好。”
“左边，左边，车轮要倒了！”
“绳子，用绳子！”
“天神在上，抬起你的大脚，那不是木桩，你踩着人了！”
营地周围扬起灰尘，小队的身影频繁穿梭，场面看似乱糟糟，实则有条不紊，进退之间井然有序。
雪白的巨鸮在大帐前降落，几名荆棘女仆恰好提着箱子走过。见到岑青，她们立即调转方向，一起迎上前。
“陛下，您回来了。”
女仆手提箱笼，肩上托起乌鸦和骨鸟，造型颇为奇特。一路走来吸引不少目光。
岑青握住递来的手臂，腰被巫灵王单手箍住，轻松带下地面。
站定后，他寻声望去，瞧见女仆托起的骨鸟，不由得面露惊讶：“茉莉，那是什么？”
茉莉提起裙摆行礼，送上鸟群带来的书信。
“千湖领的信件，不久前送达。这些鸟，它们跟随乌鸦前来，信中应该有所解释。”女仆长说道。
两人说话时，弗兰从营地对面走来，有要事请示巫灵王：“陛下，暴风城的消息。”
“我知道了。”巫颍没有立刻离开，而是单手按住岑青的肩膀，在他耳边叮嘱，“大军会在傍晚时出发，你和我一起，让你的仆人抓紧准备。”
“好。”岑青颔首，乖巧顺从一如往昔。
巫颍凝视着他，指尖挑过岑青的下巴，似被某件事困扰。
“陛下？”
“你可以更任性一些。”
“任性？”
“是的，你可以任性，可以向我提出任何要求，在不满时反抗我，这是你的权力，我的王后。”巫颍俯身靠近岑青，额头抵住他，轻声说道。
“您希望我这样做？”
“不在于我，而在于你。”手指抚过岑青的眼尾，巫灵王的声音沉静柔和，“我希望在我面前时，你可以更加放松。”
伴随话音落下，一抹柔软印上岑青嘴角。
片刻后，巫灵王直起身，迈步走向弗兰，没有要求岑青回答。
目送他的背影，岑青眼底闪过一丝莫名。手指压上嘴唇，他摇了摇头，压下心中思绪，转头看向荆棘女仆：“茉莉，信都在这里？”
“是的，陛下。”女仆上前一步，呈上装满书信的口袋。
周围都在忙碌，帐篷陆续拆除，岑青的帐篷也不例外。他四下里环顾，走向地精看管的大车，这里相对安静。
车上整齐码放着箱子，还有鼓鼓囊囊的口袋，全部用绳子捆紧。
车板边缘留出空隙，方便押车的地精轮换休息。
岑青背对着车厢，单手一撑跳上车板。坐稳后展开书信，一目十行看过去，对大致情况有所了解。
千湖领的建设走上正轨，比预期中更快。
初时工作磕磕绊绊，遇到不少难题。好在困难虽多，总有解决办法。经历过最艰难的时期，重建治所和搜索矿洞都变得顺利许多。
“边境贵族帮了不少忙。艾尔伍德，米诺不止一次提到他。”
“最缺的还是人手。”
布叶特与米格林日前抵达，携带的卷轴发挥作用。领地内的俘虏超过五千人，需要更多血咒符文，才能确保他们老实听话。
西科莱姆率领车队投奔千湖领，同行者有他的母亲和妹妹。
“奥尔加女爵，隐藏身份的占星师。”看过米诺对奥尔加的描述，岑青合拢信纸，目光转向荆棘女仆，“茉莉，你了解她吗？”
思量片刻，茉莉认真说道：“她拥有占星师天赋，一直巧妙隐藏。在主人弥留之际，她曾秘密前往红堡。主人给巴希尔烙印血咒，她在其中发挥不小作用。”
“原来是这样。”岑青再度看向信纸，视线逡巡上面的文字，心中有了决断。
他折叠起信件，交给女仆收好，同时道：“大军在傍晚开拔，不出意外地话，归程的速度会比来时更快。等我回到暴风城，会尽早召见他们。”
“您要召唤他们前往暴风城？”女仆问道。
“是的，我有这个打算……”岑青颔首，接下来的话尚未出口，忽然听到一阵嘈杂声。
他诧异地抬起头，视线越过女仆肩膀，撞见飞来的狮鹫。
严格来说，它是边飞边跑。
低空滑行一段距离，狮鹫就会落地奔跑。中途连续拐弯，见到空隙就钻，千方百计甩掉追逐的地精。
