京城, 宫中御书房。
皇上比陆慎如这个受了重伤、又连日奔波的人，还显苍白消瘦。
明明才不惑的年岁，正是春秋鼎盛的时候, 可面颊凹陷着，仿佛连模样都变了几分。陆慎如是晓得他自登基以来, 身子就不甚康健, 小病不断。
今岁是皇上在位的第十一年，他原以为皇上这般年岁，不至于轰然崩塌，怎么还能再撑几年, 如今看来，实不乐观。
连皇上自己都道, “今夏京城缘何如此炎热，朕是吃不消，待万寿节之后，该择一清凉处, 避暑月余。”
往前几年皇上也会炎夏出去避暑, 不过这次他又吩咐了几句。
“不知会否因为朕近来精神不济, 总觉边防不安。”
他这么一说，陆慎如连道, “臣已重新排布了西北关防军务，请皇上保重龙体, 不必为此担忧。”
“话是这么说，你亦辛苦, 只是西北是西北，可京城北面的关防，朕总觉防御不够。毕竟若攻破北面边关, 京城危矣。”
鞑子多在西北纠结活动，京北的边关是重中之重，他们也知道，并不太来。
但皇上这么说了，他又向来是那怯弱不安的性子，陆慎如便道，“臣会多加留意，加强防卫。”
皇上又点了两句，让他近来还是亲自往北面边关，多去几趟的好。
陆慎如伤口刚刚撕裂不久，尚未恢复，眼下看来也难得什么静养，他躬身应下，君臣又闲叙几句，这才离开了御书房。
贵妃遣人给他送了些伤药来，有让身边的姑姑问了他伤势到底如何，嘱咐他万万要静养，莫要留下遗症。
陆慎如没提皇上让他再往北边关城多跑几趟的事情，只叫人传话，安慰贵妃不必担心。
陆侯耐着痛往宫外去，但他莫名地不想回家。
日头暴晒着，肩臂连接之处，伤口处的血肉仿佛要化成一滩脓水，疼得人眼前有些发慌，似被骄阳直接晒入了眼里。
他想了想，抬脚往皇子所的方向走去。
不想刚走没多远，当先遇见了一位皇子。
陆慎如许久没见到他了，他在宫中素来也没什么存在，皇上不提，群臣不提，就像是被所有人遗忘了一样。
此刻他就站在一片树荫里，恰穿了一件银灰色的袍子，若非是小太监站在他身侧，陆慎如说不定真发现不了他。
他及不如雍王文质彬彬，得文臣簇拥，又不似慧王血脉高贵，出生便众星捧月。
他生母只是个不起眼的宫婢，生了他也没能晋升嫔位，如今有兄长雍王和弟弟慧王，一前一后夹着，连小太监跟他说话，都一副不耐烦的模样。
“承王殿下，这那么热的天，您不过就是丢了副折扇，就别找了吧？”
“可我就那一副像样的折扇了。”他为自己解释，却都不敢理直气壮。
陆慎如皱眉。
他不禁想起贵妃曾经说过他，“逢祥也是个可怜的孩子，生母位份低又去的早，在这皇宫里实在是看了不少宫人的脸色。”
娘娘最是心疼孩子，从前刚到皇上身边，便把失母的雍王抱到自己身侧来养，后来皇上的三子承王逢祥也没了生母，她也曾起过意，只是怕小孩子受欺凌而已。
但那时她恰有了身孕，不好把皇上的子嗣都养在自己膝下，令皇后娘娘不快。
而皇上也并无此意，此事便做了罢。
但姐姐心慈，总还是对这皇三子承王多有照拂。
他比雍王小两岁，今岁才十四。而他身形偏瘦弱，倒与病倒的皇上，比旁的皇子都更肖像几分。
那太监一脸的不耐烦，只推搪不肯替他去寻扇子。
陆慎如走上了前去，两人听见脚步声皆看了过来。那小太监一见是他，连忙一脸谄媚地迎上前。
“侯爷怎么得闲过来了？可是来寻慧王殿下，殿下正随着扈先生读书，奴才这去给您通禀？”
多事。陆慎如抬手止了他，“勿要耽误慧王殿下进学。”
他不耐，太监一眼看出来了，连道，“是是是！”
