气氛过于紧张，战斗一触即发。
以致于时间过去许久，确认双方不会真正打起来，众人才留意到那片金灿灿的树林。
“金木？”
“森林的心木……”
“不是原来那棵。”
想到关于金木的传说，众人的视线不自觉偏移，尽数落到岑青身上。
“金木生长依赖血族王室供养。”弗兰的声音很低，只有身侧的同伴才能听见，“这样一大片森林，近百棵成木，供养者必然极其强悍。”
“所以说，王后陛下？”戈雅转头看向他。
“比设想中更强。”弗兰肯定说道。
在众人前方，两位君王终于结束对峙。
顶着巫颍冰冷的视线，奢珵走向岑青，递给他一只卷轴。
“我答应过，会给你一个交代。涉及当年交易的人全都在上面，包括参与此事的联盟部落。”奢珵说道。
岑青低头看向卷轴，迎面有热力袭来，源于握住卷轴的手。
金棕色的皮肤，手指修长有力。食指和拇指各佩戴一枚指环，镶嵌炎境独有的宝石。
华丽的袖摆压在手背和腕线交界，刺绣的花纹古老神秘，类似某种图腾，跃动着惊人的生命力。
岑青接过卷轴，向奢珵道谢：“感谢您的帮助。”
“只是口头感谢吗？”奢珵没有立刻松手，而是握住卷轴另一端，笑容意味深长。
不等岑青回应，森冷的气息切入两人之间，狂风平地而起，迫使奢珵松开手，放开了写满名单的卷轴。
“不要为难我的妻子。”巫颍拦在奢珵面前，银色的长发编成发辫搭在一侧肩膀，发间点缀宝石。金银熔铸的冠冕压在额心，晶石映衬他的双眼，美得惊人，却也透出骇人的杀意，“炎境的毒流入血族，你身为君王一无所知，应该清查国内。宿敌都能获得魔族的秘药，为了利益，还有什么不能出卖？”
对上巫颍的双眼，奢珵眸底浮现暗光，笑容逐渐隐去。
强悍的力量对冲碰撞，不相上下，空气中传出爆音。
看着巫颍，奢珵环抱双臂，冰冷地掀起嘴角，挑衅意味十足：“珍宝必然引来追逐，渴望的目光无从避免。巫颍，你无法杜绝所有对他的爱慕。”
“我能。”巫灵王无视挑衅，单臂环住岑青，掀起斗篷遮住他，明摆着隔绝炎境之主的视线，“奢珵，你应该清楚，妄图抢夺巫灵的珍宝，必定招来不幸和死亡。”
“这是提醒？”
“不，是警告。”
“是吗？”奢珵扬起眉毛，笑容愈发肆意，“很可惜，炎魔从不受威胁。”
“你大可以试一试。”巫颍没有被激怒，他收紧岑青腰间的手臂，如巨龙捍卫自己的宝藏，“我从未和你签订和平契约。战争到来，我很乐意覆灭炎境，摧毁你的一切。”
巫颍和奢珵当众承诺，放弃对荒域的争夺。
只要这片土地属于岑青，确属权不发生变更，两国的军队就不会轻易踏入。
但是，雪域和炎境从未休战，也未签订正式的和平文件。
这是会议上的漏洞。
巫灵和魔族心知肚明，直至会谈结束，始终无一人当众提醒。从君王到诸侯，再到军团长和战士，所有人都在刻意忽略，任其发生。
用意为何，答案显而易见。
和平仅是暂时。
终有一天，雪域和炎境会再次刀兵相向。
巫灵和魔族是永恒的敌人，注定要在战场中分出胜负。
除非有更霸道的力量崛起，压制所有人，对双方造成威胁。例如当年的古巨人复活，迫使四方王国联手，宿敌都必须并肩作战。
最后的天光落入地平线，夜色笼罩大地，为万物披上一层黑纱。
唯有金木林持续发光，树冠舒张，金色的脉络沿着树干流淌，在暗夜中璀璨生辉。
两支大军整装待发，随时将要启程。
“陛下，时间不早了。”弗兰和戈雅上前提醒。
艾兰德等人也驱使魔雕靠近，提醒君王：“陛下，该出发了。”
巫颍和奢珵各自收回目光，两人转身时，斗篷下摆轻扬，力量的冲击始终存在，却不会立刻刀锋相对，至少今天不会。
