战斗在黎明时分打响。
苍白的洪流漫过地平线，在朝阳初升时闯入坞堡守军视野。
骷髅大军涉水而过，穿越奔腾的河流，无视守军设置的障碍，疯狂涌向座落在河畔的雄伟要塞。
顾名思义，双子堡是两座并立的堡垒。
坞堡一东一西，横跨贵族领地。彼此间有道路相通，沿道路两侧座落着村庄、马场和边境集市，还有各类作坊和酒馆，专为骑士、领民和旅行者服务。
王城贵族背刺边境贵族，阴谋夺取北境，以卑鄙的手段占据双子堡。
坞堡内的骑士被屠杀一空，领民要么被杀，要么四散逃离。热闹的村庄和集市一夜清空，铁匠炉熄灭，作坊全部关闭。
热闹的边境要塞，顷刻变得荒凉萧瑟。
战场中遗留残破的骸骨，有骑士、仆从军、乱军，也有死去的战马和座兽。
折断的枪杆斜插地面，偶尔有食腐鸟落在上面，片刻停留之后，拍打着翅膀飞走，徒留遍地凄凉，一片萧索景象。
骷髅大军闯入黎明，打破要塞中的死寂。
闷雷般的脚步声逼近坞堡，扛着巨木的骷髅兽人在前，两侧是成百上千的骷髅骑兵和步兵，由边境贵族率领。
骷髅羽人在天空飞翔，他们身上的印记频繁闪烁，空洞的眼眶中跳跃幽火，仿佛地狱的使者降临世间，专为收割灵魂和生命。
在发起进攻前，边境贵族吹响战角。
艾尔伍德展开蝠翼，脱离战马飞上天空。他提起挂在胸前的号角，递到嘴边吹响。
苍凉的声音响彻旷野，冲击垛墙后守军的神经。
哪怕多次与乱军鏖战，经历过腥风血雨，面对城外的骷髅军团，众人也不免心惊胆寒。
“老天……”
“他们究竟有多少？”
“几千？”
“几万！”
双子堡前有河道穿行，夏季水位上升，水流漫过两岸，留下大片淤泥。
泥滩日夜扩张，一度延伸至坞堡下，成为双子堡的天然屏障。不知晓厉害，贸然踩进去，极可能深陷其中动弹不得。
城外号角声不断，城头显得异常安静。
贵族亲临城头指挥，骑士们停止议论，集体严阵以待。仆从军被喝令噤声，坚守各自的岗位。
坞堡内，奴隶的队伍川流不息，忙着搬运滚木和落石，抓紧堵住城门，动作稍慢就会招来一顿鞭子。
没有呵斥，没有纠正，他们只会挨打。怨恨淤积胸腔，就如一座活火山，随时都可能爆发。
与河边堡的战斗不同，双子堡没有立起战旗。
无论是特兰等人，还是占据此地的罗伊，都下令放平旗帜，使率领大军的人无法分辨，他们究竟身处哪座堡垒。
“混淆视听，无聊的把戏。”骷髅木的树冠上，奥尔加看穿对方企图，不由得轻嗤一声。
她翻过右手掌心，托起大团黑气，同时向骷髅下达指令：“进攻，打开坞堡，杀死里面所有人。”
黑气聚成多条锁链，自她掌心飞出，接连砸入军团之中。
黑光膨胀蔓延，快速覆盖所有骷髅。
骷髅身上的印记同时发光，军团陷入狂暴，不顾一切向前冲锋。
“来了！”
城头上，特兰等人神经紧绷，目光炯炯。
看到骷髅军团冲向城下，他们握拳抵在墙上，咬紧后槽牙，仍难以抑制激烈的心跳。
五百米、三百米、一百米、五十米……
大军距离城下越来越近，先头部队扛着巨木，已经踏进淤泥。
“特兰，什么时候动手？”一个矮壮的身影站在特兰伯爵身边，瓮声瓮气说道。
他是蓬齐伯爵，个头不高，长相也很一般，在俊男美女云集的血族宫廷内，反倒格外惹眼，名声流传极广。
蓬齐伯爵貌不惊人，身手却相当不错。
在朱殷统领军团时期，他和特兰也曾战功彪炳，以手中的刀剑获取声望。
时过境迁，一切都不复往昔。
在他们背叛朱殷，投向戈罗德一方时，荣耀就无法再提。每一次夸耀都会提醒他们，自己做出何等卑劣的行径，像巴掌一样扇在他们脸上。
背叛者，为利益驱使的小人，正是他们如今的写照。
长久的等待让蓬齐心烦气躁，逐渐变得不耐烦。
他穿戴全套锁子甲，盔甲做工精细，头盔与护喉相连。拉下铁面具时，脸庞被严密遮挡，只留下一道窄缝，收窄视野，让他只能看清正对面的敌人。