陆慎如则又道了一句，“你既闲着，合该替承王殿下去寻物，勿要耽搁。”
他发了话，那小太监敢去推搪小承王，却不敢推他，心惊胆战地赶忙去了。
承王也有点意外，不禁仰头向他看来，“侯爷……”
一副怯怯懦懦的样子，饶是再不受待见，也是龙子凤孙。
做男人的，更该自己立刻起来，自己立不起来，旁人谁也帮不了。
陆慎如实在算不上喜爱这位承王，不过是看在姐姐的慈心上罢了。他这会与他行了礼，就转身离了去。
少年在他身后，目光追着他行在日头下的沉稳阔步，一直看着他走远，才又低着头站灰到无人在意的阴影里。
陆慎如却在走了不远后，又遇见了人。
这次是雍王，身侧照旧拥着不少人，只不过他身侧离得最近的，不再是从前的探花邵伯举，也不是邵氏最新推到他身边的人，而是今岁的新科探花，蒋枫川。
显然雍王逢祺很是喜欢他，一直在侧着身子跟他说话。
那蒋枫川则露着一副看着就令人生厌的笑，先是跟雍王说了几句，接着一眼看到了他。
陆慎如不予理会，也不欲上前，只当没看见。
偏生那蒋枫川笑起来，同雍王道了一句。
“殿下爱重臣，乃是臣之幸。只是臣之文采，全然不及臣的兄长。”
雍王道，“探花说的是蒋解元吧？”
那蒋枫川更笑了，他说当然是。
“家兄有状元之才，又是长情之人，生前便爱收藏宋朝古本，还曾立下夙愿。他过世之后，他青梅竹马的未婚妻伤痛不已，若非是收集百部宋本的夙愿未成，恐就随他而去了。”
他这话引得雍王唏嘘不已。
但他这话却不是说给雍王听的，话音随风飘进陆慎如耳中，男人肩臂莫名地又重重痛了一下，牵连得心口发紧。
他沉着脸，大步离去。
这次没再遇见旁的人。
只是耳中却不断响起，那令人讨厌的蒋六的话。
“……他过世之后，他青梅竹马的未婚妻伤痛不已，若非是收集百部宋本的夙愿未成，恐就随他而去了。”
那年，蒋竹修的死带走了她大半副心神，她的确削弱了生的意志，是靠着要为蒋竹修收宋本百部，才度过了那年的寒冬。
而他最初引她来京，靠得也是蒋竹修夙愿的宋本，她才肯咬上他的钩，离开青州北上……
焦阳晒得人心以如焦，男人忍耐着诸般的不适，深深闭气眼睛。
直到有慧王逢祯身边的小太监看见了他，“侯爷来了？”
陆侯睁开眼，听见小太监道，“殿下就快下学了！”
男人回了神，往学堂走去，刚好遇到下学，扈廷澜拿着书从学堂里走出来，逢祯跟在他身后满脸敬仰恭敬。
小太监跟他飞打手势，小殿下抬头看来，一眼看见了舅舅。
他眼睛璀亮如星，冲着他笑，男人心头都软了，但却见扈廷澜上前同他见礼，又犹豫着，似乎有话要说的样子。
陆慎如立时便同小外甥道，“天热，殿下口渴了吧，先回毓星宫吃些茶，臣不时便过去。”
逢祯连声道好，又跟扈先生行了礼才离开。
扈廷澜也跟他笑着点头。
逢祯离去，此间就只剩下陆慎如与他两人。
他先问了逢祯进学的状况，扈廷澜回道殿下不是调皮的孩子，“娘娘亦多上心，学业上不曾懈怠。”
陆慎如点头，却见他目色更露几分犹豫，“只不过……”
“先生但说无妨。”
扈廷澜左右见无人，低声问来。
“殿下聪慧肯学，一点就通，绝无怠慢，只是……”他微顿，“侯爷，殿下的耳朵是否不太聪灵？”
每一次讲课，小殿下都有漏听的情形，他初初也以为只是殿下年岁小，难以整堂课都聚精会神。
但他后来却觉恐怕不是这样，待他提了嗓音，将整堂课讲下来，小殿下便再无漏听了。
可那提高的嗓音，超出了一般的范畴，甚至会引得路过的人不住侧目。