“很遗憾，马上就要同你分别。这令我无比心痛，美丽的王后。”奢珵登上魔龙，朝岑青释放笑容，当面示好。
炎魔总是热情如火。
只要他们愿意，可以如魅魔一般蛊惑人心，让灵魂迷失。
可惜的是，岑青对他的诱惑视而不见。
淡漠贯穿始终，令奢珵有些许挫败。但他不会就此罢手，反而更加跃跃欲试，生出一种狂热的掠夺和征服欲望。
“期待下次再见，希望不会太久。”他扬声说道。
火红的发随风飞扬，几缕拂过奢珵面前，赤金的双眼流淌微光，笑容肆意放纵，充满志在必得。
轰隆！
巨魔登上象背，挥舞有力的手臂，鼓槌交替落下。
鼓声隆隆，震荡天地，堪比雷声炸裂。
魔雕接连升空，魔狮潮水般聚集，骨马穿行在象群之间，魔族大军在鼓声中开拔，浩浩荡荡踏上归途。
奢珵立在魔龙背上，回望身后。
魔龙越飞越高，岑青的身影逐渐缩小，直至再也望不见，他才遗憾地收回目光。遗憾于必须离开，而不能把那个黑发美人带回自己的王宫。
“我初次有这种渴望，迫切想要得到一件珍宝。”
这种感觉很奇特，他从未有过。
“渴望得到，而非毁灭。”他重复咀嚼着这句话，长发在身后扬起，斗篷在风中翻卷，似夜空中流淌的火光，在黑暗中炽烈燃烧。
魔族开拔后，巫灵大军也准备启程。
巫灵战士吹响号角，苍凉的声音贯穿夜空。
座狼在地上奔跑，巨鸮在天空翱翔，各支军团快速聚集，似洪流漫过大地，追随君王和王后，向雪域和荒域的交界疾行而去。
在大军身后，一片金木林巍然矗立。
明月高悬，星辰交映。
晚风吹过林间，树枝摇曳，叶片沙沙作响。
树干笔直生长，利剑般并排矗立。根须深入大地，互相牵绊盘绕。树冠持续舒展，承接住皎洁的月光，投射向地面，洒落大片金辉。
时值春夏之交，荒域的兽潮告一段落。
兽潮规模比往年更大，结束得却很突然。魔族和巫灵大军各自返回，荒域有了新主宰。
消息并未刻意封锁，无需多久就会传开。
与此同时，众多联盟部落正在聚集。
联盟部落，顾名思义，是由众多部落组成的松散联盟。
他们是四方王国之下最强大的力量，成员囊括数百种族，主要依赖贸易和货运为生，部分会做雇佣兵，保护雇主，为雇主征战。大大小小的王国、不同种族的聚落，乃至于蛮荒部落都是他们的交易对象。
联盟部落的行动十分规律，半年时间安稳度日，半年时间奔走在外。
部落成员结成商队，组建起雇佣兵军团，驱赶着牲畜，押送堆成小山的货车，游走在不同的商路之上
他们生意手段相对单一，主要通过输送货物赚取差价，偶尔也会做奴隶贸易。
哪里能赚取更多金币，他们就会出现在哪。即便是血肉横飞的战场，也常会见到他们的货车。
这样做十分冒险，获得也格外丰厚，常能让他们赚得盆满钵满。
夏季即将到来，依照惯例，众多部落再次聚集，商讨今年的商道分配。
这一回，他们的主要目的地是炎境。
“马上就到魔族的节日，他们会大肆庆贺，庆典能持续整月，这是赚钱的好时机。”
“还有血族，他们的边境正在打仗，应该会需要更多物资。”
“雪域之主的婚礼让许多人大赚一笔，可惜我们错过了。”
“风谷的路不太好走，需要等到夏末。秋天来临时，精灵会变得格外大方，那里是一个好去处。”
“鲛人……算了，当我没说。”
出言的部落首领搓搓鼻子，想起被鱼叉赶走的经历，下意识闭上了嘴巴。
鲛人不好惹。
谁让他喝醉上头，胆敢调戏店铺里的老板，至少有五十年，他不敢再踏足那座滨海城市。
看出他的窘迫，首领们哈哈大笑，笑声传出帐外，在高原中引起回声。