岑青清楚看到狮鹫跑向一辆大车，故意从车轮下钻过去。地精们被迫跟着它一起钻，差点掀翻车板。
“瞧瞧你们都做了什么！”
车旁的岩妖在跳脚，一个个火冒三丈。
地穴人没胆子抱怨，只能默默拾起掉落的箱子，重新装上去。
半人马和山地人上前帮忙，没留意脚下，差点踩中一个检查车轮的岩妖，又是一阵混乱。
“啾——嗷！”
狮鹫发现岑青，兴奋地朝他扑来，一头撞进他的怀里。
即使年幼，狮鹫的力气仍大得惊人，冲击力使岑青向后仰，幸亏身后是麻袋，如果是箱子，八成会撞出淤青。
意识到自己闯祸，狮鹫终于变得老实，叫声变调，能明显听出讨好。
“陛下，请原谅，它飞、不是，跑，也不是，总之，它的速度太快了！”地精们气喘吁吁赶到，耗费力气太多，都在拄着膝盖擦汗，说话稍显语无伦次。
他们对黑暗神发誓，再没有比狮鹫更难照顾的幼崽。
不久之前，他们发下豪言壮语，一定能看顾好这只幼崽。仅仅过去数个小时，誓言就被打破，地精们不禁生出挫败之感。
“陛下，我感到万分惭愧。”
“我们无法照顾好它，还闹出这样的乱子，请您惩罚我们。”
地精们十分沮丧，耳朵耷拉着，样子萎靡不振。
岑青抓住狮鹫的后颈，想把它从自己的怀里扯出来。结果发现扯不动。小家伙的爪子牢牢钩在他的外套上，坚持不肯松开。
实在没办法，他只能抓住狮鹫的翅膀，不惜外套被划破，强行移开它的爪子，单手将它拎起来。
像抓着一只家禽。
对凶猛的异兽而言，这个姿态毫无尊严。
狮鹫扭动两下身子，发现岑青真的生气了，它才老实地缩起爪子，低下头，样子可怜兮兮，就差抱着尾巴嚎两声。
“你太调皮了。”岑青表情严肃，他必须让这个小家伙明白，坏脾气可以容忍，随意找麻烦绝对不行，“您惹出太多乱子，我应该惩罚你。”
“啾啾——”
“撒娇无用。”
“嗷！”
“你在和我犟嘴？”
“嗷……”
“早该听话，这不是你惹麻烦的理由。”
无视狮鹫可怜的模样，岑青将它递给荆棘女仆：“茉莉，你们来看管它。等回到暴风城，我会召见丹比亚，由雪妖来接手这件事。”
地精无法让狮鹫安静下来。
荆棘女仆在途中可以，回到暴风城后有更多事情做，雪妖是个不错的选择。
荆棘女仆接过狮鹫，为免它继续调皮，干脆用荆棘捆住它。
荆棘长满尖刺，捆绑在狮鹫身上，它挣扎几下就吃到教训，立刻变得老实，再不敢轻易乱动。
“您准备让雪妖照顾它？”确认狮鹫安静下来，女仆们看向岑青，开口问道。
“是的。”岑青一边说，一边侧头看向肩膀，目及外套上的裂口，不禁皱眉，“以雪妖的能力，应该比地精更适合照顾和看管它。而且我答应希尔，会给予他的孩子正式头衔，他们将在宫廷中服务。由他们来照顾狮鹫，应该是一个恰当的选择。”
“希尔，丹比亚的亲戚？”鸢尾走向一辆大车，从箱子里取出新的外套，抓紧为岑青替换。
“对。”岑青接过外套，利落地套在身上。钮扣上雕刻蔷薇图案，一眼即知是血族的工艺，“我之前还在想，该给他们什么样的安排，如今正好。”
女仆们对视一眼，眺望在营地中穿梭的雪妖，又看一眼被捆住的狮鹫，都认为这是个不错的主意。
她们突然想起被留在王城的雪豹。
同样是幼崽，两个小家伙见面，不知会闹出什么样的乱子。
“希望麻烦不会太多。”茉莉叹息一声。她很少会叹气，除非事情过于棘手。
鸢尾和卷丹等人互相看看，都清楚茉莉的担忧，却没办法阻止两个小家伙见面。无论是水火不容，还是相处融洽，都意味着不小的麻烦。
破坏力叠加，不分昼夜闹得鸡飞狗跳。只要想到这个画面，女仆们就感到血压飙升。
“希望糟糕的情况不会发生。”
“希望吧。”
傍晚时分，夕阳的余晖播撒大地。
天际出现火烧云，天空一片赤红。森林中流淌微风，刮过林海，掀起层层绿浪。
大地的修复速度惊人。