扈廷澜说完，见侯爷眸色暗淡地沉落了下来。
他没直接回答他的问题，只是英眉低低压着。
“先生也不必特意提音，以免引得旁人奇怪。只是若方便，便近前指点，或者将他漏听之处，再多讲一遍。”
男人的声音含着少有的低沉无奈，此刻还是直接回答问题，却补了一句。
“此事，先生知道也就是了，再不便让外人晓得。切记。”
他目露嘱托，扈廷澜瞬间明白过来——
慧王小殿下的耳朵，恐怕真有问题！
此事不容小觑，扈廷澜知道轻重，道，“侯爷放心，我绝不会多言。”
“拜托了。”
扈廷澜离去后，陆慎如又在原处站了几息，他目光落在小外甥的学堂窗子上，半晌，才深深沉了一口气，去了毓星宫。
他没在逢祯面前提此事，陪他吹了一会笛子，但小殿下担心他肩臂有伤，抬手吹笛不便，舍不得让他吹。
男人眸中的爱怜已止不住要溢出来了。
他默默揽着小外甥的肩，又多陪了他一阵，待外间夕阳西下，才依依出宫。
崇平牵了马在宫门口等他，见他脸色还是不好，血色缺缺，斟酌着。
“侯爷，今日您出行，不若该用马车吧。骑马总是多有不便，不利于侯爷伤势。”
可男人却摆了手，他径直翻身上了马，目光扫过眼前的宫门大街，遥遥向整座京城看去。
“我不可示弱半分，不然这京城、朝堂、天下，到处都是想扑上来的恶狗。”
话音落地的瞬间，崇平急敛了心神。
“属下知道了。”
陆慎如没再多言，仍旧稳坐高头大马之上，又想起什么，吩咐了崇平一句。
“我今日还要去一趟北边的关城军中，你先去准备吧。”
伤势未愈又要出门，崇平心惊，却也不敢多言，“是。”
*
永定侯府。
杜泠静把阮恭带回来的、两大箱三郎遗留下来的纸页，大致理了理。
这无非是些朝廷邸抄，和三郎打听来的各地的政事，他留下的墨迹不多，但也有在这些消息上，浅浅留墨之处。
就好比锦衣卫行事。
殷佑五年，魏玦升任锦衣卫北镇抚使，同年腊月，他奉命南下，处理江西的反诗一案。
锦衣卫行事不妥，处置案件其间，失手打死了一位颇受尊敬的大儒。
这位大儒只比她祖父小几岁，与祖父和父亲皆有往来，但因朝中喧闹，早早离开朝堂回乡教书，他见解独到，敢说敢言，又桃李天下，不少学生都在朝中任职高位。
锦衣卫失手打死了他，当即就引得朝堂哄乱，群臣将矛头对准了刚上任锦衣卫北镇抚使的魏玦，纷纷上书要求必须重重惩治他。
此事杜泠静也有所耳闻，毕竟魏玦也是她旧日相识之人。不过皇上只责打了部分锦衣卫，又斥责了魏玦，罚了他半年的俸禄，就将此事揭过，又过几年，魏玦顺利升任锦衣卫指挥使，并未受到此事干扰。
但是三郎却在此事上颇为画了几笔，将此事单独挑了出来，不知是何意。
纸页太多，杜泠静一时看不完，让阮恭放到西厢房书房里，待之后慢慢看。
稍稍用了眼，眼睛就疼了起来，她不得不起身往往外走去，又问了人。
“侯爷回来了吗？”
她看天色，夕阳早坠在了城墙下，之余一抹红霞尚在天边。
他从上晌进宫，怎么到现在还没回来？
艾叶回说还没有，但她不放心，去了外院。
他果然还没回来，而他的远岫阁，他也不让她进，她只能就坐在附近路边的小凉亭中。
杜泠静托了腮，蓦然想起了她刚回京，却还没入京门的时候。
那几日下了雨，她担心自己落脚的京外田庄会被决堤的洪水吞没，去听闻附近调了兵前来支援加固河堤。
她甚是意外又欣喜，亲自去了一趟河边，想着聊表谢意，却听闻，原来前来加固河堤的兵丁，是永定侯陆侯爷调来的，是为了出去上香的贵妃和慧王回宫。