联盟聚集的地点每年不同，今年是在血蜂高原。
广阔的高原覆盖红土，深浅不一的沟壑并行穿插，丘陵高低起伏，随处可见。
每座丘陵都是蜂巢。有的已经废弃，风过时传出怪声；有的生活着血蜂群，清晨和傍晚最为忙碌，能看到红雾漫天。
高原血蜂以食肉为生，食谱却相对单一，只要不主动招惹它们，蜂群极少会攻击任何人。可一旦被激怒，它们就会倾巢而出，不死不休。
联盟选择在这里会面，部落成员都会互相提醒，远离那些蜂巢，以免惹上麻烦。
高原之上，一条大河贯穿东西，支流穿梭在丘陵之间。
河道下游突兀截断，水流垂挂在断崖边，轰隆隆坠落，恰似撕扯开的银链。
丘陵外遍布沙坑，沙粒满坑满谷。
沙堆下冒出拳头大的刺球状植物，外形类似仙人掌，表面长满尖刺，顶部绽放小花，是高原异兽最喜欢的甜味来源。
此刻，沿着奔腾的场合，不同形状的帐篷星罗棋布，粗略计算超过十万，并且还在不断增加。
随着约定的日期接近，更多部落抵达。
他们来自不同种族，穿着打扮各异，习性也有很大不同。
之所以聚集起来，目的只有一个，商讨分配今年的商路，不因区域划定发生冲突。
“长须人来了。”
“是大脚人。”
“兽人的大车，他们是哪支队伍？”
“矮人，好家伙，他们把矿山搬来了吗？”
奔雷声震碎高原，众人陆续走出帐篷，想要一探究竟。河边取水的人也站起身，单手搭在额前，踮起脚寻声观望。
地平线处腾起烟尘，翻滚着汹涌而来。
烟尘后冲出十轮大车，一辆接着一辆，闯入众人眼帘。
拉车的异兽既高又壮，外形像犰狳，体型堪比野牛。它们背部覆盖硬皮，上面架起鞍座，能一次坐下十多个矮人。
每辆大车长过百米，车板打造得异常坚固，装载力非同一般。车轴持续转动，厚实的木轮压过地面，留下并排辙痕。
车队过处，石头和土块都被碾碎，沦为坑底的粉末。
车板上盖着蒙布，货物小山状隆起，被绳索固定。蒙布的缝隙闪烁微光，可见车上都是矿石，以铁矿石为主，稀有矿石同样不缺，是打造武器和铠甲的好材料。
矮人部落总是声势浩大，他们每次出行都会闹出大动静，想不注意都难。
矮人身后是大脚人和长须人。
和矮人不同，他们分开时实力一般，组合起来能够互补，这使他们尝到好处，经常形影不离。
还有多支兽人部落同时抵达。
部落中多是熊人和犀人，以及少数象人。
这些脾气暴躁的家伙凑到一起，相处一路竟然没有翻脸，简直比天上下钱雨更加稀奇。
烟尘滚滚，多支队伍你追我赶，踏着午后的阳光抵达河畔。
先一步扎营的酋长和首领迎上前，热情地招呼众人。
“你们总算来了！”
“比预期要迟，是途中遇见麻烦？”
“来了就好！”
他们互相握拳捶打胸膛，用力拍打彼此的肩膀，无论是否出于真心，表面上都是一团和气。
矮人部落的首领名叫赫尔，他身形魁梧，手臂尤其粗壮。浓密的头发和胡须遮挡住他的大半张脸，只能看到一双炯炯有神的眼睛，目光锐利，盛载着智慧。
如果将他视作一个粗莽愚笨的家伙，肯定大错特错，必然要吃大亏。
他是这支庞大队伍的主导者。
长须人、大脚人都听他指挥。兽人不会听从矮人，但乐意接受建议，这让他们省去许多麻烦。
“赫尔，我的朋友，好久不见！”
众多酋长和首领迎上来，纷纷向赫尔问好。
不管背地里是否各怀鬼胎，在表面上，没人会主动与矮人交恶。毕竟他们打铁的手艺一流，和雪域的挂角人不相上下，尤其是锻造兵器方面。
“我的老朋友，看到我还活着，是不是很失望？”赫尔哈哈大笑，用力拍打一个驼背人的肩膀。巴掌落下时砰砰作响，像是要把对方的背拍直。