许久没上战场，甲胄变得不合身，禁锢感使他的情绪更难控制。
“再等等。”特兰攥紧拳头，沉声说道。任凭蓬齐等人催促，他始终不为所动。
隔着空间，他眺望另一座堡垒。
敏锐的目光越过垛墙，捕捉到罗伊子爵的身影。
很显然，对方也有些浮躁。
时间一分一秒过去，终于，超过三分之一的骷髅越过河道，踏入淤泥之中。
他们的腿陷入泥里，行进速度被迫减慢。后续部队还在压上，队伍变得密密麻麻，互相拥挤，看上去异常危险。
“就是现在！”
特兰握拳捶打墙壁，带头吹响号角。
另一座堡垒中传来回应，紧接着，破风声四起，藏在女墙后的投石器发挥威力，巨大的木杆被拽动，火油桶和木桩被点燃，伴随着破风声飞出城外，砸进密集的骷髅大军之中。
骷髅被淤泥困住，寸步难行，根本来不及躲闪。
火光从天而降，火油桶在空中爆开，飞溅万千火星。
木桩接二连三飞落，砸碎地面的骷髅，木头表面包裹松脂，遇到火星很容易点燃，迅猛蹿升火舌。
火舌探入地下，引爆预先埋设的油桶，爆炸声此起彼伏，震耳欲聋。
热浪滔天，火焰飞卷，火墙拔地而起，浓密的黑烟吞噬骷髅，仿如厄运之神降临人间。
“攻击有效！”
“继续，快继续！”
见骷髅大军陷入火海，城头爆发欢呼声。
然而，就在下一刻，欢呼声戛然而止。众人像被卡住喉咙，呆滞地看向城下。
燃烧的骷髅并未倒下，他们带着全身火光，从淤泥中拔出双脚，继续冲向坞堡，形似地狱的恶鬼。
这一幕极端恐怖，分明是噩梦走入现实，带来无尽绝望。
只要没有被彻底烧焦，只要不是支离破碎，骷髅就能继续行动，在占星师的指挥下进攻坞堡。
更致命的是，大军后出现另一支洪流。
成千上万的骷髅地鼠出现，它们翻滚着向前，行动并不统一，给坞堡带来的压力却非同小可。
它们实在太多了！
骷髅木上，尤莉合拢双手，扣住骷髅松鼠。
松鼠头顶的印记持续发光，骷髅地鼠也带有同样印记，它们来自尤莉，图案一模一样。
“就只有这点本事吗，特兰伯爵？”奥尔加眺望城头，轻蔑地扬起嘴角。右眼重瞳闪烁寒光，周身氤氲死亡的气息。
她抬高右臂，掌心的黑球也被托高。
骷髅大军接到指示，疯狂涌向坞堡，将两座要塞团团包围。
骷髅兽人开始冲撞城门，巨木和门扉相撞，爆开海量碎屑。
骷髅羽人飞向城头，俯冲攻击守城士兵。
无论生前是何身份，乱军、血族骑士、仆从军、亦或是奴隶，此刻皆无分别。在被占星师唤醒后，他们都只会听命行事，成为对方的刀剑。
众多骷髅沿着城墙攀爬，他们不断被滚木和石块砸中，身体变得七零八落，只要不是碎得彻底，仍会重复之前的动作。
骷髅不知疲倦，不知伤痛。
他们听从占星师，唯一的使命就是破城。在彻底打开坞堡之前，他们不会停止。
城头上乱糟糟一片，守军既要对抗空中的羽人，又要防守垛墙，提防有骷髅爬上来。
城门后聚集一批人，既有仆从军也有奴隶，他们主要负责堵门，延迟城门被撞开的时间。
特兰伯爵手持重剑，在城头来回奔跑。他声嘶力竭，最大限度调度人手，试图堵住所有缺口。
战斗间隙，他注意到骷髅木。
占星师，他们的目标就在那里！
“罗伊，你一定要成功！”他向黑暗神祈祷，希望胜利能眷顾自己。
在他的祈祷声中，一小队伍弓箭手出现在坞堡外。他们能借阴影隐藏行踪，和米格林的天赋十分类似。
借助暗影，他们悄无声息靠近骷髅木。达到目标距离后，同时拉开弓弦。
箭矢飞出，箭头涂抹剧毒，盼望能一击毙命。
破风声袭向奥尔加，擦着她的耳边飞过，彻底暴露这群人的行踪。
“杀了他们。”占星师下令。
骷髅蜂拥而上，发起疯狂袭击。
骑士们奋勇反抗，不断挥舞着兵器，打碎一个又一个骷髅。
他们看到箭矢向目标飞去，以为计划成功，不想奥尔加身上爆发强光，最快的箭矢停在半空，被她一手握住，顺势用箭翎横扫，将其余箭矢尽数扫落。