说是怕河水暴涨决堤，娘娘和殿下不便回来。
杜泠静彼时再没多想，如今想来，贵妃和慧王回宫，就算河水决堤也无大碍，那暴雨还不至于祸害了京畿的大片粮田，只有可能是她落脚的那片地带遭殃而已。
而他调兵过去，又颇费周章地打了娘娘的借口，其实是怕，洪水一不留神被她的庄子冲了。
杜泠静坐在他院外的凉亭下轻轻咬了唇，彼时她再也想不到这等可能，而那天，他隔着厚厚的雨幕，目光远远跨过奔涌的河水，一直落在她身上。
可他揭过旧事不肯说，她怎么知道他是谁，又为何而来。
就如他所谓的“初见”，在枕月楼上。
她在楼梯间险些摔倒，这事与他何干，可他一步上前就扶在了她腰间。
她根本不知这事何人，反而不快问他，“抱歉，我认识阁下吗？”
彼时她把他问得顿了一顿，她只觉他沉落地看着她的眼神很是奇怪，他实在无话可说，再也不能跟她解释他是谁人，只能抿唇闷声说他认错了人。
他劝她不要上楼去见邵伯举，她却觉此人真是奇怪，管这么多闲事。
冷言冷语地不欲与他多言，“多谢告知。”
说完就走了，再没给他好脸。
此时此刻，杜泠静回想起来，红了眼角，又忍不住擦拭着眼角的泪，苦笑了一声。
“真呆……”
那她怎么知道他是谁？又怎么可能给他好脸色看？
可就算是没有一点好脸色，他也不怕上前，把她给他吃的排头都笑着咽了，还最爱抱着她柔声叫她的小字，叫她“泉泉”……
不知是不是腹中或有了孩儿的原因，杜泠静心绪不禁地起起伏伏。
……
陆慎如却在回府的路上，又看见了蒋枫川，这次没等这令人讨厌的蒋六再阴阳怪气，就打马离了去。
但“蒋”这个字，却似幽魂一样缠着人。
殷佑六年初冬，她父孝已过，刚刚除服。
他赶在年前去看了她一回，不想刚到济南城，就听到人回，说她不在青州，就在济南。
他甚是意外，听说大明湖结了冰，她并不会滑冰，却定了湖边酒楼望湖雅座，在那处赏景，看人溜冰。
那日热闹极了，她不是个爱看热闹的人，不知怎么到了那酒楼上。
他让人打听了一下，说只有她一个人在楼上，蒋竹修不在。
可巧，他刚听闻就在路边茶摊遇到了蒋竹修。
蒋谦筠在同他的同年旧友说话，人家热情地请他吃过茶，一起去吃酒。
蒋竹修一时还没应，却发现了他，接着他应了友人的邀，友人开怀。
他则去了她看吃茶的大明湖畔。
但等他也上了楼，却发现四下坐满了。崇平要去帮他重金买下雅间，可他止了崇平，反而让人去询问了她，可否方便与她同坐片刻。
她认不出来他的模样，但颇为犹豫了几分，见楼上真是坐满了，才点了头，却让人搬了个小屏风来，与他隔开。
如此也好，他与她隔着薄薄的小屏风，分坐在雅座两侧。
湖上溜冰的人络绎不绝，远处有残雪，而近处摆摊的商贩，热热闹闹地招呼着路过的客人。
他分明与她什么也没说，但烟火喧闹的声音传到楼上，雅座间有种特殊地令人心绪舒展的气氛。
就在这时，冰面裂开了，有人差点掉了下去，就在她身前不远处。
她不住“呀”了一声，侧身去看，他顺势开了口，“眼下才初冬，济南的冰看来没冻实。”
他开口，没有旁人搭话，她这才意识到他在跟她说话。
她道是，但敏锐地问了他，“阁下是从外地过来的？”
他点头，只是没说从何处来，反而问她，“听姑娘口音也不似济南人。”
她微顿，“阁下好耳力，连这差别都能听出来。”
陆慎如不是山东人，他还真就听不出明显的区别，只是他知道她是青州人而已。
他笑起来，也就此与她攀谈了几句。