“你真会开玩笑。”驼背人讪笑两声，没理会赫尔的取笑。
他们算不上有仇，只是在某次争夺生意时产生龃龉，结果是矮人占据上风，独吞所有利益。驼背人心存不甘，始终耿耿于怀。
矮人从不会见好就收，他们公然嘲讽：“如果在生意上抢不过，不如学你们的亲戚，去给血族看守地牢，保证能让你们填饱肚子。”
羞辱摆上明面，像是一盆冷水泼在脸上。
驼背人一怒之下，也只能怒了一下。
他们不是矮人的对手，财力、武力、数量，没一样拿得出手。
到头来，只能打碎牙齿和血吞，背地里诅咒这些矮人，有朝一日，他们被更强的力量压制，自己一定会落井下石，让他们好看！
现在，面对矮人的讥讽，驼背人只能赔笑脸，连反讽都做不到。
“好了，赫尔，别再嘲笑纳布，看他的样子都要跳进河里去了。”一名兽人出面充当和事佬。看似在帮驼背人解围，实则也在贬低对方，趁机踩上一脚。
赫尔一眼看穿他，拍开落下来的熊掌，仰视山一样高的家伙，气势半点不弱：“别装糊涂，马布里，你欠我的金币打算什么时候还？”
“这个嘛，最近手头有点紧。”马布里搓搓大手，“等到夏天结束，货全都卖出去，一定有金币还给你。”
“你上次也这样说，结果还是不还钱！”赫尔皱眉说道。
“看在商业神的份上，宽限我几天。”马布里的脸皮足够厚，也相当放得下身段。他欠矮人许多金币，好在利息不高，不会像那群放高利贷的家伙，让他把全部身家都赔进去。
矮人皱眉打量他，粗粝的手掌卡着腰带，到底没有逼迫太紧。
“这是最后一次，马布里。如果你还不还钱，别怪我去你的部落的收账。”撂下这番话，赫尔朝身后摆手。
矮人们迅速拆掉车上的绳索，掀开蒙布，联手在河边清理出一块空地，开始搭建帐篷。
马布里站在原地，脸色很难看。
他听懂了矮人的威胁。
去部落要账，绝对不会是和平谈判。
这种情况下的流血冲突，没人会指责矮人，都会认为是他赖账，损失再多也是自找的。
“欠债不是好习惯，尤其是欠矮人的钱。”
马布里深深体会到这句话。
此时此刻，他后悔为驼背人出头。
无比地后悔。
马布里四下搜寻，驼背人早不见踪影。
趁矮人向兽人要账，纳布早带着部落成员溜走，片刻都没犹豫。
“一群没义气的家伙，都该被黑暗诅咒！”马布里朝驼背人的营地方向吐了一口唾沫，转身大步返回自己的营地。
他要提前做好准备，在今年的商道分配上，必须抢到最赚钱的几条。否则卖不出货，还不上赫尔的钱，天知道那个矮人会做些什么。
没有热闹看，其余人也陆续散去。
从午后到傍晚，陆续又有队伍抵达，河边的营地持续扩大，更多帐篷立起来，像数条长龙排在地面，占据河道上游和中游。
太阳落山时，天际被染成玫瑰色。
河面波光粼粼，一些擅长捕鱼的部落在水边撒网，过程中欢笑声不断，显然收获不菲。
矮人们架起炉灶，开始准备晚餐。
他们的主食是块茎和豆子，汤锅里煮着切片的咸肉，撒入切碎的配菜，熬煮成面糊状，样子很糟糕，味道也很一般。
“这太难吃了！”
“太咸了。”
“多少改一改口味，让我们能咽下去。”
领到食物的矮人不停抱怨，捧着手里的碗愁眉不展。即便如此，他们仍吃得飞快，没有浪费一点食物，最后连碗都舔干净。
“闭嘴！”锅前的矮人挥舞着长柄杓，将锅边敲得砰砰作响，“有的吃就不错了，不然你们来做。想吃都给我闭嘴，否则都别吃！”
矮人不分男女都长有浓密的毛发，脸上的胡须是审美的标志。
一般而言，男矮人更高，女矮人则更壮，他们在力气上不相上下，无论战场还是后方，分工向来一致，基本没有性别之分。