“偷袭，暗杀。”奥尔加轻蔑一笑，看着闪烁绿光的箭头，面露不屑，“肮脏的伎俩，真是让人不齿。”
攻击失效，占星师丝毫无损，出城的人陷入绝望。
就在众人以为到此为止时，突然又起破风声，一枚刻印诅咒的箭矢袭向奥尔加。古老的符文布满箭身，只要被射中，奥尔加不死也会重伤。
城头之上，特兰和罗伊冲向垛墙，紧张盯着这一幕。
“无论如何，她不可能毫发无伤！”
除非有奇迹发生。
然而，万分之一的机会当真发生在眼前。
带有诅咒的箭矢飞来，眼见奥尔加避无可避，她身前忽有暗影浮现，荆棘缠绕金蔷薇，突兀地呈现在众人眼前。
“那是什么？”
“血咒？！”
强大的诅咒具有排他性，阴差阳错，特兰专门命人雕刻的诅咒之箭引发奥尔加身上的血咒。
诅咒的力量凶猛撞击，箭矢寸寸龟裂，自尖端破碎，雪融般消散。
“怎么可能，这怎么可能？！”
特兰用力拍打城墙，双眼爬满血丝，感到难以置信。
罗伊也是一样。
就在他们陷入震惊时，一道身影冲上天空，伴随着控弦声，三道暗光凌空飞来，特兰来不及闪躲，胸口遭遇巨力冲击，后背撞到女墙上，脊椎一阵剧痛。
他低头看去，三支利箭没入胸口，箭头穿透他的盔甲，箭尾犹在颤动。
“特兰，你该死。”
声音自头顶传来。
特兰伯爵艰难抬起头，撞见悬于半空的身影。
他背对阳光，双翼在背后张开，周身萦绕阴暗气息。
血色包裹长弓，泼洒无尽猩红。
那是英诺森，杀戮公爵。
“咳……”特兰刚准备开口，就发出一阵剧烈咳嗽，喷出暗红色血沫。破碎的内脏从嘴里咳出，滚落在他脚下。
与此同时，城墙震动，巨大的轰鸣声传来。
在骷髅兽人坚持不懈的撞击下，坞堡的大门终于被撞开。
两座坞堡同时敞开，骷髅大军潮水般涌入，瞬间淹没守军，催垮坞堡内的防御。
“他们没有胜算。”
奥尔加握住箭矢两端，折断箭杆。
断掉的箭矢落向地面，陷入淤泥。正如坞堡内的王城众人，面对复仇的大军，注定要为自己所做的一切付出代价。
鲜血、生命、乃至灵魂。
骷髅军团拿下双子堡，意味着北境最重要的几座要塞尽数归属岑青。
无论戈罗德有何打算，试图做出怎样的挽救，都已经来不及。
通向王国腹地的道路即将打开，金岩城失去最大屏障，在人心思变之际，距离垮塌只有一步之遥。
雪上加霜的是，魔族的使者已经在路上。
如果金岩城不能满足奢珵的要求，王国的西部边境也将燃起烽火，大片领土恐将不保。
与之相对，暴风城内，从冰原归来的岑青难得享有一段悠闲时光。
政务交还巫灵王，他有整日空闲，专门翻阅从千湖领和北境送来的书信，其中还有几封来自荒域。
看过所有信件，岑青靠向椅背，透过落地窗眺望室外。
“计划需要提前。”
他计划巡视领地，日期定在夏末。从各方进度来看，出行计划需要提前，他近期便要动身。
离开之前，他需要告知巫灵王。
如何说服对方，让自己能顺利成行，难度恐怕不小。
岑青长久凝视窗外，双手交迭放在腿上。左手拇指拨动右手上的指环，一圈又一圈，随着戒面转动，折射光的也随之变化，投在墙壁上，点点光斑闪烁。
风从窗外吹来，卷入一阵花香。
岑青起身走进露台，沐浴在明媚的阳光中，视线触及绽放的冰晶花，随手摘下一朵，低头轻嗅花香，漆黑的双眼变得朦胧，似蒙上一层纱。
说服巫灵王，这可不太容易。
不过，应该也不算太难。
王宫议政厅内，此时鸦雀无声。
巫灵长老们面面相觑，脸上浮现惊诧之色。
“陛下，您要改变王城和地方权属？”萨缪尔率先开口。针对巫灵王提出的改革，他没有反对，也没有赞成，更希望对方能进一步说明。
王城政务冗繁，与地方在权属划分上存在问题，长老们并非一无所知。
然而兹事体大，关系到雪域初建时的契约，由初代巫灵王和地方领主共同签署，更改条款绝非易事。