他只觉自己还没说什么，天色就有些暗了，又有了冰面破裂的事，滑冰的人逐渐散了去，此间也安静了几分。
她往外看了一眼，突然问，“阁下吃好茶了吗？”
“怎么？”
她稍有些不好意思，却也说来，“我等的人，应该要来了。”
是蒋竹修。
她在等她的未婚夫，难怪不喜热闹，还定到了这湖边的酒楼来。
他微微抿唇，“姑娘等的人，这么久都不来，未必还会来吧？”
她愣了一下。
“不会，我与他说好了，他必然会来的。”
但蒋竹修已应了友人的约，同人吃酒去了。
这话他不能说，只能暗示她。
“天下有约在先的人多了，可大多数人都不能履约，他也许在路上又碰到了旁人。”
可她摇头说不可能。
“不瞒阁下，我要等的是我未婚夫，他与我说好就一定会来。”
“那若是有事绊住了呢？”
她停顿了一下，“那我就一直在这儿等他。”
好一个一直等他。
陆慎如沉默了下来。
她不知那人与友人吃酒去了，不管是出于什么原因，吃酒岂是好等？
他不禁闷声问了一句，“姑娘如此执意是为哪般？”
她则疑惑地反问了一句。
“阁下占着我给他留的雅座不肯走，又是为哪般？”
陆慎如彻底沉默了。
而她干脆道，“他就要来了，还请阁下离去吧。”
又为蒋竹修赶他走。
陆慎如无声笑了，但也不舍得再惹她不快。
至少，今日与她在大明湖畔赏了景……
他说抱歉，“是我唐突了，感谢姑娘舍座，在下走了。”
他温言告辞，她似乎意识到自己方才的口气重了些，起了身，隔着屏风跟他浅浅行礼。
只是他并没走远，坐去了湖岸另一家酒楼上，从那处恰能看到她的雅座窗前。
他点了酒慢慢吃着陪她等人，她还真就一直在等，一个人坐在灯前，等到酒楼都快打样了，蒋竹修才出现在楼下。
她当即就下了楼，快步走过去。
他以为她会生气，毕竟对他可没有多少好脾气。
可她却只上下看着蒋竹修，“被人缠住了？是吃酒了？可难受？”
他愣住，那是他再没从她口中听到过的“软话”。
他见蒋竹修摇头，说抱歉，没能陪她临湖赏景，“泉泉是不是等了我很久？我们再上去坐回？”
她却说不用了，替蒋竹修暖了手，“那景也没什么可看的。你身子好冷，我们快回去吧。”
她说完，甚至脱了肩头披风给了身侧的人……
那晚，他独自在大明湖畔的酒楼里，喝了整整一夜的酒。
马儿到了侯府门口，陆慎如翻身下马，默然向里间走去，下马时扯动了伤口，又在隐隐作痛。
为了蒋竹修赶他走这件事，就像是命定了一样。
眼下蒋竹修没了，她也照样会为那人，离他而去。
他再没在她口中，听过几句那样的“软话”，她待他的温柔情意，从来都不如她待蒋竹修的五分之一。
……
男人往里走去，却在远岫阁远岫阁院门前，一眼看到了他的妻。
他脚下微顿，她亦看向了他，但他只想当作没看见她，可她快步上了前来。
“惟石。”
陆慎如控制自己的目光不停在她脸上，嗓音冷淡着。
“夫人有何事？”
他极其冷淡，还只肯叫她“夫人”，但杜泠静没去在意，轻声问他。
“怎么才回来？伤口又扯到了吗？”
男人无事，依旧冷淡。
“不劳夫人费心。”
她又不是真的在意他。
他欲走，可她还问，“你今晚能回正院来吗？”
“不回。”
“那我今晚宿在远岫阁，可以吗？”
他狠下心。
“不必。”
说完抬脚就走。
可是他刚一步迈出去，就有人快步上前。
她拉住了他的袖子，然后忽然伸手抱到了他的腰间。
但她的力道很重，紧紧地环着他的腰，抱着他，将脸埋在他宽阔的后背上。
陆慎如怔然顿住。
她啜声。
“陆惟石，别生气了，行吗？”