断裂的地层涌出水流，光秃秃的地表冒出新绿。草丛间散落大量花苞，五颜六色，含苞待放。
大军出发前，岑青短暂离开队伍，走向正在复苏的森林。
荆棘女仆跟在他身后，沿途释放黑色荆棘，驱逐潜在的危险，一路护卫他的安全。
森林边缘，几棵古木横亘在路中央。
树冠残缺不全，树根枯萎蜷缩，树干自中部断裂，龟裂的树皮上爬满青苔。
岑青走近横倒的树干，单膝蹲跪，掌心覆上覆盖苔藓的树身。
一秒、两秒、三秒……
不到十秒时间，直径超过三米的树干枯萎沙化，轻轻一压就支离破碎。手臂轻易深入树干内部，手指收拢，抓握到一捧细碎的木屑。
“治愈的反面，侵蚀。”岑青收回手，展开手指，看着碎屑从指缝间滑落，流向地面，堆积在他的靴子前。
目睹这一场景，女仆们眸光闪烁。
无论治愈还是侵蚀，这样的天赋在血族身上都很罕见。她们的确吃惊，更多的则是喜悦。
即使是困在牢狱中，陷入疯狂之中，女仆们也从未放弃信念。
殷王后很强，她的血脉绝不会弱。
足够强悍，才能够自保。握有绝对实力，才能承担起王冠的重量，才有资格重新踏入金岩城，把篡位者拉下王座，将其碎尸万段。
拍掉掌心的碎屑，岑青站起身，转头看向荆棘女仆：“卷丹，把袋子给我。”
“是，陛下。”卷丹走上前，双手提着一只口袋。
袋口系绳解开，现出散发金光的树种。
它们是金木的种子。
在岑青遭遇袭击时，一片金木林凭空出现，不同于荒域的金木，它们保护了他，向他释放善意。
岑青也郑重承诺，一旦条件成熟，会重新种下它们，让它们再次生长。
“原本计划是在千湖领，如今看来，荒域更加合适。”岑青双手抓住袋子，直接将袋口翻过来。
种子接二连三落地，滚入潮湿的泥土，半陷入土中。
“我承诺给予你们生命。”岑青抬起右手，翻转食指上的指环，用镶嵌的龙血石划开左手腕。
鲜红的血顺着伤口滴落，很快绵延成线。
血丝落地后没有融入土层，而是受到金木的种子吸引，网状流淌，缠绕过种子表面，逐渐浸入种子内部。
岑青握住手腕，伤口快速愈合。
地上的种子开始发芽，细长的枝条抽出，顶端生出叶片。
璀璨的金辉铺开，金色树木以肉眼可见的速度拔高。树根深入地下，树冠变得粗壮，树冠尽情张开，承接住火红的晚霞。
枝叶茂密，夕阳的余晖穿过缝隙射向地面，投落斑驳光影，绘成温暖的彩色画卷。
沐浴在光中，岑青抬手覆上树干，仰望金色树冠，周身被光辉萦绕。
长发覆在肩后，发尾垂落腰际，仿若鸦羽。肤色瓷白，双眸灿亮，隐藏无尽的神秘。
明明是黑暗的化身，却与光明无比契合。
这一幕仿如幻象，直击灵魂，无法用语言形容。
两道身影出现在森林边。
银色的巫灵王，雪域的君主；以及魔族的统治者，炎境的主宰。
他们站在原地，静静地观望，似不愿打破这一刻静谧。
太阳继续下沉，赤金的光辉收拢，红光如潮水般退去。梦境终于被打破，时间重新流淌，一切的一切，重又开始运转。
“陛下，您来了。”岑青转过身，看到向他走来的巫灵王，扬起明媚的笑容。
巫颍快行数步，越过退至一侧的荆棘女仆，展臂将岑青揽入怀中，托起他的下巴，低头印上他的嘴唇。
“咳咳！”煞风景的声音传来。
奢珵没有半点眼色，也没有打扰的自觉，在巫颍和岑青看过来时，他非但没有离开，反而迈步走上前，强行把气氛搅散。
他承认自己在羡慕，甚至嫉妒。
他就是故意的。
凭什么巫颍春风得意，美人在怀？
他看不惯。
有能耐咬他啊！
魔族和巫灵们赶来时，看到的就是这样一幕场景：林外掀起狂风，强悍的力量互相对撞，两名暴君怒目而视，气氛剑拔弩张，随时像要打起来。
距离最近的黑发血族，则被强横的力量保护起来。
两种力量萦绕着他，确保他不会受到半分影响，连风都无法触碰他，彻底隔绝在外。