做饭的矮人也是男女各一半。
他们对抱怨的家伙挥舞着拳头，如果不是手里还握着勺子，百分百会把不识趣的家伙倒提起来，头朝下按进锅里，洗一洗他们进水的脑袋。
好在抱怨声很快停止，大厨们也不会真正动手。
赫尔领到自己的晚餐，和几个矮人坐到一起，一边用勺子吃着，一边商讨今年的行动计划。
“大多数人想去炎境，竞争一定激烈。”
“雪域也是好去处，巫灵王和王后新婚燕尔，应该乐意购买更多宝石和秘金，用来讨好他的妻子。”
“血族王国，今年八成不会有好生意。”一名矮人说道。他身材魁梧，头发花白，脸上有一条扭曲的长疤，是在和异兽搏斗时留下，“血族边境一直在打仗，虽然战场也是赚钱的好地方，可风险实在太大。”
他的分析很有道理，矮人们纷纷点头。
赫尔却持有不同意见。
吃下最后一勺肉汤，他用块茎擦掉碗底的肉渣，珍惜地送进嘴里。随手抹掉胡子上的汤汁，放下手中的碗。
“我听说一件事，”他开口说道，“应该能让我们大赚一笔。”
“什么？”矮人们一起望过来。
“雪域的王后，巫灵王的妻子，他是血族的第一王子。”赫尔说道。
“我们当然知道，这不是秘密。”矮人们皱眉，都面露不解。
暴风城的婚礼盛大无比，岑青的身份传遍各国，他们当然清楚。
没介意众人的表情，赫尔继续说道：“他有一块领地，千湖领。曾经的富饶之地，如今却很荒凉。我认为他不会任由那里荒芜，必然会重建，这是一个发财的好机会。”
经赫尔提醒，众人终于恍然大悟。
“我小时候听说过，千湖领曾经相当繁荣，是血族数一数二的富饶之地。如今成为雪域王后的领地，他一定会设法重建。”
“开发和重建耗时耗力，货物绝对不愁卖。”
“先一步赶到，必然能抓住商机。”
“不过这样也有风险。”一名灰蓝色头发的矮人开口，她是一名女性，身材很健壮，头发蓬松，胡须编成小辫子，看上去十分整洁，“血族之王和他儿子的关系并不好，我们应该考虑到。”
戈罗德的王位来历不正，这几乎是公开的秘密。
岑青是朱殷唯一的血脉，戈罗德不会善待他，从将他送往雪域联姻就能看出来，他有意驱逐这个儿子，让他远离金岩城的王座。
“想捞取海底的宝藏，就不能惧怕风浪。”赫然环顾众人，沉声道，“血族正在衰落，巫灵始终强势。我们不应只着眼血族宫廷，更应该看到那位王子是雪域王后，他会获得巫灵王支持。”
矮人们交换目光，白色头发的矮人低声说道：“赫尔，你为的应该不只是做生意？”
“是的，何塞。”赫尔痛快承认，无意卖关子，“联盟内部存在许多问题，年复一年积压，随时都可能爆发。更糟糕的是我们借出去太多金币，你们是否想过，如果对方不想归还，他们会怎么做？”
不想还钱，会怎么做？
想到某种可能，矮人们的脸色变了。
“让债主消失。”
这是一种极端情况，但历史上确有先例。
“所以，我们需要一个靠山。”赫然举起一只手，一根一根扳下手指，“魔族不可能，他们点头我也信不过。巫灵也不行，他们一向不喜欢麻烦事。风谷的精灵，算了吧，他们更想敲扁我们的脑袋。鲛人，除非我们想淹死。至于血族，他们自顾不暇，不会理联盟的事。”
数来数去，他们就只有一个选择。
“雪域的王后，纯正的血族王室后裔，拥有王位继承权的王子，他是我们唯一的出路。”
赫尔压下最后一根手指，随即环顾左右，视线扫过每一个矮人脸上，语气坚定，如同发下誓言。
“如果他愿意接纳我们，为我们提供庇护，我们可以发誓效忠他，全心全意追随他，成为他的附庸。”