“是的。”巫灵王高踞王座，金银冠冕压在额心，镶嵌的银晶明亮剔透，与灯光交相辉映。
“事情绝非一朝一夕能够完成。”阿利亚上前半步，长袍袖摆轻轻拂动，压在他身侧，如飘落的蝶翼，“其中牵涉太广，需要告知所有领主，并且获得认同。”
“我明白，但事情必须改变。”巫灵王靠向王座，前臂搭在扶手上，手指上的权戒流淌暗光，“我会发下旨意，征询各方意见。同时，我需要诸位拟定新的契约，覆盖祖先定下的细节。”
“陛下，您此前从未提过这件事。”长老卡萨拉开口。她面容秀美，声音柔和，性格与外表相悖，总是十分严肃，“是谁给予您灵感？”
“我的王后。”巫灵王的回答干脆利落，“卡萨拉长老，你认为如何？”
“绝佳的提议。”卡萨拉破天荒牵起嘴角，露出赞许的笑容，“王后陛下冰雪聪明，很擅长学习，对政治的嗅觉极佳，他是神祇给予雪域的赐福。”
一番话落地，引发众人共鸣。
回溯之前代理政务的压力，长老们绝不愿再度体会，都认为改革很有必要。
事情的确存在难度，能预见会受到阻碍，但只要给出契机，他们乐意赞成并
推动实现。
“那么，事情就此定下。”巫灵王抬起手，叫停众人的议论。
“如您所愿，陛下。”巫灵长老态度一致，对此表示赞成。
御前会议告一段落。
巫灵王起身离开，长老们另有要务，仍不得空闲。
他们负责撰写文书，抓紧发往不同领地。如阿利亚和萨缪尔所言，事情牵一发而动全身，需要让所有人知晓详情。
“夏日的风自南而来，为雪域带来不同。”萨缪尔展开羊皮卷，在落笔时发出感慨。
阿利亚和卡萨拉分别抬起头，视线交汇，都清楚这番话意有所指。
“雪域需要改变。”
“君王有了牵绊，不会如前代一般厌世，这是一件好事。”
“对所有巫灵都是。”
“你说得对。”
长老们短暂交谈，很快又投身工作，只为能尽快完成文书，交专人送往各地。
巫灵王离开议政厅，没有返回自己的寝殿，而是径直穿过走廊，来至岑青的房间外。
房门敲响，惊动室内的岑青。
从沉思中抽离，他转身离开露台，快行几步穿过房间，抬手拉开房门。
看到站在门外的巫灵王，岑青不免有些惊讶：“御前会议结束了？”
“结束了。关于改革权属，长老们并不反对，很快会发下公文，通知王国各地领主。”巫灵王俯身看向岑青，见他迟迟不动，嘴角扬起一抹笑，“我们要一直在门边说话吗？”
“当然不。”岑青正要侧身让开，不想被巫灵王环住肩膀，继而一把托起，抱着他走入室内。
“陛下，我有事要和你商量。”岑青搭上巫灵王的肩膀，手指缠绕冠冕一侧垂挂的宝石，“我计划前往领地，就在近期。”
“千湖领，还是荒域？”
“都有。”
巫灵王停下脚步，轻松将岑青托高，深深望入他的眼底，目光专注：“你在征询我的同意？”
“是的。”岑青覆上巫灵王的脸颊，侧头轻触他的唇角，“你会答应我的，对不对，陛下？”
“我会考虑，主要看你的诚意。”巫颍微微一笑，银眸璀璨，仿若融化的秘银，“你打算如何让我点头？”
阳光滤过落地窗，洒落在巫颍肩头，冠冕浮现金辉，为他笼罩一层光晕。
雪域的主宰，冰雪的生命。
世间最美的造物。
岑青缓慢向他靠近，指尖触碰他的眉毛和眼睛，侧头吻上他的嘴唇：“陛下，我需要履行应尽的职责。你承诺过，会宠爱我，让我开心。”
巫颍没有闭上双眼。
两人距离极近，近到能清楚望进对方眼底，似能触碰到彼此的灵魂。
“好吧，你成功说服了我，我的金蔷薇。”巫颍发出一声轻笑，抵住岑青额心，“我同意你出行，但你要补偿我。”
岑青翘起嘴角，手指缠绕一缕银发，轻轻咬住发尾：“我很乐意，陛下。”
他双臂环住巫灵王的脖颈，手指穿过银色长发，主动拉近彼此间的距离，以吻封住冰冷的气息，再不给对方开口的机会。